40 constructeurs automobiles américains que vous ne connaissez peut-être pas

Constructeurs automobiles américains oubliés

Si vous demandez à quelqu'un qui s'y connaît en automobile s'il a déjà entendu parler de Ford, Chevrolet ou Jeep, il vous répondra probablement d'un ton salace : "Bien sûr que oui".

Beaucoup moins de gens connaissent Studebaker, Nash ou Tucker, mais vous recevrez tout de même quelques réponses positives.

Le jeu devient plus intéressant lorsque vous commencez à faire référence à des marques américaines qui sont devenues des notes de bas de page dans l'histoire de l'automobile. Elles sont très nombreuses et presque toutes inconnues, même des spécialistes de l'automobile.

Nous en présentons ici une quarantaine représentative, classée par ordre alphabétique. Si vous n'en connaissez qu'un seul, vous êtes un lecteur averti et cultivé, et nous vous en félicitons.

1. Abbott-Detroit

Abbott-Detroits a été fabriqué dans la ville dont il porte en partie le nom pendant une dizaine d'années à partir de 1909. Elle a produit plusieurs voitures de luxe au cours de cette période, l'une des plus récentes étant le roadster 6-44 illustré ci-dessus.

Un ancien modèle 30, surnommé "Bull-Dog", a été emmené dans ce qui aurait dû être un voyage de 160 000 km autour de l'Amérique du Nord. Il n'a parcouru que la moitié de la distance, mais il s'agit tout de même d'un effort splendide pour 1911. Le nom de la marque a ensuite été raccourci en Abbott (d'après le fondateur de l'entreprise, Charles Abbott), bien que la plupart des voitures aient été construites et vendues à l'époque d'Abbott-Detroit.

2. Apperson

Elmer et Edgar Apperson se sont associés à Elwood Haynes pour former Haynes-Apperson à la fin du 19e siècle. Quelques années plus tard, les frères décident de créer leur propre entreprise, et Haynes rebaptise la première en son nom.

Les deux entreprises ont survécu jusque dans les années 1920, bien qu'Apperson ait duré un peu plus longtemps. Ses voitures portaient souvent des noms inhabituels, notamment Roadplane et, dans le cas du modèle de 1919 illustré ici, Jack Rabbit. Leurs moteurs sont devenus plus gros et plus puissants au fil des ans. Les premiers modèles n'avaient que deux cylindres, mais lorsque l'entreprise a fermé ses portes, elle était passée aux V8.

3. Birmingham

La Birmingham était équipée d'un moteur Continental à six cylindres en ligne et, fait impressionnant pour le début des années 1920, d'une suspension indépendante sur tout le pourtour. Le projet était prometteur, mais il a été abandonné très tôt en raison de la nature chaotique de la société qui en était responsable. Des événements peu recommandables ont été rapportés, notamment des machinations politiques, une agression mortelle à l'arme blanche et une évasion par une fenêtre en verre trempé.

L'affaire s'est effondrée en 1923, alors que l'on estimait à 50 le nombre de voitures construites. La femme sur la photo ci-dessus (probablement une photo publicitaire) est Margaret Gorman, qui a remporté le premier concours de Miss America en 1921. Plus tard, elle aurait déclaré qu'elle en avait assez d'avoir été Miss America et qu'elle voulait l'oublier.

4. Bour-Davis

Cette marque éphémère a été fondée à Détroit en 1916 par le publicitaire Charles Bour et l'ingénieur Robert Davis, et a conservé son nom même après avoir été rachetée deux ans plus tard et délocalisée à Shreveport, en Louisiane.

Il a été repris cinq ans plus tard, mais la production n'a pas survécu à ce deuxième changement de propriétaire. La plupart des modèles de Bour-Davis étaient bon marché, mais les modèles ultérieurs étaient nettement plus chers, ce qui a peut-être conduit à la disparition de l'entreprise.

5. Brennan

Fondée par Patrick Brennan et basée à Syracuse, dans l'État de New York, cette entreprise a longtemps été un fabricant de moteurs à succès, avant de fermer ses portes en 1972, après 75 ans d'activité.

Sa carrière de constructeur automobile a été beaucoup plus courte. De 1902 à 1908, elle a produit un petit nombre de véhicules, chacun équipé d'un moteur bicylindre à plat monté sous le plancher. Un Brennan de 1904 a participé à plusieurs reprises à la course annuelle de Londres à Brighton.

6. Brush

Au cours de sa carrière, Alanson Brush a travaillé pour Buick, Cadillac et Oldsmobile, entre autres grands constructeurs américains. En 1907, il crée sa propre société. La voiture Brush est équipée d'un moteur monocylindre, d'un châssis, de roues et d'essieux en bois, ce qui lui vaut quelques critiques.

La société n'a duré que jusqu'en 1913, mais à ce moment-là, Brushes s'était déjà largement répandu. La voiture illustrée ci-dessus se trouvait à Stockholm au plus tard en 1910, tandis qu'en 1912, le remarquable Francis Birtles en a utilisé une pour effectuer la première traversée de l'Australie d'ouest en est, en partant de Fremantle et en arrivant à Sydney.

Des années plus tard, Birtles a déclaré : "À l'époque, c'était une bonne voiture", mais il a ajouté : "De nos jours, un homme habitué à la voiture moderne ne ferait guère confiance à une voiture comme la nôtre pour faire une course d'une banlieue à l'autre".

7. Cartercar

Cartercar est peut-être surtout connue pour avoir été achetée par William Durant à l'époque où il tentait d'acquérir tous les constructeurs automobiles à sa portée pour son nouveau conglomérat, General Motors.

Durant a été très impressionné par la transmission à friction de la Cartercar, mais les patrons de GM qui l'ont mis à la porte en 1910 ne l'ont pas été. Lorsque Durant a racheté sa place grâce à la fortune qu'il avait amassée après avoir fondé Chevrolet, la marque avait été abandonnée.

Le fondateur Byron Carter n'en savait rien. En 1908, il avait été mortellement blessé lors d'une tentative de démarrage à la manivelle d'une voiture qui avait mal tourné. Sa mort est souvent citée comme une source d'inspiration pour le développement du démarreur électrique.

8. Chandler

L'entreprise de Frederick Chandler s'est fait un nom en produisant des voitures de haute qualité à des prix moyens. Cette situation dura jusqu'à la fin des années 1920, lorsque des difficultés financières obligèrent Chandler à se séparer de son fabricant concurrent Hupp.

Hupp ne voulait l'entreprise que pour son usine, ce qui a entraîné l'arrêt brutal de la production de Chandler. Un Chandler dépouillé, équipé d'un moteur aéronautique Curtiss, a participé avec succès à des compétitions en Amérique du Sud pendant plusieurs années.

9. CitiCar

Toutes les marques figurant sur cette liste sont loin d'être peu connues parce qu'elles n'existent pas depuis longtemps. La CitiCar a été produite jusque dans les années 1970. Malheureusement, elle n'a pas été commercialisée sous le nom de son constructeur, le retentissant Sebring-Vanguard.

Malgré cela, ainsi que ses dimensions minuscules, son aspect étrange et le fait qu'elle soit propulsée - ce qui n'était pas à la mode pour l'époque - par un moteur électrique, la CitiCar a connu un grand succès, peut-être en partie à cause de la hausse rapide des prix du pétrole.

Un nombre remarquable de 4 444 voitures ont été construites avant que Sebring-Vanguard ne vende le modèle à une autre société, qui a commercialisé l'étrange petit véhicule sous le nom de Comuta-Car. Malgré leur popularité à l'époque, ces véhicules sont aujourd'hui peu connus.

10. Clénet

Plusieurs entreprises se sont spécialisées dans la création de voitures modernes ayant l'air d'avoir été construites dans les années 1930, mais il s'agit d'un marché de niche qui n'est que rarement connu du grand public. C'est le cas des modèles construits par la société californienne Clénet Coachworks, dont 250 exemplaires ont été fabriqués dans les années 1970 et 1980.

Le cabriolet illustré ici (le 67e Clénet produit) ressemble à peu près à ce qui aurait pu être construit près d'un demi-siècle plus tôt si on le voyait dans le crépuscule avec la lumière derrière lui, mais il était équipé d'une mécanique moderne, notamment d'un moteur V8 Ford Cleveland de 5,7 litres.

11. Columbia

Plusieurs des premières entreprises américaines portaient le nom patriotique de Columbia, mais cela n'a jamais débouché sur un succès à long terme. Le premier a été créé par le colonel Albert Pope, magnat de la bicyclette, dont nous reparlerons plus tard.

Les premiers modèles de Columbia (dont le Landaulet de 1899 illustré ici) avaient l'air d'être dépourvus de cheval et fonctionnaient à l'électricité. La marque s'est ensuite tournée vers les moteurs à combustion interne avant de disparaître en 1910. Une société non apparentée, Columbia, a été créée plus tard au cours de la même décennie, avant de fermer ses portes au milieu des années 1920.

12. Dale

Si le Dale avait vraiment été ce qu'il prétendait être, vous le sauriez. Selon les déclarations de son constructeur, la Twentieth Century Motor Car Corporation, la petite Dale à trois roues avait une carrosserie presque indestructible et un moteur BMW bicylindre à plat refroidi par air qui lui permettait d'atteindre une vitesse maximale de 137 km/h et une consommation de carburant de 4 l/100 km.

Bien que cela aille à l'encontre des tendances d'achat des États-Unis dans les années 1970, cela a eu un certain attrait au lendemain de la crise mondiale des carburants. Mais rien ne s'est passé. La partie la plus mémorable de l'histoire est l'arrestation et la condamnation, pour fraude entre autres, de la fondatrice de Twentieth Century, Liz Carmichael, pour laquelle le qualificatif de "personnage haut en couleur" est tout à fait insuffisant.

13. De Schaum

Sept décennies avant l'apparition et la disparition de Dale, William Schaum était un peu moins pittoresque que Liz Carmichael, mais il s'en est fallu de peu.

L'une de ses tentatives pour percer dans l'industrie automobile a été la création de la société De Schaum en 1908. Sa voiture était ce que l'on appelait à l'époque un véhicule à roues hautes, et elle n'a pas connu le succès escompté.

Cependant, Schaum mérite d'être félicité pour sa politique de dénomination. Pour une raison ou une autre, il a décidé d'appeler sa création "Sept petits buffles".

Face à la forte opposition des Brasinca Uirapuru, des Deep Sanderson et des Tang Hua Book of Songs, c'est le meilleur nom que l'on ait jamais trouvé pour une voiture, et nous ne prendrons pas d'autres questions pour l'instant.

14. Detroit Electric

Au début du XXe siècle, on ne savait pas encore si une voiture devait être propulsée par un moteur à vapeur, un moteur à combustion interne ou un moteur électrique. Comme son nom l'indique, Detroit Electric a choisi la troisième option. C'était courant à l'époque. Ce qui l'était moins, c'est que la marque s'y est tenue pendant trois décennies.

Elle a été créée en 1907 et se portait encore bien lorsque le modèle 93, d'aspect très démodé, illustré ici a été construit en 1922. Les ventes ont ensuite chuté, mais Detroit Electric n'a construit sa dernière voiture qu'en 1939.

15. Durant

Après sa deuxième et dernière défenestration de General Motors, William Durant a créé une nouvelle société portant son propre nom.

Le modèle de 1923 illustré ici était l'une de ses premières voitures. D'autres marques telles que Star et Locomobile ont été ajoutées à Durant Motors, dans une tentative apparente d'imiter GM.

Cela n'a pas fonctionné. Durant essayait une fois de plus de se développer trop rapidement, ce qui, combiné à la Grande Dépression, a conduit à l'échec de la marque et de l'entreprise au bout de dix ans seulement.

16. Elcar

En réponse à une évolution de la demande du public, l'Elkhart Carriage Company a commencé à fabriquer des voitures au cours de la première décennie du XXe siècle, et a ensuite utilisé la marque Elcar. Les Elcar étaient considérées comme des véhicules de haute qualité, mais l'absence d'un réseau de concessionnaires solide a posé des problèmes.

En 1928, lorsque le beau modèle 91 à moteur Lycoming à huit cylindres en ligne droite illustré ici a été construit, l'entreprise était déjà en difficulté. La Grande Dépression a encore aggravé la situation et, à la fin de l'année 1931, Elcar avait disparu.

17. Flanders

Après avoir travaillé deux ans pour Ford, Walter Flanders a créé en 1908 une nouvelle entreprise appelée E-M-F avec Barney Everitt et William Metzger.

Son modèle le plus réussi, commercialisé sous le nom de Flanders, était directement opposé au Model T. La domination de Ford sur le marché a conduit à un résultat inévitable, et E-M-F a été racheté par Studebaker en 1910.

Walter Flanders a ensuite créé Maxwell à partir des restes de la United States Motor Company. La société a été rachetée en 1920 par Walter Chrysler, qui l'a réorganisée sous le nom de Chrysler Corporation cinq ans plus tard.

18. Glasspar

Le Californien Bill Tritt a créé la société Glasspar dans les années 1940 pour construire des yachts et des carrosseries de voitures, sur la base de son expérience du travail de la fibre de verre.

Le Glasspar G2 était disponible en tant que carrosserie sur laquelle les clients pouvaient monter leur propre mécanique à partir d'une voiture donneuse, mais il était également vendu en tant que véhicule complet.

Ce projet n'a pas duré longtemps, mais le G2 occupe une place importante dans l'histoire. Elle est considérée comme la première voiture américaine dotée d'une carrosserie en fibre de verre, précédant de plusieurs années la Chevrolet Corvette originale.

19. Grout

William Grout a tellement gagné d'argent avec l'entreprise de machines à coudre New Home (dont les ventes annuelles se chiffraient en millions) qu'il a pu financer l'aventure de ses fils dans la construction automobile, qui a débuté en 1896.

Fait inhabituel, Grout a produit plus ou moins en même temps des bateaux à vapeur et des voitures à essence, avant d'opter finalement pour ces dernières. L'entreprise a également construit des camions de pompiers et des véhicules utilitaires.

Bien que l'entreprise se porte bien, les deux générations de Grout ne s'entendent pas toujours sur les questions commerciales. Grout a pris fin en 1912, apparemment après plusieurs années de difficultés financières.

20. Herreshoff

Charles Herreshoff, Américain d'origine allemande, est né en France et a reçu une partie de son éducation en Écosse. Pour élargir encore la géographie, il a épousé et divorcé d'Elizabeth McCormick, qui est devenue la première dame de Guam.

Herreshoff a suivi ses ancêtres dans le secteur des yachts et a ensuite conçu des maisons dans les styles espagnol et italien.

En plus de tout cela, il a fondé une entreprise automobile portant son propre nom. Plusieurs modèles ont été produits, avec une variété de carrosseries et de moteurs.

Bien qu'elle n'ait pas été exceptionnellement éphémère selon les normes de l'époque, la marque Herreshoff n'a été en activité que de 1909 à 1914. Même les spécialistes américains des voitures classiques peuvent passer une vie sans voir l'une de ses voitures.

21. Jeffery

L'histoire de la marque Jeffery est bien plus courte que celle de l'entreprise qui l'a produite. Thomas Jeffery et son fils Charles ont construit des voitures appelées Rambler à partir de 1902. Thomas meurt en 1910 et, cinq ans plus tard, Charles rebaptise la marque du nom de sa famille.

Cet arrangement n'a duré que peu de temps. Après avoir survécu au naufrage du Lusitania en 1915, Charles se désintéresse des affaires et vend sa société à Charles Nash, qui lui donne son nom. Rambler a été utilisé comme nom de modèle pour une Nash très populaire dans les années 1950, mais l'insigne Jeffery a disparu.

22. Kearns

En 1909, l'investisseur Maxwell Kearns a réorganisé l'un des nombreux fabricants américains éphémères appelés Eureka et y a apposé son propre nom.

Les voitures ont très peu changé. Eureka s'était spécialisée dans ce que l'on appelait les motor buggies, dont le moteur refroidi par air était monté sous les sièges, et Kearns a poursuivi dans cette voie.

La société Kearns a ensuite essayé d'autres types de voitures, mais en 1916, elle a abandonné ce secteur d'activité au profit des véhicules utilitaires.

23. Liberty

Percy Owen a créé Liberty en 1916 avec beaucoup d'argent et un groupe impressionnant de cadres. Il s'agissait d'un excellent départ, qui a été suivi par la construction de quelques voitures de qualité à prix moyen. Il devait sembler peu probable que les choses tournent mal.

Cependant, lorsque le Liberty Six Special Touring illustré ici a été construit en 1922, Liberty avait investi massivement dans une nouvelle usine, en plein milieu d'une récession majeure. Ce faux pas a conduit à l'effondrement de l'entreprise. Liberty n'a été sauvée que par son rachat par Columbia Motors en 1923. Un an plus tard, Columbia s'effondre à son tour.

24. Lone Star

Rien que par son nom, il devrait être évident que Lone Star est basée au Texas. Cependant, ses voitures - la Beauty Four illustrée ici et la Beauty Six, plus puissante - ont en fait été construites par Piedmont en Virginie.

Au sens strict, Piedmont, qui assurait le même service pour d'autres marques, ne fabriquait pas de voitures, mais les assemblait à partir de pièces fournies par d'autres entreprises. Bien qu'utile pendant un certain temps, cet arrangement rendait Lone Star très vulnérable. La faillite de Piedmont en août 1922 marque la fin de la route pour la marque texane.

25. Lozier

Le prix extrêmement élevé des voitures Lozier était justifié par le fait qu'elles étaient magnifiquement construites et aussi luxueuses que n'importe quelle autre voiture sur le marché américain.

Elles étaient également très rapides. En 1911, la version de course de Ralph Mulford a terminé à moins de deux secondes de la Marmon du vainqueur Ray Harroun dans les 500 miles d'Indianapolis, bien qu'elle ait dû s'arrêter 14 fois pour changer de pneus, contre quatre pour la Marmon (selon les rapports de l'époque).

Deux ans plus tard, Lozier subit un coup dur lorsque le designer Frederick Chandler part créer sa propre société de voitures de luxe, entraînant avec lui plusieurs autres employés. La fin est proche. Lozier ne survit que jusqu'en 1915 avant d'être déclaré en faillite.

26. Marble-Swift

George Marble et George Swift ont breveté une transmission par friction sans engrenage conventionnel et sans embrayage, puis ont conçu une voiture pour l'utiliser.

Elle a été introduite en 1903, et la publicité était presque entièrement basée sur la transmission, dont on disait qu'elle était à la fois silencieuse et solide. Selon les fabricants, les réparations ne coûteraient que cinq dollars sur cinq ans. Pour une raison ou une autre, le projet n'a pas vraiment décollé. La production du Marble-Swift s'est achevée en 1905.

27. McIntyre

L'entreprenant William McIntyre a été un temps président d'une banque et a également contribué à l'arrivée de l'électricité, de l'eau courante et du gaz dans le comté de DeKalb, en Géorgie.

En 1907, il combine son intérêt pour la construction de voitures pour son propre usage avec l'acquisition de la société Kiblinger, qui construit des buggies.

Sous sa direction, Kiblinger commence à fabriquer de petites voitures à roues hautes. L'année suivante, la société prend le nom de McIntyre.

Jusqu'en 1915, McIntyre produira toutes sortes de véhicules, du cyclecar populaire au puissant modèle à six cylindres. Cette année-là, l'entreprise fait faillite, en partie à cause de l'effondrement de l'intérêt pour les cyclecars.

28. O-We-Go

Le O-We-Go a été nommé d'après l'endroit où il a été construit. Owego (dérivé du mot iroquois ahwaga, qui signifie "la vallée s'élargit") est un village du comté de Tioga, dans l'État de New York, qui a reçu le titre de "Coolest Small Town in the United States" (petite ville la plus cool des États-Unis) en 2009.

Lorsque cet honneur a été accordé à Owego, les O-We-Go avaient disparu depuis près d'un siècle.

Il s'agissait d'un minuscule cyclecar avec une ou deux places assises selon le choix du client, un moteur bicylindre en V de 1,1 litre et une transmission par friction ("d'innombrables vitesses avant et une marche arrière", selon la brochure).

Il n'a été produit qu'en 1914, lorsque les clients américains commençaient à se rendre compte qu'ils n'aimaient pas les cyclecars. Quel que soit le nombre de places assises, la O-We-Go coûtait 385 dollars, ou 405 dollars si vous vouliez un toit. La même année, le prix de base d'une Ford Model T était à peine plus élevé, à savoir 440 dollars, et il s'agissait d'une "vraie" voiture.

29. Oakland

Dans les années 1920, General Motors a créé son programme de marques compagnes, dans le cadre duquel chacune des quatre marques existantes serait rejointe par une nouvelle marque occupant une position légèrement différente sur le marché.

La plupart des compagnons ont disparu très rapidement. Alors que Buick et Cadillac existent toujours, et qu'Oldsmobile a survécu jusqu'au 21e siècle, leurs équivalents (Marquette, LaSalle et Viking) avaient tous disparu en 1941.

Il y a eu une exception. Oakland, fondée en 1907 et intégrée à GM deux ans plus tard, a été complètement submergée par sa nouvelle compagne, Pontiac.

Parmi les marques d'origine, Buick, Cadillac et, dans une certaine mesure, Oldsmobile sont encore très bien connues du grand public. Beaucoup moins de gens connaissent aujourd'hui Oakland, qui a été abandonnée en 1931.

30. Pope

Pope n'était pas une marque unique mais un ensemble de marques créées par le colonel Albert Pope, que nous avons rencontré plus tôt en parlant de la Columbia. Il s'agit de Pope-Hartford, Pope-Robinson, Pope-Toledo, Pope-Tribune et Pope-Waverley (la Victoria Phaeton de 1906 est illustrée ici).

Toute cette industrie n'a abouti à rien. La Pope Manufacturing Company a déposé son bilan en 1915, six ans après la mort du colonel.

31. Pungs-Finch

Ce titre retentissant associe les noms de famille du constructeur de voitures William Pungs et de son gendre, le fabricant de moteurs Edward Finch.

Ensemble, ils ont créé des voitures puissantes. La plus impressionnante - bien qu'il semble qu'elle n'ait été construite qu'une seule fois - était la 1906 Limited (photo), dotée d'un moteur quatre cylindres de 10,6 litres avec des chambres de combustion hémisphériques et un arbre à cames en tête.

On ne saura jamais quelles merveilles auraient suivi si Pungs-Finch était resté en activité. La société a cessé ses activités en 1908.

32. Rainier

Rainier, fondé par John Rainier en 1905, s'est spécialisé dans la fabrication de grandes et puissantes voitures de tourisme qui ont obtenu d'excellents résultats en sport automobile.

Elles étaient suffisamment rapides pour impressionner Joan Newton Cuneo (photo), l'un des meilleurs pilotes de course américains de la décennie, qui en a piloté une en 1908.

Un an plus tard, Rainier devient l'un des nombreux constructeurs intégrés à General Motors par William Durant. En 1911, Durant s'étant temporairement exilé de la société qu'il avait créée, les personnes restées derrière lui ont fermé la marque.

Le nom a été réutilisé pour le SUV Buick Rainier produit entre 2004 et 2007, mais il s'agissait d'une référence au mont Rainier, un volcan actif de l'État de Washington, et non à John Rainier ou à ses voitures.

33. Reliable Dayton

La société Reliable Dayton, basée à Chicago, semble avoir cherché des clients qui auraient été tout aussi heureux avec un cheval et une calèche.

Dans une publicité de 1907, elle décrivait son premier modèle comme "une voiture pratique et efficace, exempte de modes, de théories et d'expériences". Cette machine très simple est dotée de pneus pleins, d'une garde au sol remarquable de 22 pouces et de seulement deux vitesses : la marche avant et la marche arrière.

Le modèle F Surrey de 1909 représenté ici était plus grand, mais à peine plus aventureux. Cette politique ne semble pas avoir fonctionné. Reliable Dayton a rapidement fermé ses portes.

34. Rickenbacker

La société Rickenbacker a été fondée en 1921 par Barney Everitt et Eddie Rickenbacker, ancien as de l'aviation de la Première Guerre mondiale. Walter Flanders, avec qui Everitt avait travaillé sur le projet de voiture Flanders, est nommé directeur.

Une série de voitures de tourisme, de berlines et de coupés (tous équipés d'un moteur à six cylindres en ligne de 3,6 litres avec deux volants d'inertie) a été lancée en 1922. Certaines étaient équipées de freins à quatre roues, une caractéristique qui est devenue disponible sur toute la gamme l'année suivante.

Après des débuts prometteurs, Rickenbacker est rapidement confronté à des difficultés. Flanders meurt trois jours après un grave accident de voiture en 1923, des problèmes financiers apparaissent en 1924 et, en 1926, plusieurs personnes clés, dont Eddie Rickenbacker lui-même, quittent l'entreprise. Everitt, qui travaille désormais essentiellement seul, abandonne au début de l'année 1927.

Dans une étrange coda de l'histoire, des moteurs construits selon les plans de Rickenbacker ont été utilisés pour équiper des Audi vendues à la fin des années 1920 et au début des années 1930.

35. Roosevelt

Comme l'ours en peluche, la marque Roosevelt a été baptisée en l'honneur du 26e président des États-Unis.

Dotée d'un moteur à huit cylindres en ligne droite et proposée à un prix très compétitif de 995 dollars, la Roosevelt était l'unique représentante d'une marque très proche des marques compagnes de GM, occupant une position différente (en l'occurrence inférieure) sur le marché que celle de sa société mère, Marmon.

Comme la plupart des compagnons de GM (à l'exception de Pontiac), Roosevelt a eu une vie très courte. Introduite en 1929, elle a été abandonnée au bout d'un an seulement.

36. Ruxton

Selon la croyance populaire, Ruxton a été baptisé en l'honneur de William Ruxton, dans une tentative infructueuse de le persuader d'investir dans la société.

C'était peut-être aussi bien pour Ruxton. La voiture était incontestablement impressionnante, avec une traction avant, un moteur Continental de 4,4 litres à huit cylindres en ligne droite et des phares au design extravagant.

Le problème était que le fabricant était en difficulté constante pour plus de raisons qu'il n'est possible d'expliquer ici. La production n'a commencé qu'au début de l'année 1930, et toute l'entreprise désolée s'est arrêtée à Noël.

37. Scripps-Booth

Scripps-Booth (avec un trait d'union) a été fondée par l'artiste James Scripps Booth (sans trait d'union), qui était fasciné par les voitures et aimait les dessiner.

Après avoir construit le très excentrique Bi-Autogo, un deux-roues doté de stabilisateurs rétractables et d'un moteur V8, il est revenu à des pratiques plus conventionnelles pour les voitures qu'il a produites sous son propre nom.

Ces résultats sont suffisamment impressionnants pour que la marque soit intégrée à General Motors, même si ce n'est que pour quelques années. La période d'existence de Scripps-Booth n'est pas reconnue par toutes les sources, mais elle s'étend approximativement de 1913 à 1922.

De nombreuses célébrités auraient possédé une Scripps-Booth. Groucho Marx, qui en a acheté une d'occasion, a été déçu de constater que cinq poussoirs s'étaient détachés presque immédiatement. Comme il l'a écrit dans son autobiographie, Marx l'a renvoyée au revendeur, qui lui a dit : "Pensez-vous que nous laisserions partir cette petite beauté pour 150 dollars si les poussoirs étaient en bon état ?" et lui a facturé 50 dollars de plus pour un jeu de rechange.

38. Welch

Les voitures Welch étaient produites par la société Chelsea (du nom de la ville du Michigan où elles étaient construites) avant que celle-ci ne s'effondre et ne soit réorganisée sous le nom des frères qui l'avaient fondée.

Welch produit un grand nombre de modèles, principalement destinés au marché du luxe, et est récompensé pour son succès en étant racheté par William Durant de General Motors.

Cette décision a dû sembler positive à l'époque, mais comme pour de nombreuses autres marques, Welch a été fermée par le conseil d'administration de GM peu de temps après que ses membres ont chassé Durant des locaux en 1910.

39. Wills Sainte Claire

Nous avons déjà rencontré quelques noms glorieux dans cette liste, et ce n'est pas fini. Childe Harold Wills a travaillé pour Ford à ses débuts avant de partir fonder une nouvelle entreprise.

Ses voitures, de marque Wills Sainte Claire, étaient magnifiquement conçues, fabuleusement construites et d'un prix vertigineux. Même avant le krach de Wall Street et la Grande Dépression qui s'ensuivit, leurs dépenses étaient problématiques. Lassé de dépenser plus d'argent qu'il n'en recevait de ses clients, Wills a fermé l'entreprise en 1927.

40. Zimmer

Comme Clénet, Zimmer s'est spécialisé dans la construction de bâtiments rétro-classiques, combinant des éléments de design d'une époque antérieure avec des technologies modernes. Fondée en 1978, elle a produit plusieurs véhicules spectaculaires, dont la Golden Spirit (photo) et la Quicksilver, une version remaniée de la Pontiac Fiero.

Zimmer a fait faillite à la fin des années 1980 et a été réformé en 1997 sous un nouveau propriétaire. Elle a continué à construire des voitures jusqu'à une date récente, mais son statut actuel est incertain.