In Bildern: Die Geschichte von Rolls-Royce

Immer noch stark

Im Mai 1904 reiste Charles Rolls nach Manchester in England, um den Ingenieur Henry Royce zum ersten Mal zu treffen.

Innerhalb weniger Monate führte dieses Treffen zu einer Vereinbarung, wonach Rolls über sein Autohaus in London alles verkaufen würde, was Royce baute. Rolls-Royce, wie die Marke schnell genannt wurde, wurde bald als eine der größten Luxusmarken der Welt gefeiert, wie es auch heute noch, über 120 Jahre später, der Fall ist.

Hier betrachten wir die Entwicklung von Rolls-Royce anhand einer chronologischen Übersicht seiner Modelle, wobei der Schwerpunkt auf den im 20. Jahrhundert verkauften Modellen liegt.

Rolls-Royce 10hp

Im April 1904 stellte Royce sein erstes Auto fertig, das er Royce 10 nannte. Es war stark von einem Decauville beeinflusst, den er 1902 gekauft hatte, und stellte gleichzeitig eine Verbesserung dar. Im selben Jahr gründete Rolls sein Autohaus.

In Manchester war Rolls von Royces Auto so beeindruckt, dass er vorschlug, eine Partnerschaft einzugehen. Royce entwickelte es weiter, und der Rolls-Royce 10hp feierte später im Jahr 1904 sein Debüt.

Rolls-Royce 15hp, 20hp and 25hp

Bereits im ersten vollen Geschäftsjahr hatte Rolls-Royce vier verschiedene Modelle im Angebot. Zum 10hp gesellten sich schnell der 15hp, der 20hp (im Bild) und der 30hp, die über Motoren mit drei, vier bzw. sechs Zylindern verfügten.

Jeder Zylinder maß etwa einen Liter, sodass der 30hp eine Gesamtkapazität von 6,0 Litern hatte, die größte, die es bisher bei einem Rolls-Royce gab. Keines dieser Autos war lange erhältlich, da in Kürze die Ein-Modell-Politik eingeführt werden sollte.

Rolls-Royce V8

Auf der Suche nach mehr Raffinesse entwickelte Royce einen der ersten V8-Motoren der Welt für ein Auto, der 1905 für kurze Zeit hergestellt wurde. Die Zylinder waren die kleinsten, die Rolls-Royce bis zu diesem Zeitpunkt verwendet hatte, sodass ihr Gesamtvolumen nur etwa 3,5 Liter betrug.

Leider wurden vermutlich nur drei V8 gebaut, von denen keiner erhalten ist.

Rolls-Royce Silver Ghost

Dieses Auto wurde 1906 eingeführt und wurde statt mit dem vorhandenen V8-Motor mit einem Reihensechszylinder mit zunächst 7,0 Litern und später 7,6 Litern Hubraum ausgestattet. Ein Exemplar mit dem Kennzeichen R 1075 (siehe Abbildung) gewann 1911 die London-Edinburgh-Probefahrt, bei der die 1286 km lange Strecke im höchsten Gang zurückgelegt wurde.

Mehrere Jahre lang war der Silver Ghost das einzige Modell, das Rolls-Royce baute, und er blieb fast zwei Jahrzehnte lang in Produktion, bis er 1925 eingestellt wurde.

Rolls-Royce Twenty

Im Oktober 1922 stellte Rolls-Royce ein neues Modell vor – offiziell als 20hp bekannt, aber allgemein als Twenty bezeichnet –, das als Junior-Modell des etablierten Silver Ghost dienen sollte.

Er war weniger gut ausgestattet und hatte drei (statt vier) Vorwärtsgänge, war aber erschwinglicher. Der Motor (ein weiterer Reihensechszylinder, aber diesmal mit einem Hubraum von nur 3,1 Litern) erwies sich als Fehlgriff, da er dem Gewicht des Wagens oft nicht gewachsen war.

Rolls-Royce Phantom

Dieses Auto war 1925 der Nachfolger des Silver Ghost und war ein weiteres Modell, das technisch als 40/50 PS beschrieben wurde. Auch hier handelte es sich um einen Reihen-Sechszylinder (eine Anordnung, an der Rolls-Royce viele Jahre lang festhielt), der in diesem Fall jedoch 7,7 Liter maß.

Wie sein Vorgänger wurde der Phantom sowohl in Derby, wohin Rolls-Royce 1908 umgezogen war, als auch in Springfield, Massachusetts, gebaut. Die Entwicklung der Modelle des Unternehmens ging nun viel schneller vonstatten als noch ein Jahrzehnt zuvor, sodass der erste Phantom im Gegensatz zum Silver Ghost nur wenige Jahre auf dem Markt war.

Rolls-Royce 20/25

Da Rolls-Royce wusste, dass der Motor des Twenty nicht über genügend Leistung verfügte, erhöhte das Unternehmen beim 20/25, der 1929 das Vorgängermodell ersetzte, das Hubraumvolumen von 3,1 auf 3,7 Liter. Der Wagen wurde bis 1936 produziert, drei Jahre nach dem Tod von Henry Royce. Charles Rolls war 1910 der erste Brite, der bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. 1931 rettete Rolls-Royce Bentley vor dem Bankrott.

Der erste Bentley, der danach auf den Markt kam, und der erste der sogenannten Derby-Bentleys, verwendete denselben Motor, obwohl dies nicht ganz offensichtlich war, da er als 3½ Liter bezeichnet wurde.

Rolls-Royce Phantom II

Nach nur vier Jahren wurde der ursprüngliche Phantom 1929 durch eine Version der zweiten Generation ersetzt. Das dritte und letzte der 40/50-PS-Modelle hatte ein wesentlich anderes Fahrgestell, und während der Motor größtenteils der 7,7-Liter-Reihensechszylinder war, der im früheren Auto verwendet wurde, hatte er jetzt einen anderen Zylinderkopf.

Der Phantom II war im Allgemeinen ein Luxusauto, aber Rolls-Royce baute einige Exemplare einer Continental-Version mit kurzem Radstand (hier abgebildet mit Freestone- und Webb-Karosserie), auf die das Wort „sportlich“ vorsichtig angewendet werden könnte.

Rolls-Royce 25/30

Auf der Suche nach mehr Leistung wurde der Hubraum des 25/30 noch weiter auf jetzt 4,25 Liter vergrößert.

Dieselbe Änderung wurde am Bentley 3½ Litre vorgenommen, der von nun an, diesmal genauer, als 4¼ Litre bezeichnet wurde.

Rolls-Royce Phantom III

Der letzte große Rolls-Royce, der vor dem Zweiten Weltkrieg auf den Markt kam, hatte ein herausragendes Merkmal: einen V12-Motor. Dieses Modell war einer von nur zwei V12-Motoren, die jemals in einem Serien-Rolls-Royce des 20. Jahrhunderts verbaut wurden.

Der hier abgebildete Phantom III mit einer einzigartigen Karosserie von HJ Mulliner wurde während des Zweiten Weltkriegs von mehreren hochrangigen Armeeoffizieren genutzt und später von Feldmarschall Bernard Montgomery nach seiner Pensionierung gekauft.

Rolls-Royce Wraith

Nachdem bereits die Namen Ghost und Phantom verwendet wurden, wählte Rolls-Royce Wraith als Nachfolger des 25/30. Er hatte immer noch den 4,25-Liter-Motor, aber es gab mehrere Verbesserungen, und dies war der erste Rolls-Royce, der ohne Zündhebel am Lenkrad geliefert wurde, da es keinen Bedarf mehr dafür gab.

Die Produktion begann 1938 und wurde, wie die des Phantom III, durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs vorzeitig beendet, nachdem nur 491 Exemplare gebaut worden waren.

Rolls-Royce Silver Wraith

Der Silver Wraith markierte in zweierlei Hinsicht einen Neuanfang für Rolls-Royce. Es war das erste Modell, das nach dem Zweiten Weltkrieg eingeführt wurde, und das erste, das in einer Fabrik in Crewe gebaut wurde, die zuvor für die Herstellung von Merlin-Flugmotoren genutzt wurde. Das Auto (hier mit Landaulette-Karosserie von Park Ward abgebildet) hatte einen Reihensechszylindermotor, der 1946 mit 4,3 Litern Hubraum begann und bis zum Ende der Produktion 1958 auf 4,9 Liter angewachsen war.

Der Bentley Mark VI war ein enger Verwandter und hatte den Vorteil, dass er mit einer Karosserie erhältlich war – Rolls-Royce-Besitzer mussten sich immer noch die Mühe machen, eine bei einem unabhängigen Karosseriebauer in Auftrag zu geben.

Rolls-Royce Silver Dawn

Die No-Body-Politik wurde 1949 mit der Einführung des Silver Dawn endgültig beendet, der jedoch weiterhin als Fahrgestell erworben werden konnte, wenn der Kunde dies wünschte. Die Standardkarosserie, die von Pressed Steel geliefert wurde und mit der des Bentley Mark VI identisch war, wurde 1953 geändert, aber während Bentley seine Version in Typ R umbenannte, behielt Rolls-Royce den Namen Silver Dawn bei.

Der Silver Dawn war kürzer als der Silver Wraith, hatte aber den gleichen Motor, der in diesem Fall ebenfalls von 4,3 auf 4,6 Liter vergrößert wurde. Die Produktion endete jedoch 1955, bevor der Hubraum weiter auf 4,9 Liter erhöht wurde.

Rolls-Royce Phantom IV

Die kuriose Geschichte des Phantom IV begann, als der damalige Prinz Philip, der spätere Herzog von Edinburgh, die Gelegenheit erhielt, einen Rolls-Royce-Prototyp zu fahren. Er mochte ihn so sehr, dass er fragte, ob er sich etwas Ähnliches bauen lassen könne, was Rolls-Royce natürlich bewilligte.

Zu diesem Zeitpunkt war das, was zum Phantom IV wurde, eigentlich nur als Einzelstück gedacht, aber das Unternehmen baute anschließend weitere 17 Stück. Die meisten davon wurden von Staatsoberhäuptern in Auftrag gegeben, darunter der Aga Khan, dessen Exemplar hier abgebildet ist.

Rolls-Royce Silver Cloud

Der Silver Cloud ersetzte 1955 den Silver Dawn und wurde 11 Jahre lang in drei Generationen produziert. Die Struktur blieb mehr oder weniger gleich, aber beim Silver Cloud II von 1959 wurde der ursprüngliche 4,9-Liter-Reihensechszylindermotor 1959 durch eine 6,25-Liter-Version eines neuen V8 ersetzt, der über 60 Jahre lang in Rolls-Royces und Bentleys zum Einsatz kommen sollte.

Der V8 wurde im Silver Cloud III (siehe Abbildung) beibehalten, der sich dank seiner Anordnung mit vier Scheinwerfern deutlich von den früheren Versionen unterschied und wesentlich moderner aussah.

Rolls-Royce Phantom V

Im Vergleich zum sehr seltenen Phantom IV war der Phantom V praktisch ein Massenprodukt, das von 1959 bis 1968 hergestellt wurde. Er war mit dem Silver Cloud II verwandt, aber wesentlich größer als selbst die Langversion dieses Wagens, und hatte von Anfang an einen V8-Motor.

Die Vierfachscheinwerfer des Silver Cloud III wurden 1963 hinzugefügt. Zu den berühmten Besitzern des Phantom V gehörten Imelda Marcos, der letzte Schah von Persien und John Lennon, der eine mehrfarbige Neulackierung für seinen in Auftrag gab.

Rolls-Royce Silver Shadow

Der Ende 1965 eingeführte Silver Shadow war der erste Rolls-Royce mit selbsttragender Karosserie und daher der erste, der durch die Kunstfertigkeit eines Karosseriebauers nicht wesentlich verändert werden konnte. Der inzwischen übliche V8-Motor war der einzige, der jemals in das Auto eingebaut wurde, und 1970 wurde sein Hubraum auf 6,75 Liter erhöht.

Sieben Jahre später stellte Rolls-Royce den Silver Shadow II vor, der im Grunde das gleiche Auto war, mit Änderungen an Lenkung und Federung sowie einigen geringfügigen Verbesserungen an der Karosserie. Die Bentley T-Serie war bis auf die kleinsten Details mit dem Silver Shadow identisch und wurde zum T2, als 1977 die gleichen Änderungen vorgenommen wurden.

Rolls-Royce Phantom VI

Trotz der Einführung des Silver Shadow war Rolls-Royce noch nicht ganz fertig mit der Karosserie-auf-Fahrgestell-Bauweise. Sie wurde für die sechste Generation des Phantom beibehalten, der 1968 auf den Markt kam und in kleinen Stückzahlen gebaut wurde, bis der letzte 1993 fertiggestellt wurde.

Rolls-Royce Corniche I to IV

Rolls-Royce hat fünf Modelle mit dem Namen Corniche hergestellt, ein Name, der auf Französisch „Küstenstraße“ bedeuten kann, einschließlich, aber nicht beschränkt auf alle, die an den Ufern des Mittelmeers zu finden sind. Die ersten vier (wir kommen später zum fünften) waren alle zweitürige Versionen des Silver Shadow, immer als Cabrio und manchmal als Coupé erhältlich.

Die Produktion begann einige Jahre nach der des Silver Shadow im Jahr 1971, lief aber bis 1995, eineinhalb Jahrzehnte nach der Einstellung der viertürigen Limousine.

Rolls-Royce Camargue

Dieses Auto war ein zweitüriges Coupé und wurde nicht von Rolls-Royce, sondern von Paolo Martin von Pininfarina entworfen, dessen Arbeit in diesem Fall für einige Kontroversen sorgte. Wie dem auch sei, der Camargue überlebte von 1975 bis 1986 und wurde in dieser Zeit mehrfach überarbeitet. 1975 war er das teuerste Serienauto der Welt.

Rolls-Royce Silver Spirit

Der langlebige Silver Shadow wurde 1980 durch den Silver Spirit ersetzt, der noch länger hielt. Rechteckige Scheinwerfer verliehen dem neuen Modell ein völlig anderes Aussehen. Der 6,75-Liter-V8-Motor wurde durchgehend verwendet, aber die Spezifikation änderte sich allmählich auch in anderer Hinsicht, mit einer adaptiven Federung, die 1989 auf den Markt kam, und einem Viergang-Automatikgetriebe von General Motors, das 1991 ein älteres Dreigang-Getriebe aus derselben Quelle ersetzte.

Der Silver Spirit wurde 1997 eingestellt.

Rolls-Royce Silver Spur

Der Silver Spur war in fast jeder Hinsicht dasselbe Auto wie der Silver Spirit, nur dass er 10 cm länger war. Er blieb auch noch drei Jahre länger auf dem Markt und wurde erst im Jahr 2000 nach zwei Jahrzehnten aus dem Programm genommen. Der Flying Spur war eine turbogeladene Version mit Sportfahrwerk und einer angeblichen Leistung von 360 PS, von der 1994 nur 134 Exemplare gebaut wurden.

Fast genauso selten war die Sonderedition Silver Dawn, von der zwischen 1995 und 1998 insgesamt nur 237 Stück hergestellt wurden.

Rolls-Royce Silver Seraph

Das vielleicht Bedeutendste am Silver Seraph war, dass es sich um den zweiten Rolls-Royce überhaupt handelte, der mit einem V12-Motor ausgestattet war. Das 5,4-Liter-Aggregat wurde von BMW zugeliefert, wo es auch im aktuellen 7er-Modell zum Einsatz kam.

Der Silver Seraph wurde 1998 eingeführt und nur vier Jahre später eingestellt, als BMW vom Motorenlieferanten zum Markeninhaber wurde.

Rolls-Royce Corniche V

Der fünfte und bislang letzte Corniche war der einzige Rolls-Royce, der in der kurzen Zeit eingeführt wurde, in der er Teil des Volkswagen-Konzerns war. Wie seine vier Vorgänger war er ein zweitüriges Cabriolet, aber zum Zeitpunkt seiner Einführung im Jahr 2000 hätte er kaum auf dem Silver Shadow basieren können, einem Auto, das 35 Jahre zuvor auf den Markt gebracht worden war.

Er war weitaus moderner als dieser, aber auch von deutlich kürzerer Lebensdauer, da er etwa zur gleichen Zeit wie der Silver Seraph eingestellt wurde, als BMW die Marke übernahm. Der letzte Corniche V war auch der letzte Rolls-Royce, der jemals im Werk Crewe gebaut wurde, bevor die Produktion an den heutigen Standort in Goodwood verlegt wurde.

Rolls-Royce Phantom VII and VIII

Rolls-Royce startete 2003 in die Gegenwart, indem es ein Jahrzehnt nach Fertigstellung des letzten Exemplars des sechsten Modells das siebte Phantom-Modell auf den Markt brachte. Das Auto begründete einen neuen Styling-Trend und wurde von einem neuen 6,75-Liter-V12-Motor angetrieben, der von BMW entwickelt wurde.

Ein achter Phantom (siehe Abbildung) wurde 2017 vorgestellt, immer noch mit einem 6,75-Liter-V12, aber jetzt mit dem zusätzlichen Merkmal von zwei Turboladern.

Rolls-Royce Ghost, Wraith and Dawn

Der Ghost, der 2009 auf dem Genfer Autosalon in Form des 200EX-Konzepts vorgestellt wurde, ist kleiner als der Phantom und steht daher in der gleichen Beziehung zu diesem Auto wie der Twenty zum Silver Ghost vor einem Jahrhundert. Er wurde immer nur als viertürige Limousine angeboten, aber er war der Vorläufer der zweitürigen Coupés Wraith und Dawn, die 2013 bzw. 2015 eingeführt wurden und beide 2023 eingestellt wurden.

Der Ghost ging 2020 in die zweite Generation (siehe Abbildung), die nun auf einer neuen Plattform mit dem hochtrabenden Namen „Architecture of Luxury“ basiert, die erstmals für den Phantom VIII verwendet wurde.

Rolls-Royce Cullinan

2018 erweiterte Rolls-Royce sein Angebot um einen SUV, der schnell zum beliebtesten Rolls-Royce weltweit wurde. Damit trug er wesentlich dazu bei, dass das Unternehmen 2022 6032 Verkäufe erzielte und damit die 6021 Verkäufe von 2022 knapp übertraf.

Rolls-Royce Spectre

Der Spectre ist das erste Elektrofahrzeug des Unternehmens, das von zwei Motoren mit einer Gesamtleistung von 577 PS angetrieben wird (etwas mehr als die 563 PS, die der V12-Biturbo normalerweise leistet) und derzeit das zweitteuerste Modell des Unternehmens ist, vor dem Ghost und dem Cullinan, aber hinter dem Phantom.

Rolls-Royce Coachbuild

Wenn Sie über ausreichend Geld verfügen, ist es jetzt möglich, das zu schaffen, was das Unternehmen als „eine einzigartige Zusammenarbeit zwischen Kunde und Kunsthandwerker“ bezeichnet – mit anderen Worten: Sie können sich die Karosserie Ihrer Träume von Rolls-Royce selbst bauen lassen.

Zu den bisherigen Coachbuild-Modellen gehören das Einzelstück Sweptail und einige Exemplare des Boat Tail und des Droptail. Das neueste Modell, das im Februar 2024 angekündigt wurde, ist der Arcadia Droptail (siehe Abbildung), dessen Zifferblatt allein fünf Monate für die Montage gebraucht haben soll.

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