Le plus gros moteurs des grandes marques du 20e siècle

Quand le plus grand était le meilleur

Alors que la révolution électrique se poursuit, les moteurs automobiles en général - et les gros moteurs en particulier - sont progressivement considérés comme moins importants qu'on ne l'aurait imaginé.

À une époque plus innocente et moins éclairée, les très gros moteurs étaient populaires, non seulement dans les modèles de luxe et de haute performance, mais aussi souvent dans ceux utilisés pour le transport quotidien.

De nombreuses marques ont eu au moins un monstre dans leur portefeuille. Voici 29 des cas les plus extrêmes produits au 20e siècle, par ordre croissant de taille exprimée en dixièmes de litre.

Range Rover (4,6 litres)

Le moteur Rover V8 était dérivé d'un moteur de 3,5 litres utilisé brièvement par Buick. Rover a apporté de nombreuses modifications, mais a conservé la capacité d'origine pendant de nombreuses années.

Il a ensuite été élargi pour atteindre 4,6 litres dans le Range Rover de deuxième génération. Les plus gros V8 utilisés au cours de ce siècle ne sont pas apparentés au moteur d'origine. La même unité a été utilisée sous des formes plus importantes par d'autres constructeurs, mais jamais par Rover ou ses successeurs.

Maserati 5000GT (4,9 litres)

Lancée en 1959, la 5000GT combinait le châssis de la 3500GT précédente avec une version plus grande (et, pour reprendre le terme de Maserati, plus "civilisée") du moteur de 4,5 litres qui équipait la voiture de course 450S.

Ce n'était pas le plus gros moteur jamais utilisé par Maserati dans une voiture de route - la MC12 était équipée d'un V12 de 6,0 litres - mais c'était le plus gros du 20e siècle, et c'est ce qui nous intéresse ici.

La même unité sera ensuite utilisée dans la berline Quattroporte, la Mexico et la Ghibli SS.

Toyota Century (5,0 litres)

Peu connue en dehors du Japon, la Century est un grand modèle de luxe qui a été produit en trois générations depuis 1967. Le modèle original était disponible avec une variété de moteurs V8. Pour son successeur, introduit 30 ans plus tard, Toyota a développé un V12 de 5,0 litres qui n'a jamais été utilisé dans une autre voiture.

La Century d'aujourd'hui est également équipée d'un moteur de 5,0 litres, mais il s'agit d'un V8 que l'on trouve également dans la Lexus LS.

Ferrari 456 (5,5 litres)

Le moteur V12 conçu par Gioacchino Colombo a fait ses débuts dans une voiture de course en 1947 et était toujours utilisé quatre décennies plus tard, avec une cylindrée plus de trois fois supérieure à la cylindrée initiale de 1,5 litre. A ce stade, Ferrari a décidé que l'ancien moteur avait atteint la fin de son développement.

Il est remplacé par un tout nouveau V12 appelé F116, qui apparaît pour la première fois sous le capot de la 456. Plus gros que tous les moteurs Colombo, il mesurait 5474 cm3. Une version fortement révisée de la même taille, connue sous le nom de F133, a été montée sur la 550 Maranello. Au 21e siècle, elle sera portée à 5,7 litres, puis à 6,0 litres (pour la compétition).

Jaguar XJS (6,0 litres)

Le moteur V12 de Jaguar a été utilisé pour la première fois dans la Type E en 1971. Sa cylindrée était alors de 5,3 litres. Elle est restée inchangée pendant deux décennies sur les Jaguar standard, et a même survécu à une mise à jour majeure qui impliquait le montage de nouvelles culasses plus efficaces.

Le premier changement est intervenu au début des années 1990, lorsque Jaguar a augmenté la course et porté la cylindrée à 5993 cm3 sur la XJS. Ce moteur plus puissant a ensuite été monté sur la berline XJ12 et son équivalent chez Daimler, le Double Six. Le V12 a ensuite été augmenté pour atteindre 7,0 litres, mais il n'a jamais été utilisé sous cette forme dans une Jaguar de série.

Lamborghini Diablo (6,0 litres)

La Diablo ("diable" en italien) a succédé à la Lamborghini Countach. Aussi spectaculaire qu'ait été la Countach, elle n'a jamais été proposée avec un moteur de plus de 5,2 litres. Le nouveau V12 de la Diablo a commencé à 5,7 litres et a atteint 6,0 en 1999.

Le même moteur a été agrandi par la suite pour atteindre 6,5 litres dans la Murciélago du XXIe siècle et la Reventón. Le SUV LM002, normalement équipé d'un moteur de 5,2 litres, aurait été proposé avec un V12 de 7,2 litres conçu à l'origine pour les bateaux à moteur, mais il n'est pas certain qu'il ait été construit en nombre suffisant pour être considéré comme un véhicule de série.

Opel 24/110 (6,0 litres)

Peu avant son rachat par General Motors en 1929, Opel a lancé une voiture de luxe appelée 24/110. Avec ses 5,4 mètres, c'était la plus longue voiture jamais construite par Opel, et elle était équipée du plus gros moteur - un huit cylindres en ligne de 6,0 litres.

Le 24/110 n'a été produit que pendant quelques mois et a parfois été appelé "Regent". Opel a ensuite utilisé le nom Regent pour certaines versions d'un modèle beaucoup plus petit, avec lequel le 24/110 ne doit pas être confondu.

Alfa Romeo G1 (6,3 litres)

La G1 a été la première voiture développée (mais pas la première vendue) par la société connue auparavant sous le nom d'A.L.F.A. après que le nom a été changé en l'honneur de son patron Nicola Romeo. Des versions dépouillées ont été utilisées dans le sport automobile, mais la G1 était avant tout une voiture de luxe.

Son efficacité dans les deux cas est largement due à l'utilisation d'un moteur à six cylindres en ligne de 6,3 litres. Sa puissance maximale était de 70 ch, un chiffre impressionnant pour une voiture de route lancée en 1921.

Aston Martin Virage (6,3 litres)

Nous jouons ici avec la définition d'une voiture de série, puisque la Virage n'a jamais été vendue qu'avec le moteur de 5,3 litres qui était apparu pour la première fois dans la DBS V8 en 1969. En 1992, cependant, Aston a commencé à proposer un moteur de 6,3 litres dans le cadre d'une conversion d'usine.

Cela impliquait également une carrosserie plus large et, ce qui était judicieux dans les circonstances, des freins plus gros. Les voitures transformées portaient également un badge indiquant qu'elles étaient équipées du plus gros moteur. Le même service était également disponible pour le cabriolet Volante.

Lister Storm (7,0 litres)

Comme indiqué précédemment, Jaguar n'a jamais utilisé son propre moteur V12 dans des cylindrées allant jusqu'à 6,0 litres pour ses voitures de route. Un moteur de 7,0 litres a également été développé, mais dans la plupart des cas, il n'a été utilisé qu'en sport automobile.

Il y a eu une exception. Lister a utilisé le 7.0 dans sa Storm, qui est surtout connue comme voiture de course, mais qui a également été mise en production sous forme de voiture de route en 1993.

Le moteur produisait 550 ch et devait permettre à la Storm d'atteindre une vitesse maximale de 335 km/h. Malheureusement, il était trop cher pour être viable. Lister a abandonné le projet après avoir construit seulement quatre voitures de route, et s'est ensuite consacré à la course automobile.

Chrysler 300 (7,2 litres)

Le RB V8 était le plus gros des deux moteurs Chrysler à gros blocs produits pendant deux décennies à partir de la fin des années 1950. Il a été construit dans plusieurs capacités allant jusqu'à 7,2 litres et a été utilisé dans de nombreuses voitures commercialisées par les marques appartenant à Chrysler.

La 300, qui a fait ses débuts en version 7,2 litres au milieu des années 1960, a été l'un des nombreux modèles portant le nom de Chrysler à l'utiliser. Une autre Chrysler dotée d'un moteur encore plus gros est apparue vers la fin du siècle, mais elle n'a pas été vendue aux États-Unis avec ce badge. Nous examinerons cette anomalie plus en détail ultérieurement.

Jensen Interceptor (7,2 litres)

La plupart des voitures propulsées par le Chrysler RB ont naturellement été construites en Amérique du Nord. L'une des rares exceptions est la Jensen Interceptor, fabriquée à West Bromwich, en Angleterre.

L'Interceptor a été lancée en 1966 avec un moteur de 6,3 litres. Cinq ans plus tard, à la moitié de sa durée de vie, ce moteur a été remplacé par le RB de 7,2 litres.

Plymouth Superbird (7,2 litres)

Toutes les voitures équipées du Chrysler RB avaient une certaine présence visuelle, mais la Superbird était certainement l'une des plus spectaculaires. Basée sur la Plymouth Road Runner, elle a été produite brièvement en 1970 et se caractérisait par un nez aérodynamique et un énorme aileron arrière conçu pour la rendre efficace dans les courses NASCAR (ce qu'elle a fait).

Le RB était le plus gros des deux moteurs disponibles. L'autre était le Hemi de 7,0 litres, utilisé dans les courses NASCAR. Tout ce qui précède s'applique également à la Dodge Charger Daytona contemporaine qui, cependant, n'était pas la Dodge à plus gros moteur produite au cours du 20e siècle.

Chevrolet El Camino (7,4 litres)

Bien que des moteurs de plus grande taille aient également été disponibles, la plus grande capacité d'un V8 Chevrolet à gros bloc monté sur une voiture de tourisme de série au cours du 20e siècle était de 7,4 litres.

Un gros bloc de cette taille est apparu pour la première fois dans l'année modèle 1970, et a été monté sur plusieurs Chevrolet par la suite.

Nous avons choisi l'El Camino comme exemple simplement parce qu'il s'agit de l'un des rares pick-up dérivés d'une voiture fabriqués aux États-Unis.

Buick Riviera (7,5 litres)

Le V8 Buick à gros bloc a débuté avec des cylindrées de 6,6 et 7,0 litres, puis a été porté à 7,5 litres pour l'année modèle 1970. Au milieu de la décennie, sa consommation de carburant et ses émissions de gaz d'échappement sont devenues problématiques, et il a été rapidement retiré du marché.

Avant cela, il a été monté sur plusieurs des plus grands modèles de Buick. La Riviera en est un bon exemple, mais on peut également citer l'Electra, la Riviera et, pour sa dernière année, la Wildcat.

Ford Thunderbird (7,5 litres)

D'abord décapotable à deux places au milieu des années 1950, la Thunderbird n'a cessé de se développer au fil des ans. La sixième génération de T-bird, introduite en 1971, était la plus grande voiture ayant jamais porté ce nom, mesurant 5,7 mètres d'un pare-chocs à l'autre, et, comme il se doit, elle avait le plus gros moteur.

Le V8 de 7,5 litres était le moteur le plus puissant de la gamme 385. Il est également apparu dans d'autres Ford (y compris la très différente fourgonnette E-Series) ainsi que dans la Lincoln Continental et plusieurs Mercury.

Oldsmobile Toronado (7,5 litres)

Le V8 Oldsmobile parfois appelé Génération II est apparu pour la première fois sous la forme d'un 5.4, et s'est rapidement développé à partir de ce point de départ relativement modeste. En version 7,0 litres, il aurait pu devenir le plus gros moteur jamais disponible dans une Vauxhall, mais cette idée a été abandonnée lorsque le prototype Cresta sur lequel il était monté a connu une triste fin lors d'un accident lors d'un essai.

Mais Oldsmobile va encore plus loin en augmentant l'alésage du moteur et en portant sa cylindrée à 7,5 litres. La marque a utilisé ce moteur dans plusieurs modèles, dont la Tornado, qui se distinguait par le fait qu'elle était équipée d'une traction avant (comme la Vauxhall condamnée).

Pontiac Firebird (7,5 litres)

Comme vous l'aurez compris, il était autrefois courant que les différentes marques de General Motors développent leurs propres moteurs, y compris de très gros V8. Le moteur Pontiac n'était pas directement lié aux moteurs de taille similaire produits par Buick ou Oldsmobile, et était disponible dans une remarquable variété de capacités allant jusqu'à 4,3 litres.

En 1970, il a atteint son maximum de 7,5 litres. La plupart des grandes Pontiac étaient équipées de cette version, y compris la spectaculaire Firebird TransAm SD-455 photographiée ici.

Lincoln Continental (7,6 litres)

Le moteur V8 MEL (Mercury-Edsel-Lincoln) a été monté sur plusieurs voitures commercialisées par Ford ou par elle-même ou par des marques appartenant à Ford pendant une dizaine d'années à partir de 1958.

La plus grande version, d'une contenance de 7,6 litres, n'a été montée que sur la Lincoln Continental, et pour quelques années seulement. Il a été remplacé par le 385, légèrement plus petit, mentionné plus haut dans le contexte de la Ford Thunderbird.

Mercedes 700 (7,7 litres)

Même si l'on ne tient pas compte des unités conçues pour les camions et les bus, Mercedes a créé des moteurs monstrueux au fil des ans. Le V8 de 7,3 litres qui équipait la SL 73 AMG et la Pagani Zonda à la fin du XXe siècle et au début du XXIe siècle en est un bon exemple.

Mais même ce puissant dispositif paraît bien petit comparé au moteur à huit cylindres en ligne de 7,7 litres qui équipait la Mercedes 770 lancée en 1930, avec ou sans suralimentation. La voiture et son moteur ont été considérablement modernisés en 1938, mais la capacité est restée la même.

Rolls-Royce Phantom (7,7 litres)

La Rolls-Royce Silver Ghost (nom informel de la 40/50 ch) était équipée d'un moteur à six cylindres en ligne droite de 7,0 litres au départ, puis de 7,4 litres par la suite. Pour son successeur, la Phantom de première génération, Rolls-Royce est allé plus loin en créant un nouveau moteur à six cylindres en ligne de 7,7 litres.

Quatre ans après le lancement de cette voiture en 1925, le même moteur a été repris sur la Phantom II. C'est le maximum que la société était prête à faire avec un moteur monté sur une voiture de série. Le V12 de la Phantom III compte deux fois plus de cylindres, mais il est légèrement plus petit (7,3 litres).

TVR Cerbera Speed 12 (7,7 litres)

Comme pour l'Aston Martin 6.3, la définition d'une voiture de série est une flèche dans le genou dans ce cas, car bien que la Cerbera Speed 12 ait été destinée à faire partie de la gamme TVR, cela ne s'est jamais produit.

Le moteur de 7,7 litres a été dérivé du moteur Speed Six de la même société, largement utilisé, en vue de l'utiliser principalement dans des voitures de course. Son application proposée dans la Cerbera de route a été abandonnée lorsque le patron de l'époque, Peter Wheeler, a conduit un prototype et a décidé qu'il était tout simplement trop puissant.

Bentley 8 Litre (8,0 litres)

Le dernier moteur développé par Bentley pendant sa période de constructeur indépendant était aussi son plus gros. Dérivé d'un ancien six cylindres en ligne de 6,5 litres, il a subi plusieurs modifications, notamment une augmentation de l'alésage qui a porté le volume balayé à 8,0 litres.

Conformément à la politique de Bentley de l'époque, qui privilégiait la précision au détriment du panache, la voiture sur laquelle il a été monté en 1930 a été nommée d'après sa capacité. En proie à de graves difficultés financières, Bentley a été rachetée peu après par Rolls-Royce, qui l'a vendue à Volkswagen bien des années plus tard. À aucun moment au cours de ces périodes de propriété, ses voitures de série n'ont été équipées d'un moteur de taille similaire ou supérieure.

Dodge Viper (8,0 litres)

La Viper était vendue sous le nom de Chrysler sur certains marchés, mais elle était connue chez nous sous le nom de Dodge, et c'est donc ce nom que nous utiliserons ici. Toutes les Viper étaient équipées d'un moteur V10 qui, à l'origine, était un 8,0 litres et qui l'est resté jusqu'à la fin du siècle.

C'est le seul moteur monté sur une Dodge de la période classique qui dépasse le V8 Chrysler de 7,2 litres mentionné plus haut. Par la suite, Dodge est allé encore plus loin en augmentant la capacité à 8,3 litres, puis à 8,4 litres.

Cadillac Eldorado (8,2 litres)

Le plus puissant de tous les moteurs Cadillac était un V8 de 7,7 litres à la fin des années 1960, porté à 8,2 litres pour l'année modèle 1970. Cadillac l'utilisera par la suite sur d'autres modèles, mais au départ, il n'était disponible que sur l'Eldorado, dans la dernière année de sa huitième génération et presque tout au long de sa neuvième.

Ces voitures étaient des exemples encore plus extrêmes que l'Oldsmobile Toronado d'un moteur vraiment énorme combiné à une traction avant.

Renault Type AR (9,5 litres)

Les amateurs des premières Renaults savent que la 40CV - une voiture extraordinaire qui n'était pas seulement un moyen de transport de luxe, mais qui était aussi assez rapide pour remporter le rallye de Monte-Carlo en 1925 - était équipée d'un moteur de 9,1 litres dans les dernières années de sa vie.

Depuis, Renault n'a rien produit de plus grand pour une voiture de tourisme, mais il l'avait déjà fait auparavant.

Pendant une brève période en 1908 et 1909, elle produit le Type AR (également connu sous le nom de 50CV) dont le moteur à six cylindres en ligne mesure 9,5 litres.

Ce n'est pas très impressionnant par rapport aux moteurs de course (la voiture de Grand Prix de Renault de la même époque avait un moteur de 13 litres, ce qui était considéré comme petit), mais c'est l'un des plus gros moteurs jamais montés sur une voiture destinée à la route.

Bugatti Royale (12,8 litres)

Officiellement connue sous le nom de Type 41, la Royale était une voiture immense dotée d'un moteur colossal. Le huit cylindres en ligne droite mesurait un peu moins de 12,8 litres, et il est proche d'être le plus gros jamais utilisé dans une voiture de série.

La production était certes limitée. La carrière de la Royale a coïncidé avec la Grande Dépression, et même les super-riches ont hésité à acheter une voiture aussi chère. La machine a cependant survécu pendant une période remarquablement longue. Elle a propulsé les trains de la SNCF français jusqu'à la fin des années 1950.

Peerless Modèle 60 (13,5 litres)

Le record actuel du plus gros moteur jamais monté sur une voiture de série a été établi avant la Première Guerre mondiale et est partagé par deux constructeurs américains. Avec Packard et Pierce-Arrow, Peerless était l'un des trois P de l'industrie automobile américaine, tous spécialisés dans les voitures de luxe.

Alors que Packard s'est retiré très tôt de la course à l'armement en matière de cylindrée, les autres ont continué sur leur lancée. Peut-être en réponse à une décision similaire de Pierce-Arrow, Peerless a créé un énorme six cylindres en ligne pour son modèle 60 de 1912. Avec ses 13,5 litres, il fait paraître le moteur de la Bugatti Royale presque dépourvu d'audace, même s'il est peu probable que de nombreux clients de Bugatti aient eu connaissance de l'existence de l'ancienne Peerless.

Pierce-Arrow Modèle 66 (13,5 litres)

Comme l'indique la diapositive précédente, Pierce-Arrow a également développé un moteur de 13,5 litres pour son modèle 66, un concurrent direct du modèle 60 de Peerless.

Légèrement moins cher (ou, plus justement, moins cher) que le Peerless, le modèle 60 a été construit en nombre étonnamment élevé.

Plus de 1000 exemplaires auraient été fabriqués, mais il n'y aurait aujourd'hui que 14 survivants. Dans les années 1920, le service des pompiers de Minneapolis possédait au moins une de ces machines, car il avait besoin d'un engin suffisamment puissant pour transporter de grandes quantités d'eau le plus rapidement possible.