24 concepts qui ont failli être produits

Des classiques modernes qui auraient pu être

De nombreux concepts cars voient le jour, font sensation au salon de l'automobile, puis disparaissent - tandis que d'autres se rapprochent un peu plus de la ligne de production. Voici notre sélection de concepts de l'ère classique moderne qui se sont rapprochés de la production, certains d'entre eux ayant même trouvé leur place sur les routes et les circuits aux mains de quelques journalistes chanceux.

Classés par ordre chronologique, voici 24 des classiques modernes les plus excitants, les plus innovants et les plus avant-gardistes que nous aurions aimé pouvoir goûter depuis le siège du conducteur.

1. Aston Martin Bulldog (1979)

La Bulldog est née de la volonté de démontrer la capacité d'Aston à fabriquer une supercar - comme si Aston Martin avait besoin de prouver quoi que ce soit. À l'aube des années 1980, l'entreprise s'efforce toutefois d'emprunter une nouvelle direction audacieuse. Après avoir conçu la très controversée Lagonda, William Towns s'est à nouveau lancé dans l'aventure de la cale. Les angles aigus de la Bulldog n'ont pas nui à ses performances...

Son allure est certes saisissante, mais sa vitesse de pointe de deux tonnes est encore plus remarquable. La promesse de son moteur V8 DBS biturbo modifié de 650 ch était de 381 km/h - en réalité, elle n'a atteint que 309 km/h lors des essais à MIRA. Elle est entre de bonnes mains et Newport Pagnell l'a récemment restaurée.

2. Volvo LCP2000 (1983)

Ce n'est pas tant un concept qui a failli voir le jour qu'un concept qui a réussi à prédire avec précision les tendances automobiles près de vingt ans plus tard. La Volvo LCP2000 était une vitrine de l'ingénierie suédoise qui tentait de prédire à quoi ressemblerait une voiture de l'an 2000 - en 1983.

L'utilisation intensive de plastiques, de magnésium, d'aluminium et même d'encadrements de portes en fibre de carbone a permis de réduire le poids, ce qui était une bonne chose, car le moteur n'utilisait que 1,3 litre de ses trois cylindres. Malgré cela, sa consommation de 3,4 l/100 km était pratiquement inégalée et son style allait inspirer la 480.

3. Ford Maya (1984)

Au milieu des années 80, Ford s'est à nouveau attaqué à Ferrari avec une voiture de sport à moteur central entièrement réalisée et conçue par Italdesign. L'idée était de voler des ventes au cheval cabré sur le marché intérieur, notoirement conservateur. Les acheteurs américains patriotes choisiraient sûrement la Ford plutôt que sa rivale italienne ? Eh bien, non, car ils n'en ont pas eu l'occasion.

La Maya a finalement été abandonnée, mais seulement après deux ans de développement et trois générations de prototypes, tous parfaitement fonctionnels, les derniers étant même dotés d'un intérieur sur mesure. La Maya II EM, la plus performante, était équipée d'un V6 biturbo développant 300 ch.

4. Lotus Etna (1984)

La Lotus Etna est une autre création d'Italdesign de la même année qui n'a jamais été présentée au public. Construite sur un châssis Esprit rallongé, l'Etna devait être une véritable supercar. Elle devait bénéficier de toutes les innovations de Lotus en matière de F1, y compris le contrôle de la traction, la suspension active et même l'annulation du bruit.

Ce dernier n'aurait probablement pas été le bienvenu, car l'Etna devait être propulsée par le moteur V8 Type 909 de Tony Rudd - essentiellement deux Lotus à double arbre à cames boulonnées ensemble et réglées pour atteindre plus de 330 ch. Bien que la voiture n'ait jamais dépassé le stade de la maquette grandeur nature, elle a depuis été complétée et est désormais homologuée pour la route.

5. Nissan Mid-4 II (1987)

Avant que la NSX n'éblouisse le monde en 1989 - montrant que le Japon pouvait fabriquer des supercars de classe mondiale - Nissan a joué avec la même idée. Les Mid-4 et Mid-4 II étaient toutes deux des supercars à moteur central entièrement fonctionnelles, dotées d'une technologie impressionnante, dont une grande partie a été intégrée dans les futures Nissan dont vous avez peut-être entendu parler... GT-R et 300ZX, par exemple ?

Le moteur VG30DETT a été introduit dans ces concepts, de même que les systèmes HICAS à quatre roues directrices et ATTESA à quatre roues motrices. La suspension était à double triangulation à l'avant et multibras à l'arrière. Il semblerait que cette voiture aurait été gagnante.

6. Porsche 989 (1988)

Le moins que l'on puisse dire, c'est que la situation financière de Porsche à la fin des années 1980 était périlleuse. Pourtant, dans ce climat, dans les coulisses de Weissach, les ingénieurs avaient construit une super berline à moteur V8 capable d'affronter ce que BMW et Mercedes-Benz avaient de mieux à leur offrir. Ils viennent d'ailleurs de construire l'une de leurs concurrentes, la Mercedes-Benz 500E.

Malheureusement, au début des années 1990, la récession mondiale a plongé les finances de Porsche dans le rouge et le projet de quatre portes à moteur avant et propulsion arrière a été mis de côté. Son style a influencé les 911 993 et 996 et le projet a également inspiré son successeur spirituel, la Panamera.

7. Jiotto Caspita (1989)

Présentée comme une "F1 sur route", la Caspita (qui signifie "bons cieux" en italien) a été imaginée par le magnat de la lingerie Yoshikata Tsukamoto et le président de Dome Motors, Minoru Hayashi. Dome a une certaine expérience dans le domaine des supercars, puisqu'il a déjà développé la Dome Zero, qui n'a malheureusement jamais dépassé le stade du prototype de conduite.

L'allégation marketing de la Caspita concernant la F1 n'était pas qu'une hyperbole, elle était initialement propulsée par le moteur 1235 flat-12 de la Subaru F1, qui n'a pas abouti, et plus tard par un Judd GV V10. Ce dernier permettait à la Caspita MkII d'atteindre une vitesse de pointe de 320 km/h et de passer de 0 à 100 km/h en seulement 3,4 secondes, ce qui correspond à une vitesse hypothétique de McLaren F1.

8. Audi quattro Spyder (1991)

Il semble que 1991 ait été une grande année pour la plupart des constructeurs qui ont présenté des concepts bizarres et merveilleux. Audi n'en avait pas un, mais deux, qui faisaient le tour des salons internationaux de l'automobile cette année-là. Le moins ambitieux des deux était le quattro Spyder (QS) - un nom plutôt trompeur pour une voiture de sport Targa.

La QS était essentiellement une Audi R8, 15 ans avant la R8. Elle était dotée d'un moteur central et fabriquée en aluminium - tout comme son successeur - mais contrairement à la R8, elle devait se contenter d'un V6 de 2,8 litres et 175 ch. Apparemment, les concessionnaires Audi avaient aussi des milliers de précommandes, mais bon...

9. BMW Nazca M12 (1991) 

Depuis l'introduction de sa M1, qui a changé la donne, BMW a clairement affiché ses intentions en matière de supercars. Après des années 1980 florissantes sur le plan financier, la firme munichoise avait de grands projets, dont une supercar à moteur central 12 cylindres, nouvelle pour les années 1990.

La BMW Nazca M12 a été la première voiture conçue par Fabrizio Giugiaro, fils du légendaire styliste Giorgetto. Elle n'était pas seulement époustouflante à regarder, elle soutenait son apparence avec 300 chevaux, grâce au moteur M70 de 5,0 litres de la firme. Deux autres prototypes ont vu le jour, dont la C2 Spider à toit ouvert en 1993, mais malheureusement, ce fut le chant du cygne de la M12.

10. Daihatsu X021 (1991)

Il s'agit probablement du "ce qui aurait pu être" le plus douloureux. Alors que la MX-5 de Mazda prenait le monde d'assaut, Daihatsu - accessoirement le plus ancien constructeur automobile du Japon - décida de présenter sa rivale au salon de Francfort de 1991.

Cela équivaut à une hérésie dans certains coins d'Internet, mais on dit que la X021 se conduit beaucoup mieux que le roadster le plus vendu de Mazda. Avec un châssis en alliage léger, des panneaux en fibre de verre et un moteur 1,6 litre à double arbre à cames de 140 ch, nous le croyons aussi.

Les journalistes du magazine Road & Track ont même été invités à se rendre sur la piste d'essai de Daihatsu et l'ont très bien notée.

11. Mercedes-Benz C112 (1991)

Au début des années 1990, les voitures de sport Gullwing de Mercedes-Benz avaient pratiquement disparu des mémoires. Mercedes-Benz s'était largement éloignée du secteur, et celles qui restaient en production privilégiaient le confort des GT plutôt que les performances. La motorisation d'un vainqueur du Mans, la Sauber C9, a mis fin à tout cela.

Mercedes-Benz a fait un retour en force dans le sport automobile (désolé pour les 190E du DTM) et a utilisé la C112 pour le faire savoir au monde entier. Plutôt que de déployer le moteur V8 biturbo M119HL de 720 ch de la Sauber, la C112 utilisait le V12 atmosphérique de 6,0 litres de M-B, avec "seulement" 408 ch. Bien qu'il s'agisse d'un prototype fonctionnel, ce monstre à moteur central n'a jamais été conduit.

12. Aixam Mega Track (1992)

Avez-vous déjà rêvé d'avoir une supercar capable de traverser une forêt ? Non, je ne peux pas dire que nous l'ayons fait non plus, mais quelqu'un en France l'a probablement fait, une fois...

Créée par Axiam, une entreprise plus à l'aise dans la construction de microcars pour adolescents sans permis, la Mega Track était une supercar à moteur central Mercedes-Benz V12 qui se trouvait être 13 pouces plus haut que la Ferrari moyenne - pensez à la Lamborghini LM002 française et vous n'êtes pas loin du compte.

À proprement parler, il ne s'agit pas d'un concept, il a été produit - enfin, cinq l'ont été. De la taille d'un Hummer et presque aussi lourde, la Mega Track portait bien son nom, mais elle pouvait tout de même atteindre 100 km/h en 5,4 secondes sur n'importe quelle surface.

13. BMW M8 (1992)

En 1990, les ingénieurs de M Power ont décidé de bousculer les règles du jeu et de construire quelque chose de complètement fou. Paul Rosche - le responsable du moteur S70/2 de la McLaren F1 - a construit le moteur de la M8, dont on dit qu'il développe plus de 550 ch - à une époque où 300 ch étaient encore considérés comme beaucoup.

Des centaines de kilos ont été enlevés à une 850i grâce à l'utilisation astucieuse de panneaux en plastique renforcé de verre et même de jantes en fibre de carbone. Autre victime de la récession du début des années 1990, la seule et unique M8 fabriquée reste dans les coffres de BMW M Power - bien qu'elle ait été ressortie pour le récent lancement de la nouvelle M8.

14. Yamaha OX99-11 (1992)

L'engagement de Yamaha en tant que fournisseur de moteurs pour la Formule 1 à partir de 1989 a fait tourner les rouages créatifs d'Iwata. Le constructeur japonais a ensuite fait appel à International Automotive Design, dans le Sussex, pour créer un châssis alimenté par un moteur de F1 et placé sous une carrosserie sauvage à conducteur central, conçue par le cabinet de design japonais Mooncraft.

Le moteur V12 OX99 (d'où son nom), capable de tourner à 10 000 tr/mn, a été détourné pour atteindre une puissance de 400 ch (plus de 600 ch en version de course), ce qui a permis à la petite Yamaha légère (1150 kg) d'atteindre des performances monumentales. Elle aurait pu être la McLaren F1 japonaise, mais malheureusement, seuls trois prototypes ont été fabriqués avant l'éclatement de la bulle économique du yen.

15. Renault Espace F1 (1994)

D'accord, il ne s'agit pas d'un concept sérieux - heureusement pour les défenseurs de la sécurité routière - il n'a jamais été produit, mais il est tout simplement trop fou pour être ignoré. Pour célébrer une décennie de réinvention totale du transport familial, Renault a décidé qu'il était tout à fait logique de mettre du matériel de F1 dans un Espace. 

Matra, le partenaire de Renault pour la construction de l'Espace, a été chargé de démolir l'humble véhicule de transport de personnes, en installant des panneaux en composite de carbone sur le même V10 de 3,5 litres de 800 ch et la même transmission semi-séquentielle utilisés dans les voitures de F1 de Williams Renault de l'époque. Résultat : 100 km/h à l'arrêt en 2,8 secondes, une ligne rouge à 13 800 tr/mn, quatre places et une vitesse de pointe de 311 km/h - pratique pour aller à l'école.

16. Italdesign Alfa Romeo Scighera (1997)

Pour commémorer une histoire de course enviable, Alfa Romeo a demandé à Italdesign de concevoir une voiture qui imiterait les voitures de course à trèfle du passé, tout en intégrant des technologies révolutionnaires et des connaissances acquises en compétition - la Scighera en est le résultat spectaculaire.

Signifiant brouillard en italien milanais, cette déclaration d'intention à ailes de mouette était propulsée par une version biturbo du légendaire V6 Busso d'Alfa. En version 3,0 litres, il développait une puissance de 400 ch à 6 250 tr/mn, associée à un système à quatre roues motrices qui lui permettait d'atteindre 100 km/h en seulement 3,7 secondes. Une version de course recouverte de fibres de carbone a également été produite, mais malheureusement, c'est tout. Et si elle vous semble familière, c'est grâce à Need for Speed III.

17. Nissan R390 GT1 (1997) 

Les courses d'endurance des années 1990 sont à l'origine de quelques-unes des plus belles affiches automobiles qui existent. Des machines telles que la Porsche 911 GT1 et la Mercedes-Benz CLK GTR sont devenues des objets de désir bien connus, tandis que la Nismo R390 GT1... l'est moins.

Le retour de Nissan au Mans en 1995 avec la Skyline GT-R LM lui a valu un succès surprenant et, profitant de l'occasion, elle est revenue avec une voiture de course plus personnalisée pour 1997. Une seule Nissan R390 GT1 de route a été fabriquée, bien qu'une voiture de course ait été convertie plus tard par le pilote de F1 français Érik Comas. Avec 550 ch et une carrosserie légère à faible traînée, la R390 de route était capable d'atteindre 355 km/h - bien qu'aucune tentative officielle n'ait jamais été enregistrée.

18. Volkswagen Nardo W12 (1997)

Cette supercar étrangement familière, mais qui ne l'est pas, est l'aboutissement de deux tentatives antérieures de Volkswagen pour pénétrer dans le monde des voitures de route ultimes. La Nardo W12 - ainsi nommée parce qu'elle était destinée à battre de nombreux records de vitesse sur le célèbre circuit d'essai. Elle n'a finalement pas été produite, mais elle a prouvé que le constructeur de voitures particulières pouvait créer quelque chose de tout à fait exotique.

Ce modèle, imaginé par Ferdinand Piëch, a peut-être failli passer inaperçu, mais son groupe motopropulseur - deux moteurs VR6 partageant un même vilebrequin et quatre roues motrices - a servi de base à la Phaeton, à la Veyron et à l'A8. Il s'agit également d'un autre concept immortalisé dans un jeu vidéo Need for Speed (NFS).

19. Rover 75 Coupé (1998)

Nous aimons tous les hypothèses. Bien qu'il soit peu probable que la myriade de problèmes de MG Rover ait été résolue par son introduction, le Rover 75 Coupé a néanmoins insufflé un peu d'espoir dans une époque plutôt morose pour les fans des produits de Longbridge.

Bien que la 75 soit arrivée en 1998, cette version Coupé a été présentée en 2005, peu de temps avant que Rover n'expire. Conçu sous la direction du directeur du design Peter Stevens, le seul et unique coupé 75 officiel - un fou a fait le sien - est une belle bête, mais se serait-il vendu suffisamment pour faire la différence ? Nous n'en sommes pas convaincus...

20. BMW M3 Touring (2000)

Si vous voulez une BMW rapide capable de transporter plus de personnes, de chiens et d'objets, vous optez pour une X ou une M. La triste vérité, c'est que le conducteur moyen ne s'approche jamais de la limite d'adhérence, alors quel est l'intérêt d'un break sportif surbaissé ? Mais si l'on revient deux décennies en arrière, on s'aperçoit que le M Power n'a pas cédé au SUV sans se battre.

Comme cela s'était déjà produit par le passé (E30 Touring), les ouvriers ont dû construire ce que les dirigeants de BMW ne voulaient pas faire. Mesdames et Messieurs, nous vous présentons la seule et unique E46 M3 Touring officielle. Pourquoi avons-nous eu une M3 décapotable, mais pas celle-ci, cela dépasse l'entendement...

21. Jaguar F-type (2000)

La remplaçante de la Type E a été l'une des plus grandes attentes de l'histoire de l'automobile. Non, la XJS ne compte pas vraiment, puisqu'il s'agissait d'une GT stricte. Nous parlons ici d'une petite voiture de sport à deux places qui reprenait le flambeau de la première E-type.

La firme de Coventry avait tenté à plusieurs reprises de raviver la magie perdue de la Type E, en vain. Cet effort millénaire n'était qu'un simple teasing, les fonds nécessaires à sa production ayant été consacrés à la réapparition désastreuse de Jaguar en F1. Il faudra attendre 2013 pour la F-type proprement dite, mais l'attente en valait la peine.

22. Ford Bronco (2004)

Le Bronco, éternel favori de l'autre côté de l'Atlantique, était la réponse de Ford au Land Rover Defender, en quelque sorte. Dans la première moitié des années 2000, l'ovale bleu est devenu nostalgique, nous offrant la Ford GT et la Mustang au style rétro en l'espace de quelques années.

Cette vision d'un Bronco de première génération réimaginé - la cinquième itération ayant quitté la production en 1996 - a été présentée au Salon international de l'automobile d'Amérique du Nord 2004. Curieusement, il n'était pas propulsé par un monstrueux moteur V8, comme on pourrait s'y attendre, mais par le même quatre cylindres turbodiesel de 2,0 litres que l'on trouve dans une Mondeo. Cela n'a pas eu d'importance, car un nouveau krach financier l'a fait disparaître.  

23. Ford/Shelby GR-1 (2004)

Nous vous avions dit que Ford se sentait nostalgique à cette époque... Un autre clin d'œil à ses jours de gloire est apparu sous la forme de cette étonnante Shelby Daytona, vue à la fois au concours d'élégance de Pebble Beach en 2004 et au salon international de l'automobile de l'Amérique du Nord en 2005.

Le seul et unique prototype entièrement fonctionnel a emprunté de nombreux composants à la Ford GT, à l'exception de son moteur V10 de 6,4 litres et 605 ch. Celui-ci n'est cependant pas entièrement relégué au panthéon des concept-cars, puisque Superformance, le spécialiste de la continuation de Shelby, tente de lancer une production limitée. Croisons les doigts...

24. Volkswagen Golf GTI W12-650 (2007)

Roi incontesté des salons VW, la Golf W12 a fait la une de tous les magazines de 2007 à 2011. Elle a donc fait son travail de publicité sportive pour la Golf GTI, alors que le modèle venait de sortir d'une décennie d'indifférence de la part des amateurs.

Plus large de six pouces et presque trois pouces plus bas qu'une Golf GTI MkV standard, toute cette fabrication a été nécessaire pour que la carrosserie puisse s'adapter au moteur W12 biturbo de 641 ch de la firme (emprunté à une Bentley), placé à l'endroit où les sièges arrière auraient dû se trouver.

Elle avait besoin de freins Audi RS 4 pour s'arrêter et d'un essieu arrière de la Lamborghini Gallardo pour rouler, mais il s'agissait en fait d'une Golf trop sauvage pour être produite.