20 succès éphémères de voitures classiques

On ne les reverra plus jamais

Qu'il s'agisse d'idées géniales qui ont brillé de mille feux pendant une courte période ou d'un feu de paille qui a coulé sans laisser de traces, nous faisons le point sur les voitures qui ont été proposées une fois mais n'ont jamais été remplacées. Ces voitures à succès sont classées par ordre chronologique.

1. Austin A90 Atlantic (1948)

Le nom de cette voiture en dit long sur les espoirs de ventes aux Etats-Unis dont la firme britannique avait tant besoin, mais l'A90 Atlantic a été totalement ignorée dans la région où elle était destinée à être vendue. Lancée d'abord en tant que cabriolet, l'Atlantic s'inspirait fortement des tendances stylistiques américaines contemporaines, mais elle était trop petite et trop peu puissante pour les acheteurs américains. Elle a toutefois établi quelques records d'endurance à Indianapolis, et sa moyenne de 113 km/h sur 24 heures est encore valable aujourd'hui.

Un coupé quatre places a suivi un an après le cabriolet, avec un total de 7981 exemplaires des deux types construits. L'Atlantic n'a pas été remplacée, mais son moteur de 2660 cm3 a trouvé un meilleur accueil dans l'Austin-Healey 100.

2. Healey Silverstone (1949)

Donald Healey est tiré dans plusieurs directions lorsque la Silverstone est lancée en 1949. La berline et les cabriolets quatre places de la firme se vendent bien et un accord est en cours pour fabriquer la première voiture de sport Austin-Healey. Entre-temps, la Silverstone offrait aux coureurs de club une machine polyvalente et très maniable, dotée d'un moteur puissant provenant de la Riley.

Le succès de la Silverstone aurait dû être assuré, mais elle a cessé d'être produite en 1950 après seulement 105 exemplaires, Healey s'étant concentré sur les modèles Nash-Healey.

3. BMW 507 (1956)

La réplique de BMW à la Mercedes 300SL fut la 507 Roadster. Tout aussi exclusive, la BMW aurait dû être suivie d'une longue lignée de descendants, tout comme la SL. Cependant, elle est restée une pièce unique, car BMW a dû se concentrer sur la survie avec des ventes de volume telles que l'Isetta et la 700.

Dessinée par Albrecht von Goertz, la 507 avait une carrosserie en aluminium et un moteur V8 3,2 litres de 150 ch, ce qui lui permettait d'atteindre les 200 km/h. Malgré cela, seulement 252 exemplaires ont été vendus et BMW n'a pas donné suite, bien que la Z8 de 1999 ait rendu hommage à la 507 par son style et la puissance de son V8.

4. Lotus Elite (1958)

L'Elite était tout ce que Colin Chapman attendait d'une voiture de sport. Elle était légère, innovante et très maniable. Le moteur Coventry Climax de taille modeste, qui développe 71 ch grâce à la forme glissante de l'Elite, offre également de bonnes performances. Les succès en sport automobile ont contribué à l'image de la firme, mais l'Elite n'a pas rapporté d'argent à la société et seulement 998 exemplaires ont été vendus.

L'inconvénient de l'Elite était la complexité de sa construction monocoque en fibre de verre. Sa construction était longue et coûteuse, ce qui a conduit Chapman à la conception beaucoup plus simple de l'Elan, qui a connu un succès fulgurant. Cependant, le nom Elite a refait surface en 1974 avec le coupé quatre places au style cunéiforme.

5. Hillman Imp (1963)

La Hillman Imp a été la première voiture à rivaliser sérieusement avec la Mini de BMC. Tout semblait si prometteur pour la Imp, avec sa suspension indépendante sur tout le pourtour, son moteur en aluminium monté à l'arrière qui permettait de gagner de l'espace dans l'habitacle, et même un hayon arrière vitré qui s'ouvrait pour plus de praticité. Elle était très agréable à conduire et plusieurs autres versions ont été ajoutées, y compris un coupé et une fourgonnette.

Malgré tous ces avantages, l'Imp est toujours condamnée à être un modèle à tirage unique lorsque Hillman et sa société mère Rootes sont absorbées par la société Chrysler. Les problèmes de qualité initiaux n'ont pas aidé la Imp, mais c'était une voiture bien réglée au moment où elle a été retirée de la vente en 1976.

6. Gordon-Keeble (1964)

La Gordon Keeble n'était pas la première voiture à marier la puissance musclée d'un V8 américain avec un look européen élégant, mais c'était certainement l'une des meilleures. Son moteur Corvette garantissait des performances élevées grâce à ses 300 ch, tandis que sa carrosserie en fibre de verre lui permettait de ne pas être trop lourde malgré son habitacle luxueux et ses quatre places.

Seules 99 Gordon Keebles ont été fabriquées. L'entreprise a été gênée par le fait que le prix de la voiture était trop bas, ce qui l'a amenée à fermer ses portes après une première opération de sauvetage. La bonne nouvelle, c'est qu'une grande partie d'entre elles ont survécu.

7. Honda S800 (1966)

Le fait que la S800 soit une si bonne voiture de sport en dit long sur l'approche technique de Honda. Son moteur quatre cylindres de 791 cm3 tirait le meilleur parti de l'expérience de l'entreprise dans le domaine de la moto pour produire 70 ch à un régime élevé de 8 000 tr/mn. La S800 était également très maniable et s'est vendue à 11 500 exemplaires en coupé et en roadster.

Au début des années 1970, Honda se concentre sur des voitures plus grand public et à grand volume et il faut attendre 30 ans pour que la firme japonaise présente un autre modèle S avec la S2000. Aussi brillante que soit cette nouvelle voiture, les dimensions minuscules et la taille du moteur de la S800 n'ont pas été reprises.

8. Saab Sonett (1967)

La seule et unique tentative de Saab de créer un coupé sportif a été le Sonnet de 1967. Les toutes premières versions utilisaient le moteur à deux temps de la Monte Carlo 96, mais Saab passa rapidement au V4 de 1,5 litre qu'elle se procura auprès de Ford. Ce moteur a ensuite été porté à 1,7 litre, et la Sonnet était appréciée pour sa maniabilité.

Les ventes totales de 10 219 Sonnets sous toutes les formes, y compris la Sonnet III avec ses phares escamotables, sont convenables. Cependant, la firme suédoise ne renouvelle pas l'expérience de la voiture de sport et passe à la 99 Turbo pour offrir à ses clients des coups de pied sportifs.

9. Daimler DS420 (1968)

La Daimler DS420 était une limousine standard qui avait la faveur des municipalités et du secteur des mariages et des pompes funèbres. Elle a également été fournie à plus de monarques que n'importe quelle autre limousine, grâce à la longue durée de vie de la DS, de 1968 à 1992. À la fin de sa production, plus de 5 000 DS420 avaient été construites.

Elle était basée sur le plancher étiré de la 420G, Motor Panels à Coventry la construisant avec 21 pouces supplémentaires pour créer le grand compartiment passager arrière. La situation était moins confortable pour le conducteur, qui devait se contenter d'un volant réglable en hauteur et d'un siège fixe.

10. Peugeot 504 Coupé/Cabriolet (1968)

Les modestes débuts de la berline Peugeot 504 ont donné naissance aux élégants modèles Cabriolet puis Coupé. L'association de robustes moteurs quatre cylindres, avec un V6 à partir de 1975, et d'une élégante carrosserie Pininfarina a donné naissance à une paire de voitures très désirables et très maniables. Même à l'époque, les 504 Coupé et Cabriolet étaient considérés comme des classiques.

Il est donc d'autant plus incompréhensible que Peugeot n'ait pas donné suite à la paire de 504 avec des remplaçantes. Elles se sont même vendues en nombre convenable, avec un total combiné de plus de 30 000 exemplaires des deux carrosseries.

11. Lancia Stratos (1973)

La Lancia Stratos a fait une bien plus grande impression que sa production de 500 exemplaires, qui l'homologuait pour le rallye. Une grande partie de son impact est due au style Bertone, tandis que sous la capote arrière se trouve un moteur V6 Ferrari provenant de la Dino. C'était une arme de rallye étonnante, même si sa maniabilité était délicate.

Le succès sur la scène ne s'est pas traduit par des ventes de voitures de route et la Stratos s'est avérée difficile à sortir des salles d'exposition. La production s'est arrêtée en 1975, mais la Stratos a continué à servir de machine de rallye de première ligne jusqu'à ce que Lancia passe à la 037 en 1980, qui était une machine très différente de la Stratos.

12. MGB GT V8 (1973)

À certains égards, la MGB GT V8 était le successeur de la MGC, offrant un plus gros moteur dans la belle carrosserie fastback. Ken Costello avait également été le premier à le faire avec une BGT équipée d'un moteur Rover V8, mais la machine d'usine s'est vendue en bien plus grand nombre, avec 2591 exemplaires.

Cependant, la V8 a souffert de l'absence d'un Roadster et d'une crise de l'essence. Rover a lancé la RV8 à toit ouvert en 1993 pour tester la relance du nom MG et a ouvert la voie à la MGF, mais il n'y a pas eu de suite à la BGT V8.

13. Triumph Dolomite Sprint (1973)

La Dolomite Sprint a donné à Triumph un brillant concurrent aux Ford Escort RS2000 et BMW Série 3. Sa culasse intelligente à 16 soupapes lui a permis de produire une puissance fougueuse de 129 ch, ce qui était suffisant pour passer de 0 à 100 km/h en 8,7 secondes et atteindre une vitesse de pointe de 185 km/h. Elle s'est également avérée être la voiture de compétition la plus performante de British Leyland dans les années 1970.

Alors que Ford, BMW et d'autres ont connu beaucoup de succès avec leurs berlines sportives, Triumph a vacillé sous BL et même la Sprint n'a pas pu arrêter ce déclin. Le coût du développement de la culasse n'a pas aidé, bien qu'elle ait été utilisée dans un petit nombre de prototypes TR7 Sprint qui ont montré beaucoup de promesses mais pas de ventes.

14. Rolls-Royce Camargue (1975)

La Camargue était une expérience audacieuse de Rolls-Royce visant à moderniser le style de ses modèles à deux portes à partir des courbes douces de la Shadow, vieille d'une décennie. Elle comportait une calandre inclinée de sept degrés vers l'avant, ce qui n'a pas été très bien accueilli par le public. Elle figurait également parmi les voitures les plus chères vendues en 1975.

Rolls-Royce n'a vendu que 531 Camargue, mais elle est restée sur les listes de prix jusqu'en 1985. En l'absence de successeur à la Camargue, la seule option pour les clients à deux portes était le cabriolet Corniche.

15. Matra Rancho (1977)

La Matra Rancho a prédit, avec trois décennies d'avance, l'énorme boom des ventes de voitures pseudo-tout-terrain. La Rancho s'est donc bien vendue, mais elle était également condamnée à n'être qu'un modèle unique, car l'entreprise s'est tournée vers la production du Renault Espace, un autre modèle révolutionnaire.

Matra a utilisé l'humble fourgon Simca 1100 comme base pour la Rancho et l'a greffé sur une grande section de carrosserie en fibre de verre à l'arrière. Cela a donné une voiture à l'habitacle immense et polyvalent, mais les performances médiocres du moteur 1,4 litre ont nui à l'attrait de la voiture.

16. BMW M1 (1979)

Première voiture à porter le prestigieux badge "M", la M1 est véritablement le produit de la division Motorsport de BMW. Conçue à l'origine pour les courses du Groupe 5, elle n'a pas eu l'occasion d'y participer en raison de sa livraison tardive. BMW a donc créé la série ProCar pour soutenir les courses de Formule 1 pendant deux saisons.

Le moteur à six cylindres en ligne de 3,5 litres développant 280 ch était monté en position centrale et donnait à la M1 une vitesse impressionnante. Cela n'a pas beaucoup amélioré son attrait pour les clients des voitures de route et seules 456 voitures ont été produites au total. Consterné, BMW n'est pas revenu à une configuration de voiture routière à moteur central jusqu'à son modèle hybride i8 à quatre places en 2014.

17. Pontiac Fiero (1984)

Avec 355 000 ventes à son actif entre 1984 et 1988, la Pontiac Fiero semblait être un succès. Après tout, il s'agissait de la première voiture à deux places de Pontiac depuis 1926 et de la première voiture à moteur central de série aux États-Unis. Même si elle n'était pas très rapide et ne se comportait pas aussi bien que ses rivales européennes, le concept semblait mériter une seconde chance, mais ce ne fut pas le cas et la Fiero n'a jamais été remplacée.

Les premiers problèmes de fiabilité et les incendies de moteur ont terni la réputation de la Fiero auprès des acheteurs américains et la voiture n'a pas été commercialisée en dehors de l'Amérique du Nord. Ces facteurs se sont combinés pour faire de la Fiero un projet unique, même si les modèles ultérieurs à moteur V6 étaient bien meilleurs.

18. VW Corrado (1988)

Volkswagen a délibérément choisi le nom Corrado plutôt que de poursuivre la ligne Scirocco, car elle voulait que le nouveau coupé soit considéré comme une voiture de sport beaucoup plus sérieuse. La conduite du Corrado l'a confirmé : il se comportait superbement et les performances étaient bonnes dans le modèle G60 suralimenté. Le modèle VR6, plus récent, a encore amélioré ces performances en 1992 grâce à ses 190 ch.

Puis, en 1993, VW a mis fin à la vie du Corrado et aucun successeur n'a été introduit. Il reste l'une des meilleures voitures de sport à traction avant jamais fabriquées.

19. Audi RS2 (1994)

Audi peut faire grand cas du pedigree de la Quattro originale, mais les voitures rapides actuelles de la firme doivent beaucoup plus à la RS2 de 1994. Elle associait les quatre roues motrices et le moteur cinq cylindres du Quattro à la carrosserie compacte Avant de la gamme 80. Porsche a participé au développement du moteur turbo de 2,2 litres, qui développait 315 ch et permettait de passer de 0 à 100 km/h en 4,8 secondes et d'atteindre 254 km/h.

Depuis la fin de la production de la RS2 en 1995, avec seulement 2891 exemplaires fabriqués, les breaks rapides d'Audi n'ont pas manqué. Cependant, aucun d'entre eux n'a su allier une esthétique subtile à une ingénierie aussi exotique que la RS2.

20. Ford Puma (1997)

Ford n'a pas vraiment eu besoin de l'aide posthume de Steve McQueen pour vendre son beau petit coupé. La Puma a impressionné par ses performances, grâce au moteur 1,7 litre développé par Yamaha et doté d'une distribution variable. Un moteur de 1,4 litre et un autre de 1,6 litre sont venus compléter la gamme, mais le 1,7 a toujours été le moteur de prédilection.

Sous la belle apparence de la Puma se cachait l'humble plancher de la Fiesta, mais c'était un bijou de maniabilité. Ford est allé encore plus loin avec la Puma Racing, qui disposait d'une voie plus large et d'un moteur de 155 ch pour les 500 exemplaires produits. Il n'y a pas eu de deuxième génération de Puma, le nom ayant été donné à l'actuel petit SUV de la société.