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L'essor des Segment B - des petites voitures qui voient grand
Le segment B existe depuis près d'un siècle. Au cours de cette période, il est passé du moyen de transport le plus simple à l'un des plus performants.
De nombreux changements fondamentaux dans la conception des véhicules ont d'abord été utilisés dans ces voitures compactes. Voici donc nos superminis préférées, classées par ordre chronologique.
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1. Austin Seven (1923)
La voiture qui a établi le modèle des petites voitures, l'Austin Seven, a également mis fin à la concurrence des cyclecars et autres voitures légères de l'époque. Abordable et facile à conduire, la Seven offrait la sensation d'une grande voiture dans un petit format.
Austin a développé la Seven tout au long de son existence pour qu'elle reste pertinente jusqu'en 1939. Le modèle Ruby est arrivé en 1935 avec plus de raffinement, bien que beaucoup préfèrent le style plus simple des premières voitures.
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2. Morris Eight (1935)
Morris a lancé la Minor en réponse à l'Austin Seven, mais c'est la Eight de 1935 qui a donné à l'entreprise sa première véritable supermini. Dotée d'un style attrayant et d'une carrosserie de berline à deux ou quatre portes, elle offrait plus de commodité que l'Austin, qui n'était disponible qu'avec deux portes.
Un restylage en 1938 a introduit un look étonnamment radical pour Morris avec la calandre en cascade de la Série E, les phares encastrés dans les ailes et l'absence de marchepieds. La Série E atteignait 100 km/h, ce qui en faisait l'une des voitures les plus rapides de sa catégorie.
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3. Volkswagen Coccinelle (1946)
Conçue avant la Seconde Guerre mondiale et construite à quelques exemplaires en 1939, la Coccinelle de Volkswagen a connu un véritable essor après la guerre. Le moteur arrière libère beaucoup d'espace dans l'habitacle pour quatre personnes et, dès 1953, plus d'un demi-million de Coccinelles ont été construites.
La production de la Coccinelle a repris après la guerre avec l'aide de l'armée britannique, qui a fait redémarrer l'usine. Par la suite, la Coccinelle n'a plus cessé d'être produite, avec des moteurs plus puissants, un modèle cabriolet et jusqu'en 2003 au Brésil. À cette date, plus de 21,5 millions de Coccinelles sont sorties des chaînes de production en Allemagne, au Mexique et au Brésil.
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4. Citroën 2CV (1948)
Comme la Coccinelle de Volkswagen, la 2CV de Citroën a été conçue avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Il a fallu un peu plus de temps pour qu'elle entre en production après la guerre et elle a fait ses débuts en 1948. Elle offrait un moyen de transport simple et bon marché, avec des suspensions permettant d'affronter les routes accidentées, ce qui donnait à la 2CV son inclinaison extrême dans les virages, qui était sa marque de fabrique.
Citroën a produit la 2CV à Slough au Royaume-Uni entre 1954 et 1959, mais les ventes en Grande-Bretagne n'ont pas été impressionnantes. Il en va de même pour la Bijou, fabriquée en Grande-Bretagne sur la base du plancher de la 2CV, qui tentait d'insuffler un peu de chic à la gamme des superminis.
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5. Morris Minor (1948)
La Morris Minor, sous sa première forme MM, était presque la supermini définitive. Sans le moteur de 918 cm3 hérité de la Série 8 E, elle aurait été intouchable. En l'état, les performances de ces premières Minors étaient léthargiques.
Le problème des performances a été résolu avec l'introduction du moteur de la série A, fruit de la fusion de BMC (British Motor Corporation). À partir de là, la Minor n'a cessé de se renforcer et est devenue la première voiture britannique à franchir le seuil du million d'exemplaires produits. Le fait que de nombreux modèles soient encore utilisés aujourd'hui témoigne de la qualité de la Minor en tant que supermini.
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6. Renault Dauphine (1956)
La 4CV a donné le coup d'envoi des supermini pour Renault en 1947, mais c'est la Dauphine de 1956 qui a capturé l'essence de la catégorie. Plus puissante et plus spacieuse que la 4CV, la Dauphine est équipée d'un moteur de 848 cm3 monté à l'arrière et de freins à disque à partir de 1964.
Le succès de la Dauphine s'est traduit par le fait qu'elle est devenue la première voiture fabriquée en France à dépasser les deux millions d'exemplaires vendus, devançant ainsi la Citroën 2CV.
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7. Fiat 500 (1957)
Fiat a continué à construire sa 500C d'avant-guerre jusqu'en 1954, de sorte que lorsque la 500 suivante a été lancée en 1957, elle a été baptisée Nuovo 500. Réduite au strict nécessaire, cette 500 était équipée d'un moteur bicylindre parallèle de 479 cm3 monté à l'arrière et offrait juste assez d'espace pour une famille de quatre personnes. Un moteur plus gros de 499 cm3 ajoutait des performances supplémentaires bienvenues.
La 500 a connu peu de changements, avec des portes à charnière avant à partir de 1965 et un modèle L mieux équipé à partir de 1967. Autrement, la 500 est restée pratiquement inchangée et toujours aussi attrayante jusqu'en 1977, avec un total de 2,9 millions d'exemplaires construits.
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8. Austin A40 (1958)
Un an avant la Mini, l'Austin A40 a tout autant influencé le design des superminis. Sa forme bicorps a précédé la Mini et des modèles comme la Ford Fiesta et la Volkswagen Polo. Un an après son lancement, l'Austin A40 Countryman proposait un hayon relevable pour exploiter pleinement le style de l'arrière de la voiture.
L'A40 est également importante parce qu'elle a été la première Austin à être stylisée par Pininfarina, s'éloignant ainsi de l'élégance arrondie de l'A35 qu'elle remplaçait. Toutefois, par souci de frugalité, le compteur de vitesse de l'A35 a été réutilisé dans l'A40, de même qu'une grande partie du train roulant de la nouvelle voiture.
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9. Mini (1959)
La caractéristique la plus importante de la Mini n'était pas sa maniabilité ou sa longévité, mais la conception d'Alec Issigonis. En plaçant le moteur transversalement à l'avant, avec la boîte de vitesses en dessous, il a libéré beaucoup d'espace dans l'habitacle grâce aux dimensions compactes de la voiture.
Disponible en Austin Seven ou en Morris Mini-Minor lors de son lancement en 1959, la Mini s'est d'abord vendue lentement. Cependant, les acheteurs ont rapidement adopté son prix bas et sa conduite amusante, ce qui a mis fin à l'ère des voitures à bulles, tout comme la première Austin Seven avait repoussé tous les concurrents dans les années 1920.
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10. Ford Anglia 105E (1960)
La réponse de Ford à la Mini, de conception beaucoup plus conservatrice, était l'Anglia 105E. Elle conservait un moteur monté longitudinalement à l'avant et des roues arrière motrices. Cependant, ce qui lui manquait en termes d'innovation, la Ford le compensait largement par ses performances rapides et son allure élégante.
Conscient que les acheteurs utilisaient ces petites voitures pour des voyages plus longs et plus aventureux, Ford a ajouté la Super 123E à la gamme Anglia en 1962. Elle était équipée d'un plus gros moteur de 1,2 litre à la place du 1,0 litre de la voiture standard, ainsi que de quelques chromes supplémentaires pour que tout le monde sache quel modèle vous conduisez.
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11. Renault 4 (1962)
La plus grande surprise de la Renault 4 a peut-être été le temps qu'il a fallu pour qu'elle arrive en réponse à la Citroën 2CV. Similaire à la 2CV, la 4 était très différente dans son approche mécanique avec un moteur quatre cylindres en ligne monté derrière la boîte de vitesses pour entraîner les roues avant. Cependant, la 4 imitait le levier de vitesse à tirette de la Citroën, auquel il fallait s'habituer.
L'arrivée de la Renault 5 en 1972 aurait dû sonner le glas de la 4, mais elle s'est maintenue jusqu'en 1991, avec une production en Argentine, où la Clio a fait ses débuts. Sa simplicité et son prix modique en ont séduit plus d'un, de même que son comportement souple, bien adapté aux pistes accidentées. Une production d'environ 8 millions de 4s prouve sa popularité.
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12. Hillman Imp (1963)
Moins ingénieuse que la Mini, la Hillman Imp n'en était pas moins une idée brillante. Un moteur à quatre cylindres à haut régime situé à l'arrière offrait de bonnes performances et beaucoup d'espace dans l'habitacle. Le hayon arrière ouvrant est devenu un élément essentiel des superminis, même si le cache-moteur de la Imp rendait plus difficile l'utilisation de cette touche pratique.
Malheureusement, la Imp a rencontré trop d'obstacles. Elle est arrivée trop longtemps après que la Mini ait établi sa domination, et des problèmes de qualité de construction ont entaché sa vie de production jusqu'à ce que le dernier exemplaire soit fabriqué en 1976. Cependant, elle nous a donné quelques belles versions comme la Californienne, le break Husky, les modèles Singer et Sunbeam.
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13. DAF 44 (1966)
La société néerlandaise DAF avait déjà présenté son modèle excentrique 750 en 1962, mais c'est le 44 de 1966 qui a suscité l'intérêt des acheteurs. Un plus gros moteur de 848 cm3 pour la 44 a permis de l'utiliser comme superminiature, bien qu'elle ait conservé une carrosserie de berline à deux portes.
Le groupe motopropulseur est l'élément le plus controversé de la conception du DAF. Pour certains, la conduite devenait simple, car la transmission à variation continue en V signifiait qu'il suffisait de mettre le levier en marche avant ou en marche arrière pour se mettre en route. Pour d'autres, cette transmission sans palier était tout simplement étrange. L'adoption d'un moteur Renault dans la 55 a permis d'améliorer le rythme en 1968, mais la 44 de base lui a survécu et est restée en production jusqu'en 1975, date à laquelle son nouveau propriétaire, Volvo, l'a abandonnée.
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14. Honda N600 (1968)
Honda est aujourd'hui très apprécié pour ses superminis intelligents, mais en 1968, la N600 devait se contenter d'un moteur bicylindre refroidi par air pour entraîner ses roues avant. Le style bicorps était tout à fait dans la tendance des superminis, mais il a été gâché par la fixation de la vitre supérieure.
Bien que la N600 n'ait pas été une star des ventes pour Honda, elle est importante parce qu'elle a mis la firme japonaise sur la voie de devenir l'un des principaux fabricants de supermini au monde. Elle a également montré la rapidité avec laquelle Honda a appris de ses erreurs, puisque le Coupé Z et la Civic qui ont suivi ont été des succès retentissants.
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15. Fiat 127 (1971)
Elle est peut-être fade, mais la Fiat 127 était à l'avant-garde des superminis modernes. Elle utilisait la même disposition transversale du moteur à l'avant qu'une Mini pour maximiser l'espace dans l'habitacle et pour les bagages, ce qu'elle a fait au point de devenir la référence pour tous ses rivaux tout au long des années 1970.
Tout au long des 12 années de vie de la 127, Fiat a fait ce qu'il fallait pour qu'elle reste d'actualité, et 3,3 millions d'acheteurs ont estimé que c'était juste ce qu'il fallait.
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16. Renault 5 (1972)
Lors de son lancement en 1972, la Renault 5 n'offrait rien de vraiment nouveau ou d'innovant. Ce qu'elle a fait, en revanche, c'est réunir tous les éléments que nous considérons aujourd'hui comme essentiels à une grande << supermini >>. La suspension indépendante conférait à la Renault une conduite agréable et une maniabilité tenace, l'habitacle était spacieux et l'accès au coffre se faisait par un hayon relevable.
Renault a conservé pour la 5 le même moteur et la même boîte de vitesses que pour la 4, mais cela a bien fonctionné. La 5 a été dessinée par Michel Boué et est restée en production pendant 12 ans, avant d'être remplacée par la Super Cinq modernisée.
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17. Audi 50 (1974)
Si l'Audi 50 ressemble à s'y méprendre à la Volkswagen Polo, ce n'est pas une coïncidence. Audi a développé cette voiture comme un nouveau point d'entrée plus bas dans sa gamme et elle est arrivée au bon moment, alors que la crise de l'énergie frappait durement. Avec un poids de 685 kg, cette Audi compacte était peu coûteuse à l'usage tout en incarnant les valeurs habituelles d'Audi en matière de qualité et de fiabilité.
La 50 s'est vendue régulièrement, mais a cessé d'être produite en 1978, tandis que la Polo, lancée en 1975, est toujours parmi nous et constitue l'un des piliers de la communauté des superminis.
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18. Volkswagen Polo (1975)
La Polo a été une voiture clé dans le changement de cap de Volkswagen, qui s'est détourné de la Coccinelle vieillissante. Aux côtés des modèles Golf et Passat déjà lancés, la Polo a complété sa gamme de voitures familiales modernes à traction avant.
La Polo était la plus petite du groupe, mais elle offrait un espace généreux dans l'habitacle, un grand coffre et des moteurs fiables. Satisfait de la tournure prise par la Polo, Volkswagen l'a laissée intacte jusqu'à l'arrivée de sa remplaçante, un break, en 1981.
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19. Ford Fiesta (1976)
Il a fallu attendre 1976 pour que Ford remplace directement l'Anglia, mais lorsque la Fiesta est arrivée, elle a donné du fil à retordre à tous ses concurrents. Elle se distinguait par son style acéré et Ford proposait sa large gamme habituelle de niveaux de finition, ce qui vous permettait d'adapter la Fiesta à votre budget et à vos besoins.
La Fiesta n'était pas la première voiture à traction avant de Ford, cet honneur revenant à la Taunus de 1963. Cependant, la Fiesta a fait un bien meilleur travail d'emballage et, combinée au modèle Mk2 lifté, Ford a vendu un peu moins de cinq millions de la première de sa vraie gamme de supermini.
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20. Mini Metro (1980)
Sortir de l'ombre de son illustre sœur Mini n'a pas été facile pour la Metro, mais elle y est parvenue en étant une bien meilleure supermini. Plus grande dans toutes ses dimensions, la Metro offrait un meilleur espace pour les passagers et le coffre que la Mini, et il y avait un hayon pour accéder au coffre.
Proposé d'abord en trois portes, un modèle cinq portes a rejoint la gamme en 1984, tandis que des versions MG ont été proposées à partir de 1982.
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21. Mitsubishi Colt (1983)
L'importance croissante du Japon sur le marché des superminis dans les années 1980 peut être illustrée par la Mitsubishi Colt. Au début de la décennie, elle était une voiture à hayon à trois ou cinq portes à l'allure disgracieuse, mais bien équipée et dotée d'une bonne tenue de route.
À la fin de la décennie, la Colt était une belle supermini hatch, avec des moteurs à trois soupapes par cylindre à haut régime, juste au moment où les années 1990 commençaient. Spacieuse et agréable à conduire, la Colt n'était peut-être pas la supermini la plus mémorable, mais elle répondait aux attentes de nombreux conducteurs.
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22. Peugeot 205 (1983)
La 205 de Peugeot est considérée par beaucoup comme la supermini des années 1980, et pourtant elle est restée en circulation jusqu'en 1997, date à laquelle plus de cinq millions d'exemplaires ont été construits. La 205 était alors devenue une institution, aidée par l'éclat de la GTI, la voiture à hayon, et la fiabilité inébranlable des moteurs diesel.
Le succès de la 205 tient surtout au fait qu'elle apporte une touche de style là où les superminis Peugeot précédentes étaient dignes d'intérêt mais ternes.
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23. Vauxhall Nova (1983)
Vauxhall s'est lancé tardivement sur le marché des segment B avec la Nova. Son attrait résidait dans son prix avantageux et dans le grand choix de finitions qui s'offrait à vous pour respecter votre budget. Elle présentait également un style soigné avec des passages de roues subtilement boursouflés, très caractéristiques de l'époque.
La Nova est importante pour avoir enfin réveillé Vauxhall dans le secteur des segment B, il est donc dommage que la Nova soit médiocre à conduire et à asseoir.
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24. Citroën AX (1987)
Construire aujourd'hui un segment B avec un poids de base de 640 kg est impensable aujourd'hui, mais Citroën l'a fait avec l'AX en 1987. Une masse aussi faible a permis à l'AX de se comporter brillamment, aidée par son empattement compact de 2,29 m. Cela n'offrait pas beaucoup d'espace pour les passagers arrière ou le coffre, mais peu de gens s'en souciaient lorsqu'ils conduisaient la Citroën.
L'AX a été la première à utiliser le plastique pour les panneaux de carrosserie, tels que le hayon arrière et le capot, dans le cadre de ses efforts pour réduire le poids au minimum.
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25. Renault Clio (1990)
Renault a conçu la Clio comme une remplaçante de la vieillissante 5, même si les deux se côtoyaient dans les listes de prix jusqu'à la disparition de la Super Cinq en 1996. Ce que la Clio a réellement fait, c'est de faire monter en gamme les attentes des acheteurs à l'égard d'un supermini. La Clio n'était plus un simple moyen de transport bon marché, mais une voiture désirable à part entière.
Proposée en trois et cinq portes, cette première génération de Clio était confortable, agréable à conduire et, surtout, un peu plus chic que la concurrence.