29 fabricantes alemanes poco conocidos

No cabe duda de que Alemania ha sido una potencia de la industria del motor desde los primeros tiempos.

Es (posiblemente) la cuna del automóvil tal y como lo conocemos, y el hogar de nombres mundialmente famosos como Audi, BMW, Mercedes-Benz, Porsche y Volkswagen.

Inevitablemente, sin embargo, hay empresas automovilísticas alemanas que ya no están en la conciencia pública, simplemente porque cerraron por una razón u otra hace muchos años.

He aquí 29 ejemplos, ordenados alfabéticamente.

1. Adler

Además de bicicletas, calculadoras y máquinas de escribir, Adler fabricó automóviles durante la primera mitad del siglo XX.

Su catálogo automovilístico era ciertamente variado, ya que incluía el poderoso 9,1 litros 35/80 CV de antes de la Primera Guerra Mundial y el pequeño 1,0 litros de tracción delantera Trumpf Junior de los años 30.

De mayo de 1927 a junio de 1929, el piloto de carreras alemán Clärenore Stinnes y el director de fotografía sueco Carl-Axel Söderström, que acababan de conocerse, emprendieron un largo viaje en Adler Standard 6 (modelo representativo en la foto): su viaje figura hoy en el Libro Guinness de los Récords como la primera circunnavegación del mundo en coche. A la vuelta se casaron, y así siguieron hasta el final de sus vidas.

Adler no reanudó la producción de automóviles tras la Segunda Guerra Mundial, pero siguió operando en otros campos.

2. Amphicar

Los intentos de construir y diseñar un coche que pueda circular por carretera y sea capaz de volar o flotar rara vez tienen éxito, pero al Amphicar alemán le fue mejor que a la mayoría.

Propulsado por un motor Standard de 1,1 litros (también utilizado en el Triumph Herald y el Spitfire), que movía las ruedas traseras o dos hélices según fuera necesario, el Amphicar navegó parte del río Yukón en 1965 y 1967, y otro cruzó el Canal de la Mancha en el primer año.

El intento de cruzar el Estrecho de Gibraltar en otro Amphicar más o menos en la misma época fue menos gratificante, ya que fue arrollado por un barco.

El propio Amphicar se hundió porque casi nadie quiere un coche que pueda usarse tanto en tierra como en el agua, aunque uno de los pocos que lo hizo fue el Presidente de EE.UU.

Lyndon B Johnson, que utilizó el suyo en su rancho de Texas. Amphicar formaba parte del Grupo Quandt, que hoy controla BMW.

3. Auto Union

En el momento de su creación en 1932, Auto Union no era una marca por derecho propio, sino una consolidación de Audi, DKW, Horch y Wanderer sugerida por el Banco Estatal de Sajonia como un intento de mantener la estabilidad de la economía de la región.

Junto con Mercedes-Benz, Auto Union fue uno de los dos grandes fabricantes de coches de Gran Premio en la década de 1930, pero sus coches de carretera mantuvieron sus identidades anteriores, aunque el logotipo de cuatro anillos recién creado fue compartido entre ellos, al igual que parte de la tecnología.

Auto Union acabó convirtiéndose en una marca en la década de 1950, cuando produjo un derivado de la DKW Sonderklasse en varias formas, incluido el pequeño y hermoso 1000 Sp (en la imagen), cuyo estilo estaba fuertemente influenciado por el Ford Thunderbird de primera generación.

En la actualidad, Auto Union es una filial de Audi, responsable del archivo y el museo de todas las marcas históricamente asociadas a ella.

4. AWZ

AWZ son las siglas de Automobilwerke Zwickau y suelen referirse a una empresa que fabricaba coches con otros nombres en la antigua Alemania del Este.

Sin embargo, las iniciales también se utilizaron como nombre de marca para el AWZ P70, un pequeño modelo de mediados y finales de la década de 1950 con un motor bicilíndrico de dos tiempos y carrocería no metálica de berlina, familiar o cupé.

Si los detalles técnicos le resultan familiares, es porque el P70 fue el predecesor inmediato de una larga serie de automóviles de Alemania Oriental fabricados por la misma empresa pero comercializados con el nombre de Trabant.

5. Borgward

Borgward se parecía a Auto Union en que era una colección de cuatro marcas, pero se diferenciaba de ésta en que una de esas marcas también se conocía como Borgward.

Produjo algunos coches de antes de la guerra, pero tuvo su mayor éxito en los años 50, en gran parte debido a la popularidad del Isabella de 1,5 litros (en la imagen), disponible con muchos estilos de carrocería.

Borgward se retiró en 1961, pero volvió a crearse en el siglo XXI, aunque tras producir algunos SUV en China, la nueva empresa se declaró en quiebra en 2022.

6. Brütsch

Pocas empresas en Alemania, o en cualquier otro lugar, produjeron una variedad tan curiosa de automóviles como Brütsch, con sede en Stuttgart.

Todos sus modelos destacaban, en mayor o menor medida, por lo limitado de sus cilindradas, dimensiones totales y tiradas de producción.

Uno de los pocos que se produjeron en cantidad razonable (se dice que fueron 14) fue el Mopetta que aparece en la imagen, cuyo motor ILO -que oficialmente mide 48 cm3, aunque quizá en realidad sea algo menos- es casi con toda seguridad el más pequeño jamás montado en un automóvil.

La falta de potencia, el diseño excéntrico y los problemas de seguridad no ayudaron a Brütsch, que abandonó el mundo del motor en 1958.

7. Champion

Los Champions eran similares en forma y diseño al Volkswagen Escarabajo, pero con motores mucho más pequeños.

Fueron producidos durante la mayor parte de la década de 1950 en Alemania por varias empresas, ninguna de las cuales perseveró con ellos durante mucho tiempo.

La última de ellas fue Maico, mucho más conocida por sus motocicletas. Maico actualizó el diseño y le aplicó su propio nombre, antes de abandonar en 1958 y concentrarse en los vehículos de dos ruedas.

8. Dixi

Dixi era la marca de Automobilwerk Eisenach, que fabricó su primer coche en 1898 y lo llamó Wartburg. Dixi se utilizó a partir de 1920, y siete años más tarde se aplicó a los Austin Seven construidos bajo licencia.

Un año después, Dixi fue adquirida por BMW y, de este modo, el pequeño modelo británico producido por alemanes se convirtió en el primer coche BMW.

En 1994 BMW acabaría comprando la empresa sucesora de Austin, Rover.

9. DKW

DKW se convirtió en un fabricante dominante de motocicletas gracias a la adopción de un sistema de alta tecnología para motores de dos tiempos, cuya patente poseía y protegía ferozmente, y más tarde utilizó el mismo sistema en automóviles con gran éxito.

Ganó tanto dinero que pudo comprar Audi en 1928, y cuatro años más tarde adquirió Horch y Wanderer para crear Auto Union. 

DKW abandonó definitivamente los motores de dos tiempos con el F103 de 1965 (en la imagen), pero su entonces propietario, Volkswagen, decidió que la marca estaba tan estrechamente asociada a lo que entonces se consideraban coches ruidosos y malolientes que había llegado el momento de cambiar.

Volkswagen resucitó el nombre de Audi para el F103, razón por la cual Audi es hoy una de las marcas más famosas del sector y DKW ha caído en el olvido, y no al revés.

10. EMW

La división de Alemania en Este y Oeste en la posguerra complicó la historia de BMW.

La empresa reanudó la producción en el Este a finales de la década de 1940, pero su fábrica pasó más tarde a ser propiedad del gobierno de Alemania Oriental.

En ese momento, los coches, generalmente versiones ligeramente modificadas de modelos BMW existentes, pasaron a llamarse EMW, por Eisenacher Motorenwerke.

El acuerdo no duró mucho, pero sí lo suficiente para que EMW construyera algunos coches de carreras, uno de los cuales tomó la salida, pero no llegó a la meta, en el Gran Premio de Alemania de 1953.

11. Fafnir

Fafnir, con sede en Aquisgrán y que debe su nombre a un héroe de la mitología nórdica, fue uno de los primeros fabricantes alemanes, que empezó como constructor de motores y fabricó coches completos a partir de 1908.

Los Fafnir solían ser potentes y compitieron con éxito en el automovilismo. Uno de los miembros del equipo fue Rudolf Caracciola, futuro piloto oficial de Mercedes.

Aparte del hecho de que un Fafnir compite ahora en carreras históricas, la conexión Caracciola es una de las pocas razones por las que todavía se recuerda la empresa, ya que quebró en la década de 1920.

12. Fuldamobil

Aunque hoy parezca muy extraño, el Fuldamobil, fabricado en la ciudad alemana de Fulda, fue uno de los microcoches menos extraños de mediados de siglo.

Hubo varios modelos (en la foto, el F-6 de 1956), pero todos eran desarrollos del prototipo original, propulsados por un diminuto motor de dos tiempos montado en la parte trasera.

El motor utilizado varió a lo largo de los años, y un cambio importante en 1957 fue el paso de la carrocería metálica a la de fibra de vidrio.

La producción nunca fue muy elevada, pero Fuldamobil sobrevivió durante casi toda la década de 1950 y 1960, antes de quebrar definitivamente.

13. Glas

Como se verá a su debido tiempo, la empresa Glas, originalmente productora de maquinaria agrícola, era otro fabricante de microcoches, que comercializaba como Goggomobils.

Sin embargo, Glas utilizó su propio nombre para varios coches mucho más grandes y, en muchos casos, bastante deportivos, incluido el cupé V8 de 2,6 litros que aparece en la imagen.

BMW compró Glas en 1966 y básicamente la cerró, absorbiendo su tecnología y personal. Sin embargo, el V8 sobrevivió un poco más, ahora con un motor más grande y conocido como BMW-Glas 3000 V8.

14. Goggomobil

Los microcoches Goggomobil de Glas se comercializaban en varias versiones (berlina (en la imagen), cupé y furgoneta), pero siempre con motores bicilíndricos de dos tiempos y cilindradas de entre 250 y 400 cm3.

Estuvieron en el mercado casi tanto tiempo como los Fuldamobil: empezaron en 1955 y sobrevivieron a la adquisición de BMW en 1966, antes de desaparecer tres años después.

Jim Clark, futuro doble campeón del mundo de Fórmula 1, compartió el Goggomobil de Ian Scott-Watson en un autotest del MG Car Club celebrado en Edimburgo en la década de 1950, y es casi con toda seguridad el piloto de carreras más famoso que ha competido en uno.

15. Goliath

Parte del grupo Borgward, Goliath desmintió su nombre produciendo vehículos pequeños - inicialmente camiones, pero coches a partir de 1931 - en su mayoría propulsados por motores de dos tiempos.

En 1957 se dio un importante paso adelante con el lanzamiento del Goliath 1100 (en la imagen), derivado del anterior GP900 pero equipado con un motor de cuatro tiempos y cuatro cilindros planos.

Fue rebautizado como Hansa 1100 un año más tarde, pero independientemente de cómo se llamara, el coche no estaba destinado a este mundo, ya que toda la operación Borgward se retiró en 1961.

16. Hanomag

Hanomag es la abreviatura de Hannoversche Maschinenbau AG, que indica tanto la ciudad de origen de la empresa como la amplia gama de sus actividades.

La producción de turismos era sólo una pequeña parte de su negocio, pero produjo varios modelos -incluido el curioso 2/10 de la foto, conocido por su forma como Kommissbrot, en honor a un tipo de pan alemán- en las décadas de 1920 y 1930.

Tal vez el más famoso de ellos sea el Rekord, uno de los primeros coches disponibles con motor diésel (aunque también se ofrecía una unidad de gasolina), y contemporáneo de los igualmente innovadores Citroën Rosalie y Mercedes 260D.

17. Hansa

Hansa se fundó en 1905 y en una década se fusionó con Lloyd.

Durante este periodo, fabricó tanto camiones como automóviles, estos últimos a menudo bastante lujosos, como en el caso del poderoso 20/100, fotografiado aquí en el salón del automóvil de Berlín de 1928.

La empresa fue adquirida más tarde por Borgward, y el uso de su nombre se limitó a los modelos y no a una marca, de ahí los Borgward Hansa 1500 y 1800 de cuatro cilindros de finales de los años 40 y principios de los 50, y el Borgward Hansa 2400 de seis cilindros en línea.

18. Horch

Horch debe su nombre a August Horch, que se peleó con sus colegas pocos años después de fundar la empresa y se fue a crear otra llamada Audi.

La empresa Horch se especializó en vehículos de lujo, entre los que destaca el 853 Cabriolet de 1937, pero tuvo menos éxito que DKW con sus coches mucho más pequeños y baratos, y fue adquirida por DKW en 1932 como parte de la consolidación multimarca conocida como Auto Union.

En su forma original, Auto Union se desintegró tras la Segunda Guerra Mundial, y Horch no resurgió en tiempos de paz.

El nombre, sin embargo, se recuperó en 2021 para el lujosísimo Audi A8L Horch, que con 5,45 metros es el coche más largo que Audi ha puesto en producción. Solo se vende en China.

19. Kleinschnittger

Kleinschnittger sólo fabricaba microcoches. Se utilizaron motores de 125 cm3 y 250 cm3, por lo que no había duda de que las prestaciones eran sorprendentes, aunque la versión de 125 cm3 tenía un consumo de combustible de sólo 3,1 l/100 km.

Fundada en 1950, Kleinschnittger desapareció de escena siete años después.

20. Lloyd

Como ya se ha mencionado, Lloyd se fusionó con Hansa en los primeros años del siglo XX. Al igual que Hansa, pasó a formar parte del imperio Borgward y, durante algún tiempo, su nombre solo apareció en vehículos comerciales.

En los años 50, volvió al mundo del automóvil, adornando varios microcoches equipados con pequeños motores bicilíndricos (LP400 en la foto), pero en 1959 Lloyd presentó el Arabella, que tenía un cuatro cilindros planos de 897 cm3 y que más tarde fue rebautizado como Borgward.

Este Lloyd no tenía nada que ver con la empresa británica del mismo nombre, que también fabricaba coches muy pequeños.

21. Melkus

Con sede en Dresde, una ciudad de la entonces Alemania del Este, Melkus fabricaba principalmente monoplazas y coches deportivos de competición, pero también produjo un único modelo de carretera.

El RS 1000 era un cupé con dos puertas de ala de gaviota y estaba propulsado por un motor Wartburg de tres cilindros y dos tiempos y 1,0 litros montado en la parte trasera.

Entre 1970 y 1980 se fabricaron unos 100 ejemplares, y en 2006 se lanzó lo que podría denominarse una "serie de continuación".

Tres años después, Melkus presentó el RS 2000, similar en concepto al RS 1000 pero con un motor Toyota sobrealimentado o Volkswagen turboalimentado; este proyecto finalizó cuando Melkus se declaró en quiebra en 2012.

22. Neckar

Neckar, que en un principio fue una empresa conjunta de NSU y Fiat, fue rebautizada en 1957 con el nombre del río que atraviesa Heilbronn, su ciudad natal.

Aunque se fabricaban en Alemania, los Neckar eran en realidad Fiat con los nombres de marca y modelo cambiados: el Jagst y el Europa (en la imagen), por ejemplo, equivalían al 600 y al 1100.

Tras retirarse de las carreras, el piloto de Grand Prix y príncipe tailandés conocido en Occidente como B Bira (Birabongse Bhanudej Bhanubandh) poseía un concesionario de coches llamado Bira Sport que vendía Neckars, entre otras cosas.

23. NSU

Fundada originalmente para fabricar máquinas de tricotar, NSU se introdujo en otros sectores industriales y, a principios del siglo XX, en el de los vehículos de ruedas, primero automóviles y después motocicletas.

Destaca especialmente por haber fabricado el primer coche de producción con motor rotativo Wankel, el Spider, en los años sesenta, al que siguió el ingenioso pero inicialmente defectuoso Ro80 (en la imagen).

Su diseño final fue el K70 que, tras un cambio de marca de última hora, se convirtió en el primer coche con la marca Volkswagen, motor refrigerado por agua y tracción delantera.

VW había adquirido NSU en 1969 y la incluyó en una nueva identidad empresarial denominada Audi NSU Auto Union, que hoy se conoce simplemente como Audi.

24. Steiger

Sin relación con la firma americana de tractores Steiger, esta empresa fue creada por Walther Steiger en 1914, pero no empezó a fabricar automóviles hasta 1920.

Hubo varios modelos deportivos y muy apreciados (en la foto, el 11/55 de 1922), pero el negocio no pudo mantenerse y se vino abajo en 1926.

A pesar de sufrir grandes dificultades económicas, Walther Steiger pudo regresar a su Suiza natal y unirse a la empresa Martini, que también fracasó en 1934.

25. Stoewer

Stoewer tenía su sede en la actual ciudad polaca de Szczecin, pero se incluye aquí porque durante la vida de la empresa Szczecin estaba dentro de las fronteras de Alemania y se conocía como Stettin.

El fabricante de automóviles fue fundado en 1899 por los hermanos Emil y Bernhard Stoewer, que anteriormente habían dirigido un negocio de fabricación de máquinas de coser.

La larga lista de vehículos que fabricó hasta 1940 demuestra la rápida evolución de las modas en la industria del automóvil, desde las primeras máquinas tipo carruaje sin caballos hasta los elegantes Arkona (en la imagen) y Sedina producidos al final de la serie.

26. Veritas

La breve historia de Veritas comenzó a finales de la década de 1940, cuando la empresa empezó a fabricar coches de carreras basados en componentes BMW.

Rápidamente pasó a fabricar coches de carretera (en la imagen, el Nürburgring Cabriolet), pero el dinero pronto se agotó y Veritas cerró.

La marca resucitó a principios de siglo, pero a pesar de los excelentes informes, el modelo RS III nunca se vendió al público.

27. Wanderer

Wanderer era el nombre que recibían los automóviles fabricados por Winklhofer & Jaenicke antes de la Primera Guerra Mundial.

La marca pasó a formar parte de Auto Union en 1932, lo que explica por qué el motor de seis cilindros en línea de 2,0 litros diseñado por Ferdinand Porsche que equipaba su modelo W22 también se utilizó en el Audi Front lanzado en 1933.

Junto con Horch, Wanderer fue una de las dos marcas de Auto Union que no sobrevivieron más allá de la década de 1940, siendo el último modelo el W23 que aparece en la imagen.

28. Wartburg

El nombre Wartburg fue utilizado por primera vez por Automobilwerk Eisenach a finales de la década de 1890 y, posteriormente, por BMW para una versión deportiva del 3/15 adyacente al Austin Seven.

Wartburg se convirtió en una marca en la década de 1950, y la mayoría de sus coches estaban propulsados por motores de tres cilindros y dos tiempos.

El último modelo, basado en el 353 existente (también conocido como Knight), se introdujo en 1988 con un motor Volkswagen de 1,3 litros mucho más moderno y aceptable.

Quedó obsoleto con la reunificación alemana de 1990, cuando los ciudadanos de la antigua Alemania Oriental pudieron comprar coches fabricados en otros países y decidieron que ya no querían Wartburgs.

29. Zündapp

Esta empresa, a la que los angloparlantes suelen llamar Zundapp (aunque de forma inexacta), es famosa sobre todo por sus motocicletas y scooters, pero en el mundo del automóvil se la conoce por un único modelo.

El Janus era un microcoche con un diseño casi simétrico que incluía puertas en los extremos delantero y trasero, y asientos orientados en direcciones opuestas.

Esto explica su nombre, que también es el de un dios romano con dos caras. Por muy interesante que resulte todo esto, el Janus no fue un éxito, y sólo se fabricó en 1957 y 1958.

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