Les berlines des années 80 oubliées par le temps

De rares cruisers de l'époque de Depeche Mode

Ah, la péniche : il ne s'agit pas ici d'un type de bateau, mais plutôt d'une grande berline plus ou moins luxueuse, généralement conçue pour un cadre supérieur et qui atteint son apogée avec un V6 ou un V8 sous le capot.

Mais pour chaque grande voiture qui a résisté à l'épreuve du temps, beaucoup d'autres ont disparu sur les autoroutes de l'histoire. Aucune décennie n'a été plus vraie que les années 80 : avec une deuxième crise du carburant qui battait son plein, les berlines assoiffées ont perdu de leur attrait et le marché des grosses cylindrées s'est effondré.

C'est pourquoi de nombreuses grosses cylindrées de l'époque ne sont plus que des notes de bas de page dans l'histoire de l'automobile. Nous pensons que c'est dommage et nous nous souvenons de six d'entre elles.

1. Alfa 6

La première de ces escapades dans la mémoire des berlines est une bête quasi-mythique du monde des péniches - une de ces voitures qui vous fait vous poser la question : "pourquoi ?"

Conçue à la fin des années 60 pour être lancée dans les années 70, l'Alfa 6 a été repoussée par la courageuse Alfetta, pour finalement être lancée en 1979 - à ce moment-là, le monde était plongé dans une crise pétrolière et le style formel et anguleux de la quatre portes italienne paraissait douloureusement daté.

Alfa 6

Heureusement, le département marketing d'Alfa avait une excuse inestimable pour justifier l'apparence de sa nouvelle berline : il voulait construire une voiture qui n'attirerait pas trop l'attention des kidnappeurs, terroristes et autres bandits qui résidaient en Italie à l'époque.

Malheureusement, elle n'a pas attiré l'attention de qui que ce soit. Le Royaume-Uni constituait un marché potentiel important pour Alfa, mais seulement 134 exemplaires y ont été importés avant que le modèle ne soit supprimé en 1986.

Alfa 6

Remarquablement, cependant, la 6 est aujourd'hui un bien meilleur classique qu'elle ne l'a jamais été en tant que berline exécutive sérieuse : le merveilleux moteur sonne bien plus fort que ses 158 ch n'ont le droit de le faire, et il est aussi merveilleusement raffiné.

Elle se conduit également avec l'alacrité de l'agile Alfetta, tandis que la direction assistée est semblable à celle d'une BMW dans ses réponses rapides et nettes. Pour une obscure voiture italienne des années 80, elle a définitivement bien vieilli.

2. Ford Granada 2.8i Ghia

De l'obscurité au quotidien : la Granada a été un grand succès commercial, réussissant là où d'autres barges ont échoué - non pas parce qu'elle offrait des révélations techniques aveuglantes, mais parce qu'elle était bien conçue et que Ford avait fait son étude de marché.

Des modèles pauvres de 2 litres, en passant par les variantes V6 de 2,3 litres et 2,8 litres, jusqu'à la 2.8i Ghia cossue mais discrète, la gamme Granada de deuxième génération a été finement réglée pour convenir au public des années 80.

Ford Granada 2.8i Ghia

Il n'y avait aucun chevauchement gênant : chaque modèle de la gamme offrait une nette progression en termes de prix, de finition et de performances - ce que l'on ne peut pas dire de beaucoup de gammes dans les années 80.

De plus, la forme tridimensionnelle d'Uwe Bansen, lancée en 1977, est restée attrayante tout au long de la décennie et a d'ailleurs bien vieilli aujourd'hui.

Ford Granada 2.8i Ghia

Alors que la Granada est aujourd'hui considérée comme une sorte de classique pour cols bleus, si l'on remonte 30 ans en arrière, la Mk2 Ghia était une machine très chic et sophistiquée.

Fabriquée en Allemagne, elle était à l'abri des problèmes de fiabilité qui affectaient ses contemporaines britanniques - c'était une berline compétente et éminemment facile à conduire.

Il n'y avait pas non plus d'excuses à trouver pour sa finition : ses équipements, qui comprenaient des vitres teintées électriques, un toit ouvrant inclinable et coulissant, des lave-phares et des rétroviseurs extérieurs télécommandés, lui conféraient un attrait immédiat pour les cadres supérieurs.

3. Toyota Crown Super Saloon

Si la Granada était une solide européenne avec une option pour tout le monde, la Toyota Crown était une bizarrerie du milieu du Pacifique qui n'a jamais vraiment trouvé son créneau.

En fait, la plupart des acheteurs continentaux ont probablement rejeté la berline japonaise en raison de son apparence, plutôt que de sa conduite - et c'était leur perte.

Toyota Crown Super Saloon

Bien que descendant d'une longue lignée de berlines bancales et ornementées construites pour les hommes d'affaires japonais conservateurs, cette version de septième génération - avec son moteur six cylindres en ligne à injection de carburant et sa transmission automatique à quatre vitesses - était une voiture bien meilleure qu'il n'y paraissait.

Mais cela ne veut pas dire grand-chose. La Crown était le produit d'un langage culturel entièrement différent et Toyota n'avait pas compris ce qu'il fallait faire pour séduire les acheteurs occidentaux de grosses voitures ou était tout simplement plus intéressé à satisfaire son marché intérieur enthousiaste.

Toyota Crown Super Saloon

Prenez place dans l'un des modèles actuels et vous découvrirez un intérieur qui est un festival de matériaux synthétiques peu attrayants, stylisé avec un maximum de chichis comme seuls les Japonais savaient le faire. Pourtant, regardez au-delà du chintz et vous trouverez toutes sortes de commodités de série (climatisation, glacière dans la plage arrière) qui étaient rares au début des années 80.

La Crown était également unique en ce qu'elle mettait l'accent sur les passagers arrière, en leur donnant la possibilité de commander eux-mêmes la radio et la climatisation. Peut-être était-ce finalement la voiture idéale pour le magnat à la recherche d'un peu d'argent ?

4. Rover 3500 Vanden Plas

Ensuite, un triste rappel de l'influence néfaste de Leyland sur l'ancienne noble maison Rover : malgré toutes les promesses du SD1 lors de son lancement, moins de dix ans plus tard, il était tourné en dérision, sa réputation étant en lambeaux en raison d'une qualité et d'une fiabilité déplorables.

Lancé pour tenter de sauver le nom, Rover est revenu aux fondamentaux avec ce nouveau modèle, construisant une berline aux lignes simples mais raffinée dans les détails.

Rover 3500 Vanden Plas

Malheureusement, l'idée qu'il serait plus facile à entretenir ne tenait pas compte des fragilités des variantes 2,3 litres et 2,6 litres, qui faisaient sauter l'arbre à cames et les joints d'étanchéité.

Et c'est bien dommage, car elle avait une silhouette remarquable sur les routes britanniques (avec son nez ciselé et son arrière à hayon), tandis qu'en version 3500 V8, sa carrosserie s'avérait relativement aérodynamique, ce qui a été utilisé à bon escient lors de ses courses en tant que voiture de tourisme.

Rover 3500 Vanden Plas

Mieux encore, la variante Vanden Plas - lancée pour apaiser les craintes en matière de fiabilité - était une berline de luxe équipée d'un intérieur en cuir, de jantes en alliage et d'un toit ouvrant électrique. Confortable.

En réalité, pour son prix, il n'avait rien à envier aux autres véhicules de sa catégorie : souffrant de la réputation de ses frères et sœurs, le 3500 était stable, rapide et très résistant au roulis, sans compter qu'il s'agissait d'un véhicule de croisière hors pair. Son destin n'en est que plus honteux.

5. Peugeot 604 STI

Retour tardif dans la cour des grandes, la 604 n'est pas le premier moteur de milieu de gamme de Peugeot : la marque française a déjà la réputation de produire certaines des berlines les plus roulantes au monde, et cette tendance se poursuivra avec sa barge de la fin des années 70 et du début des années 80.

Dessinée par Pininfarina, la 604 n'a fait que renforcer la réputation de la firme de fabriquer des machines conservatrices mais raffinées - même si sa forme n'a pas séduit tout le monde.

Peugeot 604 STI

Avec son profil discrètement élégant, son arrière attrayant et ses grandes portes carrées, elle était toute désignée pour les fonctions ministérielles - et elle a succédé à la Citroën DS en tant que voiture de facto du gouvernement français.

Offrant juste ce qu'il faut pour satisfaire sans être particulièrement étonnant, le moteur V6 n'avait pas le muscle de la Rover ou l'attrait exotique de l'Alfa, mais il était plus impressionnant que le V6 de la Granada ou le moteur sans caractère de la Toyota.

Peugeot 604 STI

Dans les virages, la 604 prend beaucoup de roulis, mais c'est le prix à payer pour la pièce de résistance de la Peugeot : son comportement routier. Même lorsque la marque a abandonné la 604 au milieu des années 80, elle offrait encore un niveau de sophistication - en termes de civilisation et de confort - qui dépassait tout ce qui se faisait dans sa catégorie.

Seule la Jaguar XJ a surpassé sa capacité à affronter tous les types de routes et, aujourd'hui encore, il est difficile d'imaginer une grande voiture moderne qui se conduise avec autant de légèreté. C'est vraiment la marque d'une péniche brillante.

6. Talbot Tagora GL

Enfin, une berline tellement oubliée qu'il est difficile d'en trouver une sur les routes aujourd'hui : trop avancée dans son développement pour être annulée lorsque Peugeot a repris Chrysler Europe en 1979, la Tagora est devenue le premier modèle lancé sous le nouveau régime de PSA.

Malheureusement, avec une forme dessinée en 1976, la Tagora était déjà dépassée avant même d'avoir quitté l'usine. La production n'a commencé qu'en 1980 et s'est achevée en 1983, avec seulement 23 400 exemplaires construits.

Talbot Tagora GL

Ce n'est pas que cette barge française était une mauvaise voiture, mais elle était inutile - elle n'offrait rien de nouveau par rapport à la concurrence et peu d'excitation sur la route.

Rapide en version V6 SX, le moteur plus courant de 2,2 litres était hésitant, sans enthousiasme - un gâchis, étant donné le châssis souple et sophistiqué - tandis que l'habitacle, bien qu'aéré, était un endroit austère et cassant.

Talbot Tagora GL

Ironiquement, pour une péniche née dans un monde indifférent, la Tagora est aujourd'hui l'une des berlines les plus rares sur les routes européennes, ses rangs ayant été réduits par la rouille, les courses de tacots et l'apathie à l'égard de la marque Talbot - ce qui fait des survivants une rareté.