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Los autos con tres ruedas son una rareza.
No hay justificación funcional para fabricar un auto que es fundamentalmente menos estable que un vehículo de cuatro ruedas. Así que los trípodes andantes que conocemos pueden haber sido una respuesta a la crisis del combustible de los años 1970. También pueden haber sido el resultado de la ingeniería experimental. Lo cierto es que los autos de tres ruedas siempre han tenido dificultades para mantenerse en producción durante mucho tiempo. Como resultado, muchos han caído en el olvido.
Por eso hemos decidido reunir una selección de vehículos de tres ruedas olvidados. Varios de ellos nunca tuvieron el éxito que sus creadores esperaban, pero sus historias sobreviven como prueba de que es posible nadar contracorriente, aunque ello provocara vuelcos en curvas cerradas. He aquí nuestra selección de estas curiosidades perdidas del siglo XX, por orden de llegada.
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1. BSA Three-Wheeler (1929-1936)
Conocida por producir armas de fuego, bicicletas y motocicletas, BSA fue en su día el mayor fabricante de motocicletas del Reino Unido. La empresa también produjo una serie de modelos de tres ruedas en competencia directa con el Morgan Three-Wheeler original. A partir de 1936, BSA fabricó autos de cuatro ruedas, pero ese no fue el final de sus diseños de tres ruedas.
En 1960, la empresa creó dos prototipos del BSA Ladybird, que era un microauto de tres ruedas. Desgraciadamente, llegó demasiado tarde a la moda de los autos burbuja de los años 1950 y nunca llegó a fabricarse. La fabricación de vehículos BSA cerró el círculo y terminó con un auto de tres ruedas exactamente como había empezado: en 1960, la empresa pasó a formar parte de Jaguar Cars y se cerró la marca de autos BSA.
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2. Dymaxion (1933)
Diseñado por el arquitecto estadounidense Buckminster Fuller, el Dymaxion es, con diferencia, el vehículo de tres ruedas más grande de esta galería. Se creó con capacidad para 11 pasajeros y se decía que podía alcanzar los 145 km/h y ofrecer unos 9,4 l/100 km, aunque el objetivo original era una velocidad máxima de 193 km/h. Con 6,10 metros de largo, el auto tenía dirección en las ruedas traseras y tracción delantera para dar cierta apariencia de control.
Este vehículo se diseñó para que encajara perfectamente con las casas Dymaxion de Fuller, que estaba construyendo al mismo tiempo. Ninguna de las ideas cuajó y sólo se fabricaron tres prototipos. En octubre de 1933, cuando se presentó al público en la Feria Mundial de Chicago, un Dymaxion se estrelló y murió uno de los tres pasajeros que iban a bordo. Este incidente suscitó preocupación por la seguridad y el Dymaxion nunca llegó a fabricarse.
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3. Goliath F400 (1933-1937)
Basado en el turismo Goliath Pionier, el F400 era una versión más larga que podía utilizarse como furgoneta o camioneta pick-up. El motor de 396 cm³, de dos cilindros, dos tiempos y refrigerado por aire, iba montado bajo el asiento y alcanzaba una velocidad máxima de 48 km/h. En el mismo vehículo se instaló un motor de 198 cm³ que se vendió como F200, con una carga útil de hasta 500 kg. El motor más grande era supuestamente capaz de transportar 750 kg.
Este modelo tuvo mucho éxito y se fabricaron más de 18.000 unidades en sólo cuatro años. Más adelante en la producción, el F400 cambió la carrocería de madera por paneles metálicos. Tras la Segunda Guerra Mundial, Goliath resucitó la camioneta pick-up de tres ruedas como GD750 y Goli, pero la empresa acabó cerrando en 1961.
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4. Davis Divan (1947-1949)
En los años posteriores a la guerra, se produjo un auge del apetito por los autos nuevos y el vendedor de vehículos usados Glen Gordon "Gary" Davis quiso sacar tajada del pastel. Su Davis Divan se basaba en un concepto de tres ruedas llamado Californian, diseñado por Frank Kurtis y encargado por el piloto de Indy 500 Joel Thorne. Davis adquirió el Californian y viajó por Estados Unidos prometiendo a los concesionarios una versión de esta rareza aerodinámica.
Su campaña de ventas fue un éxito rotundo y, al parecer, recaudó más de 1,2 millones de dólares para construir el Divan. La producción comenzó sobre la base de que los empleados trabajarían gratis hasta que los autos salieran a la venta, pero sólo se fabricaron trece. El impago a los trabajadores y la impaciencia de los concesionarios hicieron que Davis fuera pronto condenado por varios cargos de fraude y que la empresa cerrara antes incluso de darse cuenta del potencial del Divan.
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5. Invacar (1948-1977)
En 1948, Bert Greeves transformó una moto en un auto de tres ruedas con un solo asiento para ayudar a los ex militares heridos a desplazarse. El gobierno británico encargó a varios fabricantes que produjeran Invacars y el NHS los distribuyó gratuitamente como parte de las prestaciones por discapacidad del conductor.
Aunque permitían un cierto grado de independencia, no admitían pasajeros y planteaban problemas de seguridad. Se calcula que se fabricaron más de 20.000 Invacars, pero en 2003 el gobierno retiró todos para desguazarlos. Por ello, quedan pocos ejemplares y se cree que sólo 60 se salvaron de la trituradora.
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6. Daihatsu Bee (1951-1952)
Desde los años 1930, Daihatsu fabricaba triciclos motorizados y un pequeño automóvil para uso militar. El Bee fue su primera incursión en los turismos para el gran público y, aunque duró poco, se utilizó generalmente como taxi en Japón. En aquella época, la tarifa por kilómetro recorrido era inferior para los autos de tres ruedas debido a la normativa sobre licencias.
El Bee estaba equipado con un motor bicilíndrico de 540 cm³ y fue el primer automóvil de Japón con motor de cilindros opuestos, antes del motor bóxer 1000 de Subaru en 1966. Con una carrocería de fibra de vidrio, este modelo era una adaptación de una de las camionetas pick-up de reparto de tres ruedas de Daihatsu. A pesar de ofrecer una ligera ventaja competitiva como taxi, el Bee no se vendió en grandes cantidades y sólo se fabricaron alrededor de 300 unidades.
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7. Hoffmann (1951)
Después de la guerra, muchos se hicieron fabricantes de automóviles, y el capataz del taller Michael Hoffmann no fue una excepción. Construido con componentes de ferreterías y chatarrerías, el auto de tres ruedas fue un proyecto de dos años. Cuando se terminó, se consideró una motocicleta por su pequeño motor trasero y su baja velocidad. Por tanto, estaba exento de impuestos y no requería permiso de conducir.
La dirección estaba determinada por las ruedas traseras. Esto significaba que el manejo era poco predecible. La mecánica, situada debajo para facilitarlo, ocupaba mucho espacio. El único ejemplar fabricado reside actualmente en el Lane Motor Museum de Nashville. Fue restaurado en 1996 por Gottfried Gerhäuser, quien describió la experiencia de conducción como "la de un borracho saliendo del bar de un hotel".
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8. Allard Clipper (1953-1954)
Alejándose de la línea de productos habitual de Allard, compuesta por autos deportivos y gran turismo equipados con motores V8 americanos, el Clipper era todo lo contrario. La idea era crear un vehículo pequeño con capacidad para cinco personas, tres en el asiento interior y dos niños en un asiento elevador en la parte trasera.
Estaba equipado con un motor monocilíndrico de 346 cm³ bajo los asientos traseros, que rendía 8 CV pero era propenso al sobrecalentamiento. Aunque su campaña de marketing tenía un eslogan bastante pegadizo: "Lleva al bebé en un Clipper", nunca tuvo el éxito que Allard esperaba. Sólo se fabricaron 20 unidades y sólo se conocen tres supervivientes.
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9. Inter 175A Berline Microcar (1953-1956)
Desvelado en el Salón del Automóvil de París de 1953, el Inter 175A Berline se presentó como alternativa al Messerschmitt KR-175. Ambos microautos fueron diseñados y construidos por empresas aeronáuticas y tenían un estilo similar al de los aviones. La carlinga se abre para permitir el acceso a los asientos, uno detrás de otro, ya que el pasajero se sienta directamente detrás del conductor.
En total, se fabricaron 300 durante la producción, pero ninguno era exactamente igual a otro. En el interior, el vehículo se dirige mediante lo que parece un moderno volante de estilo yugo. Se cree que existen menos de 30, por lo que los coleccionistas están deseando hacerse con uno en buen estado.
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10. Messerschmitt KR200 (1955-1964)
Más conocida por sus aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial, Messerschmitt cambió de rumbo después de la guerra y empezó a fabricar automóviles. El acrónimo KR significa "Kabinenroller", que significa scooter de cabina, una descripción adecuada para el pequeño vehículo de tres ruedas. Además de venderse en el mercado nacional alemán, el KR200 se exportó a Estados Unidos, donde se le incorporó un motor más grande de 191 cm³ y una marcha atrás.
En el interior, la KR200 tenía un manillar en forma de N y espacio para el conductor y dos pasajeros pequeños en el asiento trasero. Su carlinga de burbuja de plástico se levantaba para que los pasajeros pudieran subir y la mecánica derivaba en gran medida de las motocicletas. Sorprendentemente, se fabricaron unos 30.000 ejemplares en sus nueve años de producción. En 1957, se creó una tirada limitada de 300 versiones roadster, denominadas KR201, que constituyen las especificaciones más raras de esta era Messerschmitt.
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11. Bond Mk F (1958-1963)
El Bond Mk F fue la evolución natural del Mk E de tres ruedas y escasa potencia. El nuevo modelo montaba un motor Villiers Mk 31A con una caja de cambios de cuatro velocidades que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 89 km/h. Se ofrecía en tres tipos de carrocería: un descapotable, un cupé y un sedán familiar de cuatro plazas.
En 1960 se lanzó una furgoneta Mk F Ranger, que eliminaba los asientos traseros y las ventanillas. Podía conducirla un joven de 16 años con carné de moto, pero de los 7.000 Mk F fabricados, sólo 40 eran furgonetas. Para demostrar que un auto así podía ser una buena alternativa a un vehículo de cuatro ruedas, Sharps, fabricante del Bond Minicar, realizó el trayecto de Lands End a John O'Groats en 23 horas y 40 minutos, tiempo durante el cual el Mk F alcanzó una media de 4,7 l/100 km.
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12. Berkeley T60 (1959-1960)
El diseñador de Bond Minicar, Lawrence Bond, unió fuerzas con el propietario de Berkeley Coachwork, Charles Panter, para crear un pequeño deportivo. Berkeley estaba especializada en casas rodantes, pero debido a la naturaleza estacional del negocio, Panter quería algo con ventas más constantes. En un principio, los primeros autos de Berkeley fueron el Sports SA322 y el Sports SE328 de cuatro ruedas.
Estos modelos no tuvieron mucho éxito y la introducción del Austin-Healey Sprite significó que la competencia era demasiado feroz para continuar con la producción. En su lugar, nació el T60, un poco tarde en el boom de los vehículos de tres ruedas de la posguerra. En última instancia, el T60 duró poco, ya que el mercado de las casas rodantes se hundió y Berkeley fue liquidada en 1960.
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13. Reliant Regal Mk VI (1960-1962)
El primer Reliant Regal se presentó en Earls Court en 1952 y el Mk VI fue la última iteración de esta gama de modelos. El nombre Regal continuó después, pero el diseño se hizo más cuadrado y se alejó del estilo original de carrocería curvada de fibra de vidrio construida alrededor de un bastidor de fresno. El Mk VI fue el primer Regal en incorporar un techo más largo que el habitáculo, con la luneta trasera en el mismo ángulo que la delantera, similar a los de Ford Anglia.
En el interior, los diales del tablero se rediseñaron con un velocímetro en el centro, lo que liberó espacio para grandes bolsillos a ambos lados del tablero. El Mk VI fue el último Regal en incorporar un motor de válvulas laterales de 747 cm³ que arrancaba con la llave de contacto en lugar de con un botón de arranque. En 1973, la gama Regal fue sucedida por el Reliant Robin, comúnmente asociado a la furgoneta Only Fools and Horses, pero se trataba de un Reliant Regal Supervan III.
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14. Peel Trident (1965-1966)
Siguiendo el ejemplo del Peel P50, el Trident era ligeramente más grande, lo que le valió el eslogan publicitario: "Comodidad de sedán a precio de scooter". Su ambiciosa campaña de marketing también lo etiquetó como un medio de transporte futurista casi más barato que caminar, gracias a un ahorro de combustible de 2,8 l /100 km con un motor de 49 cm³.
En teoría, el Trident era lo bastante grande para dos ocupantes, pero en la práctica probablemente sólo se utilizó para una persona. Solo se fabricaron 86 unidades en un corto periodo de producción. En 2010, se formó un grupo para rehacer el Trident con un chasis de acero, frenos de disco hidráulicos y un motor de scooter Benelli de 49 cm³ con transmisión automática.
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15. Dale (1974)
Geraldine Elizabeth Carmichael tenía grandes planes para enfrentarse a grandes fabricantes como General Motors con su empresa recién fundada, la Twentieth Century Motor Car Corporation. Su modelo estrella era un deportivo de tres ruedas llamado Dale. El creador del auto fue Dale Clift, que diseñó y construyó dos prototipos, uno de los cuales era un ejemplar funcional.
Entre bastidores, Carmichael fue buscada por la policía durante más de una década en relación con una operación de falsificación. A mediados de los años 1970, empezaron a circular acusaciones de fraude y Carmichael huyó con el dinero de los inversores, abandonando finalmente el proyecto Dale. En 2021, HBO lanzó una serie documental titulada "The Lady and the Dale", basada en la vida de Carmichael.
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16. HMV Freeway (1979-1982)
En este contexto, HMV no es una abreviatura de His Master's Voice, sino de High-Mileage Vehicles (vehículos de alto kilometraje). Nacido de la crisis energética en Estados Unidos como consecuencia del embargo de petróleo de la OPEP en 1973 y, más tarde, de la Revolución Iraní, el Freeway era una alternativa económica y de bajo consumo a los autos más grandes y ávidos de combustible. Se ofrecía con un motor de gasolina de 12 CV o 16 CV y era capaz de alcanzar entre 4,7 l/100 km y 2,8 l/100 km.
Aunque estaba matriculado en la misma clase que una moto, se parecía más a una motonieve. También se ofrecieron propulsores eléctricos y diésel, pero su escasa autonomía y elevado coste hicieron que ninguno de los dos se vendiera muy bien. Se fabricaron unas 700 unidades antes de que los precios del combustible volvieran a ser más razonables y las ventas cayeran rápidamente.
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17. Ford Ghia Cockpit (1981)
Un poco tarde para remediar una clientela en apuros por los precios del combustible, el Cockpit nunca llegó a fabricarse y se quedó en un concepto. Diseñado para ofrecer 3,8 l/100 km en condiciones urbanas, estaba propulsado por un motor de moto de 200 cm³ y 12 CV, y su pequeño tamaño lo hacía ideal para aparcar y circular por la ciudad.
Su nombre procede del diseño de la cabina, similar a la de un avión, en la que caben dos personas una detrás de otra, y es uno de los modelos más pequeños y sin duda más peculiares diseñados por Ghia. La carlinga se elevaba hidráulicamente y sin duda aportaba una buena cantidad de peso extra al auto de 350 kg.
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18. General Motors Lean Machine (1982)
Como su nombre indica, la Lean Machine se inclina en las curvas del mismo modo que una moto. Pero lean también significa ligero, sin grasa, económico, lo que demuestra la otra vocación del vehículo: el bajo consumo de combustible. Podía alcanzar los 1,4 l/100 km y acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 7 segundos. El motor de 30 CV tenía potencia más que suficiente para mover el auto de 159 kg.
El Lean Machine apareció en la película de 1993 Demolition Man, protagonizada por Sylvester Stallone y Wesley Snipes. La película futurista presentaba 17 prototipos de General Motors, que se aseguraron por valor de 69 millones de dólares. Se fabricaron tres prototipos, uno de los cuales permaneció expuesto en el World Of Motion de Epcot hasta su cierre.
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19. Campagna T-Rex (1995 até o presente)
Daniel Campagna, fundador de Campagna, se inspiró en la Fórmula Ford y dedicó varios años a crear el primer prototipo del T-Rex. Al principio, la empresa, con sede en Quebec, sólo vendía los vehículos de tres ruedas en el área local, pero trasladó sus operaciones a Montreal y obtuvo una licencia para vender el auto en otros lugares de Norteamérica.
Originalmente, la T-Rex utilizaba un motor de la moto Suzuki GSX-R1100, pero comprar una moto entera para el motor era demasiado caro para ser sostenible. Campagna cambió entonces a motores Kawasaki ZX14, que ofrecían unos 200 CV. En 2013, la empresa se asoció con BMW y ahora utiliza su motor, que ofrece un tiempo de 0 a 100 km/h de 3,9 segundos.
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20. Mercedes-Benz F300 Life Jet (1997)
El Life Jet fue un concepto completamente atípico para Mercedes-Benz, pero demostró la versatilidad de la inspiración motociclista. Al igual que el Lean Machine de GM, la carrocería podía inclinarse en las curvas, lo que permitía al conductor manejar el vehículo utilizando el centro de gravedad del vehículo. Equipado con el motor de 1,6 litros y la transmisión del Clase A, el Life Jet era en realidad más grande que el auto.
Sin embargo, esto hacía que pesara 800 kg. A pesar de ello, la velocidad máxima era de 209 km/h y el trayecto de 0 a 100 km/h duraba menos de ocho segundos. Estaba diseñado para estar abierto la mayor parte del tiempo, pero tenía una capota rígida para condiciones de lluvia.