30 retrasos en la automoción

Los fabricantes de coches que se tomaron su tiempo

Algunos fabricantes tienen la suerte de despegar con el primer coche que fabrican.

El Bentley 3-Litre, el Morris Oxford y el Saab 92 son buenos ejemplos de ello, pero durante el resto de este artículo no leerás nada parecido.

Por eso nos centramos en los comienzos tardíos, que definimos aquí como los primeros modelos de éxito producidos por marcas creadas al menos cinco años antes.

Seguro que usted puede aportar otros ejemplos, pero aquí tiene nuestra selección de 30 de los siglos XIX y XX, ordenados alfabéticamente.

1. Alpine A110

Alpine fue creada en 1955 por el concesionario Renault de Dieppe Jean Rédélé, que construía deportivos ligeros con mecánicas Renault.

El A106 original y su continuación, el A108, eran impresionantes a su manera, pero Rédélé dio en el clavo en 1963 con el A110.

Para empezar, montaba el motor que Renault había introducido el año anterior en la berlina 8, el roadster Caravelle y la furgoneta Estafette, pero Alpine instaló posteriormente la unidad más grande del Renault 16.

Con esto a bordo, el A110 se convirtió, literalmente, en un campeón del mundo.

En 1973, fue el coche de rallies más exitoso del planeta, deshaciéndose sin esfuerzo de la oposición del Fiat Abarth 124 Rallye y el Ford Escort RS1600 para ganar el Campeonato del Mundo inaugural por un enorme margen.

2. Austin Seven

El primer coche de Austin fue el gran 25/30 de 1906, al que siguieron varios modelos de tamaño variable antes de la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, Austin no dio su primer paso hacia el éxito hasta 1923.

El Seven, que salió a la venta ese mismo año, era un coche "de verdad" (aunque barato y muy pequeño) que casi de inmediato hizo estallar el mercado de las mucho menos convenientes bicitaxis.

Cuando finalizó su producción en 1939, se habían fabricado más de un cuarto de millón de ejemplares.

No sólo fue un gran éxito por derecho propio, sino que también desempeñó un importante papel en la historia de BMW, Lotus, McLaren y Nissan.

3. Benz Velo

Carl Benz creó una empresa de maquinaria industrial en 1883 y, tras varios años de desarrollo, puso a la venta su primer automóvil, el Benz Patent Motorwagen, en 1888.

Fue una máquina que marcó una época, pero como sólo se construyeron 25 unidades, no puede considerarse un éxito comercial.

En dramático contraste, entre 1894 y 1902 se fabricaron más de 1.200 ejemplares del siguiente modelo de Benz, el Velo.

Para los estándares modernos, se trata de una cifra ínfima, pero lo suficientemente grande como para justificar la reputación del Velo como el primer automóvil fabricado en serie del mundo.

4. BMW 328

Más conocida en aquella época por sus motocicletas y motores aerodinámicos, BMW dio un paso decisivo en la industria automovilística en 1928 al comprar la empresa Dixi y, con ella, los derechos para fabricar el Austin Seven bajo licencia.

Desde entonces y hasta la Segunda Guerra Mundial se sucedieron varios automóviles diseñados por BMW, de los cuales el más famoso es el 328 roadster.

Su fama se debe en gran parte a sus éxitos en el automovilismo, que incluyeron la victoria en el Rally RAC en 1939 y en la Mille Miglia (o Gran Premio de Brescia, como se conocía ese año) en 1940.

Después de la guerra, el motor de seis cilindros en línea de 1971 cc del 328, que también se utilizaba en el menos deportivo 327, se instaló en modelos construidos por los fabricantes británicos Bristol y Frazer Nash.

5. Cadillac Type 51

Cadillac nació en 1902 como una reconstitución de la segunda empresa automovilística de Henry Ford, y pasó a formar parte del conglomerado General Motors en 1909.

La mayoría de sus primeros modelos fueron muy admirados, y a finales de 1913 Cadillac había ganado dos veces el codiciado Trofeo Dewar del Royal Automobile Club.

Pero el verdadero avance se produjo al año siguiente, cuando la compañía lanzó su Type 51, el primer coche de producción con un motor V8 que se mantuvo durante varios años en lugar de aparecer y desaparecer casi de inmediato.

De hecho, el V8 se utilizó en este modelo y en otros posteriores durante casi una década y media, con sólo pequeños cambios, hasta que Cadillac decidió que era necesario algo más moderno para 1928.

6. Fiat 508 Balilla

Pocos años después de su fundación en 1899, Fiat era conocida por fabricar majestuosos vehículos de carretera y formidables bólidos de carreras, entre estos últimos el ganador del Gran Premio de Francia de 1907 y el atronador coche de récord S76, conocido informalmente como la Bestia de Turín.

Más tarde, Fiat comenzó a especializarse en vehículos compactos y económicos.

El 508, del que se construyeron más de 100.000 unidades entre 1932 y 1937, no fue el primero de ellos, pero dejó huella como ninguno de sus predecesores, tanto entre los clientes particulares como en la competición.

La producción se generalizó: el 508 se ensamblaba no sólo en Italia, sino también en Francia, Alemania, Polonia y la entonces Checoslovaquia.

7. Ford Modelo T

Sería difícil negar que el Modelo T fue el modelo más significativo de la historia de Ford, y quizá de la industria del motor en su conjunto.

Entre 1908 y 1927 se fabricaron más de 15 millones de unidades en un periodo relativamente corto. Tuvieron que pasar 45 años para que el récord fuera batido por el Volkswagen Escarabajo, cuya producción se prolongó durante bastante más tiempo.

Si no está familiarizado con la historia del motor, podría creer fácilmente que un coche tan primitivo como el Modelo T fue el primer Ford fabricado, pero según nuestra definición, en realidad fue un coche tardío.

De hecho, Ford empezó a vender el Modelo A en 1903, pero ni éste ni ninguno de sus inmediatos seguidores alcanzaron ni remotamente el mismo nivel de éxito que el T.

8. Hillman 14

Hillman se fundó en 1907 con el nombre original de Hillman-Coatalen Company.

Podría decirse que el primero de sus modelos realmente exitosos fue el 14, del que se cree que se construyeron alrededor de 11.000 unidades entre 1925 y 1930.

En la mayoría de los aspectos era firmemente convencional, pero el ritmo de producción demuestra la buena reputación que tenía.

Esto explica casi con toda seguridad por qué Rootes decidió comprar Hillman en 1928, ya que en ese año la marca no construía nada más.

9. Hindustan Ambassador

Seis años después de su creación en 1942, Hindustan Motors abrió una nueva fábrica en Uttarpara, Bengala Occidental, y comenzó a fabricar el Morris 10 bajo licencia.

La conexión con Morris se reforzó aún más en 1957, cuando Hindustan empezó a producir el Oxford Serie III como Hindustan.

El siguiente Oxford se introdujo en 1959, pero Hindustan optó por perseverar con lo que ya tenía, y siguió haciéndolo durante casi 60 años.

La producción del Ambassador llegó a su fin en 2014, momento en el que el coche se había convertido, si se me permite el término, en un icono de la industria automovilística india.

10. Honda Civic

Honda, que ya fabricaba motocicletas con éxito, se introdujo en el negocio del automóvil en 1963 y obtuvo buenos resultados con una serie de berlinas en miniatura, camiones y roadsters.

La crisis llegó en 1969, cuando Honda lanzó el 1300, su coche más grande hasta la fecha, pero todavía propulsado (debido a la política de la empresa) por un motor refrigerado por aire.

Por varias razones, el 1300 fue un desastre, lo que hizo relativamente sencillo para los ingenieros convencer a los jefes de que había llegado el momento de cambiar a la refrigeración por agua.

Este era uno de los objetivos del diseño del Civic original, que empezó a fabricarse en 1972 y se convirtió casi inmediatamente en el primer coche de Honda con éxito internacional.

11. Hyundai Excel

Hyundai empezó en el negocio del automóvil construyendo Ford Cortinas en Corea del Sur en 1968, y produjo su propio primer modelo, el Pony, siete años después.

La empresa dio un gran paso adelante en 1985 con el Excel (conocido en algunas regiones como el nuevo Pony), que tiene el honor de ser el primer modelo de tracción delantera de Hyundai.

Debía mucho al Mitsubishi Mirage de segunda generación, no era precisamente de última generación, y su atractivo residía principalmente en que era barato, algo que podía decirse de los Hyundai en general incluso a principios del siglo XXI.

En el lado positivo, era el mejor coche de Hyundai hasta la fecha, y uno que atraía a los clientes extranjeros mucho más que el Pony original. Sin él, o sin algo parecido, Hyundai-Kia no se habría convertido en uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, como es hoy.

12. Iso Rivolta

Aunque el primer modelo de Iso, el Isetta de 1953, es uno de los coches burbuja más conocidos del mundo, el mayor éxito de Iso con él fue conceder licencias de producción a otras empresas, sobre todo a BMW.

En el Salón de Turín de 1962, Iso demostró que había cambiado completamente de rumbo presentando un coche que se parecía al Isetta como una granada se parece a un ganso.

El Rivolta era un gran turismo 2+2 propulsado por un motor V8 Chevrolet de 5,4 litros y carrocería diseñada por Giorgetto Giugiaro.

También fue una señal de lo que estaba por venir. Todos los futuros Isos se parecerían al Rivolta en cierta medida. Absolutamente ninguno de ellos podría ser comparado con el Isetta por nadie en su sano juicio.

13. Jensen 541

Los hermanos Richard y Alan Jensen empezaron a fabricar coches bajo su propio nombre en los años 30, y pronto adquirieron fama de ser muy buenos en ello.

Sin embargo, su primer modelo verdaderamente radical no entró en producción hasta 1954.

El 541, propulsado por un motor Austin de 4,0 litros y seis cilindros en línea diseñado originalmente para su uso en camiones, fue uno de los primeros coches con carrocería de fibra de vidrio, que además de ser elegante (gracias a las habilidades del diseñador Eric Neale) también hacía que el coche fuera más ligero, más rápido y más barato de producir de lo que habría sido de otro modo.

Todas estas características se trasladaron a las evoluciones del modelo original denominadas 541R (en la imagen) y 541S. La línea llegó a su fin en 1963.

14. Lancia Lambda

Lancia fabricó su primer automóvil, conocido como 12 CV o Tipo 51, en 1908, y en pocos años se dio a conocer por su voluntad de innovación.

La demostración más espectacular de ello, al menos en los primeros tiempos, se produjo en 1922, cuando Lancia presentó el Lambda.

Este sorprendente coche incorporaba el primer motor V4 de producción, que tenía un bloque de aluminio y un ángulo tan estrecho entre las dos bancadas de cilindros que sólo se necesitaba un árbol de levas para accionar todas las válvulas.

Otras características sorprendentes, para la época, eran la suspensión independiente, los frenos a las cuatro ruedas y una carrocería portante -esencialmente un unibody, que no se popularizó hasta la década siguiente-, aunque en este caso no incluía techo fijo.

15. Lotus Seven

Lotus se fundó en 1952, cuatro años después de que su fundador, Colin Chapman, construyera su primer coche de competición basado en un Austin Seven.

La empresa fabricó varios modelos de carreras y de carretera -muy apreciados en su época, pero que ahora sólo recuerdan los expertos en la materia- antes de lanzar su coche más famoso en 1957.

El Seven (que en realidad no es el séptimo diseño de Lotus, pero eso lo dejaremos por ahora) fue un gran éxito y se mantuvo en producción durante cuatro generaciones hasta 1973.

Los derechos fueron adquiridos por Caterham, que sigue fabricando Sevens, más de 7 décadas después de que saliera a la venta el primer Lotus.

16. Marcos GT

Marcos fue fundada por Jem Marsh y Frank Costin en 1959, y al principio se concentró en la construcción de coches destinados exclusivamente a la competición.

Dado que el mercado para este tipo de vehículos era limitado, la empresa diseñó un modelo de carretera que, sin embargo, también obtuvo buenos resultados en los deportes de motor.

El GT, presentado en 1963, salió a la venta al año siguiente y permaneció en el mercado hasta 1972.

La amplia gama de motores consistía en unidades de cuatro y seis cilindros, la mayoría procedentes de Ford y Volvo, pero también, en casos muy raros, de Triumph.

17. McLaren F1

El primer modelo de carretera de McLaren causó sensación cuando se presentó en 1992, y tres décadas después sigue siendo recordado como uno de los mejores supercoches de la historia.

Según nuestra definición, esto podría parecer lo contrario de un comienzo tardío, pero tenemos una laguna.

El M6GT, homologado para circular por carretera pero basado en un proyecto de coche de carreras abandonado, se fabricó en serie con 250 ejemplares en 1970.

El fundador de la empresa, Bruce McLaren, conducía uno de los prototipos con regularidad, pero el plan se abandonó tras su muerte en un accidente de pruebas.

El F1 fue, por tanto, un comienzo tardío en el sentido (ciertamente limitado) de que apareció más de 20 años después de que su creador tuviera la primera idea.

18. MG M-type

El Raworth Chummy de Cecil Kimber de 1922 es generalmente aceptado como el inicio de la historia de MG, y el primer coche anunciado como MG se presentó al año siguiente.

Dependiendo de cuál de estos acontecimientos se considere más significativo, pasaron al menos seis años, y posiblemente siete, antes de que la marca lograra su primer gran éxito.

El M-Type de 1929, también conocido como Midget, era un pequeño y brillante biplaza con un avanzado motor de 847 cc con árbol de levas en cabeza.

En menos de cuatro años, MG, cuya producción total de todos los modelos anteriores apenas había alcanzado los 2.000 ejemplares, fabricó 3.235 M-Type, un récord que no batiría hasta después de la Segunda Guerra Mundial.

19. Mitsubishi Lancer

Aunque fabricó unos 20 ejemplares de su Modelo A entre 1917 y 1921, Mitsubishi no despegó realmente como fabricante de automóviles hasta la década de 1960.

Es posible que la gente tenga opiniones diferentes sobre el primer modelo de éxito de la compañía fuera de Japón, pero creemos que hay argumentos de peso para nominar al Lancer de primera generación, que debutó en 1973.

Comercializado en todo el mundo (aunque no necesariamente con el mismo nombre), el Lancer dio publicidad mundial a Mitsubishi, al igual que lo harían los posteriores modelos Evo, gracias a su éxito en los rallyes.

Para dar sólo una idea de lo que el coche logró en el deporte, Andrew Cowan llevó un Lancer 1600 GSR a la victoria en el Southern Cross Rally cada año desde 1973 hasta 1976, y ganó el evento de Costa de Marfil en 1977, mientras que Joginder Singh logró un éxito similar en el Safari en 1974 y 1976.

20. Nissan Sunny

La historia de Nissan se remonta al DAT, fabricado ya en 1914.

Al igual que el resto de fabricantes japoneses, Nissan (o Datsun) tardó mucho tiempo en darse a conocer en otras partes del mundo.

Uno de los principales responsables de su creciente fama fue el Nissan Sunny de segunda generación, también conocido como Datsun 1200, que se presentó en 1970 y se vendió en Europa, Norteamérica y África, entre otros lugares.

En términos de longevidad, alcanzó su mayor triunfo en Sudáfrica, donde un derivado de pick-up de media tonelada llamado Nissan 1400 (en la imagen) se produjo localmente desde 1971 hasta 2008.

21. Opel Doktorwagen

Tras muchos años fabricando máquinas de coser y, más tarde, bicicletas, Opel entró en el negocio del automóvil en 1899, cuando compró los derechos para producir un coche diseñado por Friedrich Lutzmann.

Ese proyecto no fue un gran éxito, pero a Opel le fue mucho mejor una década más tarde, cuando presentó el pequeño 4/8 PS.

En comparación con el resto de vehículos disponibles en Alemania en 1909, era barato y fácil de conducir, por lo que estaba al alcance de personas que antes no habrían podido comprar ni utilizar un automóvil.

Entre ellos se encontraban los médicos -de ahí el apodo de coche de médicos-, aunque la publicidad de Opel sugería que también era adecuado para "veterinarios y abogados".

22. Peugeot Bébé

El Peugeot Tipo 1 de 1889 era un vehículo de tres ruedas propulsado por vapor que no pasó de la fase de prototipo.

El Type 2 lanzado al año siguiente fue un éxito masivo en comparación, en el sentido de que Peugeot vendió cuatro ejemplares, aunque tardó diez meses en encontrar el primer comprador.

Casi un cuarto de siglo después, en 1913, Peugeot presenta el BP1, también conocido como Bébé.

Aunque fabricado por Peugeot, fue diseñado por Ettore Bugatti, a quien se le permitió construir y vender el mismo coche bajo su propio nombre siempre que no cobrara menos por él.

La producción se interrumpió en 1916, durante la Primera Guerra Mundial, pero para entonces Peugeot ya había fabricado 3.095 BP1, lo que hace de éste su modelo de mayor éxito hasta la fecha.

23. Reliant Regal

Reliant se fundó en 1935, y cada uno de sus primeros modelos, hasta el Regent incluido, era esencialmente un cruce entre una motocicleta bastante grande y una furgoneta muy pequeña.

Había un límite a la duración de este tipo de cosas, así que en 1953 Reliant presentó su primer coche "de verdad".

El Regal original de tres ruedas pasó por seis generaciones en nueve años, y en 1956 se convirtió en el primer Reliant con carrocería de fibra de vidrio.

La experiencia de la empresa con este material hizo que se le encargara la construcción de carrocerías para el especial de homologación del Ford RS200 en la década de 1980.

24. Renault 40CV

Renault se fundó en febrero de 1899 debido al impresionante rendimiento del Voiturette de Louis Renault, que asombró a los espectadores al ser capaz de subir la empinadísima Rue Lepic de París.

Aunque admirable, el Voiturette fue completamente eclipsado por el 40CV, que tuvo una producción impresionantemente larga de 1911 a 1928.

Esta máquina tremendamente grandiosa era, por un lado, glamurosa y lujosa y, por otro, muy potente, gracias a unos motores de seis cilindros en línea que empezaban con 7,5 litros y crecían hasta los 9,1.

En 1925, casi al final de su vida útil, un 40CV ganó el Rally de Montecarlo. Al año siguiente, una versión monoplaza muy modificada estableció un nuevo récord de velocidad en 24 horas de casi 174 km/h.

25. Riley Nine

Inicialmente fabricante de bicicletas, Riley dio al principio tímidos pasos hacia la producción de automóviles, pero se estableció plenamente en ese campo en 1907.

Su primer modelo realmente destacado fue el Nine, propulsado por un pequeño y extraordinario motor de 1,1 litros con doble árbol de levas, cámaras de combustión semiesféricas y culata de flujo cruzado.

Se cree que se construyeron alrededor de 30.000 unidades entre 1922 y 1938, con varios estilos de carrocería y diversos nombres, como Imp (en la imagen), Kestrel y Monaco.

Las versiones de competición obtuvieron resultados excepcionales en las pruebas más importantes, como el primer y segundo puesto en el Tourist Trophy de 1932.

26. Seat Ibiza

Por su contribución al crecimiento económico español de la posguerra, el 600 de 1957 a 1973 fue posiblemente el automóvil más importante que Seat ha producido nunca.

Sin embargo, al igual que el anterior 1400 y muchos modelos posteriores, se trataba de un Fiat fabricado localmente, con mucho más éxito en su país de origen que en ningún otro.

El primer Seat que alcanzó fama internacional fue el Ibiza Mk1 de 1984, que aún debía mucho a Fiat pero tenía su propia carrocería (diseñada por Giorgetto Giugiaro) y, en algunos casos, motores desarrollados por Porsche.

Seat no estaría plenamente en el camino de convertirse en un actor importante hasta que Volkswagen se convirtiera en su principal accionista unos años más tarde, pero sigue siendo el Ibiza, y no el 600, el que marca el inicio de su historia moderna.

27. Simca Aronde

Simca fue creada en 1935 por Fiat, en gran parte para que la empresa italiana pudiera vender sus propios coches (especialmente el 508 Balilla) en Francia con distintivos franceses.

El primer Simca de diseño propio fue el Aronde, que se fabricó en tres generaciones -con cambios sustanciales- de 1951 a 1964.

En ese tiempo se construyeron más de un millón de ejemplares, y algunas fuentes citan un total de 1,4 millones.

Un ritmo de producción al que Simca nunca se había acercado ni remotamente y que llevó a la marca a convertirse en una de las más exitosas de Francia, sólo superada por Renault.

28. Subaru Leone

Lanzado en 1971, el Leone fue el modelo más grande en los 17 años de historia de Subaru y el primero en combinar dos características que se convertirían en piedras angulares de la marca.

Fue el segundo modelo después del 1500 con un motor de cuatro cilindros planos, cuyo bajo centro de gravedad confiere a cualquier coche con una unidad de ese tipo una ventaja inmediata en términos de dinámica del vehículo.

También fue el primero con tracción a las cuatro ruedas, aunque se trataba de un extra opcional en un coche cuya potencia se enviaba normalmente sólo a las ruedas delanteras.

Este Leone inicial se dejó de fabricar en 1981 y hoy, más de 40 años después, no es especialmente recordado, pero tiene su lugar en la historia como el primer Subaru moderno.

29. Vauxhall A-type

El primer automóvil de Vauxhall, denominado 5hp por su motor monocilíndrico de 978 cc, se presentó en 1903.

Tal era el ritmo del desarrollo automovilístico de la época que, cinco años más tarde, Vauxhall produjo un nuevo modelo cuyas prestaciones habrían parecido increíbles a un cliente de 5 CV.

El primero de una serie de coches conocidos colectivamente como A-Type, tenía un magnífico motor de 3,0 litros diseñado por Laurence Pomeroy, y ganó casi todos los eventos automovilísticos existentes en la época.

El A-Type condujo más o menos directamente al "Prince Henry", a menudo descrito como "el primer deportivo británico", y después al 30-98, posiblemente el mejor de todos los Vauxhall producidos antes de la Primera Guerra Mundial.

30. Volvo PV444

El PV444 entró en producción en 1947, 20 años después del debut del modelo original de Volvo, el ÖV4.

Fue el primer Volvo pequeño, el primero con carrocería monocasco y el primero con un estilo de influencia americana y, en palabras de la propia empresa, fue "el que realmente puso en marcha la producción de automóviles en Volvo".

Efectivamente, en 11 años se construyeron 196.005 ejemplares, una cifra a la que Volvo no se había acercado antes.

Incluso entonces, el PV444 no fue sustituido, sino actualizado para convertirse en el PV544. Volvo fabricó 243.990 unidades antes de abandonar el diseño en 1965.