-
© James Mann/Classic & Sports Car -
© H&H Auctions -
© Starysatyr/Wikimedia Commons -
© Klaus Nahr from Germany/Wikimedia Commons -
© Gabor Mayer/RM Sotheby’s -
© Darin Schnabel/RM Auctions -
© Tim Farley/Wikimedia Commons -
© JasonVogel/Wikimedia Commons -
© Vauxford/Wikimedia Commons -
© Remi Dargegen/RM Sotheby’s -
© James Mann/Classic & Sports Car -
© Darin Schnabel/RM Auctions -
© Darin Schnabel/RM Auctions -
© Vauxford/Wikimedia Commons -
© Robin Adams/RM Sotheby’s -
© Twentieth Century Motor Car Corporation -
© Bring A Trailer -
© Ford -
© GM -
© RM Sotheby’s -
© Mercedes-Benz Media
-
Les voitures à trois roues sont plutôt rares...
Il n'y a aucune justification fonctionnelle à la production d'une voiture qui est fondamentalement moins stable qu'un véhicule à quatre roues, de sorte qu'une approche à trois volets est une nouveauté de nos jours. Que ce soit en réponse à la crise du carburant des années 70 ou simplement pour des raisons d'ingénierie expérimentale, les voitures à trois roues ont eu du mal à rester dans la production courante pendant très longtemps.
En conséquence, un grand nombre d'entre eux sont tombés dans l'oubli. Nous avons donc décidé de rassembler une sélection de véhicules à trois roues oubliés. Plusieurs d'entre eux n'ont jamais connu le succès espéré par leurs créateurs, mais leurs histoires survivent comme un témoignage de la volonté d'aller à contre-courant, même s'ils ont basculé dans des virages serrés. Il nous est impossible d'établir un classement des meilleurs véhicules à trois roues. Voici donc un aperçu chronologique des merveilles perdues du 20e siècle.
-
1. 1929-1936 BSA Three-Wheeler
Connue pour la fabrication d'armes à feu, de bicyclettes et de motos, BSA était autrefois le plus grand fabricant de motos du Royaume-Uni. La société a également produit une série de voitures à trois roues en concurrence directe avec la Morgan Three-Wheeler originale. À partir de 1936, BSA a fabriqué des voitures à quatre roues, mais ce n'était pas la fin de ses modèles à trois roues.
En 1960, la société a créé deux prototypes de la BSA Ladybird, une microcar à trois roues. Malheureusement, elle est arrivée trop tard pour répondre à l'engouement pour les voitures à bulles des années 50 et n'a jamais été produite. La fabrication des voitures BSA a bouclé la boucle et s'est terminée sur une voiture à trois roues, comme elle avait commencé. En 1960, la société a été intégrée à Jaguar Cars et la marque BSA a fermé ses portes.
-
2. 1933 Dymaxion
Conçue par l'architecte américain Buckminster Fuller, la voiture Dymaxion est de loin le plus grand véhicule à trois roues de cette galerie. Elle a été créée pour accueillir 11 passagers et pouvait atteindre 145 km/h et consommer environ 9 l/100 km, bien que l'objectif initial ait été une vitesse maximale de 193 km/h. D'une longueur de 6096 mm, la voiture était équipée de roues arrière directrices et de roues avant motrices afin d'offrir un semblant de contrôle.
Ce véhicule a été créé pour s'associer parfaitement aux maisons Dymaxion de Fuller, qu'il construisait à la même époque. Malheureusement, aucune des deux idées n'a été retenue et seuls trois prototypes ont été fabriqués. Lors de sa présentation publique à l'exposition universelle de Chicago en octobre 1933, une voiture Dymaxion s'est écrasée, tuant l'un des trois passagers à bord. Cet incident a suscité des inquiétudes en matière de sécurité et la voiture Dymaxion n'a jamais été produite.
-
3. 1933-1937 Goliath F400
Basé sur la voiture de tourisme Goliath Pionier, le F400 était une version plus longue qui pouvait être utilisée comme fourgon ou camionnette. Le moteur bicylindre à deux temps refroidi par air, d'une cylindrée de 396 cm3, était monté sous le siège et atteignait une vitesse de pointe de 48 km/h. Un moteur de 198 cm3 a été monté sur le même véhicule et vendu sous le nom de F200, avec une charge utile de 500 kg. Le plus gros moteur était censé pouvoir transporter 750 kg.
Ce modèle a connu un grand succès et plus de 18 000 exemplaires ont été produits en seulement quatre ans. Plus tard dans la production, le F400 est passé d'une carrosserie en bois à des panneaux métalliques. Après la Seconde Guerre mondiale, Goliath a relancé la camionnette à trois roues sous les noms de GD750 et Goli, mais l'entreprise a finalement fermé ses portes en 1961.
-
4. 1947-1949 Davis Divan
Les années d'après-guerre sont marquées par un boom de l'appétit pour les voitures neuves et le vendeur de voitures d'occasion Glen Gordon "Gary" Davis veut sa part du gâteau. Son Davis Divan était basé sur un concept à trois roues appelé Californian, conçu par Frank Kurtis et commandé par le coureur de l'Indy 500 Joel Thorne. Davis acquiert la Californian et parcourt l'Amérique en promettant aux concessionnaires une version de cette bizarrerie aérodynamique.
Sa campagne de vente a été un franc succès et il aurait récolté plus de 1,2 million de dollars pour construire la Divan. La production a commencé sur la base d'un travail gratuit des employés jusqu'à ce que les voitures commencent à se vendre, mais seulement 13 ont été fabriquées. Les travailleurs non rémunérés et les concessionnaires impatients font que Davis est bientôt condamné pour plusieurs chefs d'accusation de fraude et que l'entreprise ferme avant même d'avoir réalisé le potentiel de la Divan.
-
5. 1948-1977 Invacar
En 1948, Bert Greeves a transformé une moto en une voiture monoplace à trois roues pour aider les anciens militaires blessés à se déplacer. Le gouvernement britannique a demandé à plusieurs fabricants de produire des Invacars et les a distribuées gratuitement par l'intermédiaire du << National Health Service >> dans le cadre des prestations d'invalidité du conducteur.
Bien qu'elles offrent une certaine indépendance, aucun passager n'est autorisé et la sécurité est mise en cause. On estime que plus de 20 000 Invacars ont été produites, mais en 2003, le gouvernement les a toutes rappelées à la casse. Il ne reste donc que peu d'exemplaires et seulement 60 auraient été sauvés de la casse.
-
6. 1951 Hoffmann
Après la guerre, plusieurs personnes se sont lancées dans la construction de voitures et Michael Hoffmann, chef d'atelier, n'a pas dérogé à la règle. Construite à partir de composants de quincaillerie et de pièces de ferraille, la voiture à trois roues a été un projet de deux ans. Une fois terminée, elle était considérée comme une moto en raison de son petit moteur arrière et de sa faible vitesse, ce qui lui permettait d'être exonérée d'impôts et de ne pas nécessiter de permis de conduire.
La direction par les roues arrière rendait la tenue de route moins prévisible et la mécanique placée en dessous pour la faciliter prenait beaucoup de place. Le seul exemplaire jamais fabriqué se trouve aujourd'hui au Lane Motor Museum de Nashville. Il a été restauré en 1996 par Gottfried Gerhäuser, qui a décrit l'expérience de conduite comme "un ivrogne quittant le bar d'un hôtel".
-
7. 1951-1952 Daihatsu Bee
Daihatsu fabriquait des tricycles motorisés et une petite voiture à usage militaire depuis les années 30. La Bee était sa première aventure dans le domaine des voitures de tourisme destinées au grand public et, bien que sa production ait été de courte durée, elle était généralement utilisée comme taxi au Japon. À l'époque, le tarif au kilomètre était moins élevé pour les voitures à trois roues en raison de la réglementation sur les licences.
La Bee était équipée d'un moteur bicylindre de 540 cm3 et était la première voiture au Japon à disposer d'un moteur à cylindres opposés horizontalement, avant le moteur boxer 1000 de Subaru en 1966. Avec une carrosserie en fibre de verre, ce modèle était une adaptation de l'un des camions de livraison à trois roues de Daihatsu. Bien qu'offrant un avantage concurrentiel mineur en tant que taxi, la Bee n'a pas été vendue en grand nombre et n'a été fabriquée qu'à environ 300 exemplaires.
-
8. 1953-1954 Allard Clipper
S'éloignant de la ligne de produits habituelle d'Allard, à savoir les voitures de sport et les grandes routières équipées de V8 américains, la Clipper était tout à fait à l'opposé. L'idée était de créer une petite voiture suffisamment grande pour accueillir cinq personnes, trois sur la banquette à l'intérieur et un siège en dickey à l'arrière pour deux enfants.
Elle était équipée d'un moteur monocylindre de 346 cm3 placé sous les sièges arrière, qui pouvait produire 8 ch mais avait tendance à surchauffer. Bien qu'elle ait fait l'objet d'une solide campagne de marketing, elle n'a jamais connu le succès escompté par Allard. Seulement 20 exemplaires ont été produits et il n'en reste que trois.
-
9. 1953-1956 Inter 175A Berline Microcar
Révélée au Salon de l'automobile de Paris en 1953, l'Inter 175A Berline a été présentée comme une alternative à la Messerschmitt KR-175. Les deux micro-voitures ont été conçues et construites par des sociétés aéronautiques et présentent un style similaire à celui d'un avion. La capote s'ouvre pour permettre l'accès aux sièges en tandem, le passager étant assis directement derrière le conducteur.
Au total, 300 exemplaires ont été fabriqués, mais aucun n'était identique à un autre. À l'intérieur, la voiture est dirigée à l'aide de ce qui ressemble à un volant moderne de type yoke. On pense qu'il en existe encore moins de 30, c'est pourquoi les collectionneurs sont impatients de mettre la main sur de bons exemplaires. L'exemplaire illustré a été vendu aux enchères par RM Sotheby's en 2017 pour 78 400 euros.
-
10. 1955-1964 Messerschmitt KR200
Surtout connu pour ses avions de chasse de la Seconde Guerre mondiale, Messerschmitt a pivoté après la guerre et s'est lancé dans la fabrication de voitures. Le sigle KR signifie "Kabinenroller", c'est-à-dire "scooter de cabine", une description appropriée pour ce minuscule véhicule à trois roues. Le KR200 s'est vendu sur le marché allemand, mais il a aussi été exporté en Amérique, où il a été doté d'un moteur plus puissant de 191 cm3 et d'une marche arrière.
À l'intérieur, la KR200 avait un guidon en forme de "n" et de la place pour le conducteur et deux petits passagers sur la banquette arrière. Son toit bulle en plastique se relevait pour permettre aux passagers de grimper sur le toit et la mécanique était largement dérivée de celle des motos. Étonnamment, environ 30 000 exemplaires ont été fabriqués au cours de ses neuf années de production. En 1957, une série limitée de 300 versions roadster appelées KR201 a été créée et ce sont les spécifications les plus rares de cette époque de Messerschmitt.
-
11. 1958-1963 Bond Mk F
La Mk F de Bond est l'évolution naturelle de la Mk E, un véhicule à trois roues sous-motorisé. Le nouveau modèle était équipé d'un moteur Villiers Mk 31A et d'une boîte de vitesses à quatre rapports, ce qui lui permettait d'atteindre une vitesse de pointe de 89 km/h. Il était proposé en trois carrosseries, un tourer, un coupé saloon et une berline familiale à quatre places.
En 1960, une fourgonnette Mk F Ranger a été introduite, supprimant les sièges arrière et les vitres. Elle pouvait être conduite par un jeune de 16 ans titulaire d'un permis moto, mais sur les 7 000 Mk F fabriquées, seules 40 étaient des fourgonnettes. Pour prouver qu'une telle voiture pouvait être une bonne alternative à un véhicule à quatre roues, Sharps, le fabricant de minicars de Bond, a parcouru le Royaume-Uni d'un bout à l'autre en 23 heures et 40 minutes, pendant lesquelles la Mk F a consommé en moyenne 4,7 l/100 km.
-
12. 1959-1960 Berkeley T60
Le concepteur de la Bond Minicar, Lawrence Bond, s'est associé au propriétaire de Berkeley Coachwork, Charles Panter, pour créer une petite voiture de sport. Berkeley était spécialisé dans les caravanes, mais en raison de la nature saisonnière de l'activité, Panter souhaitait un véhicule dont les ventes seraient plus régulières. À l'origine, les premières voitures de Berkeley étaient les quatre roues Sports SA322 et Sports SE328.
Ces modèles n'ont pas connu un grand succès et l'introduction de l'Austin-Healey Sprite a rendu la concurrence trop rude pour poursuivre la production. Au lieu de cela, le T60 a vu le jour, assez tard dans le boom des véhicules à trois roues de l'après-guerre. En fin de compte, la T60 n'a pas eu beaucoup de succès car le marché des caravanes s'est effondré et Berkeley a été liquidée en 1960.
-
13. 1960-1962 Reliant Regal Mk VI
La première Reliant Regal a été dévoilée en 1952 et la Mk VI a été la dernière itération de cette gamme de modèles. Le nom Regal a continué à être utilisé par la suite, mais le design est devenu plus cossu et s'est éloigné du style original de la carrosserie incurvée en fibre de verre, construite autour d'un cadre en frêne. La Mk VI a été la première Regal à présenter un toit en porte-à-faux à l'arrière, semblable à celui de la Ford Anglia.
À l'intérieur, les cadrans du tableau de bord ont été redessinés en un seul compteur de vitesse au centre, ce qui a libéré de l'espace pour de grands espaces de rangement de part et d'autre du tableau de bord. La Mk VI fut la dernière Regal à être équipée d'un moteur à soupapes latérales de 747 cm3 qui démarrait avec la clé de contact plutôt qu'avec un bouton de démarrage. En 1973, la gamme Regal a été remplacée par le Reliant Robin.
-
14. 1965-1966 Peel Trident
Faisant suite à la Peel P50, le Trident était légèrement plus grand, ce qui lui a valu le slogan publicitaire "le confort d'une berline au coût d'un scooter" : "le confort d'une berline au prix d'un scooter". Son ambitieuse campagne de marketing le présentait également comme un mode de transport futuriste presque moins cher que la marche à pied grâce à une économie de carburant revendiquée de 2,8 l/100 km avec un moteur de 49 cm3.
En théorie, le Trident était assez grand pour accueillir deux occupants, mais en pratique, il n'a probablement jamais été utilisé que pour une seule personne. Seulement 86 exemplaires ont été fabriqués au cours d'une courte période de production. En 2010, un groupe s'est formé pour refaire le Trident avec un cadre en acier, des freins à disque hydrauliques et un moteur de scooter Benelli de 49 cm3 avec une transmission automatique.
-
15. 1974 Dale
Geraldine Elizabeth Carmichael avait le projet de s'attaquer aux grands constructeurs comme General Motors avec sa nouvelle société, la Twentieth Century Motor Car Corporation. Son modèle phare était une voiture de sport à trois roues appelée Dale. Le cerveau de cette voiture était Dale Clift, qui a conçu et construit deux prototypes, dont l'un était un exemplaire en état de marche.
En coulisses, Carmichael a été recherché par la police pendant plus de dix ans dans le cadre d'une opération de contrefaçon. Au milieu des années 1970, des accusations de fraude ont commencé à circuler et Carmichael s'est enfui avec l'argent des investisseurs, abandonnant finalement le projet Dale. En 2021, HBO a diffusé une série documentaire intitulée "The Lady and the Dale", basée sur la vie de Carmichael.
-
16. 1979-1982 HMV Freeway
Née de la crise énergétique américaine provoquée par l'embargo pétrolier de l'OPEP en 1973 et, plus tard, par la révolution iranienne, la Freeway était une alternative bon marché et économe en carburant aux grosses voitures gourmandes en carburant. Proposée avec un moteur à essence de 12 ou 16 ch, elle pouvait consommer jusqu'à 2,8 l/100 km.
Bien qu'il ait été enregistré dans la même catégorie qu'une moto, il était plus étroitement lié à une motoneige. Des groupes motopropulseurs électriques et diesel étaient également proposés, mais leur faible autonomie et leur coût élevé ne leur ont pas permis de se vendre particulièrement bien. Environ 700 exemplaires ont été fabriqués avant que les prix des carburants ne redeviennent plus raisonnables et que les ventes ne diminuent rapidement.
-
17. 1981 Ford Ghia Cockpit
Un peu trop tard pour remédier à une clientèle en proie au prix du carburant, le Cockpit n'a jamais été produit et est resté à l'état de concept. Conçu pour offrir une consommation de 3,8 l/100 km en conditions urbaines, il était équipé d'un moteur de moto de 200 cm3 de 12 ch et son faible encombrement le rendait idéal pour se garer et se promener en ville.
Son nom vient de la conception du cockpit qui ressemble à celui d'un avion et qui peut accueillir deux personnes en tandem. C'est l'une des plus petites voitures conçues par Ghia, et sans doute l'une des plus originales. La capote se soulevait hydrauliquement et contribuait sans aucun doute à alourdir le poids de la voiture de 350 kg.
-
18. 1982 General Motors Lean Machine
Comme son nom l'indique, la Lean Machine est actionnée à l'aide de pédales pour contrôler la rotation, elle s'incline dans les virages de la même manière que les motos. Là encore, cette voiture a été conçue dans l'optique d'une consommation de carburant frugale, avec une consommation de 1,4 l/100 km et une accélération de 0 à 100 km/h en moins de 7 secondes. Le moteur de 30 ch était plus que suffisant pour déplacer la voiture de 159 kg.
La Lean Machine figure dans le film Demolition Man de 1993, avec Sylvester Stalone et Wesley Snipes. Ce film futuriste mettait en scène 17 voitures conceptuelles de General Motors, assurées pour une valeur de 69 millions de dollars. Trois prototypes ont été fabriqués, dont l'un a été exposé au World Of Motion d'Epcot jusqu'à sa fermeture.
-
19. 1995-présent Campagna T-Rex
Daniel Campagna, fondateur de Campagna, s'est inspiré de la série de courses de Formule Ford et a passé plusieurs années à créer le premier prototype de T-Rex. Au départ, l'entreprise québécoise ne vendait les véhicules à trois roues que dans la région, mais elle a déménagé ses activités à Montréal et a obtenu une licence pour vendre la voiture dans toute l'Amérique du Nord.
Le T-Rex utilisait à l'origine un moteur de la Suzuki GSX-R1100, mais l'achat d'une moto entière pour le moteur était trop coûteux pour être viable. Campagna s'est ensuite tourné vers les moteurs Kawasaki ZX14, qui développent environ 200 ch. En 2013, l'entreprise a conclu un partenariat avec BMW et utilise désormais son moteur qui permet de passer de 0 à 100 km/h en moins de quatre secondes.
-
20. 1997 Mercedes-Benz F300 Life Jet
Le Life Jet était un concept tout à fait inhabituel pour Mercedes, mais il a prouvé la polyvalence de l'inspiration motocycliste. À l'instar de la Lean Machine de GM, la carrosserie pouvait s'incliner dans les virages, ce qui permettait au conducteur de conduire le véhicule en utilisant le centre de gravité de la voiture. Alimenté par le moteur et la transmission de la Classe A 1,6 litre, le Life Jet était en fait plus grand que la voiture.
Cela l'a rendu très lourd, puisqu'il pesait 800 kg. Malgré cela, la vitesse de pointe était annoncée à 210 km/h et le 0 à 100 km/h était atteint en moins de huit secondes. Elle a été conçue pour être ouverte la plupart du temps, mais elle était équipée d'un toit rigide pour les conditions météorologiques humides.