10 voitures classiques adaptées aux États-Unis

Il n'a pas toujours été facile pour les fabricants de plaire aux acheteurs nord-américains

Le succès sur l'immense et lucratif marché nord-américain a toujours été le prix ultime pour les fabricants, simplement parce que le territoire est si vaste et que les bénéfices potentiels sont si importants.

Nous vous présentons ici 10 façons dont les constructeurs, pour la plupart britanniques, ont modifié et reboosté des voitures pour les adapter à la consommation américaine au fil des ans - britanniques parce que leurs voitures ont connu beaucoup de succès aux États-Unis, mais aussi beaucoup d'échecs, comme nous le verrons.

1. Triumph TR250

Triumph avait l'habitude de produire des versions réservées au marché américain de ses voitures de sport TR. La TR3B de 1962 a été créée pour apaiser les concessionnaires américains qui trouvaient la TR4 de Michelotti trop sophistiquée : ils ont exigé que la TR3 soit maintenue en vie pour les États-Unis.

La TR250 de 1967 (TR5 en Europe) était une bizarrerie construite pour souligner à quel point cette nouvelle voiture à six cylindres fédéralisés était différente des TR précédentes.

Triumph TR250

La TR250 avait des bandes sur le capot et les badges appropriés ("250" faisait référence à sa nouvelle cylindrée de 2,5 litres), mais ne disposait pas du système d'injection de carburant de la TR5 de 150 ch vendue en Europe.

Elle n'était pas plus puissante que la TR4 précédente, mais les acheteurs s'en moquaient et, entre août 1967 et décembre 68, ils en ont acheté 8484. Seulement 2947 TR5 ont été fabriquées, ce qui en fait une voiture beaucoup plus rare que la TR250.                                                                                                                

2. Nash Metropolitan

Si l'Austin Atlantic (sur laquelle nous reviendrons plus tard) n'a pas su séduire les Américains, la Metropolitan (qui n'a jamais été badgée Austin) a été un succès, avec 104 000 exemplaires construits.

Initialement destinée au seul marché américain, elle était badgée à la fois Nash et Hudson, et disposait d'un groupe motopropulseur Austin A40 dans une carrosserie monocoque à deux places, destinée à servir de deuxième ou troisième voiture.

Nash Metropolitan

Conçue par Nash mais construite à Longbridge en Angleterre, elle était disponible en coupé ou en cabriolet, d'abord avec un moteur de 1,2 litre, puis avec un moteur de 1,5 litre.

Il est intéressant de noter qu'en dépit de la forme de la carrosserie, seuls les derniers Metropolitans de 1,5 litre disposaient d'un couvercle de coffre ouvrant.

3. Sterling 825 & 827

Les Européens la connaissaient sous le nom de Rover 800, une voiture qui apportait beaucoup d'espoir à l'industrie automobile britannique car elle avait été développée conjointement avec Honda et sa Legend.

Pour les Japonais, cette berline de luxe à moteur V6 était une nouveauté. Pour Rover, c'était un moyen de rétablir sa crédibilité en tant que constructeur de voitures de luxe après la débâcle de la SD1.

Sterling 825 & 827

Les acheteurs américains ont d'abord été impressionnés par les finitions intérieures en cuir et en bois qui donnaient à la Honda un air un peu ordinaire. Ils ont été moins séduits par le système électrique douteux de la Sterling et par les premiers signes de rouille.

Les ventes élevées de la première année ont diminué de moitié d'une année sur l'autre jusqu'en 1991, date à laquelle Rover s'est définitivement retiré du marché américain. Mais il y a pire : les Sterling étaient célèbres pour leur garniture en cuir qui pouvait verdir sous l'effet d'un fort ensoleillement.

4. Nash-Healey

Bien qu'il n'y en ait eu que 506, l'élan donné à Donald Healey par son association avec la Nash-Healey a soutenu sa fortune financière d'après-guerre suffisamment longtemps pour qu'il puisse conclure l'accord qui a fait de l'Austin-Healey une réalité.

Après une rencontre fortuite lors d'une traversée de l'Atlantique entre un Healey à court d'argent et George Mason de Nash, un prototype est apparu six mois plus tard, utilisant un six cylindres en ligne de 3,8 litres de Nash dans un châssis de Healey Silverstone.

La carrosserie conçue par Gerry Coker qui équipait les 104 premières voitures rendait la Nash-Healey difficile à vendre face à la Jaguar XK moins chère.

Nash-Healey

Ce n'était pas non plus une voiture de sport, même avec le plus gros moteur de 4 litres utilisé à partir de 1952, elle se comportait plutôt comme une GT tranquille.

Les Nash-Healeys à carrosserie Farina étaient plus jolies, mais le coût du transport des châssis du Royaume-Uni vers l'Italie, puis vers les États-Unis, rendait le prix encore moins compétitif.

25 carrosseries Nash-Healey ont été équipées de moteurs Alvis de 3 litres et vendues au Royaume-Uni sous le nom de Healey G-type.

5. Plymouth Cricket

La Hillman Avenger était une berline britannique peu excitante mais compétente qui a servi fidèlement de nombreux conducteurs britanniques.

Il y a certainement eu des voitures pires, ce qui rend difficile à comprendre la haine en ligne pour l'inoffensive Plymouth Cricket, la tentative de Chrysler de séduire les acheteurs américains à la recherche d'une voiture plus petite.

Pris au dépourvu par l'intérêt nouveau des consommateurs américains pour une bonne consommation d'essence, la Cricket a été importée pour être vendue aux côtés des Mitsubishi Colt portant l'emblème de Dodge.

Plymouth Cricket

Avec le badge Plymouth, elle semblait être une bonne solution temporaire pendant que Chrysler développait une réponse maison aux voitures économiques concurrentes.

Les Américains ont été épargnés par le moteur 1300, mais même en version 1500, l'accélération de la Cricket était tristement célèbre.

L'Avenger a été rebaptisée Cricket car l'équipe marketing de Chrysler trouvait que l'Avenger sonnait trop agressif, alors que le nom "Cricket" renvoyait à la douceur des origines britanniques de la voiture.

6. Mercury Capri

Ford vendait ses voitures "English Line" aux États-Unis depuis les années 1950, avec un succès raisonnable pour la Cortina Mk2.

Aux États-Unis, la Capri est une autre réussite oubliée d'une voiture importée qui, pendant quelques années, s'est classée deuxième derrière la Coccinelle de VW dans le classement des ventes de voitures importées.

Mercury Capri

Elle a été commercialisée comme une européenne sophistiquée, mais à un prix raisonnable de 2 400 dollars, avec des quatre cylindres britanniques ou des six cylindres allemands.

Même avec de gros pare-chocs et des équipements antipollution, les ventes sont restées soutenues jusqu'à la fin, notamment sous la forme d'une Capri II à hayon. Plus d'un demi-million d'entre elles ont trouvé preneur aux États-Unis. En fait, le succès de la Capri a influencé la décision de Ford de réduire la taille de la Mustang pour 1974.

7. Austin Marina

Les Marinas destinées au marché américain n'étaient disponibles qu'en version 1,8 litre à simple carburateur, même si vous optiez pour la GT Coupé. Le six cylindres de 2,6 litres que l'on trouve sur les voitures du marché australien n'aurait-il pas été plus approprié ?

L'idée d'une voiture simple, peu coûteuse mais néanmoins spacieuse, s'est effondrée lors de sa réalisation : les problèmes liés à l'oscillation des roues, à l'usure des pneus avant, aux câbles d'accélérateur et aux circuits électriques n'ont pas séduit les Américains.

Austin Marina

Grâce à la faiblesse de la livre sterling, ils étaient d'un bon rapport qualité-prix, mais même face à la Ford Pinto et à la Chevrolet Vega, la Marina n'avait aucune chance. Après deux saisons, le jeu était terminé.

Le Canada a supporté la Marina suffisamment longtemps pour obtenir le MkII, mais il n'a pas trouvé beaucoup d'amis et on pense que de nombreux exemplaires invendus ont fini par être cédés à bas prix aux employés de BL.

Le personnage de la série télévisée américaine Lou Grant conduisait une Austin Marina, mais seulement après l'arrêt des livraisons de nouvelles Marinas aux États-Unis.

8. Merkur XR4Ti

Pour faire face aux Allemands, Bob Lutz de Ford a réinventé la Sierra XR4i pour le marché américain sous le nom de Merkur XR4Ti.

Vendue par les concessionnaires Lincoln-Mercury, elle était presque identique à sa cousine européenne, mais son V6 de 2,8 litres était remplacé par un quatre cylindres turbo de 2,3 litres provenant de l'avant-poste brésilien de Ford.

Parmi les 850 changements (ajoutant 127 kg au poids), on trouve des barres d'impact latérales, des convertisseurs catalytiques et une suspension plus souple, avec des réglages effectués par Jackie Stewart.

Merkur XR4Ti

Le modèle à cinq vitesses développait 175 ch (l'auto à trois vitesses 145 ch), ce qui permettait de passer de 0 à 100 km/h en 8 secondes et d'atteindre une vitesse de pointe de 208 km/h.

À 16 000 dollars, avec la climatisation, le Merkur semblait être un bon rapport qualité-prix à côté d'une BMW Série 3 de base.

Les ventes sont d'abord encourageantes et le XR4Ti est très apprécié, mais les taux de change font rapidement grimper les prix et le Merkur est en difficulté. Son nom bizarre - mercure en allemand - n'a pas aidé.

Curieusement, Karmann a assemblé la Merkur pour le compte de Ford.

9. Austin A90 Atlantic

Leonard Lord, d'Austin, souhaitait mettre en œuvre la politique du gouvernement britannique "Exporter ou mourir" en proposant un produit parfaitement adapté aux goûts nord-américains.

Mais même les records battus à Indianapolis n'ont pas réussi à convaincre les Américains qu'ils voulaient une voiture anglaise à quatre cylindres.

Capable de dépasser 153 km/h et d'atteindre 100 km/h en 16 secondes, l'Atlantic était l'une des voitures de série les plus rapides du début de l'après-guerre.

Austin A90 Atlantic

La production de l'A90 a commencé en janvier 1949 - uniquement pour l'exportation - mais le marché américain n'a accueilli que 350 Atlantics, bien que plus de 800 aient été exportés vers l'Australasie.

Blessé à la retraite, Longbridge a adapté la voiture en coupé en 1949, ce qui lui a valu une modeste seconde vie. La baisse de prix de 1 000 dollars dont elle a bénéficié a été, en pourcentage, l'une des plus importantes de tous les temps.

La production totale de l'A90 Atlantic a été de 7981 voitures entre 1949 et 1952.

10. Marcos 3 Litre

Le V6 Essex de la Ford Zodiac britannique était bien adapté aux exigences de Marcos, mais il était trop sale pour passer les tests d'émissions fédéraux américains.

Jem Marsh, de Marcos, a donc conclu un accord avec Volvo pour la fourniture de son moteur à six cylindres en ligne B30 de 3 litres, qui était déjà bien établi sur le marché américain dans la berline 164.

Le Marcos 3 litres était presque aussi rapide que les modèles Ford V6, même si son moteur long et lourd compromettait la tenue de route.

Il semblait que cela allait donner à Marcos l'assise américaine dont il avait besoin, jusqu'à ce que 27 voitures soient saisies par les douanes américaines.

Marcos 3 Litre

Les douanes ont eu du mal à croire que les voitures étaient suffisamment peu nombreuses pour être exemptées de certaines réglementations locales en matière de sécurité.

Le temps de s'en rendre compte, l'investissement lié aux voitures avait nui aux finances de Marcos et les voitures Volvo ont été vendues au Royaume-Uni jusqu'à la fin de Marcos en 1972.