20 stars du renouveau du roadster dans les années 1990

1. Alfa Romeo Spider

En 1995, Alfa Romeo a remplacé son Spider à propulsion arrière par une toute nouvelle version à traction avant qui partageait sa plate-forme avec la nouvelle GTV. Ce Spider, connu sous le nom de Type 916 au sein de l'entreprise, était juste le tonique dont la firme italienne avait besoin pour revenir sur la carte des roadsters.

Le Spider se comportait très bien et était pratique grâce à sa capote efficace, son raffinement et son coffre décent. Il était également disponible avec un moteur quatre cylindres de 2,0 litres ou le superbe V6 Busso d'Alfa pour des performances de 235 km/h. Lorsque la production a pris fin en 2004, Alfa avait vendu 39 000 Spider.

2. Alfa Romeo RZ

Au début des années 1990, Alfa Romeo a lancé son interprétation du coupé SZ avec un toit souple. Le Roadster Zagato, ou RZ en abrégé, présente le même style anguleux que le coupé qui, une fois le toit abaissé, accentue encore le profil cunéiforme de la voiture.

Le moteur V6 3,0 litres d'Alfa était utilisé sous le capot et la RZ se comportait aussi bien que le modèle à toit rigide. Cependant, en raison de la faiblesse des ventes, seules 284 RZ ont été construites en deux ans. Les trois couleurs principales étaient le rouge, le noir et le jaune, avec trois finitions en argent et une voiture en blanc.

3. Audi TT Roadster

Audi a peut-être été en retard avec son TT Roadster en 1999, après le lancement du superbe coupé l'année précédente, mais il s'agissait d'une voiture importante. Elle a permis à Audi d'affronter non seulement BMW et Mercedes, mais aussi Porsche, alors que la firme allemande cherchait à faire progresser ses aspirations vers le haut de gamme. Cela a fonctionné à merveille et la TT Roadster s'est vendue avec autant d'enthousiasme que le coupé.

Au sommet de la gamme TT Roadster se trouvait le modèle V6 de 3,2 litres avec boîte de vitesses à double embrayage, mais le meilleur de la gamme était la version 225 avec la transmission intégrale Quattro. Audi a également proposé le Roadster en traction avant et avec des moteurs de seulement 150 ch pour attirer les acheteurs qui souhaitaient simplement profiter de l'allure exceptionnelle de la TT.

4. BMW Z3

Aussi controversée que la Z1 à sa manière, la Z3 a divisé l'opinion par son look. Cela n'a pas empêché la Z3 de devenir un acteur clé du marché des roadsters dès son lancement en 1995 et de répondre aux besoins de la plupart des conducteurs avec des moteurs allant du modeste 1,9 litre au six cylindres en ligne de 2,8 litres. Ce dernier a ensuite été remplacé par un moteur de 3,0 litres, tandis que la Z3M utilisait le six cylindres de 3,2 litres de la M3.

Bonne à conduire et facile à vivre, la Z3 a duré jusqu'en 2002 et a contribué à ouvrir la voie à la Z8 basée sur la M5, alors que BMW adoptait les roadsters rétro. Au final, 279 273 Z3 à toit ouvert de tous types ont quitté l'usine de Spartanburg, en Caroline du Nord, aux États-Unis.

5. Fiat Barchetta

La Barchetta a permis à Fiat de revenir sur un marché qu'elle avait bien connu en lançant son nouveau roadster en 1995. Son style épuré et son prix attractif en ont fait un achat intéressant.

Le fait que la Barchetta soit équipée d'un moteur 1,7 litre de 130 ch, d'une traction avant agile et de suffisamment d'espace pour les bagages a joué en sa faveur. Construite par Maggiora pour Fiat, la Barchetta était une voiture de sport abordable qui est restée en production jusqu'en 2005.

6. Ginetta G33

La raison pour laquelle Ginetta n'a pas proposé la formule de la G33 avant l'arrivée de cette voiture en 1990 est quelque peu mystérieuse. Après tout, la carrosserie de base était similaire à celle de la G27 et le Rover V8 existait depuis plus de deux décennies. Quoi qu'il en soit, la G33 était un roadster à 225 km/h à l'allure brute et séduisante.

Le V8 Rover de 4,0 litres produisait 200 ch, ce qui, pour une voiture pesant seulement 874 kg, lui permettait d'accélérer de 0 à 100 en 5,3 secondes. Il s'agissait également d'un bon rapport qualité-prix, même si beaucoup ont trouvé son comportement de conduite axé sur le circuit un peu trop rauque pour la route.

7. Honda S2000

Honda sait comment faire la fête quand elle le souhaite et la S2000 a été construite pour célébrer le 50e anniversaire de la sociététh . Contrairement aux autres Honda rapides contemporaines qui utilisaient la traction avant, la S2000 avait un châssis à propulsion arrière avec un moteur quatre cylindres de 2,0 litres de 240 ch à l'avant. À l'époque, il s'agissait de la puissance la plus élevée par litre de tous les moteurs de série à aspiration naturelle.

Sans rivaliser avec la Porsche Boxster en termes de maniabilité, le moteur de la S2000 lui confère un caractère addictif lorsque le régime dépasse les 6 000 tr/mn et que la distribution variable VTEC de Honda intervient jusqu'à la ligne rouge des 900 tr/mn.

8. Jaguar XK8 Cabriolet

Jaguar n'a pas répété l'erreur de la XJ-S en ne proposant pas de cabriolet dès le lancement de sa nouvelle XK8 en 1996. Grâce à son style épuré, le cabriolet deux places était tout aussi svelte que le coupé, et les deux modèles partageaient les mêmes moteurs V8, y compris la version XKR suralimentée.

Le cabriolet XK8 s'est confortablement vendu deux fois plus que son frère coupé, avec 60 655 cabriolets de tous types construits contre 29 409 coupés. L'attrait du roadster XK8 pour les clients de l'important marché américain a largement contribué à ce résultat.

9. Lotus Elan

Lotus a peut-être ressuscité le nom Elan en 1989, mais son roadster des années 1990 n'a pas réussi à redresser la situation de l'entreprise. Elle a perdu de l'argent sur chacune des 3855 voitures vendues jusqu'en 1992. Il y a eu ensuite une interruption de deux ans avant que 800 Elan supplémentaires ne soient fabriquées sous la propriété de Bugatti de la société Hethel.

Les problèmes commerciaux mis à part, l'Elan était un excellent roadster compact qui défendait la traction avant. La version turbocompressée de 165 ch était rapide pour l'époque, avec un 0 à 100 km/h en 6,5 secondes et une vitesse de pointe de 219 km/h.

10. Lotus Elise

La Lotus Elise est l'une des petites voitures de sport décapotables qui ont marqué les années 1990. Après avoir été piqué par l'Elan, le constructeur est revenu aux fondamentaux en matière de conduite et d'équipement - même la moquette était une option pour l'Elise de base.

Sous la peau, cependant, l'Elise était tout sauf basique avec son châssis collé en aluminium extrudé. Le moteur Rover de série K de 1,8 litre, léger et vif, fonctionnait à merveille dans l'Elise et fut bientôt proposé sous des formes de plus en plus puissantes, avec jusqu'à 160 ch pour la voiture à toit ouvert. Au cours de ses cinq années d'existence, Lotus a vendu 10 619 Elises de la série 1.

11. Mazda MX-5

Bien qu'elle ait été lancée en 1989, la Mazda MX-5 est en grande partie la voiture qui a défini le renouveau des roadsters dans les années 1990. Son allure rendait hommage à la Lotus Elan des années 1960, tout comme son moteur simple de 1,6 litre à double arbre à cames et sa transmission arrière.

Bien qu'elle ne soit pas particulièrement rapide, la maniabilité de la MX-5 était un plaisir et a attiré un grand nombre d'acheteurs. La première génération de MX-5 s'est vendue à 421 107 exemplaires, et le modèle Mk2, arrivé en 1998 avec des phares fixes, a augmenté ce chiffre d'environ 350 000 exemplaires, faisant de la Mazda la voiture de sport la plus vendue au monde.

12. Mercedes-Benz SLK

Au moment où ses rivaux BMW et Porsche lancent leurs roadsters, Mercedes propose sa vision de ce que doit être une voiture décapotable à deux places. Le SLK était moins sportif que ses principaux concurrents, mais il avait un atout : son toit métallique rabattable. Il suffit d'appuyer sur un bouton pour transformer le cabriolet en coupé, et vice-versa.

Mercedes s'est encore démarquée de ses rivales avec le modèle 230K suralimenté. Ses performances étaient correctes, mais il convenait mieux à la boîte automatique qu'à la boîte manuelle de Mercedes. En 2000, une version V6 a fait son apparition et Mercedes a également proposé le puissant SLK32 AMG de 349 ch à partir de 2001. Lorsque la production de la R170 SLK s'est achevée en 2004, 309 262 exemplaires du petit roadster Mercedes avaient trouvé preneur.

13. MGF

Première MG entièrement nouvelle en 15 ans, la MGF a fait ses débuts en 1995 et a immédiatement prouvé qu'elle méritait le badge. Abordable, amusante, elle est équipée d'un simple toit en toile qui peut être abaissé ou relevé en quelques secondes. C'est ce que les fans de MG attendaient.

Le moteur central Rover de la série K fonctionnait à merveille dans la MGF et vous pouviez choisir entre le modèle standard de 120 ch ou le moteur de 145 ch avec son système de distribution variable VVC. Mise à jour en 2002 pour devenir la TF, cette dernière voiture ne disposait pas de la suspension Hydragas de la F et les ventes se sont finalement arrêtées en 2011 avec 77 269 voitures produites.

14. MG RV8

Alors que le lancement de la MGF se fait attendre, Rover saisit l'occasion de revenir sur le devant de la scène des roadsters avec une MGB ressuscitée sous la forme de la RV8. Elle offrait aux acheteurs des années 1990 ce qui n'avait pas été proposé aux clients de la MGB sous la forme d'un roadster à moteur V8 construit en usine. Le moteur était un Rover V8 de 3,9 litres développant 190 ch, permettant de passer de 0 à 100 km/h en 6 secondes et d'atteindre 217 km/h.

Bien que la RV8 ait donné de l'espoir aux passionnés de MG, la voiture se conduisait plus comme un roadster des années 1970 que comme sa concurrente des années 1990. Elle avait également la conduite à droite et seules 1982 voitures ont été construites jusqu'à l'arrêt de la production en 1995.

15. Porsche Boxster

Souvent citée comme la voiture qui a sauvé Porsche, l'importance du Boxster ne peut être sous-estimée. Développée parallèlement à la nouvelle génération de 911 refroidie par eau (996), les deux voitures partageaient tout, du pare-brise à l'avant. Cependant, le Boxster était doté d'un moteur central et ses prix étaient bien inférieurs à ceux de ses illustres frères, ce qui a incité les acheteurs à se rendre en masse dans les salles d'exposition Porsche.

Dès la commercialisation de la première voiture de 2,5 litres de 207 ch, les clients ont réclamé plus de puissance. Porsche a répondu à cette demande avec la S de 3,2 litres et 255 ch en 1999. Cette première génération de Boxster s'est vendue à 164 874 exemplaires, ce qui a permis à l'entreprise de réaliser des bénéfices.

16. Scimitar Sabre

La Reliant Sabre méritait bien mieux que d'être la dernière voiture de sport de ce constructeur britannique. Basée sur le roadster à deux places SS1, la Sabre 1992 a un style plus lisse et élégant et un moteur turbo Nissan de 1,8 litre qui remplace le moteur CVH Ford de 1,4 litre sifflant.

Avec le moteur Nissan de 135 ch, la Sabre était capable de passer de 0 à 100 km/h en 7,5 secondes et d'atteindre 203 km/h, ce qui lui permettait de surpasser facilement une Mazda MX-5. Cependant, la Sabre avait disparu du radar des acheteurs de roadster et elle a tiré sa révérence en 1996, avec seulement une poignée de modèles fabriqués.

17. Renault Sport Spider

La Sport Spider n'a pas été un succès commercial, mais elle a montré que Renault prenait au sérieux sa division performance. Utilisant le même moteur 2.0 litres de 150 ch de la Clio Williams, la Sport Spider était relativement rapide grâce à un poids total de 930 kg pour un 0 à 100 km/h en 6,5 secondes et une vitesse de pointe de 211 km/h.

La production s'est arrêtée en 1999, après que 1685 Sport Spider aient été fabriqués dans l'usine Alpine de Dieppe. Plus important encore, la Sport Spider a ouvert la voie à la Clio V6 et aux modèles 172 pour les conducteurs passionnés.

18. Suzuki Cappuccino

S'il y avait un successeur spirituel à la MG Midget dans les années 1990, c'était bien la minuscule Cappuccino de Suzuki. Conçue pour répondre aux strictes réglementations japonaises sur les voitures Kei, la taille réduite de ce roadster ne l'empêchait pas d'être amusante grâce à son moteur trois cylindres turbocompressé de 657 cm3 développant 63 ch.

La traction arrière du Cappuccino lui permettait également de se comporter de manière aussi agile et agréable qu'une MG Midget. Contrairement à la MG, le toit targa et la partie arrière rabattable de la Suzuki étaient étanches lorsqu'ils étaient relevés et le Cappuccino était très bien assemblé.

19. Toyota MR2

Après les options de toit targa des deux premières générations de MR2, la Mk3 qui est arrivée à la fin de la décennie en 1999 était un véritable roadster. Comme ses prédécesseurs, elle était dotée d'un moteur central et d'un quatre cylindres de 1,8 litre développant 140 ch. Il permettait de passer de 0 à 100 km/h en 7,6 secondes et de rouler à 210 km/h sur route.

Plus important encore, la troisième version de la MR2 se manie et se dirige superbement, ce qui en fait la voiture la plus agréable à conduire par rapport à la Mazda MX-5. Le toit simple fonctionne très bien, mais l'espace limité pour les bagages derrière les sièges en rebute certains.

20. TVR Griffith

Sous la direction de Peter Wheeler, l'activité de TVR était basée sur des roadsters musclés et bruts. Cette activité a atteint son apogée dans les années 1990 avec l'arrivée de la Griffith aux formes arrondies. Elle a permis à la firme de Blackpool de passer du statut d'exception à celui d'acteur central du marché des roadsters haut de gamme, et elle a inspiré le reste des voitures de TVR pour les années 1990.

Lancée à l'origine avec un moteur Rover V8 4,0 litres de 240 ch ou 4,3 litres de 280 ch, la production de la Griffith a été interrompue pendant un an en 1992 pour permettre à la société de lancer la Chimaera, plus abordable. La Griffith est ensuite réapparue en 1993 avec un V8 5,0 litres de 340 ch qui lui permettait de passer de 0 à 100 km/h en 4,8 secondes et d'atteindre 260 km/h en fin de course. Les ventes ont totalisé environ 2 300 Griffith, ce qui en a fait un succès retentissant pour TVR.

Les années 1990 ont vu une explosion de nouveaux roadsters qui offraient aux conducteurs des coups de pied dans la fourmilière, qu'il s'agisse de voitures de sport abordables ou de voitures décapotables puissantes et coûteuses.

Voici notre sélection des stars de la décennie qui a vu le roadster revenir en force sur la carte et dans les salles d'exposition. Les voitures sont classées par ordre alphabétique.