40 fabricantes de automóviles estadounidenses que quizá no conozca

Si preguntara a cualquier persona que sepa algo de coches si ha oído hablar de Ford, Chevrolet o Jeep, probablemente respondería "¡Sí!".

Mucha menos gente conoce Studebaker, Nash o Tucker, pero aun así recibirá algunas respuestas positivas.

El juego se vuelve más interesante cuando se empieza a hacer referencia a firmas estadounidenses que han pasado al olvido en la historia del automóvil, y aquí tiene 40 de ellas .

1. Abbott-Detroit

Los Abbott-Detroit se fabricaron en Detroit durante unos diez años a partir de 1909. Produjo varios coches de lujo en ese periodo, uno de los últimos fue el roadster 6-44 fotografiado arriba.

Un Modelo 30 anterior, apodado el "Bull-Dog", fue llevado a lo que debería haber sido un viaje por carretera de 160.000 km alrededor de Norteamérica. Sólo completó la mitad de la distancia, pero aun así fue un buen esfuerzo para 1911.

El nombre de la marca se acortó posteriormente a Abbott (en honor al fundador de la empresa, Charles Abbott), aunque la mayoría de los coches se construyeron y vendieron durante la era Abbott-Detroit.

2. Apperson

Elmer y Edgar Apperson unieron fuerzas con Elwood Haynes para formar Haynes-Apperson a finales del siglo XIX. Los hermanos decidieron seguir su propio camino con una nueva empresa unos años más tarde, momento en el que Haynes rebautizó la original con su nombre.

Ambas empresas sobrevivieron hasta la década de 1920, aunque Apperson duró algo más. Sus coches recibían a menudo nombres inusuales, como Roadplane y, en el caso del modelo de 1919 que aparece en la foto, Jack Rabbit.

Sus motores se hicieron más grandes y potentes con el paso de los años. Los primeros modelos tenían sólo dos cilindros, pero para cuando la empresa cerró fabricaba incluso coches V8.

3. Birmingham

El Birmingham montaba un motor Continental de seis cilindros en línea y, lo que resultaba impresionante para principios de los años 20, suspensión independiente en todas las ruedas.

Era un material prometedor, pero el proyecto se echó por tierra en una fase temprana debido a la naturaleza caótica de la empresa responsable del mismo. Según los informes, entre los desagradables sucesos se incluyeron maquinaciones políticas e incluso un asesinato.

La empresa quebró en 1923, después de que sólo se hubieran construido unos 50 coches. La dama de la foto de arriba es Margaret Gorman, que ganó el primer certamen de belleza Miss América en 1921.

4. Bour-Davis

Esta marca de corta vida fue fundada en Detroit en 1916 por el ejecutivo publicitario Charles Bour y el ingeniero Robert Davis, y conservó su nombre incluso después de ser adquirida dos años más tarde y trasladada a Shreveport, Luisiana.

Fue adquirida de nuevo cinco años después, pero la producción no sobrevivió a este segundo cambio de propiedad. La mayoría de los modelos de Bour-Davis eran de bajo precio, pero los posteriores eran bastante más caros, lo que puede haber provocado la desaparición de la empresa.

5. Brennan

Fundada por Patrick Brennan y con sede en Syracuse, Nueva York, esta empresa fue durante mucho tiempo un exitoso fabricante de motores, cerrando finalmente sus puertas en 1972 tras 75 años en el negocio.

Su carrera como constructor de automóviles fue mucho más corta. De 1902 a 1908 produjo un pequeño número de vehículos, cada uno con un motor bicilíndrico plano montado bajo el piso. Un Brennan de 1904 ha participado en varias ocasiones en la carrera anual de Londres a Brighton.

6. Brush

La carrera de Alanson Brush incluyó periodos trabajando para Buick, Cadillac y Oldsmobile. En 1907, formó una empresa propia. El coche Brush estaba propulsado por un motor monocilíndrico y contaba con un chasis, ruedas y ejes de madera, lo que le valió algunas críticas.

La empresa sólo duró hasta 1913, pero para entonces los cepillos se habían extendido por todas partes. El coche de la foto de arriba estaba en Estocolmo no más tarde de 1910, mientras que en 1912 el notable Francis Birtles utilizó uno para completar la primera travesía de oeste a este de Australia, comenzando en Fremantle y terminando en Sydney.

Años más tarde, Birtles dijo: "Tal y como eran los coches en aquella época, era un buen coche", pero añadió: "En estos tiempos, un hombre acostumbrado al coche moderno apenas confiaría en uno como el nuestro para llevarle a hacer un recado de un suburbio a otro".

7. Cartercar

Cartercar es quizás más famosa por haber sido comprada por William Durant durante el periodo en el que intentaba adquirir todos los fabricantes de automóviles a su alcance para su nuevo conglomerado, General Motors.

Durant quedó profundamente impresionado por la tecnología de Cartercar, pero no así los jefes de General Motors que le echaron en 1910. Para cuando Durant volvió a comprar con la fortuna que había amasado tras fundar Chevrolet, la marca había sido descatalogada.

El fundador Byron Carter no sabía nada de esto. En 1908 sufrió terribles heridas al intentar arrancar un coche y murió. Su muerte se cita a menudo como inspiración para el desarrollo del arrancador eléctrico.

8. Chandler

La empresa de Frederick Chandler se hizo un nombre produciendo automóviles de alta calidad a precios de gama media. Esto duró hasta finales de la década de 1920, cuando las dificultades financieras obligaron a Chandler a vender al fabricante rival Hupp.

Hupp sólo quería la empresa por su fábrica, por lo que la producción de Chandler se detuvo bruscamente. Un Chandler despojado y equipado con un motor aeronáutico Curtiss compitió con éxito en Sudamérica durante varios años.

9. CitiCar

De ninguna manera todas las marcas de esta lista son poco conocidas porque no existen desde hace mucho tiempo. El CitiCar se fabricó en fecha tan reciente como la década de 1970.

Era diminuto, tenía un aspecto extraño y funcionaba con un motor eléctrico. El CitiCar tuvo mucho éxito, quizá en parte por el rápido aumento de los precios del petróleo.

Se construyeron 4444 coches antes de que su fabricante vendiera el diseño a otra empresa, que volvió a comercializar el pequeño y extraño vehículo como Comuta-Car. A pesar de su popularidad en su época, ahora son poco conocidos.

10. Clénet

Varias empresas se han especializado en crear coches modernos que parecen construidos en los años 30, pero se trata de un nicho de mercado. Es el caso de los modelos construidos por la californiana Clénet Coachworks, de los que se fabricaron 250 en las décadas de 1970 y 1980.

El descapotable fotografiado aquí se parece al tipo de cosa que podría haberse construido casi medio siglo antes si se ve en el crepúsculo con la luz detrás, pero contaba con una mecánica moderna, incluido un motor Ford Cleveland V8 de 5,7 litros.

11. Columbia

Varias de las primeras empresas estadounidenses se llamaban patrióticamente Columbia, aunque en ningún caso esto condujo al éxito a largo plazo. La primera fue creada por el magnate de las bicicletas coronel Albert Pope, del que oiremos hablar más adelante.

Los primeros modelos de Columbia (como éste de 1899) parecían carecer de un caballo y funcionaban con electricidad.

La empresa se pasó entonces a los motores de combustión interna antes de desaparecer en 1910. Más tarde, en la misma década, se estableció una Columbia no relacionada, que cerró a mediados de la década de 1920.

12. Dale

Según su fabricante, la pequeña Dale de tres ruedas tenía una carrocería casi indestructible y un motor BMW bicilíndrico plano refrigerado por aire que le permitía alcanzar una velocidad máxima de 137 km/h y un ahorro de combustible de 4 litros a los 100 km.

Aunque esto era muy contrario a las tendencias de compra de EE.UU. en los años 70, tuvo cierto atractivo tras la crisis mundial del combustible. Sin embargo, nada salió de ello. La parte más recordada de la historia fue la detención y condena por cargos de fraude de la fundadora de la empresa, Liz Carmichael.

13. De Schaum

Siete décadas antes de que los Dale aparecieran y desaparecieran, William Schaum era algo menos pintoresco de lo que llegaría a ser Liz Carmichael, pero por poco.

Uno de sus intentos de introducirse en la industria del motor fue la creación de la empresa De Schaum en 1908. Su automóvil era lo que entonces se conocía como un vehículo de rueda alta, y tuvo muy poco éxito.

14. Detroit Electric

A principios del siglo XX, no estaba claro si propulsar un coche con una máquina de vapor, un motor de combustión interna o un motor eléctrico era el camino a seguir. Como su nombre indica, Detroit Electric optó por la tercera opción. Esto era común en la época. Lo que era menos común era que la marca se aferrara a ella durante tres décadas.

Se fundó en 1907 y seguía funcionando bien cuando se construyó en 1922 el Modelo 93 de aspecto muy anticuado que aparece en la foto. Las ventas cayeron después de eso, pero Detroit Electric continuó hasta una fecha tan tardía como 1939.

15. Durant

Expulsado de General Motors por segunda vez, William Durant creó una nueva empresa con su propio nombre. El modelo de 1923 que aparece en la foto fue uno de sus primeros coches. Otras marcas como Star y Locomobile se añadieron a Durant Motors, en un aparente intento de emular a GM.

No funcionó. Una vez más, Durant intentaba expandirse demasiado deprisa, y esto, combinado con la Gran Depresión, condujo al fracaso tanto de la marca como de la empresa al cabo de sólo diez años.

16. Elcar

En respuesta a un cambio en la demanda del público, la Elkhart Carriage Company comenzó a fabricar coches en la primera década del siglo XX, y más tarde utilizó Elcar como marca.

Los Elcar estaban considerados como vehículos de alta calidad, pero la falta de una sólida red de concesionarios causaba problemas. En 1928, cuando se construyó el atractivo Modelo 91 con motor Lycoming de ocho cilindros en línea que aparece en la imagen, la empresa ya se dirigía hacia los problemas. La Gran Depresión empeoró aún más las cosas, y a finales de 1931 Elcar había desaparecido.

17. Flanders

Tras dos años trabajando para Ford, Walter Flanders creó una nueva empresa llamada E-M-F con Barney Everitt y William Metzger en 1908. Su modelo de mayor éxito, vendido bajo el nombre de Flanders, se enfrentó directamente al Modelo T. El dominio de Ford en el mercado condujo a un resultado inevitable, y E-M-F fue adquirida por Studebaker en 1910.

Walter Flanders creó posteriormente Maxwell a partir de los restos de la United States Motor Company. Fue adquirida en 1920 por Walter Chrysler, que la reorganizó como Chrysler Corporation cinco años más tarde.

18. Glasspar

El californiano Bill Tritt creó la empresa Glasspar en la década de 1940 para construir yates y carrocerías de automóviles, basándose en su experiencia en el trabajo con fibra de vidrio. El Glasspar G2 estaba disponible como carrocería a la que los clientes podían acoplar sus propias mecánicas a partir de un coche donante, pero también se vendía como vehículo completo.

Este proyecto no duró mucho, pero el G2 ocupa un lugar importante en la historia. Se le atribuye el mérito de ser el primer automóvil estadounidense con carrocería de fibra de vidrio, adelantándose varios años al Chevrolet Corvette original.

19. Grout

William Grout ganó tanto dinero fabricando máquinas de coser que pudo financiar la aventura de sus hijos en la fabricación de automóviles, que comenzó en 1896. Inusualmente, Grout fabricó coches propulsados tanto por vapor como por gasolina más o menos al mismo tiempo, antes de decantarse finalmente por la gasolina. También construyó camiones de bomberos y vehículos comerciales.

Aunque a la empresa le fue bien, las dos generaciones de la familia no siempre estaban de acuerdo en cuestiones de negocios. Grout llegó a su fin en 1912, supuestamente tras varios años de problemas financieros.

20. Herreshoff

Charles Herreshoff, estadounidense de ascendencia alemana, nació en Francia y recibió parte de su educación en Escocia. Herreshoff siguió a sus antepasados en el negocio de los yates y más tarde diseñó casas de estilo español e italiano.

Además de todo eso, fundó una empresa automovilística que llevaba su propio nombre. Se fabricaron varios modelos, con una gran variedad de tipos de carrocería y motores. Aunque no fue especialmente efímera para los estándares de la época, la marca Herreshoff sólo estuvo en funcionamiento de 1909 a 1914. Incluso los especialistas en clásicos estadounidenses podrían pasar toda una vida sin ver uno de sus coches.

21. Jeffery

La historia de la marca Jeffery es mucho más corta que la de la empresa que la produjo. Thomas Jeffery y su hijo Charles fabricaron coches llamados Rambler a partir de 1902. Thomas murió en 1910, y en cinco años Charles rebautizó la marca con el nombre de su familia.

Este acuerdo duró poco tiempo. Tras sobrevivir al hundimiento del buque Lusitania en 1915, Charles perdió el interés por el negocio y vendió su empresa a Charles Nash, que la rebautizó con su nombre. Rambler se utilizó como nombre de modelo para un Nash muy popular de la década de 1950, pero la insignia Jeffery desapareció.

22. Kearns

En 1909, el inversor Maxwell Kearns reorganizó uno de los varios fabricantes estadounidenses de corta vida llamado Eureka y le aplicó su propio nombre. Los coches cambiaron muy poco. Eureka se había especializado en lo que se conocía como buggies a motor, con motor refrigerado por aire montado bajo los asientos, y Kearns continuó en esta línea.

La empresa Kearns probó posteriormente otros tipos de automóviles, pero en 1916 abandonó esa faceta del negocio en favor de los vehículos comerciales.

23. Liberty

Percy Owen creó Liberty en 1916 con mucho dinero y un impresionante grupo de ejecutivos. Fue un excelente comienzo, al que siguió la construcción de algunos coches de precio medio de gran calidad. Debía de parecer improbable que algo saliera mal.

Sin embargo, cuando se construyó el Liberty Six Special Touring que aparece en la imagen, en 1922, Liberty había realizado una gran inversión en una nueva fábrica en medio de una gran recesión. Este error condujo al colapso. La empresa fue vendida a Columbia Motors en 1923, pero ésta también murió en 1924.

24. Lone Star

En sentido estricto, Piedmont no fabricaba coches, sino que los ensamblaba a partir de piezas suministradas por otras empresas. Aunque fue útil durante un tiempo, este acuerdo hizo a Lone Star muy vulnerable. Cuando Piedmont quebró en agosto de 1922, marcó el final del camino para la empresa.

25. Lozier

El elevadísimo precio de los coches Lozier se justificaba por el hecho de que estaban bellamente construidos y eran tan lujosos como cualquier cosa en el mercado americano. También eran muy rápidos.

Dos años más tarde, Lozier recibió un duro golpe cuando el diseñador Frederick Chandler se marchó para formar su propia empresa de automóviles de lujo, llevándose consigo a varios empleados.

El final estaba cerca. Lozier sólo sobrevivió hasta 1915 antes de ser declarado en quiebra.

26. Marble-Swift

George Marble y George Swift patentaron un nuevo sistema de transmisión que carecía de engranajes convencionales y no requería embrague, y a continuación diseñaron un automóvil para utilizarlo.

Se introdujo en 1903, y la publicidad se basó casi por completo en la transmisión, de la que se decía que era silenciosa y resistente. Las reparaciones, afirmaban los fabricantes, sólo costarían unos pocos dólares en cinco años.

Por una razón u otra, el proyecto no llegó a despegar. La producción del Marble-Swift finalizó en 1905.

27. McIntyre

El emprendedor William McIntyre fue en su día presidente de un banco y también contribuyó decisivamente a llevar la electricidad, el agua corriente y el gas al condado de DeKalb, Georgia.

En 1907, combinó su interés por la construcción de automóviles para uso propio con la adquisición de la empresa Kiblinger.

Bajo su propiedad, Kiblinger comenzó a fabricar pequeños automóviles de rueda alta. El nombre se cambió a McIntyre al año siguiente. McIntyre llegaría a producir desde un popular vehículo ciclista hasta un potente modelo de seis cilindros hasta 1915. La empresa quebró ese año, en parte debido al desplome del interés por los ciclomotores.

28. O-We-Go

El O-We-Go recibió su nombre del lugar donde se construyó. Owego es un pueblo del condado de Tioga, en Nueva York. Esta máquina era una pequeña cicla con uno o dos asientos según la elección del cliente, un motor bicilíndrico en V de 1,1 litros y transmisión por fricción.

No se fabricó hasta 1914, cuando los clientes estadounidenses empezaban a darse cuenta de que no les gustaban los ciclomotores. Independientemente del número de asientos que tuviera, el O-We-Go costaba 385 dólares, o 405 si se quería con techo. Ese mismo año, el precio base de un Ford Modelo T era sólo ligeramente superior, 440 dólares, y ése era un coche "de verdad".

29. Oakland

En la década de 1920, General Motors creó su programa de marcas complementarias, en el que a cada una de las cuatro marcas existentes se le sumaría una nueva que ocuparía una posición ligeramente diferente en el mercado.

La mayoría de los compañeros llegaron y se fueron muy rápidamente. Mientras que Buick y Cadillac siguen existiendo y Oldsmobile sobrevivió hasta el siglo XXI, sus equivalentes (Marquette, LaSalle y Viking) ya habían desaparecido en 1941.

Hubo una excepción. Oakland, fundada en 1907 e incorporada a GM dos años más tarde, fue completamente arrollada por su nueva compañera, Pontiac. De las marcas originales, Buick, Cadillac y hasta cierto punto Oldsmobile siguen siendo muy conocidas por el gran público. Mucha menos gente conocerá hoy Oakland, que fue abandonada en 1931.

30. Pope

Pope no era una única marca, sino una colección de marcas creadas por el coronel Albert Pope, a quien conocimos antes al hablar del Columbia. Entre ellas se encontraban Pope-Hartford, Pope-Robinson, Pope-Toledo, Pope-Tribune y Pope-Waverley (en la foto, el Victoria Phaeton de 1906).

Toda esta industria quedó en nada. La Pope Manufacturing Company se declaró en quiebra en 1915, seis años después de la muerte del coronel.

31. Pungs-Finch

Este sonoro título combinaba los apellidos del constructor de carruajes William Pungs y su yerno, el fabricante de motores Edward Finch. Juntos crearon algunos coches poderosos. El más impresionante -aunque parece que sólo se construyó uno- fue el Limited de 1906 (en la imagen), que contaba con un motor de cuatro cilindros y 10,6 litros con cámaras de combustión semiesféricas y un árbol de levas en cabeza.

La sociedad se disolvió en 1908.

32. Rainier

Rainier, fundada por John Rainier en 1905, se especializó en coches de turismo grandes y potentes que rendían muy bien en las pruebas de automovilismo.

Un año más tarde, Rainier se convirtió en uno de los muchos fabricantes incorporados a General Motors por William Durant. En 1911, ya sin Durant, los que quedaron tras él cerraron la marca.

33. Reliable Dayton

La empresa Reliable Dayton, con sede en Chicago, parece haber buscado clientes que hubieran sido igualmente felices con un coche de caballos. En un anuncio de 1907, describía su primer modelo como "un coche práctico y eficaz, libre de modas, teorías y experimentos". Esta máquina tan sencilla tenía neumáticos macizos, una notable distancia al suelo de 22 pulgadas y sólo dos marchas: hacia delante y marcha atrás.

El modelo F Surrey de 1909 que aparece aquí era más grande, pero sólo ligeramente más aventurero.

La política no parece haber funcionado. La fiable Dayton pronto se retiró.

34. Rickenbacker

Rickenbacker fue fundada en 1921 por Barney Everitt y el antiguo as del vuelo de la Primera Guerra Mundial Eddie Rickenbacker. Walter Flanders, con quien Everitt había trabajado en el proyecto del automóvil Flanders, fue incorporado como director.

En 1922 se lanzó una serie de turismos, berlinas y cupés (todos ellos propulsados por un motor de seis cilindros en línea de 3,6 litros). Algunos disponían de frenos en las cuatro ruedas, una característica que estuvo disponible en toda la gama al año siguiente.

Tras unos comienzos prometedores, Rickenbacker pronto se vio envuelta en dificultades. Flanders murió tres días después de un grave accidente de coche en 1923, los problemas financieros se hicieron evidentes en 1924 y en 1926 varias personas clave, incluido el propio Eddie Rickenbacker, abandonaron la empresa. Everitt abandonó a principios de 1927. Curiosamente, los motores construidos según los diseños de Rickenbacker se utilizaron para propulsar los Audi vendidos a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930.

35. Roosevelt

La marca Roosevelt llevaba el nombre del 26º Presidente de los Estados Unidos y era una marca compañera de Marmon, con sede en Indianápolis. Tuvo una vida muy corta.

Se introdujo en 1929 y se dejó de fabricar al cabo de sólo un año.

36. Ruxton

Según la opinión popular, el nombre de Ruxton se debe a William Ruxton en un intento infructuoso de persuadirle para que invirtiera en la empresa. Posiblemente, esto le vino muy bien a Ruxton. El coche era sin duda impresionante, con tracción delantera, un motor Continental de ocho cilindros en línea de 4,4 litros y un extravagante diseño de los faros.

El problema era que el fabricante estaba en constantes dificultades por más razones de las que caben explicar aquí. La producción no comenzó hasta bien entrado 1930, y todo el lamentable negocio se había paralizado en Navidad.

37. Scripps-Booth

Scripps-Booth fue fundada por el artista James Scripps Booth, a quien le fascinaban los coches y le encantaba diseñarlos. Después de construir el salvajemente excéntrico Bi-Autogo, un vehículo de dos ruedas con estabilizadores retráctiles y un motor V8, volvió a una práctica más convencional para los coches que produjo bajo su propio nombre.

Estos resultados fueron lo suficientemente impresionantes como para que la marca se incorporara a General Motors, aunque sólo durante unos años. El periodo de existencia de Scripps-Booth no está consensuado por todas las fuentes, pero fue aproximadamente de 1913 a 1922. Se cree que muchos famosos fueron propietarios de un Scripps-Booth, entre ellos Groucho Marx.

38. Welch

Los coches Welch fueron producidos por lo que inicialmente fue la empresa Chelsea (llamada así por la ciudad de Michigan donde se construían) antes de que ésta quebrara y se reorganizara bajo el nombre de los hermanos que la fundaron.

Welch produjo un gran número de modelos, en su mayoría destinados al mercado de lujo, y vio recompensado su éxito al ser adquirida por William Durant, de General Motors.

Esto debió parecer un movimiento positivo en su momento, pero como ocurrió con muchas otras marcas, Welch fue cerrada por General Motors tras la marcha de Durant en 1910.

39. Wills Sainte Claire

Ya hemos encontrado algunos nombres gloriosos en esta lista, y aún no hemos terminado. Childe Harold Wills trabajó para Ford en sus inicios antes de marcharse para crear una nueva empresa.

Sus coches, de la marca Wills Sainte Claire, tenían un hermoso diseño, estaban fabulosamente construidos y eran vertiginosamente caros. Incluso antes del crack de Wall Street y la posterior Gran Depresión, su gasto era problemático. Harto de gastar más dinero del que recibía de los clientes, Wills cerró el negocio en 1927.

40. Zimmer

Al igual que Clénet, Zimmer se especializó en la construcción de retroclásicos, combinando rasgos de diseño de épocas anteriores con tecnología moderna. Se fundó en 1978 y produjo varios vehículos espectaculares, como el Golden Spirit que aparece en la foto y el Quicksilver, una profunda reelaboración del Pontiac Fiero.

Zimmer se retiró a finales de los 80 y fue reformada bajo una nueva propiedad en 1997.

Siguió fabricando coches hasta hace muy poco, pero su estado actual es incierto.