25 dernières voitures de constructeurs automobiles disparus

Fin de la route.

Certaines marques automobiles disparaissent avec fracas et sont pleurées par des légions de fans, tandis que d'autres meurent dans l'indifférence générale.

Cependant, toutes laissent derrière elles une dernière tentative de maintenir le spectacle sur la route, un monument à quatre roues à la mémoire de ce qui aurait pu être.

C'est ce à quoi s'attache la galerie de cette semaine, qui présente 25 dernières voitures d'une liste soigneusement établie de marques automobiles décédées, toutes présentées par ordre alphabétique:

1. Africar

L'Africar a été conçue comme une voiture bon marché et durable pour l'Afrique.

Les trains roulants provenaient de Citroën, tandis que la carrosserie était en bois époxy provenant de sources durables.

Différents types de carrosserie ont été envisagés : un break, un pick-up et un véhicule à six roues, tous participant à une expédition de l'Arctique à l'équateur.

Seules six Africars ont été produites avant que des difficultés financières ne viennent torpiller le projet.

2. AMC Eagle Sport Wagon

Mi-voiture, mi-SUV, le "crossover" est le mot à la mode depuis au moins une décennie, mais AMC a été l'un des premiers à le faire avec son Eagle, lancé en 1979.

Basé sur l'AMC Concord et disponible dans une gamme surprenante de carrosseries - coupé, berline, break - l'Eagle associait un moteur quatre cylindres de 2,5 litres ou six cylindres de 4,2 litres à une transmission intégrale permanente.

Étant donné que Jeep faisait également partie de l'écurie AMC, l'Eagle constituait une progression audacieuse mais logique, en particulier pour les États américains de la ceinture de neige, et lorsqu'elle a finalement tiré sa révérence en décembre 1987 en tant que ligne de modèles à succession uniquement, elle a été la dernière voiture à porter le badge AMC. 

3. Austin Montego

La Maestro et la Montego ont toutes deux cessé d'être badgées Austin lorsque la marque a été abandonnée en 1988 au profit de Rover (bien que la Maestro et la Montego aient continué à porter simplement le nom du modèle sur le nez).

Mais c'est la Montego qui a été le dernier modèle commercialisé sous l'appellation Austin, un peu plus d'un an après sa sœur à hayon, en avril 1984.

Là où la Maestro avait remplacé les vieillissantes Allegro et Maxi, la Montego succédait à la berline Morris Ital. Le break est arrivé six mois plus tard.

Toutes les voitures étaient à traction avant, avec une gamme de moteurs à essence de 1,3, 1,6 et 2,0 litres, ainsi qu'un seul moteur diesel de 2,0 litres.

Les acheteurs aisés pouvaient également opter pour la luxueuse finition Vanden Plas. Les modèles à hautes performances utilisaient l'octogone MG. 

4. Austin-Healey Sprite

Austin et Donald Healey Motor Company ont uni leurs forces pour la première fois en 1953 pour créer l'Austin-Healey 100.

La Sprite a été lancée en 1958 sous la forme du modèle Mk1 "frogeye", mais les générations suivantes ont suivi, toutes jumelées avec la MG Midget. La dernière fut la Sprite Mk4.

Présentée en 1966, la Mk4 se caractérise par une construction unitaire, un toit décapotable fixe et un moteur 1,3 litre de la série A.

La face avant a été légèrement redessinée, ce qui constitue la différence visuelle la plus évidente par rapport à la MG. Une face avant légèrement redessinée constituait la différence visuelle la plus évidente avec sa sœur MG.

Lorsque British Leyland s'est retiré du partenariat avec Healey en 1971 pour éviter de payer des royalties, les 1022 derniers exemplaires ont été officiellement des Austin Sprites, les modèles rénovés de 1970 étant les derniers à porter le nom d'Austin Healey.

5. Cord 812

La Cord L-29 a été le premier modèle lancé par la société d'Errett Lobban Cord en 1929, mais en 1932, la Grande Dépression a sonné le glas de ce modèle luxueux, construit en carrosserie, qui est peut-être le plus remarquable en tant que premier modèle à traction avant proposé à la vente aux États-Unis.

Cord a tenté de rebondir avec la 810 équipée d'un V8 Lycoming, son modèle le plus connu, célèbre pour ses phares cachés et - une fois de plus - sa traction avant.

Malheureusement, les retards de production, les premiers problèmes de fiabilité et un réseau de concessionnaires en perte de vitesse lui ont causé des ennuis.

Cord a fait un dernier effort avec la 812, simplement le stock invendu ou inachevé de 810. La dernière Cord d'usine a été produite en 1937. 

6. De Lorean DMC-12

Stylisée par Giugiaro, bricolée par Lotus et jouant le rôle principal dans une certaine superproduction hollywoodienne, la DeLorean DMC 1981 était la première et dernière voiture de la DeLorean Motor Company.

Les ouvriers de l'usine de Belfast ont fixé la carrosserie en acier inoxydable brossé, équipée de portes papillon, à un soubassement en fibre de verre, lui-même fixé à un châssis en acier.

Un moteur V6 PRV de 2,85 litres monté à l'arrière, suffisant pour atteindre 209 km/h, est à l'origine des performances décevantes de la voiture.

Des problèmes financiers ont entraîné le fondateur John DeLorean dans des démêlés judiciaires et sa société a été mise en faillite au début de l'année 1982, peu après son arrestation. 

7. Edsel Villager

Nommée d'après Edsel Ford - le fils unique d'Henry Ford - Ford a lancé la marque Edsel en septembre 1957 avec l'intention de prendre des parts de marché à Chrysler et à General Motors.

Les choses se sont gâtées lorsque le public a estimé que les Edsel n'étaient que des Ford déguisées sans grande substance, et la gamme de sept modèles a rapidement été réduite.

Le "break" Villager a été le dernier produit par Edsel. Toujours basé sur des châssis Ford, il proposait un V8 de 5,9 litres, un hayon en deux parties et un choix de six ou neuf places.

Lorsque la dernière voiture est sortie de la chaîne de production le 21 novembre 1959, la marque Edsel s'est éteinte avec elle.

Aujourd'hui, les Edsel sont à la fois synonymes d'échec commercial et hautement collectionnables.

8. Gilbern Invader

Le constructeur de voitures de sport Gilbern a été fondé par le boucher gallois Giles Smith et l'ingénieur allemand Bernard Friese en 1959 ("Gil et Bern").

Gilbern a d'abord vendu des voitures en kit en fibre de verre, puis a fini par proposer des modèles entièrement assemblés dans son usine du sud du Pays de Galles.

La GT et la Genie ont toutes deux été proposées avant que Gilbern ne signe l'Invader.

Basée sur la Genie et introduite en 1969, elle était initialement équipée d'une suspension avant MGC, d'un V6 Ford Essex de 3,0 litres et d'un essieu arrière direct British Leyland.

Ces éléments ont été modifiés pour les versions Mk2 et Mk3, cette dernière étant équipée d'un essieu et d'une suspension avant Ford.

L'Invader a été proposée en version coupé deux portes et en version shooting brake deux portes jusqu'à ce que Gilbern cesse ses activités en 1973, handicapé par des problèmes fiscaux et la crise de l'énergie.

9. Hillman Avenger

Développée par la société britannique Rootes à la suite du rachat de Chrysler en 1967 pour rivaliser avec les Marina, Escort et Viva, l'Avenger utilisait un style de bouteille de coca à l'américaine avec une ingénierie éprouvée (et ancienne), à savoir un moteur quatre cylindres tout en fer et un essieu arrière en prise directe.

Les premières voitures sont arrivées en 1970 avec le badge Hillman et ont été proposées dans les versions DL, Super et GL, mais les choses ont atteint leur apogée avec la Hillman Avenger Tiger de 1972, avec son moteur 1500 qui gloutonnait dans deux carburateurs Weber et battait l'Escort Mexico de 0 à 100 km/h en 8,9 secondes.

Le nom Hillman a été abandonné en 1976, mais l'Avenger a survécu, d'abord en tant que Chrysler Avenger, puis en tant que Talbot (une fois que PSA Peugeot Citroën a pris le relais), avant de mourir en 1981.

10. Holden Commodore SS-V Redline

Le constructeur automobile australien Holden a été racheté par General Motors en 1931, mais il est parvenu à préserver son identité bien plus que ne l'a fait son frère Opel.

Lorsque Holden a lancé la VE Commodore en 2006, il a été question que sa plate-forme Zeta devienne l'"architecture globale à propulsion arrière" de GM. 

Cette promesse n'a jamais été tenue et la Commodore VF (une mise à jour importante de la VE) de 2013 a marqué la fin de la route.

Produite le 19 octobre 2017, une Commodore SS-V Redline équipée d'un moteur V8 LS3 de 6,2 litres a été la dernière à quitter la ligne de Melbourne et reste exposée au National Motor Museum de Birdwood, en Australie-Méridionale.

Les voitures GM rebadgées ont été vendues sous le nom de Holdens jusqu'en 2020, mais la SS-V a été la dernière née et élevée en Australie.

11. Jensen S-V8

Jensen a été fondée en 1922 et a notamment donné son nom à la deuxième génération d'Interceptor et à la FF à quatre roues motrices qui ont été produites dans les années 1960 et 1970.

À l'origine, le constructeur britannique a cessé ses activités après que quelque 500 Jensen GT shooting brakes eurent quitté l'usine.

La S-V8 de 2001 promettait une renaissance - un cabriolet deux places à propulsion arrière présenté pour la première fois au salon de l'automobile britannique de 1998.

Comme les Jensen d'antan, la S-V8 a été équipée d'un moteur américain, en l'occurrence un V8 de 4,6 litres emprunté à la Ford Mustang et développant une puissance de 325 ch.

Seules 20 voitures entièrement assemblées ont quitté l'usine (près de Liverpool), avant que Jensen ne ferme à nouveau ses portes en juillet 2002.

12. Jowett Javelin

La Jowett Javelin était une voiture très avancée pour l'époque : elle était dotée d'une carrosserie monocoque aérodynamique, d'un moteur quatre cylindres à plat de 1,5 litre avec un bloc en alliage et d'un système de suspension sophistiqué.

La chute de Jowett est survenue lorsque le gouvernement a réduit la taxe d'achat sur les nouvelles voitures de 67 % à 50 % en avril 1953.

Lorsque Ford a racheté Briggs Motor Bodies, dont l'usine de Doncaster construisait et assemblait les Javelins, Jowett s'est retrouvé à court d'options et, peu de temps après, d'argent.

13. Marcos TSO

Un an après avoir cofondé Cosworth, Frank Costin a fondé le constructeur automobile gallois Marcos avec Jem Marsh en 1959.

Célèbre pour son châssis en contreplaqué, Marcos a suivi le parcours stéréotypé et précaire de la plupart des constructeurs automobiles britanniques avant une dernière faillite en octobre 2007.

La dernière Marcos a été la TSO, lancée en 2004 avec un V8 Chevrolet placé devant le conducteur et un châssis à roues arrière motrices (pas en bois) conçu par Prodrive, rien de moins.

Seuls sept modèles TSO de série et deux autres prototypes ont été construits.

14. Matra Rancho

Comme l'AMC Eagle, le Matra Rancho était un crossover précoce qui mélangeait le meilleur des voitures et des tout-terrains dans un ensemble robuste.

Construit dans le cadre d'une collaboration entre Matra et le constructeur automobile Simca, le Rancho était basé sur une version allongée de la 1100 de Simca, l'arrière étant fabriqué par Matra à partir de fibre de verre et de polyester.

Toutes les voitures étaient équipées d'un moteur quatre cylindres de 1,4 litre et d'une traction avant.

15. Morris Ital

Succédant à la Marina, la Morris Ital a été produite par British Leyland à partir de 1980.

Les acheteurs pouvaient choisir parmi les moteurs 1,3, 1,7 et plus tard 2,0 litres et une gamme de styles de carrosserie - la berline et le break sont assez prévisibles, moins les variantes fourgonnette et pick-up.

Basée sur l'ancienne Marina, l'Ital était, bien sûr, à propulsion arrière, malgré un passage progressif à la traction avant au cours de la période.

L'Ital a comblé le fossé entre la Marina et la Montego bien plus longtemps que prévu, et lorsqu'elle a finalement tiré sa révérence en 1984, c'était la dernière voiture à porter l'insigne Morris - bien que la camionnette Metro ait survécu un peu plus longtemps.

16. Oldsmobile Alero

Lorsque la dernière Oldsmobile est sortie des chaînes de production en 2004, Oldsmobile était le plus ancien constructeur automobile américain encore en activité.

Fondée dans le Michigan en 1897 par Ransom E Olds, elle a introduit des éléments marquants dans la production, notamment le Rocket V8 des années 50 (un V8 à soupapes en tête à l'époque des huit cylindres droits à tête plate) et le premier moteur turbocompressé en 1962.

La Cutlass était la voiture la plus vendue en Amérique du Nord en 1976.

L'Alero 1998 a été à la fois le dernier nouveau nom de modèle Olds à être introduit et la dernière voiture à être fabriquée, la voiture photographiée quittant l'usine de Lansing le 29 avril 2004 (et signée par tous les ouvriers de la chaîne de montage).

Disponible en coupé deux portes ou en "berline" quatre portes, avec un choix de moteurs quatre cylindres ou V6, l'Alero était un modèle plutôt banal et une façon indigne pour Olds, autrefois puissante, de tirer sa révérence.
 

17. Plymouth Prowler

Conçue par Thomas Gale dans le moule d'un hot-rod des années 1930 (qu'il possédait), la Plymouth Prowler 1997 était à la fois un roadster rétro radical et la dernière voiture à porter l'insigne de Plymouth.

Les caractéristiques mécaniques de la Prowler comprenaient un moteur V6 (initialement de 214 ch, puis de 253 ch), une traction arrière et une boîte de vitesses automatique à quatre rapports montée à l'arrière pour une répartition des masses de 50/50. 

Assemblé à la main autour d'un châssis en aluminium collé, le Prowler était relativement léger (1270 kg), mais il n'était pas dépourvu de luxe - air conditionné, vitres électriques et vitres arrière chauffantes pour le toit en tissu étaient tous proposés.

Lorsque Plymouth s'est éteint en 2001, le Prowler est resté dans le giron de Chrysler jusqu'en 2002.

18. Pontiac G3

Ce constructeur, autrefois fier de ses célèbres muscle cars, a atteint la fin de sa carrière avec la G3 - une Daewoo rebadgée.

La G3 était dotée d'un moteur quatre cylindres frugal, d'une traction avant peu encombrante et d'une carrosserie à hayon pratique.

Il n'est donc pas étonnant qu'il s'agisse de la dernière nouvelle voiture lancée par Pontiac avant que GM ne la débranche en 2009 dans le cadre de la procédure de faillite du chapitre 11.

19. Riley 1300

Riley a été fondé en 1890 par William Riley, repris par Morris en 1938 et a entamé sa descente en 1952, lorsque Morris et Austin sont devenus BMC et que Riley n'était plus que l'ombre de lui-même.

Lorsqu'elle est reprise par BL en 1968, Riley n'a plus qu'un an à vivre.

Le dernier nouveau modèle fut la Riley Kestrel 1100/1300, une berline à quatre portes, sœur de l'Austin/Morris 1100/1300, avec de nombreux placages en noyer.

Atteignant son apogée avec le moteur 1300 à double carburateur de 65 ch en avril 1968, elle est morte sous le nom de Riley 1300 en juillet 1969, à la suite d'objections de la part d'amateurs concernant l'utilisation du nom Kestrel.

BMW est toujours propriétaire du nom Riley à ce jour.

20. Rover 75

Développée sous l'égide de BMW, la Rover 75 a été à la fois la dernière Rover et l'une des meilleures.

Elle proposait initialement un choix de moteurs quatre cylindres ou V6 avec traction avant, mais a été adaptée de manière plutôt inhabituelle pour accueillir un Mustang 4.6 V8 et une traction arrière, d'abord sous le nom de MG ZT 260, puis sous celui de Rover 75 V8.

La 75 a fait ses débuts au salon de l'automobile de Birmingham en 1998. Elle a d'abord été assemblée à Cowley, avant d'être transférée à Longbridge (Birmingham) à la suite du retrait de BMW en 2000.

L'impressionnant break 75 Tourer doté d'une suspension arrière à correcteur d'assiette a suivi en 2001, avant que la 75 ne disparaisse avec l'effondrement de MG Rover en 2005.

Elle a connu une seconde vie en Chine sous le nom de Roewe 750, produite entre 2006 et 2016.

21. Saab 9-4X

Le constructeur suédois Saab est mort en 2011.

Les boycotts des fournisseurs au milieu des problèmes financiers persistants ont mis fin prématurément à la production de la nouvelle berline et du break 9-5, mais le 9-4X a continué d'être fabriqué au Mexique par General Motors.

En tant que SUV compact, il semblait bien placé pour profiter de l'essor du marché des crossovers compacts.

Le 9-4X partageait son châssis avec le Cadillac SRX, mais il a bénéficié d'une refonte plausible de la part de Saab et a reçu les cadrans vert sur noir caractéristiques de la marque.

La 9-4X était proposée en traction avant ou intégrale, avec un choix de moteurs V6 de 2,8 ou 3,0 litres. Seulement 814 exemplaires ont été produits.

22. Studebaker Wagonaire

La Wagonaire est la dernière Studebaker à avoir été lancée. Ce break spacieux pouvait accueillir entre cinq et huit passagers selon les spécifications.

Il était équipé d'un moteur six cylindres en ligne de 3,2 ou 3,8 litres ou d'un moteur V8 de 4,6 litres.

La caractéristique la plus remarquable de tous, cependant, était son espace de chargement - si l'arrière bluffant n'offrait pas assez d'espace, toute la section du toit du Wagonaire en arrière des portes arrière pouvait être enlevée, laissant les vitres latérales et la moitié du hayon arrière en place.

Dommage que le toit astucieux ait pris l'eau, ce qui a conduit Studebaker à proposer un modèle plus conventionnel à côté. 

23. Triumph Acclaim

Triumph, ancien fabricant de superbes berlines, breaks et voitures de sport dessinées par Michelotti, a atteint la fin de sa carrière avec l'Acclaim en 1984, 24 ans après être passé sous le contrôle de Leyland.

Seule voiture de la gamme Triumph après 1981, elle était fortement basée sur la Honda Ballade mais comportait une proportion décente de contenu britannique.

Cependant, l'ingénierie japonaise a certainement porté ses fruits, et la qualité de construction et la fiabilité de Triumph ont toutes deux grimpé en flèche au cours des trois années de sa vie.

24. TVR Tuscan Vulcan

La nouvelle Griffith de TVR a mis du temps à arriver, alors pour l'instant la Vulcan est un point final.

C'est une histoire inhabituelle qui commence lorsque la production à Blackpool s'est arrêtée en 2006 et que le propriétaire Nikolai Smolenski a essayé de repartir à zéro avec le nom et une équipe d'ingénieurs chevronnés.

Ils ont commencé à développer un modèle basé sur la Toscane avec un V8 Chevrolet LS, jusqu'à ce que Smolenski se rende compte que les chiffres ne tenaient pas la route et mette fin au projet.

Mais le prototype a depuis été remis à neuf par Str8six, un spécialiste de TVR dirigé par d'anciens employés de l'usine. 

25. Wolseley 18-22

La Wolseley 18-22 a été à la fois la dernière Wolseley et celle dont la production a été la plus courte.

Basée sur les modèles Austin ou Morris 18-22, la Wolseley plus haut de gamme a été lancée en mars 1975 avec le moteur six cylindres E6 de 100 ch entraînant les roues avant par l'intermédiaire d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports ou d'une boîte de vitesses automatique en option.

Les points forts comprenaient un toit en vinyle, une sellerie en velours et une suspension interconnectée Hydragas, mais lorsque BL a rebaptisé l'ensemble de la gamme 18-22 Princess en septembre 1975, le nom Wolseley a été retiré.

Le registre Wolseley indique que seuls 3800 exemplaires ont été produits, ce qui en fait aujourd'hui un véhicule de collection.