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Des Fiat fantastiques
Sa survie sur une aussi longue période est le résultat de nombreux facteurs, l'un d'entre eux étant, bien entendu, sa capacité à produire des voitures que les gens ont envie d'acheter. Inévitablement, il y a eu quelques ratés, mais nous ne les évoquerons pas ici et nous nous concentrerons plutôt sur 32 des succès, présentés ici dans l'ordre chronologique : les voitures de luxe, les voitures de tourisme, les voitures de sport et les voitures de sport.
dans l'ordre chronologique : -
1. Fiat 3.5hp (1899)
Le premier bon coup de Fiat a été de se lancer dans l'automobile avec une voiture qu'il n'avait pas conçue. Giovanni Ceirano fabriquait des bicyclettes qu'il vendait sous le nom très peu italien de Welleyes, qu'il utilisa également pour une petite voiture équipée d'un moteur bicylindre à plat de 0,7 litre monté à l'arrière.
Cette voiture a été lancée en 1899, mais Ceirano a presque immédiatement vendu les droits à un consortium appelé Fabbrica Italiana Automobili Torino (« usine automobile italienne de Turin »), abrégé d'abord en F.I.A.T., puis, en 1907, en Fiat. La voiture anciennement connue sous le nom de Welleyes est devenue la Fiat 3.5hp, la première voiture fabriquée par Fiat. -
2. Fiat 12hp (1901)
La 12hp montre à quel point Fiat a progressé au cours des deux années qui ont suivi la reprise de la production des Welleyes. La décision de passer à des moteurs montés à l'avant avec des cylindres verticaux avait déjà conduit à la création d'un bicylindre de 1,1 litre pour la 8 cv, mais celui-ci est éclipsé par le quatre cylindres de 3,8 litres qui équipe la 12 cv.
Bien plus puissante que ses prédécesseurs, la nouvelle voiture suscite l'intérêt en dehors de l'Italie pour la première fois dans l'histoire de Fiat, et marque le début de la tradition de sport automobile de l'entreprise. En octobre 1902, une 12 CV pilotée par Giuseppe Bordino a remporté la première course automobile organisée dans la péninsule ibérique, sur une route côtière reliant Figueira da Foz à Lisbonne. -
3. The Grand Prix winner (1907)
Huit ans seulement après sa création, Fiat devient le constructeur dominant du sport automobile européen en remportant la Targa Florio en Sicile, le Kaiserpreis dans la région du Taunus en Allemagne et le Grand Prix de France sur les routes près de Dieppe. Ce formidable triplé est dû en partie au brio du pilote vedette de Fiat, Felice Nazzaro, 26 ans, mais aussi à sa capacité à concevoir et à construire des moteurs différents pour chaque épreuve.
L'alésage maximal autorisé pour la Targa Florio, la cylindrée maximale de 8,0 litres et le poids minimal de 1175 kg pour le Kaiserpreis, ainsi que la consommation maximale de carburant de 30 litres aux 100 kilomètres pour le Grand Prix, sont autant de contraintes auxquelles Fiat a dû faire face.
Fiat réagit en construisant des moteurs de conception similaire mais de cylindrées très différentes, allant de 6,4 à 16,3 litres, tous suffisamment bons pour permettre à Nazzaro de montrer ce dont il était capable au volant. -
4. La bête de Turin (1910)
C'est le surnom de la S76, un modèle développé pour battre des records pendant la période de 1909 à 1911 où il n'y avait pas de Grand Prix sérieux. Après quelques tentatives infructueuses, la Bête de 28,4 litres est mesurée à 213 km/h à Ostende en Belgique, une vitesse qui lui aurait permis d'obtenir le record de vitesse terrestre jusqu'en mai 1922.
Cependant, le règlement exigeait que deux essais aient lieu sur le même parcours dans des directions opposées en l'espace d'une heure, ce qui n'a pas été le cas et la vitesse n'a donc pas été officialisée.
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5. Fiat 501 (1919)
La 501 est le premier nouveau modèle de Fiat à être commercialisé après la première guerre mondiale, et le premier à être soumis à un nouveau système de dénomination selon lequel les voitures particulières sont identifiées par un numéro à trois chiffres commençant par « 5 ». Équipée d'un moteur de 1 460 cm3, la 501 a été critiquée pour certains aspects de sa conception et pour sa faible démultiplication.
En revanche, elle a été louée pour sa qualité, qui lui a permis d'être fiable sur des kilométrages très élevés. Sur les plus de 70 000 exemplaires qui auraient été construits, plus de la moitié ont été exportés. -
6. Mephistopheles (1923)
L'une des plus célèbres de toutes les Fiats de course était à l'origine une voiture de course de type Grand Prix commandée pour une course à Brooklands, en Angleterre, en 1908. En 1922, elle a été achetée par Ernest Eldridge, qui a allongé le châssis pour qu'il puisse accueillir un moteur aérodynamique Fiat de 21,7 litres provenant des surplus de la guerre.
Eldridge a fait courir la voiture à plusieurs reprises, mais a surtout établi un nouveau record de vitesse terrestre de 235 km/h à Arpajon, dans le nord de la France, en juillet 1924 - la dernière fois que ce record a été atteint sur une route publique. Fiat n'avait rien à voir avec cette tentative, mais il n'en reste pas moins que pendant quelques mois, une Fiat a été officiellement la voiture la plus rapide du monde. -
7. Fiat 508 Balilla (1932)
Fiat a connu un grand succès dans les années 1930 avec une petite voiture intelligente, simple et peu coûteuse à l'achat et à l'usage, ce qu'elle a fait à plusieurs reprises au fil des ans. La 508 à quatre cylindres de 1,0 litre était disponible dans une grande variété de carrosseries, de l'utilitaire au sportif, et s'est rapidement révélée très efficace dans les catégories de petite cylindrée du sport automobile de haut niveau.
Outre l'Italie, elle a été fabriquée en France, en Allemagne, en Pologne et en Tchécoslovaquie, et a été exportée dans plusieurs autres pays où elle n'était pas construite localement. La production n'a duré que cinq ans, mais la 508 a eu un impact important pendant cette courte période. -
8. Fiat 1500 (1935)
À ne pas confondre avec un modèle ultérieur du même nom, la 1500 originale était la première Fiat nommée d'après la cylindrée de son moteur, un nouveau six cylindres en ligne avec soupapes en tête. La caractéristique principale de la 1500 était sa carrosserie aérodynamique, similaire à la Chrysler Airflow de l'année précédente, et à l'avant-garde du design automobile du milieu des années 1930.
Fiat elle-même est revenue sur son idée initiale en 1940, en donnant à la voiture des phares plus proéminents et, ce faisant, en la rendant plus démodée qu'elle ne l'était cinq ans plus tôt. -
9. Fiat 500 Topolino (1936)
La « petite souris » était une voiture minuscule dont le moteur de 0,6 litre était encore plus petit que celui de 3,5 ch de la fin du XIXe siècle. Le moteur miniature était refroidi par eau et comportait quatre cylindres, la boîte de vitesses comportait quatre rapports, tous synchronisés, et les freins étaient hydrauliques, mais le prix de la voiture était si compétitif que presque tout le monde pouvait se l'offrir.
La formule a connu un tel succès que la Topolino est restée en production jusqu'en 1955, aidée par un lifting radical en 1949. -
10. Fiat 1100 (1937)
La Topolino sonne le glas de la 508 Balilla, dont les ventes s'effondrent presque dès l'arrivée de la petite voiture. Elle est remplacée par un modèle connu initialement sous le nom de 508 C, qui est loué pour ses performances générales et sa tenue de route, mais critiqué pour le manque d'entrain de son moteur de 1,1 litre.
La 1100, rebaptisée en 1940, se décline en berline de tous les jours, en cabriolet chic, en camionnette, en pick-up et même, pour la version Mille Miglia, en coupé remarquablement aérodynamique. Avec un badge différent, la 1100 a également été construite et vendue en France, où elle était connue sous le nom de Simca 8. -
11. Fiat 1400 (1950)
Bien que sa réputation ne soit pas très bonne, la 1400 était néanmoins une voiture importante et significative, notamment parce qu'elle était la première Fiat à construction monocoque. Le moteur à essence original de 1,4 litre a été rejoint par un moteur diesel de 1,9 litre, bien que la voiture soit toujours connue sous le nom de 1400.
La 1900, structurellement identique, était équipée d'un moteur à essence de 1,9 litre beaucoup plus puissant, associé, ce qui était très inhabituel pour l'époque, à une boîte de vitesses à cinq rapports. Des versions de la 1400 ont été construites en Espagne et en Yougoslavie - ce sont les premières voitures de tourisme produites par Seat et Zastava (plus tard Yugo) respectivement. -
12. Fiat 8V (1952)
En plus de 120 ans, Fiat n'a conçu qu'un seul modèle de série avec un moteur V8. Il s'agit de la voiture de sport 8V, produite en petit nombre de 1952 à 1954 et équipée d'un V8 de 2,0 litres, capable de délivrer environ 110 ch.
Fiat construisait ses propres carrosseries, mais la 8V a également été reprise par les grands carrossiers italiens Ghia, Vignale (comme illustré ici) et Zagato. Sur les 16 versions Ghia, 15 étaient équipées de carrosseries au design Supersonic de Giovanni Savonuzzi, réutilisé plus tard pour les interprétations de la Jaguar XK120 et de l'Aston Martin DB2/4. -
13. Fiat 1100 (1953)
Bien qu'elle n'ait été lancée que 16 ans plus tard, la seconde 1100 était presque méconnaissable par rapport à la première, avec ses phares intégrés et l'absence de marchepieds. Bien que modernes, les versions berline et break ont également un aspect assez conventionnel, même si plusieurs mises à jour ont été effectuées avant l'arrêt de la production en 1969.
En revanche, le roadster biplace Trasformabile était plutôt joli, tandis que le 1100T commercial à moteur inversé était aussi fonctionnel qu'on pouvait s'y attendre. La 1100 a été construite en Allemagne, où elle était connue sous le nom de Neckar Europa, et en Inde, où elle a commencé avec le nom habituel mais était devenue connue sous le nom de Premier Padmini au moment où sa très longue carrière s'est achevée au tournant du siècle. -
14. Fiat 600 (1955)
En plaçant son moteur derrière l'essieu arrière, là où il ne pouvait pas empiéter sur l'espace nécessaire aux passagers, Fiat a réussi à faire de la 600 une voiture à quatre places, bien qu'elle n'ait que la même taille que la Topolino à deux places. En fait, sans allonger la carrosserie de beaucoup, Fiat a même pu créer le dérivé Multipla, qui avait six places disposées sur trois rangées.
Les clients pouvaient également opter pour la fourgonnette 600T, divers dérivés Abarth à hautes performances et la voiture de plage Ghia Jolly. Les 600 construites en dehors de l'Italie comprenaient celles produites par Seat, qui ont joué un rôle important dans la relance économique de l'Espagne après la guerre. -
15. Fiat Nuova 500 (1957)
Produite de 1957 à 1975, la 500 est sans doute encore aujourd'hui la voiture la plus célèbre, la plus facilement reconnaissable et la plus appréciée de Fiat. Comme la 600, son moteur était monté à l'arrière, afin de maximiser l'espace pour les passagers. Outre les berlines, breaks et camionnettes Fiat, d'autres versions ont été produites par Abarth, Steyr-Puch (qui utilisait son propre moteur) et Zastava, mais pas par Seat.
L'apparence extraordinairement mignonne de la petite voiture a été largement transférée à la 500, introduite en 2007 et complètement différente, et a été un facteur important dans le succès des ventes de cette voiture. -
16. Fiat 1800 (1959)
Nous utilisons ici le terme 1800 comme un terme général, mais il couvre en fait à la fois la voiture de ce nom et la 2100 presque identique, qui étaient équipées de moteurs six cylindres de 1,8 et 2,1 litres respectivement.
Cette dernière a été remplacée en 1961, mais la 1800 est restée en production pendant près d'une décennie avant d'être arrêtée en 1968. Une autre variante, ajoutée à la gamme en 1963, était la 1500L (le L signifiantlunga, ou « longue ») qui utilisait le même moteur quatre cylindres de 1,5 litre que celui de la plus petite 1500. -
17. Fiat 2300 (1961)
La remplaçante de la 2100 a été baptisée 2300 d'après le dérivé de 2,3 litres du moteur six cylindres monté sous son capot. Ce fut la première Fiat disponible avec une boîte de vitesses automatique (fabriquée par Borg Warner), bien que les clients puissent commander la boîte manuelle plus habituelle et, s'ils le souhaitent, payer un supplément pour un système de surmultiplication.
La berline et le break avaient une allure assez conventionnelle dans le style des années 1960, leur caractéristique visuelle la plus spectaculaire étant les phares quadruples, mais la version Coupé était nettement plus élégante. La 2300S, disponible uniquement en version Coupé, disposait d'une version à double carburateur beaucoup plus puissante du même moteur et pouvait atteindre 193 km/h. -
18. Fiat 1300 and 1500 (1961)
Pendant la majeure partie des années 1960, les amateurs de Fiat qui souhaitaient un modèle plus grand que la 500 ou la 600 mais plus petit que la 1800 et ses dérivés avaient le choix entre deux modèles identiques à presque tous les égards, à l'exception de la taille de leur moteur.
Comme leurs noms l'indiquaient, les 1300 et 1500 étaient propulsés par des moteurs de 1,3 litre et 1,5 litre, tous deux à quatre cylindres et étroitement apparentés. Alors que toutes les versions étaient mécaniquement similaires, il existait un choix de carrosseries conventionnelles de type berline et break, ainsi que des modèles coupé et cabriolet plus esthétiques. -
19. Fiat 850 (1964)
La 850 était proposée sous la forme d'une charmante berline à deux portes, d'un Spider (photo) et d'un Coupé à la beauté plus évidente, d'un fourgon presque cubique et, si vous habitiez en Espagne, d'une berline à quatre portes développée par Seat.
La 850 a survécu jusqu'en 1973. -
20. Fiat 124 (1966)
La 124 était une voiture très importante. Elle a balayé la concurrence de la BMW 1600 et de la Jensen FF pour remporter le premier prix de la voiture de l'année de Fiat en 1967. Disponible en berline ou en break (les dérivés biplaces seront examinés séparément), elle était proposée dans de nombreux états de réglage, du modeste modèle de 1,2 litre aux versions spéciales beaucoup plus puissantes.
La production s'est achevée en 1974, mais à ce moment-là, le design avait été modifié pour s'adapter aux conditions russes et, sous cette forme, la 124 a connu une très longue vie sous la forme d'une série de modèles connus internationalement sous le nom de Lada Classic. -
21. Fiat 124 Sport Spider and Coupé (1966)
Conçue par Tom Tjaarda alors qu'il travaillait chez Pininfarina, la magnifique version Spider de la 124 a été présentée en 1966, suivie un an plus tard par la version Coupé. Cette dernière a été révisée deux fois avant d'être abandonnée en 1975, mais le Spider, qui n'a reçu que des mises à jour minimes, est resté sur le marché jusqu'en 1985.
La version haute performance d'Abarth était une voiture de route mémorable dans sa version standard, et elle était aussi exceptionnellement performante lorsqu'elle était améliorée pour le rallye. Bien que battue par l'Alpine A110, elle a terminé devant la Ford Escort RS1600 en 1973 lors du premier championnat du monde des rallyes. -
22. Fiat Dino (1966)
La principale raison d'être de la Dino était d'accueillir le nouveau moteur V6 de Ferrari, qui devait être utilisé dans plus de voitures de route que Ferrari ne pouvait en construire pour être homologué en Formule 2. Pour les voitures de course, le V6 ne pouvait avoir une cylindrée supérieure à 1,6 litre, mais il était parfaitement acceptable qu'il mesure 2,0 litres, aussi bien dans la Fiat que dans la Dino 206 GT de Ferrari, produite en série limitée.
Fiat a produit deux versions : la première, un Spider dessiné par Pininfarina, a été lancée en 1966 et a été suivie un an plus tard par un Coupé (photo) dont la forme était l'œuvre de Bertone. En 1969, le V6 est porté à 2,5 litres ; ce moteur équipera plus tard la Lancia Stratos. -
23. Fiat 128 (1969)
Dix ans après le lancement de la Mini, Fiat lance enfin une rivale directe. Contrairement à la Mini, la boîte de vitesses de la 128 est montée à côté du moteur et non sous celui-ci, une disposition qui est rapidement devenue universelle pour les voitures à traction avant et qui est toujours utilisée aujourd'hui.
La 128 a été qualifiée de « véritable pionnière des petites voitures que nous conduisons aujourd'hui » et pourrait donc être le modèle le plus influent de Fiat. En 1970, elle a été élue « Voiture de l'année ». -
24. Fiat 127 (1971)
La 127 reprenait la même configuration que la 128, légèrement plus grande, mais à un égard, elle représentait un nouveau pas en avant. Alors que la 128 était proposée en berline, en break ou en coupé, les carrosseries de la 127 incluaient le premier hayon de Fiat.
Les journalistes européens ont été tellement séduits qu'ils ont nommé la 127 Voiture de l'année en 1972, faisant d'elle la troisième Fiat à remporter ce prix. -
25. Fiat 126 (1972)
En 1972, la traction avant était en passe de devenir la norme pour ce que nous appelons aujourd'hui les superminis, mais Fiat n'était pas tout à fait prêt à l'adopter pour le successeur de la 500. D'une certaine manière, la 126 était l'enfant d'une époque antérieure, avec un moteur à deux cylindres monté derrière l'essieu arrière.
La 126 se vend bien, surtout en Europe de l'Est. Ce fut notamment le cas en Pologne, où la voiture est restée en production jusqu'en 2000. -
26. Fiat X1/9 (1972)
La X1/9 est la seule Fiat dont le code prototype est devenu le nom officiel. Elle est dotée d'un moteur central, ce qui aurait constitué un défi technique peu de temps auparavant, mais qui pouvait désormais être réalisé simplement en installant le moteur et la boîte de vitesses de la 128 entre les roues arrière plutôt qu'à l'avant.
Bertone a non seulement achevé le projet selon les instructions de Fiat, mais a continué à construire et à vendre la voiture sous son propre nom après le retrait de Fiat. -
27. Fiat 131 (1974)
Alors que la 124 se transforme progressivement en Lada, Fiat développe son successeur, officiellement appelé 131 mais également connu sous le nom de Mirafiori, du nom de l'usine où il a été construit. La société était désormais très familiarisée avec la traction avant, mais n'était pas prête à l'utiliser dans une voiture familiale de taille moyenne, et n'a franchi cette étape que lorsque la 131 a été remplacée par la Regata en 1984.
Bien que la gamme soit conventionnelle dans son ensemble, les versions de sport automobile connaissent un grand succès. Walter Röhrl est devenu champion du monde des rallyes en 1980 grâce à ses performances au volant d'une 131. -
28. Fiat Panda (1980)
Comme le prouvent la Nuova 500 et plusieurs autres modèles, Fiat a une longue tradition de production de petites voitures bon marché, simples et très populaires. C'est ce qu'elle a fait une nouvelle fois en 1980 en lançant la Panda, une voiture extraordinairement basique, même pour l'époque, mais qui faisait le travail pour les clients qui avaient besoin que le travail en question soit fait.
La plupart des versions étaient à traction avant, mais il existait également une Panda 4x4, qui offrait des capacités tout-terrain remarquables pour un coût très faible. On peut encore voir un nombre étonnant de Panda 4x4 sur les routes d'Italie, notamment, dont beaucoup ont aujourd'hui 40 ans. -
29. Fiat Uno (1983)
L'Uno a remplacé la 127 en 1983 et est rapidement devenue l'un des modèles les plus populaires et les plus anciens de Fiat. Les Uno étaient généralement bon marché et économiques, mais à partir de 1985, elles étaient également disponibles en version turbocompressée (photo).
L'Uno a été élue voiture de l'année en 1984, devançant de peu la Peugeot 205. La production italienne s'est arrêtée en 1995, mais les Uno ont continué à être construites sous licence ailleurs en Europe, ainsi qu'en Asie et en Afrique, jusqu'en 2014. Fiat estime qu'environ 9,5 millions d'Unos ont été construites. -
30. Fiat Punto (1993)
La Punto a officiellement remplacé l'Uno en tant que petite voiture à hayon de Fiat. Elle a également remporté le titre de « Voiture de l'année » en 1995. Les moteurs à essence varient de 1,1 à 1,6 litre (le plus puissant étant le 1,4 turbo), et des diesels sont également disponibles.
Comme pour la Uno, plus de neuf millions de Puntos ont été construites (la dernière est sortie de l'usine en 2018), mais dans ce cas, Fiat a eu besoin de trois générations pour atteindre ce chiffre. -
31. Fiat Coupé (1994)
Conçu par une équipe dirigée par Chris Bangle, qui allait devenir plus célèbre pour son travail chez BMW, le Coupé était sans conteste l'une des deux Fiat les plus spectaculaires vendues dans les années 1990. Le plus petit moteur mesurait 1,8 litre, mais un 2,0, proposé avec ou sans turbo, offrait plus de puissance.
En 1996, il a été remplacé par un cinq cylindres de la même cylindrée, toujours à aspiration naturelle ou avec turbo, capable dans ce dernier cas de produire environ 220 ch. 72 762 exemplaires ont été construits par Pininfarina, avant que la voiture ne soit abandonnée en 2000. -
32. Fiat Multipla (1998)
Longtemps après que la 600 Multipla soit tombée dans l'oubli, Fiat a réutilisé le nom pour une autre voiture à six places. De manière ingénieuse, les sièges étaient disposés en deux rangées de trois, ce qui signifiait que la voiture devait être très large.
Le Multipla était très pratique, mais il est surtout connu pour son apparence, qui a beaucoup divisé l'opinion. Fiat a considérablement reculé avec un lifting en 2004 qui a laissé le Multipla aussi utile qu'il l'était auparavant, mais beaucoup moins distinctif.