30 fois BMW a eu raison

L'éclat de la Bavière.

Fabricant de moteurs d'avion à l'origine, BMW s'est lancé dans l'automobile en 1928.

Depuis, elle est devenue l'une des marques automobiles les plus célèbres au monde. Certains de ses produits sont assez simples, mais beaucoup d'autres témoignent du talent de BMW en matière de style, de performance et d'innovation.

Voici 30 voitures BMW qui démontrent pourquoi l'entreprise était si respectée à la fin du XXe siècle.

1. BMW 3/15

La première voiture de BMW est en grande partie un exemple de ce qu'Austin a réussi à faire.

Des versions modifiées de l'Austin 7 ont été produites en Allemagne par la marque Dixi. BMW a racheté le propriétaire de Dixi, Fahreugfabrik Eisenach, en 1928, et a poursuivi la fabrication et le développement de la voiture au cours des quatre années suivantes.

Les variantes comprenaient un roadster équipé d'une version plus puissante du petit moteur Austin de 747 cm3. La Wartburg 3/15 DA-3, comme on l'appelait, est considérée comme la première voiture de sport de BMW.

2. BMW 3/20

La 3/20 ressemblait encore un peu à une Austin Seven, mais elle était suffisamment différente pour être considérée comme un véritable modèle BMW.

Son moteur, bien que dérivé de celui de l'Austin, a été profondément remanié. Entre autres changements, il est désormais plus gros, avec 782 cm3, et produit un maximum de 20 ch.

3. BMW 303

La 303 est la première BMW dotée de deux grilles de radiateur montées l'une à côté de l'autre - la première version de ce qui allait être connu sous le nom de calandre réniforme.

C'est aussi la plus grande voiture de BMW à ce jour et la première d'une très longue série de modèles équipés d'un moteur à six cylindres en ligne.

La production n'a pas duré longtemps, mais la 303 a donné naissance aux 315, 319 et 329, qui ont poursuivi la lignée jusqu'en 1937.

4. BMW 326

En plus d'être la BMW la plus élégante et la plus aérodynamique à ce jour, la 326 est la première à être équipée de freins hydrauliques.

C'était aussi la première à avoir quatre portes, bien que la version décapotable ait été proposée avec quatre ou deux portes.

Le moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres de la 326 a été retravaillé par Bristol, qui l'a utilisé dans ses propres modèles et l'a également fourni à AC et Frazer Nash.

5. BMW 328

Alors que la DA-3 Wartburg mentionnée précédemment était un dérivé de la berline 3/15, la 328 était la première BMW conçue à partir de zéro comme voiture de sport.

En plus d'être très performante sur la route, elle a connu un succès exceptionnel en course automobile. Une version coupée a remporté les Mille Miglia de 1940.

Le moteur était globalement le même que celui utilisé dans le 326, mais des modifications substantielles lui ont permis d'être beaucoup plus puissant dans cette application.

6. BMW 327

La 327 était une version plus sportive de la berline 326, vendue à la fois en coupé et en cabriolet.

Tous les exemplaires étaient équipés du moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres, désormais bien connu, généralement sous la même forme que celle utilisée pour la 326.

Dans les cas où la version haute performance développée pour la 328 était montée, la 327 était commercialisée, de manière un peu confuse, sous le nom de 327/28 (photo).

7. BMW 335

BMW a fait un grand pas vers le haut de gamme avec le lancement de la 335, son modèle le plus luxueux des années 1930.

Avec 3,5 litres, le moteur six cylindres est le plus gros que BMW ait jamais conçu pour une voiture, et il est doté d'un arbre à cames à engrenages.

Lors des essais, le moteur s'est avéré plus puissant que ce que BMW jugeait souhaitable pour une utilisation sur route. Sa puissance a été ramenée à 90 ch pour la 335 grâce à l'utilisation d'un profil de came plus doux.

La production a commencé en 1939 et a été abandonnée deux ans plus tard en raison de la guerre.

8. BMW 501/502

Le premier modèle BMW de l'après-guerre est entré en production à la fin de 1952.

Surnommée Barockengel ("ange baroque"), la 501 avait une carrosserie étonnamment conservatrice, mais elle était à la fois spacieuse et aérodynamique, et la qualité de conduite était impressionnante.

Le moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres de la 326 était insuffisant pour une grande berline pesant plus d'une tonne. BMW y a remédié en développant la 502, qui était essentiellement une 501 dotée d'un nouveau moteur V8 (le premier de la société) de 2,6 litres d'abord, puis de 3,2 litres. En version à double carburateur, le 3.2 produisait 140 ch.

Bien que BMW ait eu raison de la voiture à bien des égards, elle s'est trompée de marché. La 501 d'origine était extrêmement chère (ce qui a conduit à plusieurs mesures de réduction des coûts) et, lorsque la production a pris fin au début des années 1960, les voitures semblaient très dépassées.

9. BMW Isetta

L'Isetta est unique dans l'histoire de BMW et, du point de vue du XXIe siècle, c'est un véhicule étonnant que l'entreprise a construit.

La voiture bulle à trois roues a été développée à l'origine par le fabricant italien Iso.

BMW, qui avait un besoin urgent d'un modèle bon marché dans sa gamme, a acheté le projet en 1954 et a complètement remanié la voiture avant de la commercialiser (avec son propre moteur monocylindre au lieu du bicylindre Iso) l'année suivante.

La BMW 600 construite de 1957 à 1969 était une Isetta à quatre roues dotée d'un moteur bicylindre à plat de 585 cm3. Plus adulte que les versions plus petites, elle a également connu beaucoup moins de succès.

10. BMW 503/507

Le coupé 503 et le roadster 507 (photo) comptent certainement parmi les plus belles voitures jamais fabriquées par BMW.

Toutes deux étaient équipées de la version 3,2 litres du moteur V8 qui avait fait ses débuts sur la 502.

Il est difficile de croire aujourd'hui que ces voitures n'étaient pas considérées comme désirables dès leur mise en vente, mais BMW les avait une fois de plus rendues trop chères, et les clients sont allés voir ailleurs.

Même une mise à jour à mi-vie à la fin de 1957 n'a pas pu les sauver. Seuls 663 exemplaires des deux modèles réunis ont été produits avant que la production ne soit abandonnée en 1960.

11. BMW 700

La fâcheuse habitude de BMW de produire des voitures peu rentables (l'Isetta) ou très bonnes mais vendues en très petit nombre (tout le reste) a finalement été rompue avec l'arrivée de la 700 en 1959.

Pour les yeux d'aujourd'hui, il s'agit peut-être de la deuxième BMW la plus étrange après l'Isetta. Une version de 697 cm3 du bicylindre à plat utilisé dans la 600 a été montée à l'arrière d'une minuscule voiture vendue comme break, coupé (photo) ou cabriolet.

Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd'hui, la 700 a connu un énorme succès, représentant 58 % de toutes les ventes de voitures BMW au cours de sa première année de production.

Près de 190 000 exemplaires ont été vendus avant que le modèle ne soit abandonné en 1965. BMW a alors quitté le secteur des petites voitures et n'y est revenu qu'avec le lancement de la MINI.

12. BMW 3200CS

La lignée des BMW de luxe, qui avait commencé avec la 501, s'est achevée avec la 3200 CS, dernière voiture équipée du moteur V8 utilisé pour la première fois dans la 502.

Sa carrosserie exceptionnellement élégante a été conçue et fabriquée par Bertone à Turin.

Le style comprenait la première apparition du pli Hofmeister au bas des vitres latérales arrière. Nommé d'après le designer en chef Wilhelm Hofmeister, il est toujours présent sur les BMW aujourd'hui.

Il existe plusieurs estimations du nombre d'exemplaires de la 3200 CS construits entre 1962 et 1965. BMW avance le chiffre de 603, dont un seul cabriolet construit pour son principal actionnaire de l'époque, Herbert Quandt.

13. BMW Neue Klasse

Si la 700 a utilement amélioré la situation de BMW, la série Neue Klasse ("nouvelle classe") a sauvé l'entreprise.

La nouvelle berline élégante a été lancée fin 1962 sous le nom de BMW 1500. Le numéro faisait référence à la cylindrée d'un nouveau moteur quatre cylindres appelé M10, qui a ensuite été étendu à 1,6, 1,8 et 2,0 litres.

La version 2,0 litres a été la seule utilisée dans le coupé New Class, qui a remplacé la 3200 CS et l'a dépassée de 23 fois.

14. BMW 2002 turbo

La série 02 à deux portes a été introduite en 1966 comme une alternative plus petite et moins chère à la Nouvelle Classe.

Sept ans plus tard, BMW a ajouté la puissante et agressive 2002 Turbo à la gamme - une décision étrange compte tenu de l'importance croissante de l'économie de carburant dans l'industrie automobile à l'époque.

Selon ses propres termes, BMW "a construit une voiture aussi contraire à l'esprit de l'époque que pratiquement aucune autre voiture auparavant".

Ce n'est pas la première fois que BMW a eu raison de la voiture, mais pas du marché. Sur les 861 940 voitures de la série 02 construites, seules 1672 étaient des 2002 Turbos.

15. BMW 3.0 CSL

New Six est le terme informel désignant une série de berlines (nom de code E3) et de coupés (E9) équipés du nouveau moteur M30 à six cylindres en ligne droite et produits de 1968 à 1977.

Le modèle ultime était la 3.0 CSL spéciale d'homologation. Ses spécifications comprenaient un grand aileron arrière qui était fourni mais non monté car il était illégal sur les routes allemandes.

Cela n'a pas été un problème sur les circuits de course, où la 3.0 CSL a connu un grand succès, en particulier dans le championnat européen des voitures de tourisme.

16. BMW M535i

En 1972, la Nouvelle Classe a été remplacée par la première génération de voitures connues sous le nom de Série 5.

Au début, le seul moteur disponible était le quatre cylindres M10 de 2,0 litres, mais il a été rejoint par une version de 1,8 litre et une variété de six cylindres droits mesurant jusqu'à 3,2 litres.

C'est du moins le cas pour la gamme normale. La Série 5 la plus impressionnante était la M535i, développée par la division BMW Motorsport.

Produite uniquement en 1980 et 1981, la M535i était équipée d'un moteur à six cylindres en ligne de 3,5 litres développant environ 215 ch, d'une suspension sport, de sièges Recaro et d'ailerons avant et arrière.

17. BMW M635CSi

La série 6 est un grand coupé à deux portes qui remplace la version E9 de la New Six.

La gamme a été introduite en 1976. Huit ans plus tard, BMW a sorti la version la plus puissante.

Il s'agit de la M635CSi (vendue aux États-Unis et au Japon sous le nom de M6), dont le moteur 3,5 litres à six cylindres en ligne et 24 soupapes de 282 ch est dérivé de celui qui est apparu pour la première fois dans la voiture de sport M1 en 1979.

BMW a construit 5855 exemplaires, portant la production totale de la Série 6 à 86 216. La production s'est arrêtée en 1989 et il n'y a pas eu d'autre Série 6 jusqu'en 2003.

18. BMW M1

La M1 est la seule voiture à moteur central que BMW ait produite au cours du XXe siècle.

Elle était équipée du moteur M88 de 3,5 litres qui est apparu plus tard dans les berlines M635CSi et M5.

Des versions modifiées ont été utilisées dans l'une des plus prestigieuses séries de courses de voitures uniques au monde. Procar, comme on l'appelait, mettait en scène des pilotes professionnels et la plupart des manches se déroulaient dans des meetings de Grand Prix.

La Procar a duré deux saisons et a été remportée par Niki Lauda en 1979 et Nelson Piquet en 1980.

19. BMW M3 (E30)

La deuxième génération de la série 3 a porté les chiffres de production de BMW à de nouveaux sommets. Plus de 2,3 millions de berlines, cabriolets et breaks (le dernier étant appelé Touring) ont été construits de 1982 à 1994.

La version la plus célèbre est la M3, premier des nombreux modèles à porter ce nom.

Animée par un moteur quatre cylindres de 2,3 litres à haut régime (porté à 2,5 litres dans certains cas), elle était également dotée d'une carrosserie révisée et, bien sûr, d'une suspension améliorée.

En tant que voiture de route, c'était l'une des berlines les plus excitantes de son époque. Les versions de compétition ont obtenu d'excellents résultats en rallye et dans les courses de voitures de tourisme.

20. BMW M5 (E28)

La M5 de 1984 a été la première BMW haute performance à utiliser le système de dénomination M plus un chiffre, désormais familier.

Son apparence modeste - pas très différente de celle de n'importe quelle autre Série 5 de la même génération - dissimulait le fait qu'un moteur à six cylindres en ligne de 3,5 litres de 282 ch se trouvait sous le capot.

Il s'agit du même moteur que celui utilisé dans le coupé M635 CSi et la M1 à moteur central. Son apparition dans ce qui semblait être une berline de luxe normale montrait que BMW était prête à explorer de nouveaux territoires.

21. BMW 750i

BMW a produit avec succès un moteur d'avion V12 dans les années 1920. Il faudra attendre 61 ans pour que l'entreprise installe un moteur de ce type dans une voiture.

La 750i de 1987 était équipée d'un V12 en aluminium de 5,0 litres développant 300 ch et doté d'un système de commande électronique des gaz.

D'autres constructeurs ont été impressionnés. Chevrolet a acheté une 750i pour étudier le moteur, tandis que Mercedes a été inspirée pour développer son propre V12 pour la 600 SE de 1991.

22. BMW Z1

Pendant de nombreuses années, BMW s'est peu intéressé aux roadsters, jusqu'à ce que la nouvelle filiale BMW Technik présente un concept de ce type au milieu des années 1980.

La réaction du public a été si positive que BMW a lancé la production de la Z1 (le Z signifiant Zukunft, c'est-à-dire "avenir") en 1988.

Le groupe motopropulseur, qui comprenait un moteur à six cylindres en ligne de 2,5 litres de 170 ch, était en grande partie conventionnel, puisqu'il provenait de la BMW 325i.

À d'autres égards, la Z1 était étonnamment novatrice. Parmi les points forts, citons les panneaux de carrosserie en plastique amovibles et, plus célèbre encore, les portes qui se rétractent vers le bas.

23. BMW Série 8

La série 8 est arrivée en 1989, immédiatement après l'arrêt de la production de la série 6 de première génération, mais elle n'était pas un successeur direct.

BMW a poussé l'idée d'un coupé de grande classe beaucoup plus loin qu'auparavant. L'élégant nouveau modèle était équipé d'un moteur V8 (840 modèles) ou d'un V12 (850 modèles).

Il a été question d'étendre la gamme avec un cabriolet et un dérivé encore plus performant appelé M8, mais aucun de ces modèles n'a été produit.

24. BMW M3 (E36)

La M3 de première génération s'est avérée être le seul modèle portant ce nom équipé d'un moteur à quatre cylindres.

Pour sa remplaçante, lancée en 1992, BMW est revenue au terrain familier du six cylindres en ligne. Le moteur original de 3,0 litres a été remplacé après quelques années par un 3,2.

Cette fois, le choix des carrosseries est plus large. Les M3 sont disponibles en version berline, coupé et cabriolet.

La M3 GT, en revanche, n'était proposée que sous forme de coupé. BMW n'en a construit que 356 exemplaires, suffisamment pour permettre à une version de compétition d'être utilisée dans les courses internationales.

25. BMW Série 7

La troisième série 7, présentée en 1994, semblait à première vue n'être qu'une mise à jour de la version précédente.

Mais ce n'est pas tout. C'était, entre autres, la première voiture européenne équipée d'un système de navigation par satellite et la première BMW de luxe proposée (à partir de 1996) avec un moteur diesel.

BMW a construit 15 exemplaires d'une Série 7 capable de fonctionner à l'essence ou à l'hydrogène. Ils étaient tous basés sur la carrosserie à empattement long, qui était suffisamment grande pour accueillir le réservoir d'hydrogène très encombrant.

26. BMW Z3

La Z3 a été la première BMW construite exclusivement aux États-Unis, dans l'usine de Spartanburg, en Caroline du Sud.

Il s'agissait à l'origine d'un roadster équipé d'un moteur quatre cylindres de 1,8 litre de puissance modeste, mais des six cylindres droits ont ensuite été ajoutés à la gamme, notamment sur les modèles M.

Une version à toit fermé a été introduite en 1998. Elle était décrite comme un coupé, mais de l'arrière, elle ressemblait davantage à un break miniature.

27. BMW Série 5 (E39)

La Série 5 est entrée dans sa troisième génération en 1995.

Parmi les avancées techniques, citons l'utilisation généralisée de l'aluminium dans la suspension. Les modèles break (Touring) sont équipés d'une suspension pneumatique à correcteur d'assiette.

Il y a eu, bien sûr, une M5, introduite en 1998. C'était la première de la gamme à être équipée d'un moteur V8, les deux précédentes ayant été équipées d'un moteur à six cylindres en ligne.

La production totale sur neuf ans s'est élevée à près de 1,5 million d'unités, un chiffre qui aurait été inimaginable dans les années 1950.

28. BMW Série 3 (E46)

La dernière Série 3 du 20e siècle a également été la plus populaire. Plus de 3,3 millions d'exemplaires ont été construits entre 1997 et 2006.

Cela s'explique en partie par le fait que BMW proposait un choix exceptionnellement large. Il y avait des berlines, des coupés, des cabriolets, des voitures à hayon (Compact) et des breaks (Touring), équipés de moteurs allant d'un quatre cylindres de 1,6 litre à un six cylindres en ligne de 3,2 litres, ainsi que de plusieurs diesels.

Certaines versions étaient particulièrement difficiles à trouver. La M3 CSL, légère et incroyablement chère, n'a été produite que pendant quelques mois, tandis que la M3 GTR, spéciale d'homologation à moteur V8, était encore plus rare.

29. BMW X5

Il est presque inimaginable aujourd'hui qu'un grand constructeur puisse se passer d'avoir au moins un SUV dans sa gamme.

Ce n'était pas le cas lorsque le X5 est apparu en 1999. BMW est arrivé relativement tôt sur ce marché et a tout de suite compris qu'un SUV plus à l'aise sur le bitume que sur les chemins boueux pouvait être un grand vendeur.

Comme le Z3, le X5 de première génération n'a jamais été fabriqué qu'en Amérique du Nord.

30. BMW Z8

Produit à partir de 1999, le roadster Z8 a été la dernière nouvelle BMW du 20e siècle.

Il a également été l'un des plus médiatisés, grâce à son rôle dans le film de James Bond, Le monde ne suffit pas.

Le style est proche de celui de la 507, mais la voiture elle-même est très moderne, avec un châssis et des panneaux de carrosserie en aluminium.

La puissance est fournie par le moteur V8 M88, déjà connu des amateurs de BMW grâce à son apparition dans la M5, un peu plus ancienne.