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Il ne fait aucun doute que l'Allemagne a été une locomotive de l'industrie automobile depuis les premiers jours.
C'est (sans doute) le berceau de l'automobile telle que nous la connaissons, et la patrie de noms mondialement connus comme Audi, BMW, Mercedes-Benz, Porsche et Volkswagen.
Inévitablement, il y a des entreprises automobiles allemandes qui ne sont plus connues du public, tout simplement parce qu'elles ont fermé leurs portes pour une raison ou une autre il y a de nombreuses années.
En voici 29 exemples, classés par ordre alphabétique.
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1. Adler
Outre les bicyclettes, les calculatrices et les machines à écrire, Adler a fabriqué des voitures au cours de la première moitié du XXe siècle.
Son portefeuille automobile était certainement très varié, puisqu'il comprenait la puissante 9,1 litres 35/80 ch d'avant la Première Guerre mondiale et la petite Trumpf Junior 1,0 litre à traction avant des années 1930.
De mai 1927 à juin 1929, le pilote automobile allemand Clärenore Stinnes et le directeur de la photographie suédois Carl-Axel Söderström, qui venaient à peine de se rencontrer, ont entrepris un long voyage à bord de l'Adler Standard 6 (modèle représentatif sur la photo) : leur voyage est aujourd'hui inscrit dans le Livre Guinness des records comme le premier tour du monde en voiture.
Ils se sont mariés à leur retour et sont restés mariés jusqu'à la fin de leur vie. Adler n'a pas repris la production de voitures après la Seconde Guerre mondiale, mais a poursuivi ses activités dans d'autres domaines.
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2. Amphicar
Les tentatives de construction et de conception d'une voiture pouvant être conduite sur la route et capable de voler ou de flotter sont rarement couronnées de succès, mais l'Amphicar allemand s'en est tiré mieux que la plupart des autres.
Propulsé par un moteur Standard de 1,1 litre (également utilisé dans la Triumph Herald et la Spitfire), qui entraînait les roues arrière ou deux hélices selon les besoins, l'Amphicar a navigué sur une partie du fleuve Yukon en 1965 et 1967, et un autre a traversé la Manche la première année.
Une tentative de traverser le détroit de Gibraltar à bord d'un autre Amphicar à peu près à la même époque a été moins fructueuse, car cet Amphicar a été heurté par un navire.
Amphicar elle-même a coulé parce que personne ne veut d'une voiture qui puisse être utilisée à la fois sur terre et dans l'eau, bien que l'une des rares personnes à l'avoir fait soit le président américain Lyndon B Johnson, qui a utilisé la sienne dans son ranch au Texas.
Amphicar faisait partie du groupe Quandt, qui contrôle aujourd'hui BMW.
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3. Auto Union
Lors de sa création en 1932, Auto Union n'était pas une marque à part entière, mais un regroupement d'Audi, DKW, Horch et Wanderer proposé par la Banque d'État de Saxe pour tenter de maintenir la stabilité de l'économie de la région.
Avec Mercedes-Benz, Auto Union a été l'un des deux grands constructeurs de voitures de Grand Prix dans les années 1930, mais ses voitures de route ont conservé leurs identités antérieures, bien que le logo à quatre anneaux nouvellement créé ait été partagé entre elles, de même que certaines technologies.
Auto Union est finalement devenue une marque dans les années 1950, lorsqu'elle a produit un dérivé de la DKW Sonderklasse sous diverses formes, y compris la magnifique petite 1000 Sp (photo) dont le style était fortement influencé par la Ford Thunderbird de première génération.
Aujourd'hui, Auto Union est une filiale d'Audi, responsable des archives et du musée relatifs à toutes les marques qui lui sont historiquement associées.
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4. AWZ
AWZ signifie Automobilwerke Zwickau et fait généralement référence à une société qui fabriquait des voitures sous d'autres noms dans l'ancienne Allemagne de l'Est.
Cependant, ces initiales ont également été utilisées comme nom de marque pour l'AWZ P70, un petit modèle du milieu à la fin des années 1950, équipé d'un moteur bicylindre à deux temps et d'une carrosserie non métallique de type berline, break ou coupé.
Si les détails techniques vous semblent familiers, c'est parce que la P70 était le prédécesseur immédiat d'une longue série de voitures est-allemandes construites par la même société mais commercialisées sous le nom de Trabant.
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5. Borgward
Borgward était similaire à Auto Union en ce sens qu'il s'agissait d'un ensemble de quatre marques, mais s'en distinguait par le fait que l'une de ces marques était également connue sous le nom de Borgward.
Borgward a produit quelques voitures d'avant-guerre, mais a connu son plus grand succès dans les années 1950, en grande partie grâce à la popularité de l'Isabella de 1,5 litre (photo), disponible dans de nombreux styles de carrosserie.
Borgward a fermé ses portes en 1961, mais a été recréé au 21e siècle. Après avoir produit quelques SUV en Chine, la nouvelle société a déposé le bilan en 2022.
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6. Brütsch
Peu d'entreprises en Allemagne, ou même ailleurs, ont produit une telle variété de voitures curieuses que la société Brütsch, basée à Stuttgart.
Ses modèles se distinguaient tous, à des degrés divers, par la nature limitée de leurs capacités de moteur, de leurs dimensions globales et de leurs séries de production.
L'une des rares voitures produites en quantité raisonnable (il y en aurait eu 14) est la Mopetta, dont le moteur ILO - de 48 cm3 officiellement, mais peut-être un peu moins en réalité - est presque certainement le plus petit jamais monté sur une voiture.
Le manque de puissance, le design excentrique et les questions de sécurité n'ont pas aidé Brütsch, qui a quitté l'industrie automobile en 1958.
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7. Champion
Les Champions avaient une forme et une disposition similaires à celles de la Coccinelle de Volkswagen, mais avec des moteurs beaucoup plus petits.
Elles ont été produites pendant la majeure partie des années 1950 en Allemagne par diverses entreprises, dont aucune n'est restée très longtemps en activité.
Le dernier d'entre eux était Maico, beaucoup plus connu pour ses motos. Maico a modernisé le design et a appliqué son propre nom à la voiture, avant d'abandonner en 1958 et de se concentrer sur les deux-roues.
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8. Dixi
Dixi était la marque d'Automobilwerk Eisenach, qui a construit sa première voiture en 1898 et l'a appelée Wartburg.
Dixi a été utilisé à partir de 1920, et sept ans plus tard, il a été appliqué aux Austin Sevens construites sous licence.
Un an plus tard, Dixi est racheté par BMW et le petit modèle britannique produit par des Allemands devient ainsi la première voiture BMW. En 1994, BMW finira par racheter Rover, la société qui a succédé à Austin.
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9. DKW
DKW est devenu un fabricant de motos dominant grâce à l'adoption d'un système de haute technologie pour les moteurs à deux temps, pour lequel il détenait et protégeait farouchement un brevet, et a ensuite utilisé le même système dans les voitures avec beaucoup de succès.
Elle a gagné tellement d'argent qu'elle a pu acheter Audi en 1928 et, quatre ans plus tard, elle a racheté Horch et Wanderer pour créer Auto Union.
DKW a finalement abandonné les deux-temps avec la F103 de 1965 (photo), mais son propriétaire de l'époque, Volkswagen, a décidé que la marque était si étroitement associée à ce qui était alors considéré comme des voitures bruyantes et malodorantes qu'il était temps de changer.
Volkswagen a donc ressuscité le nom Audi pour la F103, ce qui explique qu'Audi soit aujourd'hui l'une des marques les plus célèbres de l'industrie et que DKW soit largement oubliée, et non l'inverse.
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10. EMW
La division de l'Allemagne d'après-guerre entre l'Est et l'Ouest a compliqué l'histoire de BMW.
L'entreprise a repris la production à l'Est à la fin des années 1940, mais son usine est ensuite devenue la propriété du gouvernement est-allemand.
À ce stade, les voitures - généralement des versions légèrement modifiées de modèles BMW existants - ont été rebaptisées EMW, pour Eisenacher Motorenwerke.
Cet arrangement n'a pas duré longtemps, mais suffisamment pour permettre à EMW de construire quelques voitures de course, dont l'une a pris le départ, mais n'a pas atteint l'arrivée, du Grand Prix d'Allemagne 1953.
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11. Fafnir
Nommé d'après un héros de la mythologie nordique, Fafnir, basé à Aix-la-Chapelle, a été l'un des premiers constructeurs allemands, débutant comme constructeur de moteurs et produisant des voitures complètes à partir de 1908.
Les Fafnir étaient souvent puissantes et ont participé avec succès à des compétitions de sport automobile, l'un des membres de l'équipe étant le futur pilote Mercedes de série Rudolf Caracciola.
Outre le fait qu'un Fafnir participe aujourd'hui à des courses historiques, le lien avec Caracciola est l'une des rares raisons pour lesquelles on se souvient encore de l'entreprise, qui a cessé ses activités dans les années 1920.
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12. Fuldamobil
Bien qu'elle paraisse très étrange aujourd'hui, la Fuldamobil, fabriquée dans la ville de Fulda, au centre de l'Allemagne, était l'une des moins bizarres des nombreuses microvoitures du milieu du siècle dernier.
Il y a eu plusieurs modèles (la F-6 de 1956 est illustrée), mais ils étaient tous des développements du prototype original, propulsé par un minuscule moteur à deux temps monté à l'arrière.
Le moteur utilisé a varié au fil des ans, et un changement majeur en 1957 a été le passage de la carrosserie en métal à la carrosserie en fibre de verre.
La production n'a jamais été importante, mais Fuldamobil a survécu pendant la quasi-totalité des années 1950 et 1960, avant de mettre la clé sous la porte.
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13. Glas
Comme nous le verrons par la suite, la société Glas, à l'origine productrice de machines agricoles, était également un fabricant de micro-voitures, qu'elle commercialisait sous le nom de Goggomobils.
Cependant, Glas a utilisé son propre nom pour plusieurs voitures beaucoup plus grandes et souvent très sportives, dont le coupé V8 de 2,6 litres illustré ici.
BMW a racheté Glas en 1966 et l'a pratiquement fermée, absorbant sa technologie et son personnel. Le V8 a cependant survécu un peu plus longtemps, avec un moteur plus gros et connu sous le nom de BMW-Glas 3000 V8.
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14. Goggomobil
Les micro-voitures Goggomobil de Glas se présentaient sous plusieurs formes - berline (photo), coupé et camionnette - mais étaient toujours équipées de moteurs bicylindres à deux temps d'une cylindrée comprise entre 250 et 400 cm3.
Elles ont existé presque aussi longtemps que les Fuldamobils, puisqu'elles ont été lancées en 1955 et ont survécu au rachat par BMW en 1966, avant d'être progressivement abandonnées trois ans plus tard.
À la grande hilarité de ses amis, qui étaient néanmoins impressionnés par la rapidité avec laquelle il la conduisait, le futur double champion du monde de Formule 1 Jim Clark a partagé la Goggomobil de Ian Scott-Watson lors d'un autotest du MG Car Club organisé à Édimbourg dans les années 1950, et il est presque certainement le pilote de course le plus célèbre à avoir participé à une telle course.
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15. Goliath
Appartenant au groupe Borgward, Goliath démentait son nom en produisant de petits véhicules - d'abord des camions, puis des voitures à partir de 1931 - essentiellement équipés de moteurs à deux temps.
Le lancement en 1957 de la Goliath 1100 (photo), dérivée de la GP900 précédente mais équipée d'un moteur à quatre temps et à plat, a constitué une avancée significative.
Elle a été rebaptisée Hansa 1100 un an plus tard, mais quel que soit son nom, la voiture n'était pas destinée à ce monde, puisque l'ensemble de l'entreprise Borgward a fermé ses portes en 1961.
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16. Hanomag
Hanomag est l'abréviation de Hannoversche Maschinenbau AG, ce qui indique à la fois la ville d'origine de l'entreprise et le large éventail de ses activités.
La production de voitures de tourisme ne représentait qu'une petite partie de ses activités, mais elle a produit plusieurs modèles - dont la curieuse 2/10 illustrée ici, connue sous le nom de Kommissbrot en raison de sa forme, d'après un type de pain allemand - dans les années 1920 et 1930.
La plus célèbre d'entre elles est sans doute la Rekord, l'une des toutes premières voitures à disposer d'un moteur diesel (bien qu'un moteur à essence ait également été disponible), contemporaine de la Citroën Rosalie et de la Mercedes 260D, tout aussi innovantes.
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17. Hansa
Hansa a été créée en 1905 et, en l'espace de dix ans, elle a fusionné avec Lloyd.
Au cours de cette période, elle fabrique à la fois des camions et des voitures, ces dernières étant souvent très luxueuses, comme c'est le cas de la puissante 20/100, photographiée ici au salon de l'automobile de Berlin en 1928.
La société a ensuite été rachetée par Borgward, et l'utilisation de son nom s'est limitée à des modèles plutôt qu'à une marque, d'où les Borgward Hansa 1500 et 1800 à quatre cylindres de la fin des années 1940 et du début des années 1950, et le Borgward Hansa 2400 à six cylindres en ligne droite, plus grand.
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18. Horch
Horch porte le nom d'August Horch, qui s'est brouillé avec ses collègues quelques années après avoir créé la société et est parti en créer une autre, appelée Audi.
La société Horch s'est spécialisée dans les véhicules de luxe, dont le cabriolet 853 de 1937 illustré ici est un splendide exemple, mais elle a connu moins de succès que DKW avec ses voitures beaucoup plus petites et moins chères, et a été rachetée par DKW en 1932 dans le cadre du regroupement de plusieurs marques connu sous le nom d'Auto Union.
Sous sa forme originale, Auto Union s'est effondrée après la Seconde Guerre mondiale, et Horch n'a pas été relancé en temps de paix.
Le nom a toutefois été repris en 2021 pour la très luxueuse Audi A8L Horch, qui, avec ses 5,45 mètres, est la voiture la plus longue jamais produite par Audi. Elle n'est vendue qu'en Chine.
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19. Kleinschnittger
Kleinschnittger n'a jamais construit que des micro-voitures. Des moteurs d'une cylindrée de 125 cm3 et 250 cm3 ont été utilisés, de sorte qu'il n'était pas question de performances étonnantes, même si la version 125 cm3 était réputée pour sa faible consommation de carburant (3,1 litres/100 km).
Fondée en 1950, Kleinschnittger a disparu de la scène sept ans plus tard.
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20. Lloyd
Comme indiqué précédemment, Lloyd a fusionné avec Hansa au début du 20e siècle. Comme Hansa, elle a été intégrée à l'empire Borgward et, pendant un certain temps, son nom n'est apparu que sur les véhicules utilitaires.
Dans les années 1950, il revient dans le monde de l'automobile en ornant diverses microcars équipées de petits moteurs bicylindres (LP400 en photo), mais en 1959, Lloyd présente l'Arabella, dotée d'un quatre cylindres à plat de 897 cm3, qui sera plus tard rebaptisée Borgward.
Cette Lloyd n'a rien à voir avec la société britannique du même nom, qui fabrique également de très petites voitures.
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21. Melkus
Basée à Dresde, une ville de ce qui était alors l'Allemagne de l'Est, Melkus construisait principalement des monoplaces et des voitures de course, mais elle a également produit un seul modèle routier.
La RS 1000 était un coupé à deux portes papillon, équipé d'un moteur Wartburg de 1,0 litre à trois cylindres et à deux temps monté à l'arrière.
Une centaine d'exemplaires ont été fabriqués entre 1970 et 1980, et ce que l'on pourrait appeler une "série de continuation" a été commercialisée en 2006.
Trois ans plus tard, Melkus a présenté la RS 2000, dont le concept était similaire à celui de la RS 1000, mais qui était équipée d'un moteur Toyota suralimenté ou d'un moteur Volkswagen turbocompressé.
Ce projet a pris fin lorsque Melkus a déposé son bilan en 2012.
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22. Neckar
À l'origine, il s'agissait d'une joint-venture entre NSU et Fiat. En 1957, Neckar a été rebaptisé d'après la rivière qui traverse sa ville d'origine, Heilbronn.
Bien qu'ils aient été construits en Allemagne, les Neckar étaient en fait des Fiats dont la marque et le nom de modèle avaient été modifiés - la Jagst et l'Europa (photo), par exemple, étant l'équivalent des 600 et 1100.
Après avoir pris sa retraite, le pilote de Grand Prix et prince thaïlandais connu en Occident sous le nom de B Bira (Birabongse Bhanudej Bhanubandh) possédait un concessionnaire automobile appelé Bira Sport, qui vendait notamment des Neckar.
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23. NSU
Fondée à l'origine pour fabriquer des machines à tricoter, NSU s'est impliquée dans plusieurs autres secteurs industriels et s'est tournée vers les véhicules à roues - d'abord les voitures, puis les motos - au début du 20e siècle.
Elle est particulièrement connue pour avoir produit la première voiture de série à moteur rotatif Wankel, appelée Spider, dans les années 1960, suivie de l'ingénieuse mais initialement imparfaite Ro80 (photo).
Sa conception finale fut la K70 qui, après un changement de marque de dernière minute, devint la première voiture portant le nom de Volkswagen avec un moteur refroidi à l'eau et une traction avant.
VW avait racheté NSU en 1969 et l'avait intégrée dans une nouvelle identité commerciale appelée Audi NSU Auto Union, qui est aujourd'hui connue simplement sous le nom d'Audi.
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24. Steiger
Sans rapport avec l'entreprise américaine de tracteurs Steiger, cette société a été créée par Walther Steiger en 1914, mais n'a commencé à construire des voitures qu'en 1920.
Il y a eu plusieurs modèles sportifs et très appréciés (1922 11/55 en photo), mais l'entreprise n'a pas pu être maintenue et s'est effondrée en 1926.
Malgré de graves difficultés financières, Walther Steiger a pu retourner dans son pays d'origine, la Suisse, et entrer dans la société Martini, mais celle-ci a également échoué en 1934.
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25. Stoewer
Stoewer était basé dans l'actuelle ville polonaise de Szczecin, mais figure ici parce que, du temps de l'entreprise, Szczecin se trouvait à l'intérieur des frontières de l'Allemagne et était connue sous le nom de Stettin.
Le constructeur automobile a été fondé en 1899 par les frères Emil et Bernhard Stoewer, qui avaient auparavant dirigé une entreprise de fabrication de machines à coudre.
La longue liste des véhicules construits jusqu'en 1940 témoigne de l'évolution rapide des modes dans l'industrie automobile, depuis les premières voitures sans chevaux jusqu'aux élégantes Arkona (photo) et Sedina produites en fin de série.
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26. Veritas
La courte histoire de Veritas commence à la fin des années 1940, lorsque l'entreprise se lance dans la construction de voitures de course basées sur des composants BMW.
Elle s'est rapidement lancée dans la production de voitures de route (Nürburgring Cabriolet en photo), mais l'argent a rapidement manqué et Veritas a fermé ses portes.
La marque a été ressuscitée au début du siècle, mais malgré d'excellents rapports, le modèle RS III n'a jamais été vendu au public.
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27. Wanderer
Wanderer était le nom utilisé pour les voitures produites par Winklhofer & Jaenicke avant la Première Guerre mondiale.
La marque a été intégrée à Auto Union en 1932, ce qui explique que le moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres conçu par Ferdinand Porsche et équipant le modèle W22 ait également été utilisé dans l'Audi Front lancée en 1933.
Avec Horch, Wanderer est l'une des deux marques d'Auto Union qui n'a pas survécu au-delà des années 1940, le dernier modèle étant le W23 illustré ici.
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28. Wartburg
Le nom Wartburg a été utilisé pour la première fois par Automobilwerk Eisenach à la fin des années 1890, puis par BMW pour une version sportive de l'Austin Seven 3/15.
Wartburg est devenue une marque dans les années 1950, et la plupart de ses voitures étaient équipées de moteurs trois cylindres à deux temps.
Le dernier modèle, basé sur la 353 existante (également connue sous le nom de Knight), a été introduit en 1988 avec un moteur Volkswagen de 1,3 litre beaucoup plus moderne et acceptable.
Il est devenu obsolète à la suite de la réunification de l'Allemagne en 1990, lorsque les citoyens de l'ancienne Allemagne de l'Est ont pu acheter des voitures produites dans d'autres pays et ont décidé qu'ils ne voulaient plus de Wartburg.
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29. Zündapp
Dieses Unternehmen, das im Englischen meist (aber fälschlicherweise) als Zündapp bezeichnet wird, ist vor allem für seine Motorräder und Motorroller bekannt, in der Welt der Automobile jedoch für ein einziges Modell.
Der Janus war ein Kleinstwagen mit einem fast symmetrischen Design mit Türen ganz vorne und ganz hinten und Sitzen, die in entgegengesetzte Richtungen zeigten.
Das erklärt seinen Namen, der auch der eines römischen Gottes mit zwei Gesichtern ist. So interessant das alles auch sein mag, der Janus war kein Erfolg und wurde nur 1957 und 1958 produziert.
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