20 faits sur les 500 miles d'Indianapolis que vous ne connaissez peut-être pas

20 faits sur l'Indianapolis 500 que vous ne connaissez peut-être pas

L'Indy 500 est connu comme "le plus grand spectacle de course" et il a mérité ce nom au cours d'une histoire qui remonte à 1911.

L'Indianapolis Motor Speedway, situé dans l'Indiana, aux États-Unis, a accueilli de nombreux grands noms du sport automobile.

Le circuit ovale de quatre kilomètres est l'un des plus rapides et des plus difficiles, créant ses propres traditions et héros. Après la course de 2024, remportée par l'Américain Josef Newgarden, voici un guide de

1. Fondateur de l'Indy 500

Carl Fisher a créé l'Indianapolis Motor Speedway parce qu'il s'est rendu compte qu'il y avait un appétit pour les courses automobiles à mesure que les voitures devenaient plus courantes.

Il a déjà fait fortune avec ses lampes à acétylène Prest-O-Lite pour les voitures et son désir de promotion fait de lui la personne idéale pour construire une piste.

Le circuit d'Indianapolis a été inauguré en 1909, bien que les premières courses aient été affectées par la poussière des surfaces en pierre concassée.

Pour remédier à cette situation, Fisher a refait le revêtement de la piste en 1911 avec 3,2 millions de briques, ce qui lui a valu le surnom de "The Brickyard" (le champ de briques).

2. Deuxième piste construite à cet effet

L'Indianapolis Motor Speedway est devenu le deuxième circuit automobile au monde lorsqu'il a été inauguré en 1909, deux ans après que Brooklands, au Royaume-Uni, a accueilli sa première course. Il est ainsi devenu le cœur de la course automobile aux États-Unis, et il l'est encore aujourd'hui.

La piste de 4 km a été construite comme un ovale et la première course de 500 a eu lieu en 1911. Il a également été utilisé dans le cadre du championnat du monde de Formule 1 à deux reprises, de 1925 à 1928 et de 1950 à 1960.

3. Premier lauréat - Ray Harroun

Ray Harroun était déjà un pilote expérimenté lorsqu'il a remporté la première édition de l'Indy 500. Il avait participé à l'établissement de records de vitesse sur terre, ainsi qu'au développement de la Marmon Wasp, qui lui avait valu le surnom de "petit professeur" pour son ingénieux travail de conception.

Son approche astucieuse de la course s'est manifestée lors de la première édition de l'Indy 500, où Harroun a utilisé un rétroviseur plutôt qu'un mécanicien à bord de la voiture. Cette décision a été controversée, mais le résultat a été maintenu et il a gagné avec une vitesse moyenne de 122 km/h.

4. AJ Foyt

AJ Foyt est l'un des rares pilotes à avoir remporté l'Indy 500 à quatre reprises, mais son statut légendaire sur le circuit repose sur bien plus que de simples victoires.

Outre le plus grand nombre de départs consécutifs (35 au total), Foyt a mené la course plus de fois que quiconque et a parcouru le plus grand nombre de tours.

5. Danica Patrick

Danica Patrick fait partie d'une longue liste de femmes ayant participé à l'Indy 500, qui remonte à Janet Guthrie en 1977.

Desiré Wilson, Lyn St James et, plus récemment, Katherine Legge ont également participé à cette course.

Bien que Patrick n'ait pas participé à autant de courses de l'Indy 500 que St James ou Sarah Fisher, le pilote originaire du Wisconsin a remporté le titre de recrue de l'année lors de la course de 2005.

Elle a également terminé plus haut que toutes les autres femmes, avec un podium pour la troisième place en 2009.

6. Jim Clark

L'une des raisons pour lesquelles Jim Clark est considéré à juste titre comme l'un des plus grands pilotes de course de tous les temps réside dans ses performances lors de l'Indy 500.

Lors de sa première sortie en 1963, il se qualifie cinquième et termine deuxième, ce qui suscite une certaine controverse car la voiture du vainqueur, Parnelli Jones, présente une fuite d'huile mais ne reçoit pas de drapeau noir. En tant que gentleman driver, Clark refuse de se plaindre.

Lorsque Clark revint à l'Indy 500 en 1965, il le fit avec la Lotus 38 et le duo domina la course. Il mène 190 des 200 tours et termine avec 2 minutes et 5 secondes d'avance sur Jones, deuxième.

7. Le plus jeune vainqueur - Troy Ruttman

Troy Ruttman n'avait que 22 ans lorsqu'il a soulevé le très convoité trophée Borg Warner pour avoir remporté l'Indy 500 en 1952.

Malgré cet exploit, Ruttman n'a jamais retrouvé ce type de forme à Indianapolis, même s'il a participé à la course sept fois au total.

Cependant, Ruttman a connu le succès dans d'autres séries, y compris NASCAR.

8. Maserati 8CTF

Maserati n'était pas le premier constructeur européen à s'attaquer à l'Indy 500, puisque Peugeot, Delage et Mercedes avaient déjà participé à l'épreuve.

Cependant, la Maserati 8CTF a mis fin à 16 ans de domination des constructeurs américains en s'imposant en 1939 avec l'expérimenté Wilbur Shaw au volant.

Pour prouver qu'il ne s'agissait pas d'un cas unique, Maserati est revenu avec la 8CTF en 1940 et a remporté une nouvelle victoire avec Shaw.

9. Le Trophée Borg Warner

Le trophée Borg Warner est devenu l'une des nombreuses traditions associées à l'Indy 500. Fabriqué en argent sterling, il pèse 50 kg et mesure 165 cm, ce qui le rend presque aussi grand que la plupart des pilotes.

Elle a été commandée en 1935 pour un montant de 10 000 dollars et est depuis lors offerte au vainqueur de l'Indy 500.

Chaque année, le visage du vainqueur de la course est créé en argent et ajouté au trophée, qui porte également les visages de tous les vainqueurs depuis Ray Harroun.

10. Al Unser

Al Unser fait partie d'une dynastie familiale étroitement liée à l'Indy 500, mais c'est l'aîné des Unser qui suscite le plus d'admiration grâce à ses quatre victoires dans la course.

Il a bien failli ne pas avoir la chance d'ajouter ce quatrième titre lorsqu'il a été écarté de l'équipe Penske au début de l'année 1987. Sans se décourager, Unser a tenté sa chance avec d'autres équipes, mais aucune n'a pu lui offrir une voiture compétitive.

Penske revient alors avec une troisième voiture pour Unser, qui se qualifie en 20e position sur la grille. Faisant preuve d'une superbe habileté, il remporte la course, ajoutant ses victoires à celles de 1971, 71 et 78.

11. Kurtis

Kurtis est un fabricant qui s'est fait connaître lors de l'Indy 500, en construisant 120 voitures qui y ont couru dans les années 1950.

Le patron de l'entreprise, Frank Kurtis, a créé Kurtis Kraft pour fabriquer ces voitures.

L'engagement de la société dans l'Indy 500 lui a permis de remporter cinq courses au cours de cette période et ses modèles ont gagné de nombreux admirateurs pour la façon dont le conducteur était décalé sur le côté afin d'abaisser le centre de gravité.

12. Les lauréats débutants

Le titre de recrue de l'année est presque aussi convoité que celui de vainqueur absolu de l'Indy 500. Il s'agit d'une liste de noms exaltants qui comprend des pilotes tels que Danica Patrick, Nigel Mansell, Rick Mears et Mark Donohoe. On y trouve également Parnelli Jones et Mario Andretti.

Jim Clark a été élu débutant de l'année en 1963, mais son coéquipier chez Lotus, Graham Hill, a été battu en 1966 par Jackie Stewart, qui a remporté le titre pour avoir mené la majeure partie de la course avant d'abandonner à 10 tours de la fin en raison d'une pompe à huile cassée.

13. Parnelli Jones

Rufus Jones a utilisé le nom de Parnelli dans l'espoir que sa famille ne remarque pas ses activités dans le domaine du sport automobile lorsqu'il était jeune. Cependant, le succès a fait qu'il a attiré l'attention de nombreuses personnes au fur et à mesure qu'il gravissait les échelons et qu'il participait à son premier Indy 500 en 1961. Les capacités de Jones sont telles qu'il remporte le titre de débutant de l'année.

Deux ans plus tard, Jones est encore plus en forme et remporte sa seule et unique victoire à Indianapolis, ce qui ne rend pas justice à ses capacités.

Il a été le premier à effectuer un tour de piste à plus de 240 km/h en 1962, et en 1967, il aurait dû gagner au volant de la STP-Paxton Turbocar, mais un roulement s'est cassé dans son moteur à turbine alors qu'il ne restait plus que trois tours à parcourir.

14. Boire du lait

Plutôt que de sabler le champagne, le vainqueur de l'Indy 500 boit généralement une bouteille de lait. Cette tradition remonte à Louis Meyer, trois fois vainqueur, qui buvait souvent du lait froid pour se rafraîchir pendant les journées chaudes.

Il a été photographié en train de boire une gorgée de lait après avoir remporté la course de 1936. Boire du lait est devenu une habitude pour le vainqueur de l'Indy 500 à partir de 1956.

15. Mario Andretti

Mario Andretti a connu le succès dans toutes les formes de sport automobile auxquelles il a participé, y compris l'Indy 500. Il a remporté sa seule course en 1969, alors qu'il en était à sa 29e participation.

Même avec autant de participations à l'Indy 500, Andretti n'est allé au bout de la course qu'à cinq reprises, ce qui a conduit les experts à parler de la "malédiction Andretti" qui a frappé ses fils Michael et Jeff, ainsi que son neveu John et son petit-fils Marco.

16. 33 voitures dans une course

La grille de départ inhabituelle de 33 voitures à l'Indy 500 est une tradition qui trouve ses racines dans la simple arithmétique.

Alors qu'il y avait 40 voitures sur la grille lors de la première course en 1911, l'American Automobile Association a ensuite introduit une formule selon laquelle les circuits ne pouvaient accueillir qu'une voiture par 122 mètres de piste. Avec un tour de 4 km, cela donnait 33 voitures pour Indianapolis.

Carl Fisher, le fondateur de l'Indianapolis Motor Speedway, a couru avec seulement 30 partants entre 1912 et 1914. Il y a eu des exceptions, comme 40 voitures sur la grille entre 1930 et 1932, mais 33 est la norme de l'Indy 500.

17. Lotus 38

L'association de Lotus et de Jim Clark était difficile à battre dans le meilleur des cas, mais lorsqu'ils se sont présentés à l'Indy 500 de 1965, ils étaient inarrêtables.

La Lotus 38 s'écarte de la norme Indy des voitures à moteur avant et présente une paire de roues propre grâce à sa maniabilité supérieure, tandis que le moteur Ford V8 de 4,2 litres place la voiture britannique sur un pied d'égalité avec ses rivales américaines en termes de puissance, avec environ 500 ch.

La 38 pilotée par Clark lors de l'Indy 500 était inhabituelle avec sa suspension asymétrique, un côté utilisant des triangles plus longs que l'autre pour compenser les virages à gauche et la piste ovale inclinée. Cependant, c'est la disposition du moteur central de la voiture qui s'est avérée la plus controversée, et elle est devenue la première voiture de ce type à remporter l'Indy 500.

18. Tour le plus rapide

Les vitesses au tour ont augmenté presque chaque année à l'Indy 500. Lee Wallard a été le premier à franchir la barre des 130mph (209 km/h) en 1951, suivi trois ans plus tard par Jack McGrath qui a dépassé les 140mph (225km/h).

La vitesse a longtemps oscillé autour de 306 km/h jusqu'en 1982, lorsque Rick Mears est devenu le premier à dépasser 322 km/h, tandis qu'Eddie Cheever a enregistré 379,971 km/h en 1996. Aucun pilote n'a jamais dépassé cette vitesse depuis.

19. Spécial Miller

Harry Miller était un constructeur de voitures de course irrépressible qui n'avait pas peur d'expérimenter. Sa voiture Golden Submarine était une machine fermée et aérodynamique avant l'heure, bien qu'elle n'ait pas réussi à terminer sa seule sortie à l'Indy 500.

Cependant, le succès n'est pas loin pour Miller et ses voitures gagnent en 1923 et 1926, puis chaque année de 1928 à 1934.

Les moteurs conçus par Miller ont joué un rôle crucial dans ce succès en course et les moteurs à quatre et huit cylindres se sont révélés très efficaces lors de l'Indy 500.

20. 500 miles / 800 km

La distance de 500 miles pour l'épreuve d'Indy a été décidée lorsque le fondateur Carl Fisher et ses partenaires ont décidé que les spectateurs voulaient une course qu'ils pourraient regarder entre le milieu de la matinée et la fin de l'après-midi.

Il a également effectué 200 tours de la piste ovale de 4 km. L'Indianapolis Motor Speedway comporte quatre virages et quatre lignes droites, et son tracé est le même depuis son ouverture en 1909.