25 grands classiques japonais

Le meilleur du Japon à l'honneur

Parfois négligé, le catalogue automobile du Japon a de quoi séduire les amateurs de voitures classiques.

Qu'il s'agisse d'une curiosité, d'une rareté ou d'une voiture vendue en grand nombre, il y a un classique japonais pour tous les goûts.

Voici 25 des meilleurs du pays, classés par ordre chronologique.

1. Subaru 360 (1958)

Subaru est peut-être plus connu pour ses voitures à quatre roues motrices, mais tout a commencé pour la firme avec la 360. Construite en tant que voiture de classe Kei pour offrir une motorisation respectant des règles strictes en matière de taille, le moteur bicylindre parallèle à deux temps de 356 cm3 offrait juste assez de performances pour permettre à la 360 d'atteindre 95 km/h tout en offrant une consommation d'environ 6 l/100 km.

Comme on peut s'y attendre de la part de Subaru, des idées avancées ont été incorporées dans la 360, telles que la suspension indépendante à tous les niveaux et un panneau de toit en fibre de verre pour gagner du poids. Produite de 1958 à 1971, la Subaru 360 a été fabriquée à 392 000 exemplaires et jouit aujourd'hui d'un véritable culte.

2. Datsun Sports Fairlady (1962)

L'histoire de Datsun remonte à 1931, mais ce n'est qu'avec l'arrivée de la Sports Fairlady au début des années 1960 que l'entreprise a commencé à faire forte impression. Ses lignes élégantes ont donné du fil à retordre à la MGB Roadster, en particulier sur le marché vital des États-Unis, où la Datsun a connu un grand succès.

D'abord proposée avec un moteur de 1,5 litre, puis de 1,6 litre, la Sports Fairlady était à son meilleur avec le 2,0 litres de 135 ch. Elle offrait des performances bien supérieures à celles d'une MG standard, et cette jolie voiture de sport à deux places ouvrait la voie à la 240Z plus ambitieuse de Datsun qui allait suivre.

3. Honda S800 (1966)

Honda a puisé dans son savoir-faire en matière de moto pour concevoir l'élément déterminant de la S800 : un moteur quatre cylindres de 791 cm3 à haut régime. Ce petit moteur hurlait jusqu'à 8 000 tr/mn, produisant 70 ch en toute fiabilité. Il faut le faire tourner pour qu'il donne le meilleur de lui-même, mais il permet tout de même de rouler à 7 l/100 km.

Proposée en coupé ou en roadster, la jolie S800 n'avait rien à envier à la MG Midget ou à la Triumph Spitfire. Pourtant, Honda n'en a produit que 11 536, car sa voiture de sport de poche s'est heurtée à la réglementation antipollution américaine et a manqué son marché le plus important.

4. Mazda Cosmo 110S (1967)

La réputation de Mazda en matière d'innovation technique a été fondée sur la Cosmo 110S. Outre son style spectaculaire, la véritable vedette était le moteur Wankel à double rotor, qui en faisait la première voiture de série à utiliser ce type de moteur, devançant de peu la NSU Ro80.

Le moteur développait 110 ch et offrait des performances enthousiasmantes pour l'époque, mais il s'avérait également fragile et exigeait beaucoup de travail pour son entretien. Mazda n'a donc fabriqué que 1176 Cosmo 110S, mais cela a permis à l'entreprise de s'engager sur la voie des moteurs rotatifs, qui ont donné naissance à de superbes modèles.

5. Toyota 2000GT (1967)

La première voiture de sport de Toyota était la petite Sports 800. L'arrivée de la 2000GT était donc une grande déclaration de la part d'une société plus connue pour ses berlines bien conçues mais ennuyeuses. La 2000GT était aussi agréable à conduire qu'elle en avait l'air, et elle était propulsée par un brillant six cylindres en ligne de 2,0 litres développé en collaboration avec Yamaha.

Construite uniquement en tant que coupé, Toyota a construit une paire de roadsters pour le film de James Bond "On ne vit que deux fois". La raison de la transformation en toit ouvert était que l'acteur Sean Connery était trop grand pour entrer dans le modèle coupé. Inexplicablement, compte tenu de l'apparence et du look de la 2000GT, seuls 337 exemplaires ont été produits.

6. Datsun 240Z (1969)

Datsun a parfaitement planifié le lancement de sa 240Z. Alors que de nombreuses voitures de sport européennes abordables étaient sur le déclin, voici un coupé à l'allure ciselée et aux performances fougueuses. Son moteur à six cylindres en ligne de 2,4 litres sonnait bien et permettait de passer de 0 à 100 km/h en 8,3 secondes, tandis que le style Albert Goertz en faisait une voiture incontournable pour les fans soucieux de leur style.

Plus de 150 000 240Z ont été construites au cours de ses cinq années d'existence, ce qui en fait la plus rare de la gamme Z. Lorsque la production des voitures de sport de la série Datsun Z s'est achevée en 1980, plus de 600 000 exemplaires avaient été construits, faisant de la gamme japonaise la voiture de sport la plus vendue au monde jusqu'à ce que la Mazda MX-5 l'usurpe.

7. Toyota Celica GT (1970)

Tout comme Ford a utilisé la Cortina comme base pour sa Capri, Toyota a pris l'humble Carina et l'a habillée de la carrosserie coupé de la Celica. Ses lignes tendues ont rapidement trouvé preneur, notamment aux États-Unis grâce à son style "muscle car", et la Celica de première génération s'est vendue à plus de 750 000 exemplaires en sept ans.

La Celica n'a pas seulement été un succès dans les salles d'exposition, elle s'est révélée très performante sur les circuits et les rallyes. Des moteurs performants soulignaient les qualités de la Toyota, surtout si vous optiez pour le moteur 2,0 litres de 130 ch.

8. Honda Z600 (1973)

Ressemblant à une Honda Civic réduite, la Z600 a été principalement construite pour répondre aux réglementations de la classe Kei- au Japon, mais elle a également trouvé une certaine popularité en dehors de son territoire d'origine. Toutes les Z600 qui sont arrivées au Royaume-Uni étaient peintes en orange vif avec une bande noire, ce qui leur donnait une allure sportive en contradiction avec le moteur bicylindre parallèle de 599 cm3 refroidi par air et développant 32 ch.

Ce moteur ne produisait que 32 ch, ce qui signifiait que le 0 à 100 km/h prenait 32,6 secondes, ce qui semblait interminable. Cependant, les faibles coûts d'exploitation, la fiabilité et l'excellente consommation de carburant ont séduit suffisamment d'acheteurs pour que la Z600 sorte de l'usine Honda au nombre de 40 586.

9. Suzuki SC100GX ‘Whizzkid’ (1977)

Suzuki a pris son modèle Fronte du marché intérieur qui se contentait d'un moteur de 539 cm3 et l'a transformé en SC100GX Whizzkid avec un moteur de 970 cm3 et 47 ch. Bien qu'elle ne soit pas franchement rapide, la Whizzkid était amusante et pouvait progresser rapidement si le conducteur était heureux de faire travailler le moteur à fond.

La Whizzkid était également dotée d'un équipement de série généreux pour l'époque, ainsi que de freins à disque avant de série pour souligner ses capacités sportives. Cela en faisait une alternative intrigante et inhabituelle à une Mini ou une Fiat 126.

10. Mazda RX-7 (1979)

Après la Cosmo 110S, il a fallu cinq ans à Mazda pour tenter à nouveau sa chance avec un coupé sportif à moteur rotatif. Cette fois, la première génération de la RX-7 fait mouche. Avec une allure rivalisant avec celle de la Porsche 924, elle avait également le rythme nécessaire pour rivaliser avec sa rivale allemande grâce à une puissance de 105 ch au départ. À partir de 1981, la puissance passe à 115 ch et la vitesse de pointe à 201 km/h.

La faible consommation de carburant du moteur rotatif n'a pas empêché la RX-7 d'être une voiture très agréable à conduire, aidée en cela par sa répartition du poids entre l'avant et l'arrière (50:50). Cette capacité dynamique, associée à l'esthétique soignée de la Mazda, a permis à la RX-7 de première génération de trouver 471 009 acheteurs.

11. Toyota Corolla GT – AE86 (1983)

La dénomination AE86 est importante pour ce coupé Toyota à propulsion arrière, car il existait également une Corolla GT à hayon à propulsion avant. Les acheteurs de l'époque ont peut-être été déroutés, mais c'est l'AE86 qui est devenue la préférée grâce à ses performances et à son style de conduite endiablé.

Le moteur Toyota de 1,6 litre, très gourmand en régime, développait une puissance utile de 125 ch, permettant de passer de 0 à 100 km/h en 8,5 secondes et d'atteindre 196 km/h. Souvent utilisée en rallye, la Corolla GT est également devenue un pilier de la première scène de drift, et est aujourd'hui très appréciée des collectionneurs.

12. Toyota MR2 (1984)

La première MR2 a été un véritable coup de tonnerre, Toyota étant surtout connu pour ses berlines et ses bicorps sobres. Soudain, une voiture de sport à moteur central, abordable et désirable, offrant une fiabilité et une facilité d'utilisation sans faille, a vu le jour. À l'époque, seul l'habitacle un peu étroit a suscité des commentaires, mais il n'a pas découragé 166 104 acheteurs dans le monde.

En tant que première voiture de série à moteur central au Japon, la MR2 se distinguait, mais elle se distinguait surtout par l'excellente tenue de route que cette configuration lui conférait. Elle bénéficiait également de la vivacité du moteur Toyota à double arbre à cames de 1,6 litre développant 125 ch, qui était équipé d'un compresseur de suralimentation en option sur certains marchés.

13. Honda CRX 1.6i VTEC (1988)

La Honda CRX existe depuis 1984, mais ce n'est qu'avec l'arrivée du modèle VTEC en 1988 que ce coupé compact a acquis un mordant à la hauteur de son écorce. Grâce à la distribution variable, le moteur de 1,6 litre développe 150 ch à un régime vertigineux de 7600 tr/mn et peut monter en régime jusqu'à 8000 tr/mn. Dans la CRX légère, cela signifiait un 0 à 100 km/h en 7,2 secondes et 222 km/h à fond.

Ces chiffres suffisent à eux seuls à faire de la CRX 1.6i VTEC une voiture remarquable, mais ce petit coupé se comporte également assez bien pour surpasser la plupart des hot hat et des voitures de sport contemporaines.

14. Mazda MX-5 (1989)

Il n'est pas vraiment nécessaire de présenter la Mazda MX-5, mais il faut savoir que ce roadster était un peu un pari pour la firme japonaise lors de son lancement en 1989. Les voitures à capote étaient à la mode, et un roadster biplace à toit ouvert qui s'inspirait de la Lotus Elan originale aurait pu être accueilli avec indifférence.

Au lieu de cela, la MX-5 a répondu à une énorme demande pour une voiture de sport simple et amusante, dotée d'un moteur rapide, d'une transmission arrière et de performances juste suffisantes pour s'amuser sur les routes de campagne. Le fait que tant de concurrents aient été contraints de créer leurs propres voitures de sport similaires témoigne de la justesse de la démarche de Mazda avec la première MX-5.

15. Nissan Skyline GT-R (1989)

Les termes "Skyline" et "GT-R" sont devenus des raccourcis pour désigner la supercar de Nissan. Des modèles antérieurs ont porté ce nom, mais le modèle RB32 de 1989 a établi le modèle avec son moteur six cylindres turbocompressé percutant et sa maniabilité à quatre roues motrices qui semble défier la physique.

Nissan n'a pas tardé à exploiter les capacités de sa nouvelle voiture sur les circuits de course, en dominant les catégories du groupe A dans le monde entier. Sur la route, elle s'est montrée tout aussi efficace en démontrant que la technologie pouvait s'allier à la force brute, ce qui s'est traduit par la vente de 43 706 Skyline GT-R RB32.

16. Honda NSX (1990)

La Honda NSX a été surnommée la première supercar de tous les jours peu après son lancement en 1990. Ce faible éloge cachait un véritable compliment : il s'agissait d'une voiture vraiment rapide que vous pouviez utiliser sans craindre qu'elle ne tombe en panne ou qu'elle ne vous mette en faillite lors de la prochaine révision.

Honda a fait appel à toute son ingéniosité pour créer la NSX et la plupart des pièces ont été conçues sur mesure pour cette machine à moteur central. Le modèle original à moteur V6 de 3,0 litres pouvait atteindre le 0 à 100 km/h en 5,3 secondes et 253 km/h, et il semble toujours parfaitement adapté à la conduite moderne. La NSX n'a jamais été un succès commercial à l'époque, mais elle est aujourd'hui appréciée à juste titre pour sa spécificité.

17. Mitsubishi 3000GT (1990)

La liste des technologies incluses dans la Mitsubishi 3000GT serait impressionnante aujourd'hui. En 1990, il était tout à fait sensationnel qu'une voiture de route soit équipée de quatre roues motrices, de quatre roues directrices, d'une suspension à commande électronique, de freins antiblocage ABS et d'un système aérodynamique actif.

Tout cela s'ajoutait au moteur V6 3,0 litres à quatre cames de la 3000GT qui produisait officiellement 286 ch, bien qu'il s'agisse d'un clin d'œil à la limite théorique imposée par les constructeurs automobiles japonais en matière de puissance maximale. La puissance réelle était supérieure à 300 ch, ce qui permettait de passer de 0 à 100 km/h en 5,8 secondes et d'atteindre une vitesse de pointe de 250 km/h, de quoi donner du grain à moudre à l'ensemble de la gamme Porsche contemporaine.

18. Suzuki Cappuccino (1991)

Le Cappuccino renoue avec l'esprit de la Honda S800, même s'il ne permet pas à Suzuki de rivaliser avec la Mazda MX-5. Ses dimensions réduites étaient bien dissimulées par son style soigné, tandis que l'astucieux toit pliant permettait de passer facilement d'un habitacle ouvert à un habitacle fermé. La Cappuccino était également équipée de l'air conditionné, ce qui était rare à l'époque pour une voiture de cette taille et de ce prix.

Tout aussi inhabituel était le moteur trois cylindres de 657 cm3 qui produisait 63 ch avec l'aide d'un turbocompresseur. La Suzuki pouvait passer de 0 à 100 km/h en 8,3 secondes, mais la vitesse maximale n'était que de 150 km/h.

19. Subaru Impreza Turbo (1992)

Classique dès sa sortie de la chaîne de production, la Subaru Impreza Turbo a acquis un statut légendaire grâce à ses succès en championnat du monde des rallyes. Son rôle de vedette sur le marché en pleine expansion des jeux vidéo domestiques n'a pas non plus nui à l'Impreza.

La carrosserie légère et compacte de l'Impreza, associée à un moteur à quatre cylindres à plat de 2,0 litres développant 222 ch, lui confère des performances, une adhérence et une maniabilité impressionnantes. Les premières voitures sont plus subtiles, tandis que les versions ultérieures ont davantage d'ailes et de bosses, mais toutes sont superbes à conduire. Une voiture qui ne se contente pas d'être à la hauteur de l'engouement qu'elle suscite, mais qui va au-delà.

20. Yamaha OX99-11 (1992)

Habituellement considéré comme un constructeur de motos, Yamaha a participé à la réalisation de nombreux moteurs de qualité, mais c'est avec l'OX99-11 que la société s'est attaquée pour la première fois à une voiture complète. Il s'agissait de tirer le meilleur parti de l'engagement de la société en Formule 1 avec son moteur V12. Pour la OX99-11, le moteur de 3,5 litres a été détourné pour atteindre 400 ch sur route.

Malheureusement pour Yamaha, sa supercar s'est heurtée de plein fouet à la récession mondiale et personne n'a voulu d'une machine à deux places produite par une entreprise qui n'avait aucune expérience dans ce domaine. Seuls trois prototypes de l'OX99-11 ont été construits, mais tous ont survécu et l'un d'entre eux a été vendu pour 1,2 million d'euros en 2020.

21. Toyota Supra (1993)

Il y avait déjà eu des Supras, mais le modèle de quatrième génération a montré qu'un producteur de masse comme Toyota pouvait tout aussi bien se mêler à des constructeurs de voitures de sport haut de gamme comme Maserati ou Porsche. Ses lignes élégantes sont soutenues par un moteur six cylindres biturbo de 330 ch, qui permet de passer de 0 à 100 km/h en 5,1 secondes et d'atteindre 251 km/h à plat.

Un peu négligée à l'époque en raison de son prix élevé, la Supra Mk4 est aujourd'hui une voiture de sport japonaise très prisée, à condition d'en trouver une en version standard, car beaucoup ont été modifiées au point d'être irrécupérables.

22. Daihatsu Cuore Avanzato TR-XX R4 (1995)

Daihatsu n'a pas hésité à proposer une version performante de sa citadine Cuore. Pour commencer, le moteur quatre cylindres turbocompressé de 660 cm3 a été réglé à 64 ch, ce qui est considérable pour une voiture dont le poids n'est que de 750 kg.

L'Avanzato TR-XX R4 aurait été encore plus légère, mais elle était équipée de quatre roues motrices permanentes, ce qui lui permettait d'offrir une adhérence tenace et une bonne tenue de route malgré son aspect haut perché. Il s'agit d'une machine rare en dehors du Japon.

23. Honda Integra Type-R (1996)

La Honda Integra Type-R est souvent qualifiée d'"étonnante" et il est facile de comprendre pourquoi. Elle tirait plus de 100 ch par litre de son moteur quatre cylindres atmosphérique de 1,8 litre, produisant un maximum de 190 ch. Cette puissance était transmise aux seules roues avant, sans que la direction ne soit entravée, dans ce qui est largement considéré comme l'une des meilleures voitures à traction avant jamais fabriquées.

La jolie forme de coupé a aidé l'Integra à trouver des acheteurs, mais c'est la puissance maximale à 8 000 tr/mn et le moteur qui tourne à 9 000 tr/mn qui ont constitué le véritable attrait de la voiture. Peu de gens se souciaient du choix des trois couleurs de carrosserie ou de l'intérieur basique, car il s'agissait d'une voiture à conduire avec verve.

24. Honda S2000 (1999)

Un roadster à deux places peut sembler une véritable crise de la cinquantaine, mais le cadeau que Honda s'est fait pour son demi-siècle était bien plus que cela. Sous le capot se trouvait un moteur 2,0 litres de 240 ch qui ne donnait le meilleur de lui-même que lorsqu'il tournait à plus de 6 000 tr/mn.

Certains ont trouvé la configuration du châssis un peu délicate au début de la S2000, mais Honda a affiné la voiture au cours de ses dix années de production pour en faire un roadster très performant. Tour de force technique autant que sportive, la S2000 est l'une des meilleures voitures jamais produites par Honda.

25. Mitsubishi Lancer Evo VI (1999)

Toutes les Mitsubishi Lancer Evo sont très désirables, mais l'Evo VI est sans doute la meilleure du lot. C'est la version routière de la machine de rallye qui a permis à Tommi Makinen de remporter le quatrième de ses titres de champion du monde des rallyes et qui a inspiré la voiture de route distinctive baptisée en son honneur.

L'Evo VI mérite son statut de classique pour ses propres mérites, car elle a introduit le contrôle actif du lacet dans une voiture de série. Mitsubishi a également repensé le groupe motopropulseur pour que le moteur soit monté transversalement afin d'améliorer la répartition du poids et la maniabilité. Avec 280 ch dans la berline compacte à transmission intégrale, l'Evo VI était une voiture extrêmement rapide, avec un 0-100 km/h en 4,8 secondes et une vitesse de pointe de 225 km/h.