20 voitures musclées non américaines

Vitesse et puissance

Lorsqu'il s'agit de plaisirs automobiles simples - ou de satisfactions faciles en général - les États-Unis n'ont pas leur pareil. Il y a quelque chose de tout à fait rafraîchissant dans les voitures performantes et sans chichis que l'Amérique a commencé à construire à partir des années 1960. Lorsque l'objectif principal était d'offrir des voitures abordables qui allaient vite et faisaient le bruit d'un volcan en éruption, qu'y avait-il à ne pas aimer ? Cependant, les États-Unis n'ont pas été la seule nation à emprunter le chemin des muscle cars...

Certaines des meilleures voitures performantes du monde entier ont au moins été influencées par le mouvement des muscle cars. S'il existe presque autant de définitions de la voiture musclée qu'il y a d'exemples de voitures musclées, toutes semblent avoir en commun la puissance du V8. Qu'il s'agisse d'une voiture à quatre portes ou à deux portes, d'une super berline ou d'une GT, voici quelques-uns des meilleurs exemples - par ordre chronologique - de constructeurs qui ont tiré les bonnes leçons du "pays de la liberté".

1. 1965 Iso Grifo

Notre première "muscle car" est en fait une Grand Tourer italienne, aussi éloignée qu'il est possible de l'être des cols bleus de Détroit. Mais si les fans de voitures américains peuvent appeler une Buick Rivera une muscle car, alors nous pouvons certainement avoir l'Iso Grifo ?

Conçues par Giorgetto Giugiaro, à l'époque où il travaillait chez Bertone, les lignes étonnantes et galbées de la Grifo recouvrent le travail mécanique du maître ingénieur Giotto Bizzarrini. Célèbre pour son travail avec Alfa Romeo et Ferrari, la magie de Bizzarrini a contribué à faire de la Ferrari 250 GTO un miracle automobile.

Ce qui a donné du muscle à l'Iso Grifo, c'est une série de V8 américains, d'abord un petit bloc Chevrolet 327 (5,4 litres) de 300 ch, puis un monstrueux 454 (7,4 litres) de 400 ch.

2. 1965 Opel Diplomat Coupé 327 

Souvent négligé, Opel a toujours créé certaines des voitures allemandes les plus cool. La Diplomat Coupé, trois portes, exclusivement équipée d'un V8 et construite par Karmann, est probablement celle qui s'est le plus inspirée des États-Unis. Le moteur en question était un Chevrolet 327 à petit bloc (5,4 litres) développant 230 ch, mais il n'était pas bon marché, puisqu'il était vendu 25 500 DM (environ autant que sept Coccinelles VW).

L'influence américaine n'était pas surprenante, étant donné que GM était aux commandes d'Opel depuis 1929. Le coupé Diplomat faisait partie de la série KAD (Kapitan, Admiral et Diplomat) de Russelsheim, destinée à concurrencer BMW, Audi et Mercedes-Benz.

3. 1966 Jensen Interceptor 

Dans les années 1970, les muscle cars européennes classiques ont fait l'objet d'une certaine méthode. Les meilleures d'entre elles avaient tendance à arborer des carrosseries de conception italienne avec une puissance américaine. La Jensen Interceptor était sans doute l'une des plus belles expressions de cette formule. Son style à la fois élégant et masculin a été confié à la Carrozzeria Touring, une première pour Jensen, dont les modèles précédents avaient tous été conçus en interne.

Les premières Interceptor ont été construites par Vignale en Italie et étaient équipées d'un V8 Chrysler de 6,3 ou 7,2 litres. L'Interceptor du vrai conducteur était l'un des 23 exemplaires à transmission manuelle ; la grande majorité des 6974 Interceptors changeaient de rapport grâce à une boîte automatique Chrysler TorqueFlite à trois vitesses.

4. 1969 Aston Martin DBS V8 

Le célèbre nom ailé d'Aston Martin n'est pas immédiatement associé à un moteur musclé, mais plutôt à des voitures de grand tourisme plus raffinées. Cependant, quelques modèles se distinguent, dont l'un arbore un style américain sans complexe et une sonorité rugissante de huit cylindres. William Towns était responsable du style à Newport Pagnell à la fin des années 1960, après avoir travaillé chez Rootes et Rover. Il a battu Touring de Milan au poteau avec son design pour la DBS de 1966, et nous sommes heureux qu'il l'ait fait parce que le V8 a toujours l'air musclé aujourd'hui.

Si vous n'aviez pas vu l'insigne, vous auriez pu croire que ces hanches ondulantes et ce capot bombé appartenaient à une voiture de Détroit. D'ailleurs, ces superbes feux arrière ont été empruntés aux anciens collègues de Town chez Rootes, puisqu'ils ont été donnés par la Hillman Hunter.

5. 1970 Ford Capri Perana 

L'Afrique du Sud est une nation attachée au moteur V8. À l'instar des États-Unis et de l'Australie, les habitants de l'extrême sud du berceau de l'humanité ont toujours eu un penchant pour les huit cylindres. L'une des nombreuses versions plus épicées de modèles plus modestes à émaner de ses côtes était une version V8 de l'humble pony car de Ford, la Capri.

Dotée d'un nouveau nom brutal et approprié, la Capri Perana à huit cylindres est sortie de chez Basil Green Motors à Johannesburg avec un V8 Ford "Windsor" de 5,0 litres. Ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'il ne s'agissait pas d'un simple travail d'atelier dans une arrière-cour, la Perana était officiellement approuvée par Ford SA et pouvait être commandée chez les concessionnaires. Elle bénéficiait même d'une garantie d'usine.

6. 1972 Mercedes-Benz 450SEL 6.9

Nous avons longtemps associé Mercedes-Benz et ses partenaires AMG aux voitures musclées. Mais en 1972, ce n'était certainement pas le cas. À l'époque, la marque M-B était synonyme de luxe, de raffinement et de qualité de fabrication irréprochable - les performances n'étaient généralement pas à l'ordre du jour. Tout a changé en 1968 avec l'arrivée de la 300 SEL 6.3, suivie en 1975 par la légendaire 450 SEL 6.9.

Le fleuron de la gamme, la W116, possédait toutes les qualités Rolls-Royce attendues d'une voiture prétendant au titre de "meilleure voiture du monde". Elle était délicieusement bien fabriquée, bien équipée et avait une soif prodigieuse de pétrole, surtout lorsque le conducteur exploitait ses vastes réserves de puissance (290 ch). C'était la berline de série la plus rapide de l'époque et elle a ouvert la voie à toutes les grosses Benz à venir.

7. 1972 Vauxhall Firenza Can-Am 

L'Afrique du Sud est le berceau ancestral de la muscle car non américaine ; plus de monstres musclés magnifiques semblent avoir émergé de la pointe sud de l'Afrique que de n'importe quel autre endroit. Outre la Ford Capri Perana mentionnée plus haut, GM a lancé sa propre V8 à deux portes, basée sur l'humble Vauxhall Viva.

Seulement 106 Chevrolet Firenza Can-Am ont été fabriquées pour satisfaire les responsables de l'homologation. Seules six d'entre elles ont été destinées à la compétition, bien que beaucoup d'autres aient depuis trouvé leur place sur les pistes de rallye et les circuits. Et pour cause, un V8 de 290 ch dans un coupé Viva deux portes de 1100 kg, c'est une sacrée combinaison.

8. 1973 MGB GT V8 

Montrant au monde entier comment ne pas convertir une MGB, la MGC 1967 a tenté d'augmenter la poussée de la 'B, mais a apparemment oublié l'équilibre de son châssis. Le moteur plus gros aurait pu donner à la MGC plus de performance en ligne droite, mais l'équilibre de la première 'B a été ruiné dans le processus. C'est à Ken Costello, ingénieur et pilote de course talentueux, qu'il revient de montrer à BL comment faire.

Ken a remporté le championnat britannique des berlines en 1967 et connaît donc bien la construction et le réglage d'une voiture. Lorsqu'il s'est intéressé aux vastes proportions du compartiment moteur de la MGB, il n'a vu qu'un seul moteur dans son esprit. Ses 'B' à moteur Rover-V8 étaient si bonnes que BL en a fait sa propre copie et l'a commercialisée à partir de 1973. Malheureusement, la crise du carburant qui a suivi n'a permis de vendre que 2591 exemplaires de la 'B V8 de 140 ch.

9. 1976 Rover SD1 

Toujours sur le thème de la Rover V8, voici un autre bolide britannique doté de la puissance d'une vieille Buick, la SD1. Rover et muscle vont rarement ensemble, mais à la fin des années 1970 et dans les années 1980, la belle berline SD1 a poursuivi la tradition des P5 et P6, en obtenant un moteur V8 et, avec lui, une carrière réussie sur circuit.

Cette carrière a donné naissance à la version spéciale d'homologation Twin Plenum de 1986, qui a porté la puissance à 190 ch. En version de course, le V8 développait 305 ch, ce qui a permis à Andy Rouse de remporter le titre BSCC en 1984.

La Rover 800 co-développée par Honda a remplacé la SD1 en 1986, mais les stocks de l'ancien V8 ont perduré jusqu'en 1987. Malheureusement, le V8 a été retiré de la gamme au profit du V6 2,5 litres de Honda.

10. 1985 Mercedes-Benz 560SEC

Deuxième Classe S de notre liste, cette fois-ci sous forme de coupé, la 560SEC doit être l'une des voitures classiques les plus vénérées et respectées qui soient. Elle représente le point culminant de la marque, avec une qualité de construction qui, depuis sa disparition en 1991, a été reléguée aux oubliettes. La suite avait beau être équipée d'un V12, elle n'a jamais réussi à égaler les talents de son prédécesseur.

Propulsé par une version de 5,5 litres du V8 M117 développant 300 ch, ce coupé massif pouvait accélérer de 100 km/h en seulement 6,4 secondes et atteindre 242 km/h. Bien entendu, AMG pouvait encore augmenter la puissance en la portant à près de 400 ch et en ajoutant un kit de carrosserie qui ne laissait planer aucun doute sur la présence et les performances de la voiture.

11. 1992 Aston Martin Virage 6.3  

Au début des années 1990, Aston Martin se remet tout juste d'une situation plutôt périlleuse. La nouvelle Vantage est un modèle crucial pour la firme anglaise, qui bénéficie d'une nouvelle injection de fonds de la part de ses nouveaux propriétaires, Ford. Malgré cela, son premier nouveau modèle depuis une génération a été conçu avec un budget serré.

Bien que la nouvelle Virage soit déjà très performante, Aston Martin a décidé de l'améliorer encore. Avec l'option Virage 6.3, le moteur de course Aston de l'AMR1 a été intégré dans le grand coupé, lui conférant une puissance de 500 ch et une vitesse de 282 km/h.

12. 1996 Audi S8 (D2) 

Ronin, faut-il en dire plus ? L'un des derniers films du réalisateur John Frankenheimer, Ronin, le thriller de l'après-guerre froide de 1998, est surtout connu aujourd'hui pour ses courses-poursuites d'un réalisme remarquable. C'est parce que le réalisateur voulait que l'authenticité soit au premier plan et qu'il l'a obtenue...

Les acteurs, parmi lesquels Jean Reno, Natascha McElhone et Robert De Niro, étaient apparemment attachés dans des voitures qui roulaient à près de 200 km/h dans des lieux réels du sud de la France. Nous ne pouvons qu'imaginer le montant de leur assurance !

L'une des machines les plus mémorables du film, qui a réellement mis la marque sur la carte de la performance, est l'Audi S8. Son V8 de 4,2 litres développant 365 ch ronflait et rugissait directement depuis l'écran et dans nos aspirations.

13. 1997 Jaguar XJR (X308) 

Jaguar a consacré beaucoup de temps et d'efforts à s'assurer que la remplaçante de son ancêtre, la Type E, soit aussi performante que son prédécesseur. Heureusement, lorsque la XK8 nous a tous épatés en 1996, elle était, et reste, un véritable bijou. Avec son nouveau moteur AJ-V8 désormais en banque, il était inévitable que Jaguar trouve un moyen de le glisser sous le long museau de la berline XJ.

La série X308 était l'ultime évolution de la plate-forme XJ40, qui avait été introduite en 1986. Les moteurs V12 et AJ-16 n'étant plus produits, le nouveau V8 était la seule source de puissance pour les gammes XJ et XK.

Les V8 de 3,2 et 4,0 litres étaient à la fois doux et puissants, mais le 4,0 litres suralimenté donnait à la XJR une performance sauvage. Le magazine Motor Trend l'a qualifiée de "muscle car en smoking", ce qui la résume assez bien.

14. 1998 BMW M5 (E39)

Les super-salons ne sont généralement pas confondus avec les muscle cars, ils sont souvent bien trop raffinés pour cela, mais il y a quelques exceptions à cette règle. La BMW M5 à moteur V8 de 4,9 litres qui est arrivée en 1998 en fait partie, car elle parvenait à peine à cacher sa nature de muscle-car sous un châssis fantastique, un extérieur élégant et un habitacle qui était l'un des meilleurs de tous les temps chez BMW.

À la fin des années 1990, BMW a atteint le zénith de sa gamme avec la série 3 E46, la série 5 E39 et la série 7 E38, toutes absolument géniales. Cependant, la M5 était sans conteste la meilleure du groupe. Elle parvenait à satisfaire tous les conducteurs, en assurant le confort des occupants de l'habitacle et en leur offrant de nombreux jouets, tout en mettant le feu aux poudres si vous décidiez de laisser le levier de vitesses manuel à sa place et d'étirer l'étonnant moteur V8 S62 jusqu'à sa ligne rouge de 7 000 tr/mn.

15. 1998 Jaguar XKR (X150) 

Nous avons déjà évoqué la berline V8 qui utilisait le nouveau huit cylindres de Jaguar pour les années 1990, il serait donc dommage de ne pas donner un aperçu de son compagnon coupé. La XKR utilisait le même surcompresseur Eaton de 1,8 litre sur le V8 AJ de 4,0 litres de la XJR. D'ailleurs, pour rester dans l'esprit américain, c'est le même compresseur que l'on trouve dans la Ford F150 SVT Lightning.

La XKR avait l'air fraîche, sonnait bien et allait comme un chat en colère, ce qui était remarquable si l'on considère qu'elle était en grande partie construite sur la plate-forme désuète de la XJ-S. Elle avait beaucoup de muscle. Il y avait beaucoup de muscle, 370 ch en fait, avec un caractère de croisière qui était le plus heureux à des vitesses à trois chiffres. La XKR est ainsi devenue la meilleure Jag de toute une génération.

16. 2001 Holden Monaro 

Après un quart de siècle d'absence dans son pays d'origine, Holden a réintroduit son coupé de grande taille en 2001. Comme c'est souvent le cas, le concept a été présenté au public lors du Salon international de l'automobile d'Australie en 1998, et l'accueil qu'il a reçu a incité Holden à lancer la Monaro millénaire. Il y a eu deux versions antérieures de la Monaro, nommée d'après la région montagneuse de la Nouvelle-Galles du Sud.

La Monaro s'est inspirée des muscle cars américaines, littéralement, en tirant parti du moteur V8 LS1 de sa marque mère. Sous sa forme de 5,7 litres, ce petit bloc d'alliage V8 GM était une révélation. Il avait été introduit en 1997 pour équiper la Corvette C5 de 345 ch, mais dans la Monaro, il produisait une puissance plus modeste de 302 ch. Le Royaume-Uni a reçu une Monaro badgée Vauxhall et les États-Unis une Monaro badgée Pontiac GTO en 2004.

17. 2004 Mercedes-Benz CLK DTM AMG

De nombreuses voitures performantes ont vu le jour grâce à des liens avec le sport automobile. Qu'il s'agisse d'une spéciale d'homologation pour la route ou d'une édition commémorative, ces machines comptent souvent parmi les meilleures voitures de pilote qui existent. La CLK AMG DTM fait partie de ce dernier groupe, puisqu'elle a été construite en l'honneur de la domination totale de Bernd Schneider lors de la saison 2003 du DTM. Cette tape dans le dos automobile a été fabriquée en nombre très limité : 100 exemplaires au total.

Bien qu'elle ait coûté la somme astronomique de 236 000 euros en 2004, la CLK DTM s'est vendue immédiatement et nous comprenons pourquoi... Elle était propulsée par un moteur V8 AMG de 5,5 litres développant une puissance de 580 ch qui torturait les pneus. Ce super coupé atteignait ainsi les 100 km/h en 3,9 secondes à peine, avec une vitesse de pointe de 320 km/h.

18. 2005 Aston Martin V8 Vantage 

Aston Martin a tiré davantage de leçons de son compatriote Lotus que des États-Unis lorsqu'il a conçu la V8 Vantage pour le nouveau millénaire. Sa structure s'inspire de la création en aluminium extrudé et collé de Richard Rackham sur la Lotus Elise originale. Toutefois, contrairement au moteur quatre cylindres relativement faible qui équipait la Lotus susmentionnée, la V8 Vantage - comme son nom l'indique - fait appel à de glorieux huit cylindres.

Initialement propulsée par un AMV8 de 4,3 litres - plus tard de 4,7 litres - la puissance atteignait 380 ch et 420 ch respectivement. Comme Jaguar et Aston-Martin appartenaient toutes deux à Ford, le moteur de l'Aston présentait de nombreuses similitudes avec le AJ-V8 de Jaguar, mais s'en éloignait considérablement en utilisant une lubrification à carter sec. Plusieurs autres aspects du moteur ont fait l'objet de modifications en interne. La superbe V8 Vantage dessinée par Ian Callum a connu un succès suffisant pour assurer une suite, qui est toujours en production aujourd'hui.

19. 2006 Audi RS4 (B7) 

La RS4 originale (génération B5) n'était pas vraiment une voiture de conduite. Elle était techniquement le successeur de la magnifique RS2, ce qui était renforcé par le fait qu'elle n'était disponible qu'en version Avant. Cependant, la déception n'a pas été au rendez-vous lorsque le successeur a été lancé en 2006, propulsé par un étonnant V8 atmosphérique de 4,2 litres.

Ce moteur développait 420 ch, atteignait 8500 tr/mn et ne pouvait fonctionner qu'avec les meilleures essences en raison de son taux de compression de 12,5:1. Le plus surprenant, c'est qu'elle était superbement maniable, qu'elle avait une allure à la fois svelte et agressive et qu'elle n'était livrée qu'avec une seule boîte de vitesses : une manuelle à six rapports. C'était également la première RS Audi disponible à la fois en berline et en break.

20. 2007 BMW M3 (E90/92/93)

Avec la M5 E60 de BMW qui a relevé le défi avec un moteur V10 inspiré de la F1, la M3 se devait d'améliorer son jeu. Le passage de six à huit cylindres était d'autant plus important pour BMW au début des années 2000 que son principal concurrent, Audi (comme nous venons de le voir), l'avait déjà battu avec la RS4.

Le V10 susmentionné a servi de base au nouveau moteur S65 de 4,0 litres de la M3. Malgré ses compétences dans d'autres domaines, cette M3 était dominée par ce moteur. Donner à une M3 420 ch à partir d'un huit cylindres atmosphérique pouvant tourner à 8300 tr/mn était à la limite de l'irresponsabilité ! Personne ne s'en est plaint, cette M3 était une vraie bête.