20 muskelbilar som inte kommer från Amerika

När det gäller enkla bilnöjen - eller enkel tillfredsställelse i allmänhet - är USA oöverträffat.

Det finns något helt uppfriskande med de enkla prestandabilarna som USA började bygga från 1960-talet och framåt. När huvudmålet var att erbjuda prisvärda bilar som gick snabbt och lät som ett vulkanutbrott, vad fanns det då att inte älska? Men USA var inte den enda nationen som gick muskelbilarnas väg...

Några av de bästa prestandabilarna från hela världen har åtminstone påverkats av muskelbilsrörelsen. Det finns nästan lika många definitioner av en muskelbil som det finns exempel på dem, men det de alla verkar ha gemensamt är V8-kraften. Oavsett om bilen har fyra eller två dörrar, är en super saloon eller en GT, här är några av de bästa exemplen - i kronologisk ordning - på biltillverkare som lärt sig rätt saker från "de frias land".

1. 1965 Iso Grifo

Vår första "muskelbil" är faktiskt en italiensk Grand Tourer, ungefär så långt från arbetarklassens Detroit som det är möjligt att komma, men om amerikanska bilfans kan kalla en Buick Rivera för en muskelbil, så kan vi väl ha en Iso Grifo?

Grifo designades av Giorgetto Giugiaro under hans tid på Bertone och dess fantastiska och kurviga linjer täckte det mekaniska arbetet av mästeringenjören Giotto Bizzarrini. Bizzarrini är känd för sitt arbete med Alfa Romeo och Ferrari, och hans magi bidrog till att göra Ferrari 250 GTO till ett motoriskt mirakel.

Det som satte fart på Iso Grifo var en serie amerikanska V8:or; först en Chevrolet small block 327 (5,4-liter) med 300 hk, som senare utvecklades till en monstruös 454 (7,4-liter) med 400 hk.

2. 1965 Opel Diplomat Coupé 327 

Ofta förbisedda Opel har konsekvent skapat några av de coolaste tyska bilarna. Den mest uppenbart USA-inspirerade av dessa bilar var förmodligen den tredörrars, uteslutande V8-drivna, Karmann-byggda Diplomat Coupé. Motorn i fråga var en small-block Chevrolet 327 (5,4-liter) som gav 230 hk, men den var inte billig och såldes för 25 500 DM (ungefär lika mycket som sju VW Beetle).

Det amerikanska inflytandet var inte förvånande, med tanke på att GM hade haft ansvaret för Opel sedan 1929. Diplomat Coupe var en del av Russelsheims uppåtgående KAD-serie (Kapitan, Admiral och Diplomat), utformad för att ta sig an BMW, Audi och Mercedes-Benz.

3. 1966 Jensen Interceptor 

Det fanns något av en metod för klassiska europeiska muskelbilar på 1970-talet. De bästa tenderade att ha italienskdesignade karosser med amerikansk kraft. Jensen Interceptor var utan tvekan ett av de bästa uttrycken för den formeln. Den stiliga men ändå maskulina designen kom från Carrozzeria Touring, vilket var första gången för Jensen, vars tidigare modeller alla hade skapats internt.

Tidiga Interceptors byggdes av Vignale i Italien och kom med antingen 6,3- eller 7,2-liters Chrysler V8-kraft. Den verkliga förarens Interceptor var ett av de 23 exemplen med manuell växellåda; massmajoriteten av 6974 Interceptors växlade förhållanden via en Chrysler tre-växlad TorqueFlite-automat.

4. 1969 Aston Martin DBS V8 

Den berömda Aston Martin-monikern med vingar är inte en som du direkt skulle associera med motormuskler, normalt är den förknippad med mer raffinerad grand touring. Det finns dock några modeller som sticker ut, varav en har en helt igenom amerikansk styling och ett vrålande åttacylindrigt soundtrack. William Towns var stylingchef på Newport Pagnell i slutet av 1960-talet - efter att ha jobbat på Rootes och Rover. Han slog Touring of Milan på fingrarna med sin design för 1966 års DBS, och det är vi glada för, för V8:an ser fortfarande muskulös ut idag.

Om du inte hade sett märket kunde du ha förlåtits för att tro att de böljande haunchesna och den utbuktande motorhuven tillhörde något från Detroit. För övrigt lyftes de snygga bakljusen från Town's tidigare kollegor på Rootes, eftersom de donerades från Hillman Hunter.

5. 1970 Ford Capri Perana 

Sydafrika är en nation som är fäst vid V8-motorn. Tillsammans med USA och Australien har de från den sydligaste spetsen av mänsklighetens vagga alltid haft en förkärlek för åttacylindrig punch. En av de många kryddiga versionerna av mer tråkiga modeller som kom från Sydafrika var en V8-version av Fords enkla ponnybil, Capri.

Den åttapotenta Capri Perana, som fått ett passande brutalt nytt namn, dundrade ut från Basil Green Motors i Johannesburg med en 5,0-liters Ford "Windsor" V8. Vad som är ännu mer fantastiskt är att detta inte bara var något bakgårdsjobb, Perana var officiellt godkänd av Ford SA och kunde beställas från återförsäljare. Den kom till och med med en fabriksgaranti.

6. 1972 Mercedes-Benz 450SEL 6.9

Vi har sedan länge kommit att förknippa Mercedes-Benz, och dess galna AMG-partners, med muskelbilar, men för 55 år sedan var det verkligen inte fallet. På den tiden stod varumärket M-B för lyx, förfining och oklanderlig byggkvalitet - prestanda var vanligtvis inte en stor del av mixen. Allt detta förändrades 1968 med 300 SEL 6.3, som 1975 följdes av den verkligt legendariska 450 SEL 6.9.

Flaggskeppet W116 hade alla de Rolls-Royce-kvaliteter som förväntades av en bil som utmanade om titeln "världens bästa bil". Den var utsökt välgjord och välutrustad och hade en enorm törst efter bensin, särskilt när föraren utnyttjade dess enorma effektreserver (290 hk). Det var den snabbaste produktions sedanen på sin tid och inledde alla de stora Benzarna som skulle komma.

7. 1972 Vauxhall Firenza Can-Am 

Sydafrika är den icke-amerikanska muskelbilens urhem; fler magnifika muskelmonster verkar ha kommit från Afrikas sydspets än från någon annanstans. Vid sidan av den tidigare nämnda Ford Capri Perana gav GM grönt ljus för sin egen tvådörrars V8, baserad på den ödmjuka Vauxhall Viva.

Bara 106 Chevrolet Firenza Can-Ams tillverkades för att tillfredsställa homologeringsfolket med sina skrivbord. Endast sex av dessa var någonsin avsedda för tävling, även om många fler sedan dess har hittat sin väg till rallystadier och kretsar. Med goda skäl också, eftersom en 290bhp V8 i en 1100kg tvådörrars Viva coupe kropp gjorde för ganska kombinationen.

8. 1973 MGB GT V8 

1967 års MGC visade världen hur man inte skulle konvertera en MGB och försökte öka 'B:s drivkraft, men glömde till synes bort chassibalansen. Den större motorn kanske hade gett MGC mer prestanda på raksträckan, men balansen i den tidiga 'B förstördes i processen. Det var upp till den begåvade ingenjören och racerföraren Ken Costello att visa BL hur det skulle göras.

Ken vann British Saloon Car Championship 1967 och visste därför ett och annat om hur man bygger och ställer in en bil. När han började titta på de stora proportionerna i MGB:s motorrum fanns det bara en motor som han såg framför sig. Hans Rover-V8-konverterade 'B' var så bra att BL gjorde en egen kopia och började sälja den från 1973. Tyvärr innebar bränslekrisen som följde att endast 2591 av de 140 hk starka 'B V8:orna såldes.

9. 1976 Rover SD1 

Om vi håller oss till Rover V8-temat finns det en annan Brit bruiser med gammal Buick-kraft, SD1. Rover och muskler går sällan ihop, men i slutet av 1970-talet och 1980-talet fortsatte den stiliga SD1-sedanen traditionen från P5 och P6 genom att få V8-kraft och därmed en framgångsrik kretsloppskarriär.

Denna karriär ledde till 1986 års Twin Plenum-homologeringsspecial, som ökade effekten till 190 hk - i racingtune gjorde V8 305 hk, tillräckligt för att Andy Rouse skulle ta 1984 BSCC-titeln.

Den Honda-medutvecklade Rover 800 ersatte SD1 1986, men lager av den gamla V8-bilen fanns kvar långt in på 1987. Tyvärr togs V8:an bort från sortimentet till förmån för Hondas 2,5-liters V6.

10. 1985 Mercedes-Benz 560SEC

560SEC är den andra S-klassen på vår lista, den här gången i coupéform, och måste vara en av de mest vördade och respekterade klassiska bilarna som finns. Den representerar ett högvattenmärke för varumärket, med en byggkvalitet som - sedan den försvann 1991 - har förpassats till historien. Uppföljaren må ha haft en V12, men den kom ändå aldrig i närheten av att matcha sin föregångares talanger.

Den här massiva coupén drevs av en 5,5-liters V8 M117 med 300 hk och kunde accelerera till 100 km/h på bara 6,4 sekunder för att sedan nå en topphastighet på 242 km/h. Naturligtvis kunde AMG höja ribban ytterligare med motormodifikationer som gav en effekt på nästan 400 hk, samt lägga till ett widebody-kit som inte lämnade någon tvekan om bilens närvaro och prestanda.

11. 1992 Aston Martin Virage 6.3  

Aston Martin hade i början av 1990-talet precis återhämtat sig från en ganska farlig situation. Den nya Vantage var en avgörande modell för Newport Pagnell-företaget, som välkomnade en ny kontantinjektion från de nya ägarna Ford. Trots detta togs den första nya modellen på en generation fram med en mycket liten budget.

Även om den nya Virage redan var en seriös artist, tog Aston Martin det på sig att erbjuda ytterligare en uppgradering. Med tillvalet Virage 6.3 fick den stora kupén Astons racingmotor från AMR1, som gav den 500 hk och en prestanda på 282 km/h.

12. 1996 Audi S8 (D2) 

Ronin, behöver vi säga mer? En av regissören John Frankenheimers sista filmer, 1998 års thriller Ronin från tiden efter kalla kriget, är idag mest ihågkommen för sina anmärkningsvärt realistiska biljakter. Det beror på att regissören ville ha autenticitet i fokus och det fick han verkligen...

Skådespelarna, som bland annat bestod av Jean Reno, Natascha McElhone och Robert De Niro, satt tydligen fastspända i bilar som faktiskt körde i nästan 200 km/h genom verkliga platser i södra Frankrike. Vi kan bara föreställa oss vad deras försäkringar kostar!

En av de mest minnesvärda maskinerna i filmen, som verkligen satte varumärket på prestandakartan, var Audi S8. Dess 4,2-liters V8 på 365 hk snarkade och vrålade sig rakt ut från filmduken och in i våra drömmar.

13. 1997 Jaguar XJR (X308) 

Jaguar lade ner mycket tid och möda på att se till att ersättaren till den gamla E-typen skulle bli lika bra som sin föregångare. Tack och lov, när XK8 imponerade på oss alla 1996 var den, och är fortfarande, en absolut pärla. Med sin nya AJ-V8-motor nu i banken var det oundvikligt att Jaguar skulle hitta ett sätt att placera den under den långa snuten på XJ-salongen.

X308-serien var den ultimata utvecklingen av XJ40-plattformen, som introducerades redan 1986. Eftersom V12- och AJ-16-motorerna inte längre tillverkades var den nya V8:an den enda kraftkällan för XJ- och XK-serierna.

V8-motorerna på 3,2 och 4,0 liter var både smidiga och kraftfulla, men den kompressormatade 4,0-litern gav den fullmatade XJR grymma prestanda. Tidningen Motor Trend kallade den för en "muskelbil i smoking", vilket sammanfattar den ganska bra.

14. 1998 BMW M5 (E39)

Supersalonger brukar inte förväxlas med muskelbilar, de är ofta alldeles för raffinerade för det, men det finns enstaka undantag från den regeln. Den 4,9-liters V8 BMW M5 som kom 1998 är ett sådant, eftersom den knappt lyckades dölja sin muskelbilskaraktär under ett fantastiskt chassi, elegant exteriör och en förarhytt som var en av BMW:s allra bästa genom tiderna.

I slutet av 1990-talet nådde BMW sin höjdpunkt med E46 3-serien, E39 5-serien och E38 7-serien som alla var helt lysande. Men det bästa i gänget var utan tvekan M5. Den lyckades vara allt för alla förare, hålla kabininvånarna bekväma och välförsedda med leksaker, samtidigt som den satte håret i brand om du bestämde dig för att sträcka den häpnadsväckande S62 V8-motorn mot dess 7000 rpm röda linje.

15. 1998 Jaguar XKR (X150) 

Vi har redan nämnt V8-sedanen som använde Jaguars åttacylinder, som var ny för 1990-talet, så det vore synd att inte ge dess coupékompis en chans. XKR använde samma 1,8-liters Eaton-kompressor ovanpå den 4,0-liters AJ-V8 som fanns i XJR. För övrigt, och för att hålla saker USA-orienterade, var det samma kompressor som finns i Ford F150 SVT Lightning.

XKR såg fräsch ut, lät bra och gick som en arg katt, vilket var anmärkningsvärt med tanke på att den till stor del var byggd på den föråldrade XJ-S-plattformen. Det fanns gott om muskler, 370 hk faktiskt, med en cruisingkaraktär som var som lyckligast i tresiffriga hastigheter. Detta gjorde XKR till den bästa Jaguaren under en hel generation.

16. 2001 Holden Monaro 

Efter ett kvarts sekels frånvaro från sitt hemland Aus återinförde Holden sin kupé i full storlek 2001. Som ofta är fallet retades allmänheten med konceptet på Australian International Motor Show 1998, vars svar fick Holden att lansera den tusenåriga Monaro. Det hade funnits två tidigare versioner av Monaro, uppkallad efter höglandsområdet i New South Wales.

Monaro tog amerikanska muskelbilar till sitt hjärta, bokstavligen, och utnyttjade modermärkets berömda LS1 V8-motor. I 5,7-litersutförande var denna legerade GM small block V8 en uppenbarelse. Den hade introducerats 1997 för att driva den 345 hk C5 Corvette, men i Monaro gjorde den en mer blygsam 302 hk. STORBRITANNIEN fick en Vauxhall-märkt Monaro och USA fick en Monaro märkt som en Pontiac GTO 2004.

17. 2004 Mercedes-Benz CLK DTM AMG

Många av prestandabilarnas största framgångar har kommit till tack vare kopplingar till motorsporten. Oavsett om det handlar om en homologeringsspecial för vägkörning eller en jubileumsutgåva är dessa maskiner ofta bland de bästa förarbilarna som finns. CLK AMG DTM tillhör det senare lägret, byggd som den var för att hedra Bernd Schneiders totala dominans under DTM-säsongen 2003. Denna automobila klapp på axeln tillverkades i ett mycket begränsat antal; bara 100 stycken totalt.

Trots att den kostade häpnadsväckande 236 000 euro 2004 sålde CLK DTM slut omedelbart och vi kan förstå varför... Den drevs av en 5,5-liters V8-motor med AMG-stickor som gav hela 580 hk. Det gjorde att denna superkupé nådde 100 km/h på knappt otroliga 3,9 sekunder, med en berusande toppfart på 320 km/h.

18. 2005 Aston Martin V8 Vantage 

Aston Martin tog mer lärdom från den brittiska sportbilstillverkaren Lotus än från USA när det gällde V8 Vantage för det nya millenniet. Dess struktur byggde på Richard Rackhams skapelse i extruderad och limmad aluminium från den ursprungliga Lotus Elise. Till skillnad från den jämförelsevis svaga fyrcylindriga motorn som drev den tidigare nämnda Lotus använde sig V8 Vantage - som namnet antyder - av härliga åttacylindriga motorer.

Aston-Martin drevs ursprungligen av en 4,3-liters - senare 4,7-liters - AMV8 och hade en effekt på 380 hk respektive 420 hk. Eftersom både Jaguar och Aston-Martin ägdes av Ford hade Astons motor många likheter med Jaguars AJ-V8, men avvek ändå avsevärt genom att använda torrsumpsmörjning. Flera andra aspekter av motorn genomgick interna justeringar. Den underbara Ian Callum-designade V8 Vantage var en tillräckligt stor hit för att säkerställa en uppföljning, som fortfarande är i produktion idag.

19. 2006 Audi RS4 (B7) 

Den ursprungliga RS4 (B5-generationen) var inte mycket att ha som förarbil. Tekniskt sett var den en efterföljare till den magnifika RS2, vilket förstärktes av det faktum att den endast kom som Avant. Besvikelsen var dock inte särskilt stor när efterföljaren lanserades 2006, med en häpnadsväckande 4,2-liters naturligt aspirerad V8-motor.

Motorn hade en effekt på 420 hk, varvtal på hela 8500 varv/min och måste köras på den bästa bensinen på grund av kompressionsförhållandet på 12,5:1. Den riktigt stora chocken var att den hade suveräna köregenskaper, såg slank men ändå aggressiv ut och bara kom med en enda växellåda; en sexväxlad manuell. Det var också den första RS Audi som fanns tillgänglig som både sedan och kombi.

20. 2007 BMW M3 (E90/92/93)

När BMW:s M5 E60 höjde ribban med en F1-inspirerad V10-motor fanns det ett behov för M3 att höja nivån. Att gå från sex till åtta cylindrar var en ännu större sak för BMW i början av nittiotalet eftersom huvudkonkurrenten Audi (som vi just har sett) redan hade slagit dem med RS4.

Den tidigare nämnda V10 användes som bas för M3:s nya 4,0-liters S65-motor. Trots sin kompetens på andra håll dominerades denna M3 av den motorn. Att ge en M3 420 hk från en naturligt aspirerad åttacylinder som kunde varva upp till 8300 varv/minut var på gränsen till oansvarigt! Inte för att någon klagade, den här M3:an var ett riktigt djur.