40 fabricantes de automóveis americanos que talvez não conheça

Se perguntar a alguém que saiba alguma coisa sobre automóveis se já ouviu falar da Ford, da Chevrolet ou da Jeep, provavelmente responderá "Sim!".

Há muito menos pessoas que conhecem a Studebaker, a Nash ou a Tucker, mas mesmo assim receberá algumas respostas positivas.

O jogo torna-se mais interessante quando começa a fazer referência a empresas americanas que ficaram esquecidas na história automóvel, e aqui estão 40 delas .

1. Abbott-Detroit

A Abbott-Detroits foi fabricada em Detroit durante cerca de dez anos a partir de 1909. Produziu vários automóveis de luxo durante esse período, sendo um dos mais recentes o roadster 6-44 da foto acima.

Um Modelo 30 anterior, apelidado de "Bull-Dog", foi levado para o que deveria ter sido uma viagem de 160.000 km pela América do Norte. Só completou metade da distância, mas mesmo assim foi um bom esforço para 1911.

O nome da marca foi mais tarde encurtado para Abbott (em homenagem ao fundador da empresa, Charles Abbott), embora a maioria dos automóveis tenha sido construída e vendida durante a era Abbott-Detroit.

2. Apperson

Elmer e Edgar Apperson uniram forças com Elwood Haynes para formar a Haynes-Apperson no final do século XIX. Os irmãos decidiram seguir o seu próprio caminho com uma nova empresa alguns anos mais tarde, altura em que Haynes deu o seu próprio nome à empresa original.

Ambas as empresas sobreviveram até à década de 1920, embora a Apperson tenha durado um pouco mais. Os seus automóveis receberam frequentemente nomes invulgares, incluindo Roadplane e, no caso do modelo de 1919 aqui fotografado, Jack Rabbit.

Os seus motores tornaram-se maiores e mais potentes com o passar dos anos. Os primeiros modelos tinham apenas dois cilindros, mas na altura em que a empresa fechou, chegou a fabricar automóveis V8.

3. Birmingham

O Birmingham possuía um motor Continental de seis cilindros em linha e, de forma impressionante para o início da década de 1920, uma suspensão independente a toda a volta.

O projeto era promissor, mas foi interrompido numa fase inicial devido à natureza caótica da empresa responsável pelo mesmo. Os acontecimentos desagradáveis terão incluído maquinações políticas e até um assassínio.

A empresa faliu em 1923, depois de ter construído apenas cerca de 50 automóveis. A senhora da fotografia acima é Margaret Gorman, que ganhou o primeiro concurso de beleza Miss América em 1921.

4. Bour-Davis

Esta marca de curta duração foi fundada em Detroit em 1916 pelo publicitário Charles Bour e pelo engenheiro Robert Davis, e manteve o seu nome mesmo depois de ter sido adquirida dois anos mais tarde e transferida para Shreveport, Louisiana.

Cinco anos mais tarde, a empresa foi novamente adquirida, mas a produção não sobreviveu a esta segunda mudança de proprietário. A maioria dos modelos Bour-Davis eram de baixo preço, mas os modelos posteriores eram significativamente mais caros, o que pode ter levado ao desaparecimento da empresa.

5. Brennan

Fundada por Patrick Brennan e sediada em Syracuse, Nova Iorque, esta empresa foi durante muito tempo um fabricante de motores de sucesso, acabando por fechar as portas em 1972, após 75 anos de atividade.

A sua carreira como construtor de automóveis foi muito mais curta. De 1902 a 1908, produziu um pequeno número de veículos, cada um com um motor duplo plano montado debaixo do chão. Um Brennan de 1904 participou várias vezes na corrida anual de Londres a Brighton.

6. Brush

A carreira de Alanson Brush incluiu períodos de trabalho para a Buick, Cadillac e Oldsmobile. Em 1907, criou a sua própria empresa. O automóvel Brush era movido por um motor monocilíndrico e apresentava um chassis, rodas e eixos feitos de madeira, o que suscitou algumas críticas.

A empresa durou apenas até 1913, mas nessa altura a Brushes já se tinha espalhado por todo o lado. O carro da foto acima estava em Estocolmo o mais tardar em 1910, enquanto em 1912 o notável Francis Birtles utilizou um para completar a primeira travessia da Austrália de oeste para leste, começando em Fremantle e terminando em Sydney.

Anos mais tarde, Birtles disse: "Naqueles tempos, era um bom carro", mas acrescentou: "Hoje em dia, um homem habituado a um carro moderno dificilmente confiaria num carro como o nosso para o levar num recado de um subúrbio para outro".

7. Cartercar

A Cartercar é talvez mais famosa por ter sido comprada por William Durant durante o período em que este estava a tentar adquirir todos os fabricantes de automóveis ao seu alcance para o seu novo conglomerado, a General Motors.

Durant ficou profundamente impressionado com a tecnologia do Cartercar, mas os chefes da General Motors que o expulsaram em 1910 não ficaram. Na altura em que Durant comprou o seu regresso com a fortuna que tinha feito depois de fundar a Chevrolet, a marca tinha sido descontinuada.

O fundador Byron Carter não sabia nada disto. Em 1908, sofreu ferimentos terríveis ao tentar ligar um carro à manivela e morreu. A sua morte é frequentemente citada como uma inspiração para o desenvolvimento do motor de arranque elétrico.

8. Chandler

A empresa de Frederick Chandler tornou-se conhecida pela produção de automóveis de alta qualidade a preços médios. Esta situação manteve-se até ao final da década de 1920, altura em que as dificuldades financeiras obrigaram Chandler a vender a empresa ao fabricante rival Hupp.

Hupp só queria a empresa pela sua fábrica, pelo que a produção do Chandler foi interrompida abruptamente. Um Chandler despojado, equipado com um motor aero Curtiss, competiu com sucesso na América do Sul durante vários anos.

9. CitiCar

Nem todas as marcas desta lista são pouco conhecidas porque não existem há muito tempo. O CitiCar foi produzido ainda na década de 1970.

Pequeno, com um aspeto estranho e movido por um motor elétrico, o CitiCar teve muito sucesso, talvez em parte devido ao rápido aumento dos preços do petróleo.

Foram construídos 4444 automóveis antes de o seu fabricante vender o projeto a outra empresa, que voltou a comercializar o estranho pequeno veículo como Comuta-Car. Apesar da sua popularidade no seu tempo, são pouco conhecidos atualmente.

10. Clénet

Várias empresas especializaram-se na criação de automóveis modernos que parecem ter sido construídos nos anos 30, mas trata-se de um nicho de mercado. É o caso dos modelos construídos pela Clénet Coachworks da Califórnia, dos quais 250 foram fabricados nas décadas de 1970 e 1980.

O cabriolet aqui fotografado assemelha-se ao tipo de coisa que poderia ter sido construída quase meio século antes, se fosse visto ao anoitecer com a luz por detrás, mas tinha uma mecânica moderna, incluindo um motor Ford Cleveland V8 de 5,7 litros.

11. Columbia

Várias das primeiras empresas americanas tinham o nome patriótico de Columbia, embora em nenhum caso isso tenha conduzido a um sucesso a longo prazo. A primeira foi criada pelo coronel Albert Pope, magnata das bicicletas, de quem falaremos mais tarde.

Os primeiros modelos da Columbia (como este de 1899) pareciam não ter um cavalo e eram movidos a eletricidade.

A empresa passou então a dedicar-se aos motores de combustão interna antes de desaparecer em 1910. Mais tarde, na mesma década, foi criada uma outra empresa, a Columbia, que só encerrou em meados da década de 1920.

12. Dale

De acordo com o seu fabricante, o pequeno Dale de três rodas tinha uma carroçaria quase indestrutível e um motor BMW de dois cilindros planos arrefecido a ar que permitia uma velocidade máxima de 137 km/h e uma economia de combustível de 4 litros por 100 km.

Embora esta atitude fosse muito contrária às tendências de compra dos EUA na década de 1970, tinha um certo atrativo no rescaldo da crise mundial dos combustíveis.

Mas não deu em nada. A parte mais recordada da história foi a detenção e condenação por fraude da fundadora da empresa, Liz Carmichael.

13. De Schaum

A operar sete décadas antes de o Dale entrar e sair da existência, William Schaum era um pouco menos colorido do que Liz Carmichael viria a ser, mas foi por pouco.

Uma das suas tentativas de entrar na indústria automóvel foi a criação da empresa De Schaum em 1908. O seu carro era o que na altura se chamava um veículo de rodas altas e não teve grande sucesso.

14. Detroit Electric

Na viragem do século XX, não era claro se o caminho a seguir era o de alimentar um automóvel com um motor a vapor, um motor de combustão interna ou um motor elétrico.

Como o seu nome sugere, a Detroit Electric optou pela terceira opção. Isto era comum na altura. O que era menos comum era o facto de a marca se ter mantido assim durante três décadas.

Foi fundada em 1907 e ainda estava a dar bons resultados quando o Modelo 93, de aspeto muito antiquado, aqui retratado, foi construído em 1922. As vendas caíram depois disso, mas a Detroit Electric continuou até 1939.

15. Durant

Expulso da General Motors pela segunda vez, William Durant fundou uma nova empresa com o seu próprio nome. O modelo de 1923 aqui ilustrado foi um dos seus primeiros automóveis. Outras marcas, como a Star e a Locomobile, foram adicionadas à Durant Motors, numa aparente tentativa de imitar a GM.

Não resultou. Durant estava mais uma vez a tentar expandir-se demasiado depressa, o que, combinado com a Grande Depressão, levou ao fracasso tanto da marca como da empresa ao fim de apenas dez anos.

16. Elcar

Em resposta a uma mudança na procura do público, a Elkhart Carriage Company começou a fabricar automóveis na primeira década do século XX e, mais tarde, utilizou a marca Elcar.

Os Elcars eram considerados veículos de alta qualidade, mas a falta de uma rede de concessionários forte causava problemas. Em 1928, quando foi construído o bonito Modelo 91, com motor Lycoming de oito cilindros em linha reta, a empresa já estava a enfrentar problemas. A Grande Depressão agravou ainda mais a situação e, no final de 1931, a Elcar desapareceu.

17. Flanders

Após dois anos a trabalhar para a Ford, Walter Flanders criou uma nova empresa chamada E-M-F com Barney Everitt e William Metzger em 1908. O seu modelo de maior sucesso, vendido sob o nome de Flanders, foi lançado diretamente contra o Modelo T. O domínio da Ford no mercado levou a um resultado inevitável, e a E-M-F foi adquirida pela Studebaker em 1910.

Mais tarde, Walter Flanders criou a Maxwell a partir dos restos da United States Motor Company. A empresa foi adquirida em 1920 por Walter Chrysler, que a reorganizou como Chrysler Corporation cinco anos mais tarde.

18. Glasspar

O californiano Bill Tritt criou a empresa Glasspar na década de 1940 para construir iates e carroçarias de automóveis, com base na sua experiência de trabalho com fibra de vidro. O Glasspar G2 estava disponível como uma carroçaria à qual os clientes podiam adaptar os seus próprios componentes mecânicos a partir de um carro dador, mas também era vendido como um veículo completo.

Este projeto não durou muito tempo, mas o G2 tem um lugar importante na história. É considerado o primeiro automóvel americano com carroçaria em fibra de vidro, antecedendo em vários anos o Chevrolet Corvette original.

19. Grout

William Grout ganhou tanto dinheiro com o fabrico de máquinas de costura que conseguiu financiar a aventura dos seus filhos no fabrico de automóveis, que teve início em 1896. Invulgarmente, Grout produziu automóveis movidos a vapor e a gasolina mais ou menos ao mesmo tempo, antes de finalmente se decidir pela gasolina. Também construiu carros de bombeiros e veículos comerciais.

Embora a empresa tenha tido bons resultados, as duas gerações da família nem sempre estavam de acordo em matéria de negócios. A Grout chegou ao fim em 1912, supostamente após vários anos de problemas financeiros.

20. Herreshoff

Charles Herreshoff, um americano de ascendência alemã, nasceu em França e recebeu parte da sua educação na Escócia. Herreshoff seguiu os seus antepassados no negócio dos iates e, mais tarde, desenhou casas em estilo espanhol e italiano.

Para além de tudo isto, fundou uma empresa automóvel com o seu próprio nome. Foram produzidos vários modelos, com uma variedade de tipos de carroçaria e motores. Embora não tenha tido uma vida extraordinariamente curta para os padrões da época, a marca Herreshoff esteve em atividade apenas de 1909 a 1914. Mesmo os especialistas americanos em clássicos podem passar uma vida inteira sem ver um dos seus automóveis.

21. Jeffery

A história da marca Jeffery é muito mais curta do que a da empresa que a produziu. Thomas Jeffery e o seu filho Charles construíram automóveis chamados Rambler a partir de 1902. Thomas morreu em 1910 e, cinco anos depois, Charles mudou o nome da marca para o da sua família.

Este acordo durou pouco tempo. Depois de sobreviver ao naufrágio do navio Lusitania em 1915, Charles perdeu o interesse pelo negócio e vendeu a sua empresa a Charles Nash, que lhe deu o seu próprio nome. Rambler foi utilizado como nome de modelo para um Nash muito popular da década de 1950, mas o emblema Jeffery desapareceu.

22. Kearns

Em 1909, o investidor Maxwell Kearns reorganizou um dos vários fabricantes americanos de curta duração chamado Eureka e aplicou-lhe o seu próprio nome. Os automóveis mudaram muito pouco. A Eureka tinha-se especializado naquilo que era conhecido como motor buggies, com motor arrefecido a ar montado debaixo dos bancos, e Kearns continuou nesta linha.

Mais tarde, a empresa Kearns experimentou outros tipos de automóveis, mas em 1916 abandonou essa atividade em favor dos veículos comerciais.

23. Liberty

Percy Owen criou a Liberty em 1916 com muito dinheiro e um grupo impressionante de executivos. Foi um excelente começo, a que se seguiu a construção de alguns automóveis de qualidade a preços médios. Deve ter parecido improvável que alguma coisa corresse mal.

No entanto, quando o Liberty Six Special Touring aqui retratado foi construído em 1922, a Liberty tinha investido fortemente numa nova fábrica no meio de uma grande recessão. Este erro conduziu a um colapso. A empresa foi vendida à Columbia Motors em 1923, mas esta também morreu em 1924.

24. Lone Star

Em termos estritos, a Piedmont não fabricava automóveis, mas montava-os a partir de peças fornecidas por outras empresas. Embora tenha sido útil durante algum tempo, este acordo tornou a Lone Star muito vulnerável. A falência da Piedmont, em agosto de 1922, marcou o fim do caminho para a empresa.

25. Lozier

O preço extremamente elevado dos automóveis Lozier era justificado pelo facto de serem muito bem construídos e tão luxuosos como tudo o que existe no mercado americano. Eram também muito rápidos.

Dois anos mais tarde, Lozier sofre um rude golpe quando o designer Frederick Chandler parte para formar a sua própria empresa de automóveis de luxo, levando consigo vários outros empregados.

O fim está próximo. Lozier sobreviveu apenas até 1915, antes de ser declarado falido.

26. Marble-Swift

George Marble e George Swift patentearam um novo sistema de transmissão que não tinha engrenagens convencionais e não necessitava de embraiagem, tendo depois concebido um automóvel para o utilizar.

Foi introduzido em 1903 e a publicidade baseava-se quase exclusivamente na transmissão, que se dizia ser silenciosa e forte. As reparações, segundo os fabricantes, custariam apenas alguns dólares ao longo de cinco anos.

Por uma razão ou outra, o projeto não vingou. A produção do Marble-Swift terminou em 1905.

27. McIntyre

O empreendedor William McIntyre foi, em tempos, presidente de um banco, tendo também contribuído para levar a eletricidade, a água corrente e o gás ao condado de DeKalb, na Geórgia.

Em 1907, combinou o seu interesse na construção de automóveis para uso próprio com a aquisição da empresa Kiblinger.

Sob a sua alçada, a Kiblinger começou a fabricar pequenos veículos de rodas altas. O nome foi alterado para McIntyre no ano seguinte. Até 1915, a McIntyre produziu tudo, desde uma popular bicicleta a um potente modelo de seis cilindros. A empresa faliu nesse ano, em parte devido ao colapso do interesse pelos carros de bicicleta.

28. O-We-Go

O O-We-Go recebeu o seu nome do local onde foi construído. Owego é uma aldeia no condado de Tioga, Nova Iorque. Esta máquina era uma pequena bicicleta com um ou dois lugares, consoante a escolha do cliente, um motor V-twin de 1,1 litros e uma transmissão por fricção.

Foi produzido apenas em 1914, quando os clientes americanos estavam a começar a perceber que não gostavam de carrinhos de bicicleta. Independentemente do número de lugares, o O-We-Go custava 385 dólares, ou 405 dólares se quisesse um tejadilho. No mesmo ano, o preço base de um Ford Modelo T era apenas ligeiramente superior, 440 dólares, e esse era um carro "a sério".

29. Oakland

Nos anos 20, a General Motors criou o seu programa de marcas complementares, no qual a cada uma das quatro marcas existentes se juntava uma nova marca que ocupava uma posição ligeiramente diferente no mercado.

A maior parte dos companheiros de viagem foram-se embora muito rapidamente. Enquanto o Buick e o Cadillac ainda existem, e o Oldsmobile sobreviveu até ao século XXI, os seus equivalentes (Marquette, LaSalle e Viking) desapareceram todos em 1941.

Houve uma exceção. A Oakland, fundada em 1907 e incorporada na GM dois anos mais tarde, foi completamente ultrapassada pela sua nova companheira, a Pontiac. Das marcas originais, o Buick, o Cadillac e, em certa medida, o Oldsmobile são ainda muito conhecidos do público em geral. Muito menos pessoas conhecerão atualmente a Oakland, que foi abandonada em 1931.

30. Pope

Pope não era uma marca única, mas uma coleção de marcas criadas pelo Coronel Albert Pope, que conhecemos anteriormente quando falámos sobre o Columbia. Estas marcas incluíam a Pope-Hartford, Pope-Robinson, Pope-Toledo, Pope-Tribune e Pope-Waverley (o Victoria Phaeton de 1906 aqui fotografado).

Toda esta indústria não deu em nada. A Pope Manufacturing Company declarou falência em 1915, seis anos após a morte do Coronel.

31. Pungs-Finch

Este título retumbante combinava os apelidos do construtor de carruagens William Pungs e do seu genro, o fabricante de motores Edward Finch. Juntos, criaram alguns carros poderosos. O mais impressionante - embora, ao que parece, apenas um tenha sido construído - foi o 1906 Limited (na foto), que possuía um motor de quatro cilindros de 10,6 litros com câmaras de combustão hemisféricas e uma árvore de cames à cabeça.

A sociedade foi dissolvida em 1908.

32. Rainier

A Rainier, fundada por John Rainier em 1905, especializou-se em automóveis de turismo de grandes dimensões e potentes, com um excelente desempenho em eventos desportivos motorizados.

Um ano mais tarde, a Rainier tornou-se um dos muitos fabricantes incorporados na General Motors por William Durant. Em 1911, com a morte de Durant, os que ficaram para trás encerraram a marca.

33. Reliable Dayton

A Reliable Dayton, sediada em Chicago, parece ter procurado clientes que teriam ficado igualmente satisfeitos com um cavalo e uma carruagem. Num anúncio de 1907, descrevia o seu primeiro modelo como "um carro prático e eficiente, livre de modas, teorias e experiências". Esta máquina muito simples tinha pneus sólidos, uma notável distância ao solo de 22 polegadas e apenas duas mudanças - marcha à frente e marcha-atrás.

O modelo F Surrey de 1909 aqui retratado era maior, mas apenas ligeiramente mais aventureiro. A política não parece ter funcionado. A "Reliable Dayton" rapidamente fechou as portas.

34. Rickenbacker

A Rickenbacker foi fundada em 1921 por Barney Everitt e pelo antigo ás da Primeira Guerra Mundial Eddie Rickenbacker. Walter Flanders, com quem Everitt tinha trabalhado no projeto do carro Flanders, foi contratado como diretor.

Em 1922, foi lançada uma série de carros de turismo, berlinas e coupés (todos equipados com um motor de seis cilindros em linha de 3,6 litros). Alguns tinham travões às quatro rodas, uma caraterística que se tornou disponível em toda a gama no ano seguinte.

Após um início prometedor, a Rickenbacker depressa se viu enredada em dificuldades. Flanders morreu três dias após um grave acidente de viação em 1923, os problemas financeiros tornaram-se evidentes em 1924 e, em 1926, várias pessoas importantes, incluindo o próprio Eddie Rickenbacker, abandonaram a empresa. Everitt desistiu no início de 1927. Curiosamente, os motores construídos segundo o projeto de Rickenbacker foram utilizados para equipar os Audis vendidos no final da década de 1920 e no início da década de 1930.

35. Roosevelt

A marca Roosevelt foi baptizada com o nome do 26º Presidente dos Estados Unidos e era uma marca complementar da Marmon, com sede em Indianápolis. Teve uma vida muito curta.

Foi introduzido em 1929 e descontinuado ao fim de apenas um ano.

36. Ruxton

Segundo a opinião popular, o nome Ruxton foi dado em homenagem a William Ruxton, numa tentativa infrutífera de o persuadir a investir na empresa. Talvez isso tenha sido bom para a Ruxton. O automóvel era, sem dúvida, impressionante, com tração dianteira, um motor Continental de 4,4 litros com oito cilindros em linha reta e um design extravagante dos faróis.

O problema era que o fabricante se encontrava em dificuldades constantes por mais razões do que as que aqui se podem explicar. A produção só começou no início de 1930 e, no Natal, todo o negócio estava paralisado.

37. Scripps-Booth

A Scripps-Booth foi fundada pelo artista James Scripps Booth, que era fascinado por automóveis e gostava de os desenhar. Depois de construir o excêntrico Bi-Autogo, um veículo de duas rodas com estabilizadores retrácteis e um motor V8, regressou a uma prática mais convencional para os automóveis que produzia sob o seu próprio nome.

Estes resultados foram suficientemente impressionantes para que a marca fosse incorporada na General Motors, embora apenas durante alguns anos. O período de existência da Scripps-Booth não é consensual entre todas as fontes, mas foi aproximadamente de 1913 a 1922. Acredita-se que muitas celebridades tenham sido proprietárias de um Scripps-Booth, incluindo Groucho Marx.

38. Welch

Os automóveis Welch foram inicialmente produzidos pela empresa Chelsea (cujo nome deriva da cidade do Michigan onde foram construídos), que entrou em colapso e se reorganizou sob o nome dos irmãos que a fundaram.

A Welch produziu um grande número de modelos, principalmente destinados ao mercado de luxo, e foi recompensada pelo seu sucesso ao ser adquirida por William Durant da General Motors.

Na altura, isto deve ter parecido um passo positivo, mas tal como aconteceu com muitas outras marcas, a Welch foi encerrada pela General Motors após a saída de Durant em 1910.

39. Wills Sainte Claire

Já encontrámos alguns nomes gloriosos nesta lista, e ainda não acabámos. Childe Harold Wills trabalhou para a Ford nos seus primórdios, antes de sair para fundar uma nova empresa.

Os seus automóveis, com a marca Wills Sainte Claire, eram lindamente concebidos, fabulosamente construídos e vertiginosamente caros. Mesmo antes do colapso de Wall Street e da subsequente Grande Depressão, as suas despesas eram problemáticas. Farto de gastar mais dinheiro do que aquele que recebia dos clientes, Wills fechou o negócio em 1927.

40. Zimmer

Tal como Clénet, a Zimmer especializou-se na construção de clássicos retro, combinando caraterísticas de design de épocas anteriores com tecnologia moderna. Foi fundada em 1978 e produziu vários veículos espectaculares, incluindo o Golden Spirit aqui retratado e o Quicksilver, uma reformulação completa do Pontiac Fiero.

A Zimmer foi dissolvida no final dos anos 80, tendo sido reformada sob nova direção em 1997. Até há bem pouco tempo, ainda construía automóveis, mas a sua situação atual é incerta.