Le fabuleux V8 Flathead de Ford

V8 pour les masses

Le V8 Ford Flathead a fait ses débuts en 1932 et a mis cette configuration de moteur jusque-là exclusive à la portée de la plupart des acheteurs aux États-Unis.

Une conception simple a conféré au V8 Flathead une superbe fiabilité, et il s'est rapidement avéré facile à régler, ce qui l'a rendu encore plus populaire.

Plus que tout autre moteur, le V8 à tête plate de Ford a fait de cette configuration de moteur le design de prédilection aux États-Unis. Voici quelques-unes des voitures dans lesquelles il a été utilisé avec tant d'efficacité aux États-Unis et ailleurs. Les voitures sont classées par ordre chronologique.

1. Ford Model 18 (1932)

C'est avec le modèle 18 que tout a commencé pour le V8 à tête plate de Ford. Alors que l'humble modèle B remplace le modèle A, Ford introduit le V8 comme alternative au moteur à quatre cylindres existant. Il a été immédiatement populaire et a dépassé les ventes de son frère à quatre cylindres grâce à sa puissance et à ses performances faciles à vivre. C'est ainsi que le modèle 18 est rapidement devenu simplement connu sous le nom de Ford V8.

Le premier V8 Flathead était un moteur de 3,6 litres avec une modeste puissance de 65 ch, mais il était plus que suffisant pour donner au Model 18 plus de verve que ce à quoi la plupart des conducteurs américains étaient habitués à l'époque. Également utilisé dans le Model 40 lancé en même temps que les B et 18, le moteur V8 a rapidement été proposé avec plus de puissance grâce à de meilleurs carburateurs et à un meilleur calage de l'allumage.

2. Ford Australia Coupe Utility (1934)

L'attrait du V8 Ford Flathead ne s'est pas limité aux clients américains, puisque Ford Australia l'a utilisé à bon escient dans son Coupe Utility. Précédant de plusieurs décennies les SUV et les pick-ups, ce modèle de crossover a permis aux agriculteurs australiens de disposer d'un "ute" qui leur permettait de travailler pendant la semaine et de se rendre à l'église le dimanche.

La moitié avant de l'Utility Coupe était presque identique au Model 18, tandis que l'arrière était doté d'un simple plateau de chargement. La puissance du V8 Flathead et sa facilité d'entretien en faisaient un moteur idéal pour les régions rurales d'Australie.

3. Ford Model 48 (1935)

Reprenant le modèle 40 comme base, la Ford Model 48 était une voiture modernisée et plus élégante introduite en 1935. Une partie de la transformation du modèle 40 consistait en une version améliorée du V8 Flathead de 3,6 litres existant. Cette version a permis une augmentation substantielle de la puissance, qui est passée de 65 ch pour le modèle 18 à 90 ch pour le modèle 48.

Grâce à sa puissance accrue et à son couple de 206 Nm, le modèle 48 atteignait 137 km/h. Il a également mis fin aux moteurs à quatre cylindres aux États-Unis, le V8 devenant le moteur standard des voitures et camions Ford sur le marché américain.

4. Ford V8-62 (1935)

Le V8-62 était une version typiquement britannique de l'idée du V8 Ford, qui comprenait une réduction de la capacité de la tête plate à un modeste 2,2 litres, contre 3,6 litres pour la version américaine. Cela a permis de réduire la puissance à 63 ch alors que les modèles américains atteignaient 90 ch, mais elle a été évaluée à 22 ch pour les besoins de la fiscalité britannique.

La plupart des V8-62 étaient vendues avec des carrosseries de berlines à quatre portes construites à l'usine Ford de Dagenham et certaines étaient des cabriolets à deux portes. Les modèles les plus recherchés étaient les breaks "boisés", souvent achetés par les domaines pour transporter les invités de la gare à la maison et lors des parties de chasse.

5. Ford Model 74 (1937)

Le modèle 74 de Ford était le point d'entrée de sa gamme modernisée pour 1937 et il introduisait aux États-Unis le V8 de 2,2 litres de plus petite capacité en provenance du Royaume-Uni. La plupart des acheteurs préféraient dépenser un peu plus et bénéficier de la puissance du moteur V8 de 3,6 litres du modèle 78 similaire.

Cependant, Ford ne pouvait pas contester la logique du modèle 74, qui lui permettait de proposer un modèle de base équipé d'un moteur V8 et dont le prix de départ était de 850$ seulement. 

6. Ford Model 78 (1937)

Heureusement pour les conducteurs américains, Ford a ajouté le modèle 78 à sa nouvelle gamme avec une version de 80 ch du V8 Flathead de 3,6 litres de plus grande capacité. Sans surprise, c'est cette voiture que les acheteurs ont plébiscitée, car ils étaient désormais habitués à la puissance décontractée de ce moteur des modèles précédents.

Outre l'allure plus élégante des nouveaux modèles de 1937, Ford a amélioré le refroidissement des moteurs V8 grâce à une pompe à eau plus grande. Grâce à son mélange d'esthétique et de puissance, le modèle 78 est devenu un élément essentiel de la scène hot rod de l'après-guerre.

7. Ford De Luxe (1938)

Le nom de ce modèle résume bien la volonté de Ford de combler le fossé entre ses modèles grand public et la marque haut de gamme Lincoln. Si le style extérieur et l'habitacle se distinguaient des modèles courants, le moteur V8 Flathead de 3,6 litres développant 85 ch était le même.

Si la De Luxe manquait d'exotisme sous le capot, elle le compensait par une large gamme de carrosseries. Les acheteurs pouvaient choisir dans le catalogue Ford des berlines à deux et quatre portes, un coupé, un cabriolet, un break et même une ambulance.

8. Mercury Eight (1939)

Similaire au modèle De Luxe de l'année précédente, la division Mercury de Ford visait à offrir une gamme de voitures plus haut de gamme aux acheteurs américains. Avec un style influencé par la Lincoln Zephyr, la Mercury Eight utilisait une version de 95 ch du moteur V8 Ford Flathead désormais omniprésent, mais avec une capacité augmentée à 3,9 litres.

Le même moteur a été conservé lors de la révision de la Mercury Eight en 1941, et Ford a introduit sa transmission semi-automatique Liquamatic comme alternative à la boîte de vitesses manuelle à trois rapports existante en 1942. À cette date, Ford avait vendu plus de 150 000 modèles de Mercury Eight.

9. Ford 1941 (1941)

Ford a adopté une approche très simple de sa politique de dénomination pour l'année 1941, puisque ce modèle à moteur V8 Flathead a été lancé l'année de son nom. La société a conservé son V8 familier de 3,6 litres et le plus grand de 3,9 litres.

Ces V8 ont également été rejoints par un six cylindres en ligne de 3,7 litres, conçu comme une option économique. Cependant, les acheteurs préféraient leurs moteurs V8, même si Ford a semé la confusion chez les garagistes en utilisant cinq types de distributeurs différents et trois modèles de ventilateurs de refroidissement pour la seule année 1941.

10. Ford 1942 (1942)

En 1942, Ford n'a réussi à produire des voitures que pendant quatre mois avant que ses usines ne soient affectées à l'effort de guerre. Toutefois, au cours de cette courte période, Ford a introduit un taux de compression plus élevé pour le V8 Flathead, ce qui a permis d'augmenter la puissance à 95 ch pour les voitures portant le nom de Ford.

La marque Mercury de Ford a également reçu des moteurs améliorés, les siens atteignant les chiffres magiques de 100 ch grâce à un taux de compression plus élevé. La production du modèle 1942 s'est poursuivie, mais en tant que voiture d'état-major et le stock civil restant a été limité aux utilisateurs essentiels.

11. Ford 1946 (1946)

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a pris fin, le V8 Ford Flathead était prêt à partir. La voiture était en grande partie identique à celle de 1942 sous la carrosserie, mais elle présentait un nouveau style et une calandre à barres horizontales.

À première vue, le V8 Flathead semble inchangé, mais son taux de compression est encore plus élevé que celui de la voiture de 1942 et le vilebrequin est décalé vers la droite du bloc. Le positionnement des soupapes et l'arbre à cames ont également été améliorés afin d'obtenir un meilleur raffinement et de permettre au moteur de tourner plus librement.

12. Monarch (1946)

Pour donner à sa filiale canadienne une chance de se battre sur le marché des véhicules plus économiques, Ford a créé la Monarch, lancée en 1946. Similaire en grande partie à la Mercury Eight d'avant-guerre, la Monarch utilise le même V8 Flathead de 3,9 litres.

Contrairement à d'autres modèles Ford de l'immédiat après-guerre dotés du même moteur, qui développe désormais 100 ch, la Monarch possède une version légèrement désaccordée qui développe 97 ch. Lorsque Ford a présenté ses tout nouveaux modèles de 1949, la Monarch a suivi le mouvement avec une voiture beaucoup plus perfectionnée.

13. Ford V8 Pilot (1947)

Ford Britain a relancé le bon vieux moteur V8 de 3,6 litres pour la Pilot, qui est arrivée en 1947. La société disposait ainsi d'une voiture capable de rivaliser avec les Rover et les Humber, mais avec une puissance de 85 ch, la Pilot était loin d'être rapide.

Cependant, le moteur V8 Flathead était solide et durable. En conséquence, et grâce à la simplicité du design d'avant-guerre sous la carrosserie, la Pilot a duré bien plus longtemps que la plupart de ses rivales. Il existe donc aujourd'hui un taux de survie élevé pour cette berline de 133,5 km/h ou ce break beaucoup plus rare.

14. Ford F-Series (1948)

La longue gamme de pick-up Ford F-Series a été lancée en 1948 et les acheteurs soucieux de leur budget pouvaient opter pour un moteur à six cylindres en ligne de 3,7 litres. Cependant, un plus grand nombre d'entre eux ont été tentés par la puissance facile fournie par le V8 Flathead de 3,9 litres au moment de son lancement. Le V8 était réglé comme celui des berlines Ford, ce qui signifiait une puissance de 100 ch pour la série F.

La série F était également proposée avec un moteur V8 de 5,5 litres développant 145 ch pour les versions F7 et F8 du pick-up. Ces modèles, connus sous le nom de "Big Job", étaient dotés d'un châssis robuste capable de supporter jusqu'à 9979 kg, ce qui en faisait des véhicules de pompiers et des dépanneuses idéales.

15. Ford Vedette (1948)

Lors de son lancement en 1948, la Ford Vedette était la seule voiture à moteur V8 construite en France. La Vedette était conçue comme un modèle haut de gamme pour les acheteurs européens, bien qu'elle ait été dessinée aux États-Unis. Elle a été construite à l'usine Ford de Poissy, en France, avec le V8 Flathead de 2,2 litres.

La Vedette pouvait se vanter d'avoir un moteur V8, mais ses performances étaient médiocres et l'économie de carburant obligeait les acheteurs à s'en tenir à leurs Citroën, Peugeot et Renault. En revanche, le coupé Comete, doté du même moteur, avait au moins une allure élégante qui a séduit les acheteurs entre 1951 et 1954.

16. Lincoln Cosmopolitan (1948)

La Lincoln Cosmopolitan a fait honneur à son nom avec son allure élégante lorsqu'elle a été introduite en 1948 pour la nouvelle année-modèle 1949. Dotée du moteur 5,5 litres également utilisé dans le pick-up Ford F-Series avec 145 ch, la Cosmopolitan était le premier modèle Lincoln à être équipé d'un moteur V8.

Ford savait qu'il devait proposer une boîte de vitesses automatique avec le Cosmopolitan, mais ne disposait pas d'une boîte adaptée. C'est donc une boîte de vitesses automatique Hydramatic de General Motors qui a été utilisée. Lorsque la deuxième génération de Cosmopolitan est arrivée en 1952, Ford a adopté son nouveau moteur V8 Y à soupapes en tête.

17. Ford 1949 (1948)

Pour l'année modèle 1949, Ford a inauguré une toute nouvelle gamme de voitures qui a relégué aux oubliettes toute ressemblance avec les modèles d'avant-guerre. Toutefois, le V8 Flathead a été conservé et les modèles Custom ont été proposés en version cabriolet ou break, tandis que le coupé faisait partie de la gamme Ford standard, d'un niveau légèrement inférieur.

Pour un modèle aussi important, dont on dit qu'il a sauvé Ford d'un désastre financier, le Flathead a été modernisé comme il se doit. Le distributeur a été déplacé à l'avant du bloc, le refroidissement a été amélioré et les boîtiers de thermostat sont désormais amovibles. La version Ford du moteur était de 3,9 litres et offrait 100 ch, tandis que la version Mercury atteignait 4,2 litres et 112 ch.

18. Meteor (1948)

Partageant une grande partie de son design et de son allure avec les modèles Ford 1949, la Meteor était un nom utilisé au Canada pour les voitures Ford destinées au bas de gamme. Cela n'empêchait pas les voitures d'utiliser le V8 Flathead, qui était utilisé dans sa capacité de 3,9 litres avec 100 ch pour des performances fiables et relaxantes.

Lorsque Ford a commencé à remplacer le Flathead pour les modèles de 1954 aux États-Unis, le Meteor canadien a conservé le V8 Flathead jusqu'au début de sa gamme de 1955.

19. Lincoln EL (1949)

Ford avait à l'origine l'intention d'utiliser un moteur V12 dans le modèle EL de Lincoln. Cependant, l'opportunisme de l'après-guerre a conduit à opter pour un V8, de sorte que la EL a rejoint la Cosmopolitan en utilisant le V8 Flathead de Ford de 5,5 litres de plus grande capacité, développant 145 ch.

Pour redonner à la EL un peu de son exclusivité, Ford a réussi à extraire 152 ch du moteur. Les acheteurs avaient le choix entre une boîte de vitesses manuelle à trois rapports et une boîte de vitesses automatique à quatre rapports, qui devait être achetée à General Motors car Ford ne disposait pas de sa propre boîte de vitesses.

20. Ford 1952 (1952)

Le V8 Flathead commençait à disparaître lorsque Ford a présenté ses modèles 1952. L'ancien stager est resté dans la gamme, proposé sous la forme d'un moteur de 3,9 litres développant 110 ch, grâce à une meilleure carburation et à un meilleur calage de l'allumage.

Le Flathead a continué à équiper cette nouvelle gamme Ford jusqu'à l'introduction en 1954 d'un nouveau V8 à soupapes en tête, également de 3,9 litres. En conséquence, ces voitures ont été les dernières Ford à utiliser le V8 Flathead en usine.

21. Mercury Custom (1952)

Pour l'année modèle 1952, la Mercury Custom a pris le relais de la Eight originale comme point d'entrée de la marque dérivée de Ford. Proposé en berline, coupé et break à deux ou quatre portes, le V8 Flathead était désormais le moteur de base de ce modèle, avec le nouveau V8 Y-block pour les versions plus haut de gamme, lorsque ce moteur a été mis en service après le lancement de la voiture.

La Custom utilisait le V8 Flathead de 4,2 litres développant 125 ch. La prise d'air sur le capot de la Custom était purement décorative et n'alimentait pas le moteur en air frais.

22. Mercury Monterey (1952)

Alors que Ford bouleverse toute sa gamme de voitures pour 1952, la Monterey devient le modèle phare de la division Mercury. Elle conserve le fidèle V8 Flathead de 4,2 litres et 125 ch comme moteur principal à son lancement.

Ford propose également son nouveau V8 de 4,2 litres à bloc en Y, qui développe 161 ch avec la même capacité que l'ancien Flathead. En 1944, un cabriolet Monterey rouge est devenu la 40 millionième voiture produite par Ford.

23. Ford Vendôme (1953)

En 1953, Ford France élargit sa gamme avec le modèle Vendome à moteur plus puissant qui utilise le moteur de 3,9 litres. Ce moteur, connu sous le nom de "Mistral" dans cette application, développait 93 ch et permettait à la Vendome d'atteindre une vitesse maximale de 148 km/h.

Comme la Vedette équipée du plus petit V8 Flathead, la consommation de carburant était une décision importante pour les conducteurs européens et la Vendome à moteur V8 était tout simplement trop assoiffée pour être vendue en grand nombre.

24. Simca Vedette (1954)

Afin de se débarrasser de sa filiale française, Ford a vendu l'entreprise, ainsi que l'usine, à Simca. Peu après, la Vedette est apparue, équipée d'un V8 Flathead de 2,4 litres et d'une modeste puissance de 75 ch, entraînée par une boîte de vitesses manuelle à trois rapports.

Une version améliorée de la Vedette est apparue en 1957 et la puissance du moteur a été portée à 84 ch. Dans la Simca, le Flathead était connu sous le nom d'Aquilon, ce qui signifie Vent du Nord. La production de cette Simca s'est achevée en 1961.

25. Simca Chambord (1959)

La filiale brésilienne de Simca est devenue le dernier avant-poste du désormais vénérable V8 Flathead. Le même moteur Aquilon de 2,4 litres a été utilisé dans la Chambord réservée au Brésil, avec 84bhp, et utilisant une boîte de vitesses manuelle à trois rapports commandée par un levier de vitesse à colonne.

Lorsque la production de la Chambord s'est achevée en 1966, et que le rideau s'est refermé sur le V8 Flathead, le moteur de la Simca développait 120 ch. C'était suffisant pour faire passer la Chambord de 0 à 100 km/h en 14,3 secondes et lui permettre d'atteindre une vitesse de pointe de 160 km/h.