21 kit cars britanniques très étranges mais géniaux

L'industrie britannique des fabricants de voitures en kit n'a jamais manqué de créativité.

Derek Buckler a lancé le mouvement à la fin des années 1950. Depuis lors, les marques se sont succédé, certaines disparaissant comme une mouche, d'autres connaissant une relative prospérité.

Les fabricants de voitures en kit méritent le respect, à l'instar de Colin Chapman, fondateur de Lotus, qui a commencé par fabriquer des voitures à assembler à la maison.

Voici une sélection de quelques-unes des voitures britanniques en kit les plus mémorables. Toutes ont été vendues sous forme de bricolage, certaines étaient brillantes, d'autres moins. Aucune ne peut être accusée d'être ennuyeuse.

1. Falcon Competition

La carrosserie incurvée était un élément essentiel du mouvement de design des années 1950 et est apparue sous diverses formes dans les voitures en kit.

La carrosserie illustrée était drapée sur le train roulant d'une Austin-Healey Sprite qui a couru au Mans en 1959.

2. Mini Marcos

Dérivée de la Mini DART unique qui a également donné naissance à la Mini Jem, cette petite voiture de sport extrêmement performante a été retirée de la production depuis 1965. Un exemplaire a été engagé au Mans un an plus tard et a été la première voiture fabriquée en Grande-Bretagne à franchir la ligne d'arrivée. Une voiture d'usine a participé aux 24 heures un an plus tard, mais n'a pas réussi à terminer la course.

3. GTM Coupé

La Mini Grand Tourisme à moteur central a été lancée sous le nom de Cox GTM en 1966 et a changé de propriétaire avant d'être relancée par Paddy Fitch et Peter Beck en 1980. Cette petite Dino a vu le jour par la suite. Plus de 500 exemplaires de toutes sortes ont été fabriqués.

4. Opus HRF

Conçu par Neville Trickett et Geoff Thomas, cet engin distinctif a marqué le point de départ du hot rodding au Royaume-Uni. Lancé en 1967, il n'était pas exactement exact en termes d'apparence, mais des centaines ont été fabriquées avec des moteurs allant des petits quatre cylindres Ford aux V8 américains.

5. Stimson Scorcher

Ce cheval d'arçon motorisé n'est qu'une des innombrables créations farfelues réalisées par Barry Stimson dans les années 1970 et au début des années 1980. Il était équipé d'un train roulant Mini et était considéré comme un ensemble moto et side-car. Environ 30 exemplaires ont été fabriqués.

6. Midas Bronze

Harold McDermott a produit la Mini Marcos dans les années 1970. Il a chargé Richard Oakes de moderniser le style, mais le défi était trop grand, notamment parce qu'il n'était pas symétrique.

Au lieu de cela, le projet s'est transformé en Midas. L'un des kits les plus crédibles de l'époque, il a été couvert d'éloges après son lancement en 1978.

7. Midas Gold

Cette voiture basée sur l'Austin Metro a été lancée en 1985 et stylisée par Richard Oakes. De plus, Gordon Murray, propriétaire de la Midas Bronze, a apporté sa contribution. Très performante, la Gold a ensuite donné naissance à une variante décapotable dont la production s'est arrêtée en 1989 à la suite d'un incendie d'usine.

La marque a été relancée, mais sous d'autres propriétaires.

8. GTM Libra

Sans doute le modèle de kit car le plus abouti des années 1990, la Libra, motorisée par la série K de Rover, est une autre création de Richard Oakes. Présentée en 1998, elle a ensuite donné naissance à la variante ouverte Spyder.

La marque fait actuellement partie du portefeuille de Potenza Sports Cars, avec Westfield et Chesil, mais elle est en fait en sommeil.

9. Nova

La voiture en kit qui a fait des milliers d'émules. Créée par Richard Oakes et Phil Sayers, la Nova, basée sur la coccinelle VW, est annoncée fin 1971.

Son toit relevable d'un seul tenant, caractéristique de la marque, représentait un pur fantasme de concept-car, et des versions sous licence ont été vendues dans le monde entier, y compris aux États-Unis (sous le nom de Sterling) et en Australie (sous le nom de Purvis Eureka). D'innombrables copies ont également été mises sur le marché.

10. Dutton Phaeton

Tim Dutton-Woolley a été le fabricant britannique de voitures en kit le plus prolifique en termes de ventes au cours des années 1970 et 1980.

La Phaeton, basée sur l'Escort, est arrivée en 1977 et était en fait une évolution de l'ancien roadster Malaga, dont des milliers d'exemplaires ont été fabriqués jusqu'en 1989. Le design a ensuite été adopté par Eagle Cars.

11. Hustler

Conçue à l'origine comme un projet pour les pays du tiers-monde, la Hustler a survécu en tant que voiture en kit. Conçue par William Towns, elle a été fabriquée en 72 versions à quatre et six roues, la plupart utilisant des composants Mini et BMC 1100/1300.

La variante la plus majestueuse, cependant, était le Highlander qui accueillait le train roulant de la Jaguar XJ12.

12. Westfield

Après un premier succès avec les répliques de la Lotus Eleven, Westfield s'est lancé dans la fabrication de sa propre version de la Lotus Seven en 1984. Cependant, les premiers exemplaires ont été jugés un peu trop proches de l'offre de Caterham en termes d'apparence et d'agencement et l'affaire a été réglée devant les tribunaux.

Une variante rénovée, la SE, a été lancée en 1989 et le design a été développé depuis lors, avec des milliers d'exemplaires fabriqués à ce jour.

13. Kougar Sports

Lancée en 1977 et basée à l'origine sur des pièces de Jaguar S-type, cette voiture de sport d'avant-guerre s'est avérée populaire auprès d'une clientèle qui n'aurait jamais touché à une voiture en kit.

Elle était censée évoquer les modèles de Frazer Nash, ce qu'elle réussit en grande partie. Connu à l'origine sous le nom de Cougar, le nom a été légèrement modifié à la suite des objections de Ford.

14. NG TC

Le roadster traditionnel de style 1930 était un segment de marché populaire dans les années 1980 et 1990. Les modèles NG de Nick Green étaient très en vue en termes de qualité et de nombre de ventes, le TC à queue de bateau étant sans doute le plus attrayant.

Propulsée par l'inusable moteur Rover V8, elle a été bien accueillie à l'époque. Elle a également donné naissance à la variante de compétition TCR, qui a connu le succès en piste avec Chris Alford aux commandes.

15. Ultima

Annoncée en 1983, l'Ultima originale a été conçue par Lee Noble et ressemble à une voiture de course de Groupe C à échelle réduite. Elle a remporté de nombreux succès dans les courses de clubs, et une version plus arrondie a été commercialisée en 1989. Les droits de fabrication ont été vendus à Ted Marlow, qui a ensuite développé le thème avec brio.

16. Jago Jeep/Geep/Sandero

En plus d'être un pionnier du hot rodding au Royaume-Uni, Geoff Jago a également fabriqué des milliers de voitures en kit. La Jeep a été lancée en 1971 et a d'abord utilisé la Ford Anglia comme voiture donneuse (une version basée sur la Morris Minor a également été proposée).

Une variante basée sur l'Escort a été proposée à partir de 1976 et des milliers d'exemplaires ont été fabriqués jusqu'au début des années 1990, plus tard sous le nom de Sandero après que Jeep se soit opposée à la nomenclature.

17. Lomax

La gamme Lomax, qui a connu un grand succès à l'époque, se compose de kits à trois et quatre roues utilisant les trains roulants des Citroën 2CV, Dyane et Ami. Lancées en 1982, les variantes du thème ont été vendues dans toute l'Europe, et des milliers d'exemplaires ont été fabriqués jusqu'en 2003.

Lomax a également produit un véhicule utilitaire appelé Déjà vu, mais il n'a pas eu de succès.

18. Grinnall Scorpion III

Conçu par Mark Grinnall et stylisé par Steve Harper, le brillant trike Scorpion a été lancé en 1992.

Utilisant la puissance des motos BMW de la série K, le design a été continuellement affiné, bien que la variante à quatre roues prévue n'ait pas encore été mise en production.

19. Phantom GTR/Vortex

La Phantom était à l'origine une voiture de sport de compétition. Chris Greville-Smith et Norman Morris, tous deux concepteurs et ingénieurs dans l'industrie automobile classique, ont ensuite présenté la voiture de route GTR en 1997.

Elle était initialement équipée de moteurs V6 Rover/Honda, mais des variantes ont suivi avec un V6 Ford Duratec de type ST ou un moteur Volvo turbocompressé. Plus récemment, la voiture a été proposée sous le nom de Vortex.

20. Marlin

Paul Moorhouse a construit une série de modèles uniques avant de lancer la Marlin en 1979. Utilisant d'abord le train roulant de la Triumph Herald/Vitesse, d'autres voitures donatrices ont été utilisées tout au long des années 1980.

Les variations sur ce thème sont devenues de plus en plus sophistiquées dans les années 1990 et les propriétaires suivants de la marque ont introduit le Hunter et le Sportster racé basé sur la BMW E36.

21. Davrian

Davrian a été une marque qui, du milieu des années 1960 au début des années 1980, a toujours été à la hauteur de sa réputation.

Un nombre impressionnant de modèles et de variantes ont été lancés sur le marché, dont beaucoup étaient équipés d'un moteur Hillman Imp. L'ensemble simple et léger a connu un énorme succès dans les courses d'amateurs. L'esprit de la marque perdure grâce à la marque Darrian, qui lui est étroitement liée.