25 coches definitivos de fabricantes muertos

Fin del camino.

Algunas marcas de automóviles se apagan con estrépito y son lloradas por legiones de aficionados, mientras que otras mueren ante la indiferencia generalizada.

Sin embargo, todas dejan tras de sí un último intento de mantener el espectáculo en la carretera, un monumento sobre cuatro ruedas a lo que podría haber sido.

Ese es nuestro objetivo en la galería de esta semana, que recoge 25 coches definitivos de una lista cuidadosamente seleccionada de marcas de automóviles fallecidas, todos ellos presentados en orden alfabético:

1. Africar

El Africar se concibió como un coche barato y duradero para África.

El tren de rodaje procedía de Citroën, mientras que la carrocería era de madera revestida de epoxi de origen sostenible.

Se previeron varios estilos de carrocería, con un familiar, un pick-up y un vehículo de seis ruedas que participarían en una expedición desde el Ártico hasta el ecuador.

Sólo se produjeron seis Africars antes de que las dificultades financieras torpedearan el proyecto.

2. AMC Eagle Sport Wagon

Parte automóvil, parte SUV, "crossover" es la palabra de moda de al menos la última década, pero AMC fue una de las primeras con su Eagle, que se lanzó en 1979.

Basado en el AMC Concord y disponible en una sorprendente variedad de carrocerías -coupé, berlina, familiar-, el Eagle combinaba un motor de 2,5 litros y cuatro cilindros o de 4,2 litros y seis cilindros con tracción total a tiempo completo.

Dado que Jeep también estaba en el establo de AMC, el Eagle supuso una progresión atrevida aunque lógica, especialmente para los estados del cinturón de nieve de EE.UU., y cuando finalmente se retiró como una línea de modelos sólo familiar en diciembre de 1987, fue el último coche en llevar la insignia de AMC. 

3. Austin Montego

Tanto el Maestro como el Montego dejaron de llevar la insignia Austin cuando la marca fue eliminada en 1988 en favor de Rover (aunque el Maestro y el Montego continuaron simplemente con el nombre del modelo en el morro).

Pero fue el Montego el último modelo presentado como Austin, poco más de un año después de su hermano hatchback, en abril de 1984.

Donde el Maestro había sustituido a los vetustos Allegro y Maxi, el Montego sucedió a la berlina Morris Ital. El familiar llegó seis meses más tarde.

Todos eran de tracción delantera, con una gama de gasolina de 1,3, 1,6 y 2,0 litros, y un único diésel de 2,0 litros.

Los compradores adinerados también tenían la opción del lujoso acabado Vanden Plas. Los modelos de altas prestaciones utilizaban el octógono MG.

4. Austin-Healey Sprite

Austin y la Donald Healey Motor Company unieron sus fuerzas por primera vez en 1953 para crear el Austin-Healey 100.

El Sprite se lanzó en 1958 como el modelo Mk1 'frogeye', pero le siguieron generaciones posteriores, todas ellas hermanadas con el MG Midget. La última fue el Mk4 Sprite.

Introducido en 1966, el Mk4 presentaba una construcción unitaria, un techo descapotable permanentemente fijo y un motor de 1,3 litros de la serie A. Un frontal suavemente rediseñado representaba la diferenciación visual más obvia con su hermano MG.

Cuando British Leyland se retiró de la asociación Healey en 1971 para evitar el pago de derechos de autor, los 1022 ejemplares finales fueron oficialmente Austin Sprites, siendo los modelos de 1970, renovados, los últimos en llevar el nombre Austin Healey.

5. Cord 812

El Cord L-29 fue el primer modelo lanzado por la empresa de Errett Lobban Cord en 1929, pero en 1932 la Gran Depresión había señalado el fin de este lujoso modelo carrozado que quizá sea más notable por ser el primer modelo con tracción delantera puesto a la venta en Estados Unidos.

Cord intentó recuperarse con el 810 con motor V8 Lycoming, su modelo más conocido y famoso por sus faros ocultos y -una vez más- su tracción delantera.

Lamentablemente, los retrasos en la producción, los primeros problemas de fiabilidad y una menguante red de concesionarios auguraban problemas.

Cord hizo un último esfuerzo desesperado con el 812, simplemente el stock no vendido o inacabado de los 810. El último Cord de fábrica se produjo en 1937. 

6. De Lorean DMC-12

Diseñado por Giugiaro, tuneado por Lotus y protagonista de cierta superproducción de Hollywood, el DMC DeLorean de 1981 fue el primer y último coche de la DeLorean Motor Company.

Los trabajadores de la fábrica de Belfast fijaron la carrocería de acero inoxidable cepillado con puertas de ala de gaviota a unos bajos de fibra de vidrio, que a su vez se fijaron a un chasis de acero de espina dorsal.

Las decepcionantes prestaciones procedían de un motor V6 PRV de 2,85 litros montado en la parte trasera, suficiente para alcanzar los 209 km/h.

Los problemas financieros llevaron a su fundador, John DeLorean, a problemas legales y su empresa fue declarada en quiebra a principios de 1982, poco después de su detención. 

7. Edsel Villager

Bautizada con el nombre de Edsel Ford - el único hijo de Henry Ford - Ford lanzó la marca Edsel en septiembre de 1957 con el plan de arrebatar cuota de mercado a Chrysler y General Motors.

Las cosas fueron cuesta abajo cuando el público rumoreó que los Edsel eran simplemente Ford disfrazados con poca sustancia, y la gama de siete modelos se redujo rápidamente.

El Villager 'station wagon' fue el último Edsel producido. Basado de nuevo en los bajos de Ford, ofrecía un V8 de 5,9 litros, portón trasero de dos piezas y opción de asientos para seis o nueve pasajeros.

Cuando el último salió de la cadena de producción el 21 de noviembre de 1959, la marca Edsel murió con él. Hoy en día, los Edsel son sinónimo de fracaso comercial y, al mismo tiempo, muy coleccionables.

8. Gilbern Invader

El fabricante de coches deportivos Gilbern fue fundado por el carnicero galés Giles Smith y el ingeniero alemán Bernard Friese en 1959 ("Gil y Bern").

Al principio, Gilbern vendía coches en kit de fibra de vidrio, pero acabó ofreciendo modelos totalmente montados desde su fábrica del sur de Gales.

Tanto el GT como el Genie se ofrecieron antes de que Gilbern firmara el Invader.

Basado en el Genie y presentado en 1969, inicialmente contaba con suspensión delantera MGC, un V6 Ford Essex de 3,0 litros y un eje trasero vivo British Leyland.

Esto se actualizó para las versiones Mk2 y Mk3, esta última con eje y suspensión delantera de Ford.

El Invader se ofreció como coupé de dos puertas y como shooting brake de dos puertas hasta que Gilbern cesó su actividad en 1973, paralizada por problemas fiscales y la crisis energética.

9. Hillman Avenger

Desarrollado por la británica Rootes tras la adquisición de Chrysler en 1967 como rival de los Marina, Escort y Viva, el Avenger utilizaba un estilo con sabor a botella de Coca-Cola estadounidense con una ingeniería probada (y antigua), a saber, un motor de cuatro cilindros totalmente de hierro y eje trasero vivo.

Los primeros coches llegaron en 1970 luciendo la insignia Hillman y se ofrecieron en acabados DL, Super y GL, pero las cosas llegaron a su punto álgido con el Hillman Avenger Tiger de 1972, con su motor 1500 sorbiendo a través de dos carburadores Weber y batiendo al Escort México de cero a 100 km/h en 8,9 segundos.

El nombre Hillman se abandonó en 1976, pero el Avenger siguió vivo, primero como Chrysler Avenger, más tarde como Talbot (una vez que PSA Peugeot Citroën intervino) antes de morir finalmente en 1981.

10. Holden Commodore SS-V Redline

El fabricante australiano de automóviles Holden fue adquirido por General Motors en 1931, pero aun así consiguió conservar mucho más de su identidad que su hermano de GM, Opel.

Y cuando Holden lanzó el VE Commodore en 2006 se habló de que su plataforma Zeta se convertiría en la "arquitectura global de tracción trasera" de GM. 

Esa promesa nunca se cumplió del todo y el VF Commodore (una actualización significativa del VE) de 2013 señaló el final del camino.

Fabricado el 19 de octubre de 2017, un Commodore SS-V Redline con motor V8 LS3 de 6,2 litros fue el último en salir de la línea de Melbourne y permanece expuesto en el Museo Nacional del Motor de Birdwood, en Australia Meridional.

Los coches GM rebautizados se vendieron como Holden hasta 2020, pero el SS-V fue el último nacido y criado en Australia.

11. Jensen S-V8

Jensen se fundó en 1922 y lo más memorable es que puso su nombre al Interceptor de segunda generación y a los FF de tracción integral relacionados que se produjeron durante los años 60 y 70.

En un principio, el fabricante británico quebró después de que unos 500 Jensen GT shooting brake salieran de la fábrica.

El S-V8 de 2001 prometía un renacimiento: un descapotable biplaza de tracción trasera mostrado por primera vez en el Salón del Automóvil Británico de 1998.

Al igual que los Jensen de antaño, el S-V8 metía con calzador músculo estadounidense bajo el capó, en este caso un V8 de 4,6 litros tomado prestado del Ford Mustang y que producía unos saludables 325 CV.

Sólo 20 coches totalmente ensamblados salieron de la fábrica (cerca de Liverpool), antes de que Jensen volviera a plegarse en julio de 2002.

12. Jowett Javelin

El Jowett Javelin era un coche avanzado para su época: contaba con una carrocería monocasco aerodinámica, un motor de cuatro cilindros planos de 1,5 litros con bloque de aleación y un sofisticado sistema de suspensión.

La caída de Jowett se produjo cuando el gobierno redujo el impuesto sobre la compra de coches nuevos del 67% al 50% en abril de 1953.

Las ventas se ralentizaron de antemano en previsión del recorte pero se dispararon después, y cuando Ford compró Briggs Motor Bodies, cuya planta de Doncaster construía y recortaba Javelins, Jowett se encontró sin opciones y -no mucho después- sin dinero.

13. Marcos TSO

Un año después de que Frank Costin cofundara Cosworth, cofundó el fabricante galés de automóviles Marcos con Jem Marsh en 1959.

Famoso por su chasis de madera contrachapada, Marcos siguió el camino estereotípicamente precario de la mayoría de los fabricantes de automóviles británicos antes de una última quiebra en octubre de 2007.

El último Marcos fue el TSO, lanzado en 2004 con un Chevrolet V8 embutido por delante del conductor y un chasis de tracción trasera (no de madera) diseñado nada menos que por Prodrive. Sólo se construyeron siete modelos TSO de producción y otros dos prototipos.

14. Matra Rancho

Al igual que el AMC Eagle, el Matra Rancho fue un primer crossover que mezclaba lo mejor de los turismos y los todoterrenos en un paquete de aspecto robusto.

Construido en una colaboración entre Matra y el fabricante de automóviles Simca, el Rancho se basaba en una versión alargada del 1100 de Simca, con la parte trasera fabricada por Matra con fibra de vidrio y poliéster.

Todos tenían un cuatro cilindros de 1,4 litros y tracción delantera.

15. Morris Ital

Sucesor del Marina, el Morris Ital fue producido por British Leyland a partir de 1980.

Los compradores podían elegir entre motores de 1,3, 1,7 y más tarde de 2,0 litros y una gama de estilos de carrocería - la berlina y el familiar son bastante predecibles, no tanto las variantes furgoneta y pick-up.

Al estar basado en el antiguo Marina, el Ital era, por supuesto, de tracción trasera, a pesar de un cambio gradual a la tracción delantera durante el periodo.

El Ital tendió un puente entre el Marina y el Montego durante mucho más tiempo del previsto inicialmente, y cuando finalmente se retiró en 1984 fue el último coche en llevar la insignia Morris - aunque la furgoneta Metro resistió un poco más.

16. Oldsmobile Alero

Cuando el último Oldsmobile salió de la cadena de producción en 2004, Oldsmobile era el fabricante de automóviles estadounidense más antiguo que sobrevivía.

Había sido fundado en Michigan en 1897 por Ransom E Olds e introdujo hitos de producción como el Rocket V8 de los años 50 (un V8 OHV en una época de ochos rectos con cabeza plana) y el primer motor turboalimentado en 1962.

Su Cutlass fue el coche más vendido de Norteamérica en 1976.

El Alero de 1998 fue tanto el último nuevo nombre de modelo Olds que se presentó como el último coche que se fabricó, el de la foto saliendo de la planta de Lansing el 29 de abril de 2004 (y firmado por todos los trabajadores de la cadena de montaje).

Disponible como cupé de dos puertas o como "sedán" de cuatro puertas, con una selección de motores de cuatro cilindros o V6, el Alero era un diseño de gelatina bastante anodino y una forma poco digna de despedirse para el otrora poderoso Olds.

17. Plymouth Prowler

Diseñado por Thomas Gale siguiendo el molde de un bólido de los años 30 (que él mismo poseía), el Plymouth Prowler de 1997 fue tanto un roadster retro radical como el último coche en llevar la insignia de Plymouth.

Las especificaciones mecánicas del Prowler incluían un motor V6 (inicialmente de 214 CV, más tarde de 253 CV), tracción trasera y transmisión automática de cuatro velocidades montada en la parte trasera para una distribución del peso 50:50. 

Ensamblado a mano alrededor de un chasis de aluminio adherido, el Prowler era relativamente ligero con 1270 kg, pero no estaba desprovisto de lujos: se ofrecía aire acondicionado, elevalunas eléctricos y cristales traseros calefactados para el techo de tela.

Cuando Plymouth murió en 2001, el Prowler sobrevivió como Chrysler hasta 2002.

18. Pontiac G3

Este otrora orgulloso constructor de famosos muscle cars llegó al final de la línea con el G3, un Daewoo rebautizado.

El G3 presumía de frugales motores de cuatro cilindros, una disposición de tracción delantera que ahorraba espacio y una práctica carrocería hatchback.

No es de extrañar que fuera el último coche nuevo que presentó Pontiac antes de que GM lo retirara del mercado en 2009 en medio del procedimiento de quiebra del Capítulo 11.

19. Riley 1300

Riley fue fundada en 1890 por William Riley, adquirida por Morris en 1938 y comenzó su declive en 1952, cuando Morris y Austin se convirtieron en BMC y Riley en una sombra de lo que había sido.

Cuando fue tomada bajo el ala de BL en 1968, a Riley sólo le quedaba un año de vida.

El último modelo nuevo fue el Riley Kestrel 1100/1300, un hermano berlina de cuatro puertas del Austin/Morris 1100/1300 con abundante chapa de nogal.

Alcanzó su apogeo con el motor 1300 de doble carburador y 65 CV en abril de 1968, pero murió como simplemente Riley 1300 en julio de 1969, tras las objeciones de los entusiastas por el uso del nombre Kestrel.

BMW sigue siendo propietaria del nombre Riley a día de hoy.

20. Rover 75

Desarrollado bajo la propiedad de BMW, el Rover 75 fue a la vez el último Rover y también uno de los mejores Rover.

Inicialmente ofrecía la opción de motores de cuatro cilindros o V6 con tracción delantera, pero fue adaptado de forma bastante inusual para albergar un Mustang 4.6 V8 y tracción trasera, primero como MG ZT 260 y más tarde también como Rover 75 V8.

El 75 debutó en el Salón del Automóvil de Birmingham de 1998 y se ensambló inicialmente en Cowley, pero se trasladó a Longbridge (Birmingham) tras la salida de BMW en 2000.

El impresionante 75 Tourer Estate con suspensión trasera autonivelante le siguió en 2001, antes de que el 75 muriera con la quiebra de MG Rover en 2005.

Vivió una segunda vida en China como el Roewe 750, producido entre 2006 y 2016.

21. Saab 9-4X

El fabricante sueco Saab murió en 2011.

El boicot de los proveedores en medio de los continuos problemas financieros puso fin prematuramente a la producción del entonces nuevo 9-5 berlina y familiar, pero el 9-4X siguió fabricándose en México por General Motors.

Como SUV compacto, parecía muy oportuno para aprovechar el auge del mercado de los crossover compactos.

El 9-4X compartía su chasis con el Cadillac SRX pero recibió un plausible rediseño de Saab y obtuvo los característicos diales verde sobre negro de la marca.

Se ofrecía tanto tracción delantera como total, con una selección de motores V6 de 2,8 y 3,0 litros. Sólo se fabricaron 814

22. Studebaker Wagonaire

El Wagonaire fue el último Studebaker que se presentó.

Este espacioso familiar tenía capacidad para entre cinco y ocho pasajeros según las especificaciones y estaba propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 3,2 ó 3,8 litros o por un V8 de 4,6 litros.

Sin embargo, la característica más notable de todas era su compartimento de carga: si la parte trasera abuhardillada no ofrecía suficiente espacio, se podía desmontar toda la sección del techo del Wagonaire por detrás de las puertas traseras, dejando en su lugar las ventanillas laterales y la mitad del portón trasero.

Lástima que el techo trucado tuviera goteras, lo que llevó a Studebaker a ofrecer junto a él un diseño más convencional. 

23. Triumph Acclaim

Triumph, antiguo fabricante de magníficas berlinas, familiares y deportivos diseñados por Michelotti, llegó al final de la línea con el Acclaim de diseño insignia en 1984, 24 años después de pasar a formar parte del paraguas de Leyland.

El único coche de la gama Triumph después de 1981, se basaba en gran medida en la Honda Ballade pero contaba con una proporción decente de contenido británico.

Sin embargo, la ingeniería japonesa sin duda dio sus frutos, y tanto la calidad de construcción como la fiabilidad de Triumph se dispararon durante los tres años que duró su vida útil.

24. TVR Tuscan Vulcan

El nuevo Griffith de TVR ha tardado en llegar, así que por ahora el Vulcan es un punto y aparte.

Es una historia inusual que comienza cuando la producción en Blackpool se detuvo en 2006 y el propietario Nikolai Smolenski intentó empezar de nuevo con el nombre y un equipo de ingenieros de primera.

Empezaron a desarrollar un modelo basado en el Tuscan con un Chevrolet LS V8, hasta que Smolenski se dio cuenta de que los números no cuadraban y canceló el proyecto.

Pero el prototipo ha sido retocado desde entonces por Str8six, un especialista en TVR dirigido por antiguos empleados de la fábrica. 

25. Wolseley 18-22

El Wolseley 18-22 fue a la vez el último Wolseley y el que tuvo la tirada de producción más corta.

Basado en los modelos "wedgy" Austin o Morris 18-22, el Wolseley de más categoría se lanzó en marzo de 1975 con el motor E6 de seis cilindros y 100 CV que impulsaba las ruedas delanteras a través de una caja de cambios manual de cuatro velocidades o automática opcional.

Entre sus características más destacadas estaban el techo de vinilo, la tapicería de terciopelo y la suspensión interconectada Hydragas, pero cuando BL rebautizó toda la gama 18-22 como Princess en septiembre de 1975, el nombre Wolseley fue retirado.

El Registro Wolseley señala que sólo se produjeron alrededor de 3800, lo que los hace muy coleccionables hoy en día.