Les voitures de Jim Clark, héros de la F1

Il n'y avait pas que des voitures de course.

Plus d'un demi-siècle après son accident mortel à Hockenheim en Allemagne, Jim Clark est toujours considéré comme l'un des meilleurs pilotes de course de tous les temps.

Le double champion du monde de F1, vainqueur des 500 miles d'Indianapolis et agriculteur britannique est bien sûr surtout connu pour ses performances au volant de diverses monoplaces Lotus.

Ici, cependant, nous les éviterons et nous nous concentrerons sur les voitures homologuées pour la route que Clark a possédées ou auxquelles il a eu accès.

1. Sunbeam-Talbot 90

La première voiture de Clark est une Sunbeam-Talbot 90 que lui offre son père James Clark Snr (connu dans sa communauté agricole sous le nom de JC1) une fois qu'il a fini de la réparer. Clark Jnr (JC2) participait à des rallyes locaux au volant de cette berline peu sportive.

Il acquiert rapidement la réputation d'être très rapide, voire parfois un peu imprudent, auprès des jeunes passionnés d'automobile de la région. Cette dernière critique disparaîtra au fur et à mesure que sa carrière dans le sport automobile se développera.

2. Sunbeam MkIII

Les fans de Clark savent que leur héros a commencé dans une Sunbeam. On sait moins qu'il en a eu deux. Le premier a été radié à la suite d'un accident de la route survenu le soir d'un bal de jeunes agriculteurs.

Clark l'a remplacée par un modèle modernisé (qui ne porte plus le nom de Talbot) et c'est la première voiture avec laquelle il a participé à des épreuves sur circuit.

3. DKW Sonderklasse

JC1 et Mme Clark ont toléré la participation de leur fils à la plupart des épreuves de sport automobile, mais ont refusé les courses sur circuit, qu'ils considéraient comme trop dangereuses.

L'ami de Clark, Ian Scott-Watson, a tenté de contourner le problème en juin 1956 en l'emmenant à un meeting de course à Crimond, où il avait inscrit sa berline DKW Sonderklasse, et en mentionnant seulement à l'arrivée qu'il avait secrètement inscrit Clark à l'une des épreuves.

Face à des voitures de sport, Clark termine à la dernière place, mais il est aussi plus rapide de trois secondes au tour que Scott-Watson, qui est lui-même un excellent pilote.

La nouvelle de ces exploits est parvenue à la maison familiale avant Clark. Ses parents ont fait preuve d'une étonnante bonne humeur et ont estimé qu'ils ne pouvaient plus dire à Clark qu'il ne pouvait pas courir alors qu'il l'avait déjà fait.

4. Goggomobil T250

En 1957, Scott-Watson a écrasé sa troisième DKW en évitant un conducteur ivre, se blessant au genou gauche.

Le rationnement de l'essence était en vigueur à l'époque, en raison de la crise de Suez, et Ian a donc décidé de remplacer la défunte DKW par la voiture la plus économique qu'il pouvait trouver. Il s'agit d'une Goggomobil T250, une minuscule voiture allemande équipée d'un moteur à deux temps de 247 cm3 monté à l'arrière.

Goggomobil T250

Clark a passé très peu de temps avec le Goggomobil, mais il l'a partagé avec Scott-Watson lors d'un "Autotest" à la caserne de Leith, organisé par la branche écossaise du MG Car Club.

"Tout le monde se moquait de lui en le voyant conduire cette stupide petite voiture", se souvient aujourd'hui Scott-Watson, "mais il était absolument incroyable dans cette voiture".

5. Porsche 1600 Super

En tant que propriétaire de DKW le plus connu de Grande-Bretagne, Scott-Watson a établi de bonnes relations avec l'importateur britannique, AFN Ltd.

AFN importe également des Porsche et contacte Ian en 1957 pour lui proposer une 1600 Super (une variante de la Porsche 356 A avec un moteur 1,6 litre de 75 ch) qui avait appartenu au leader de l'orchestre Billy Cotton.

Cotton était un homme de grande taille et, bien que la voiture n'ait qu'un an, elle s'est sensiblement inclinée vers la droite, les ressorts s'étant affaiblis sous le poids de Cotton.

Porsche 1600 Super

Scott-Watson a utilisé la Porsche (photo) comme voiture de route et de compétition à double usage, et l'a offerte à Clark pour participer à des courses, des sprints et des courses de côte d'octobre 1957 à juillet 1959.

Suite aux performances de Clark au volant de la voiture, Huschke von Hanstein, alors responsable de l'activité sport automobile de Porsche, propose à l'usine de Stuttgart d'effectuer une révision complète de la voiture.

Le "service" a été plus complet que ce à quoi Ian s'attendait. Bien qu'aucune pièce de compétition n'ait été ajoutée, la voiture a été démontée et entièrement reconstruite - et une fois le processus terminé, elle ne figurait plus sur la liste de droite.

"Il avait l'air absolument impeccable", explique Mme Scott-Watson.

6. Jaguar D-type

L'équipe des Border Reivers a été fondée au début des années 1950 par Jock McBain, qui possédait un garage à Chirnside (la ville la plus proche de la ferme de Clark) et un concessionnaire Ford à Berwick-upon-Tweed, à 30 km à l'est.

En 1958, Border Reivers a acheté une Jaguar D-Type (photographiée avec Ian Scott-Watson en 2018) qui devait être partagée par les membres de l'équipe, même si, en fin de compte, c'est Clark qui conduisait presque tout.

Au volant de la Type D, de la Porsche et d'une autre voiture dont nous parlerons bientôt, Clark a participé à plus de 50 événements cette année-là et a remporté les honneurs du classement général ou de la classe dans près de la moitié d'entre eux.

Jaguar D-type

Bien qu'elle soit immatriculée pour la route, la Type D est presque toujours transportée lors des événements. Clark ne l'aurait jamais conduite sur la voie publique si une série d'événements malheureux ne s'étaient pas produits avant une course à Full Sutton, dans le Yorkshire, le 5 avril 1958.

Le membre de l'équipe Border Reivers qui utilisait son camion agricole comme transporteur s'est retiré à la dernière minute parce qu'il neigeait.

Clark a décidé d'utiliser son propre camion, mais celui-ci est tombé en panne. La seule option restante était que Clark conduise la D-Type jusqu'au Yorkshire, Scott-Watson suivant dans la Porsche. Clark remporta deux courses à Full Sutton avec la Jaguar (devenant ainsi la première personne à parcourir un circuit britannique à plus de 160 km/h de moyenne avec une voiture de sport) et termina sixième dans une autre course avec la Porsche, avant de ramener la Type-D à la maison.

7. Triumph TR3

Fin 1957, Clark a acheté la Triumph TR3 qui avait été exposée au Scottish Motor Show de Glasgow cette année-là.

Il l'utilisa principalement comme voiture de route, mais participa également à des compétitions occasionnelles au cours de la saison 1958, qui fut très chargée.

Triumph TR3

Les événements auxquels Clark a participé comprenaient deux courses de côte et un autre "Autotest".

Il a été raisonnablement compétitif dans sa catégorie dans les courses de côte, mais il a été battu à chaque fois par lui-même dans la Porsche !

8. Lotus Elite

Dans ce qu'il a décrit depuis comme "une aberration mentale que je n'ai jamais regrettée", Scott-Watson a accepté d'acheter une Lotus Elite pour que Clark puisse participer aux compétitions, à la stricte condition que Clark achète la Porsche en retour.

Sa première course au volant de la Lotus eut lieu à Brands Hatch en 1958. Il ne réussit à battre Colin Chapman dans une autre Elite qu'en raison d'une rencontre avec un concurrent dans le dernier tour. Chapman, déjà impressionné par Clark lors d'une précédente séance d'essais, est désormais certain d'avoir devant lui une future star.

Sur le chemin du retour, le moteur de l'Elite a explosé à moins d'un kilomètre de la maison de Scott-Watson. Lorsque Ian s'en est plaint, Chapman a répondu que ce genre d'incident était inévitable lorsqu'on participait à une course automobile.

Scott-Watson a souligné que Lotus avait testé l'Elite sur piste avant qu'il ne l'achète. Chapman l'a reconnu et a envoyé un moteur de remplacement gratuitement.

Lotus Elite

Cette Elite a eu une vie intéressante. Bien des années plus tard, un propriétaire a demandé à Scott-Watson de confirmer qu'il s'agissait bien de son ancienne voiture.

Scott-Watson a déclaré que c'était le cas, sur la base de trois éléments de preuve. Premièrement, il y avait des signes de réparation à l'endroit où un amortisseur arrière avait percé la monocoque pendant que Clark courait à Oulton Park. Deuxièmement, il y avait un trou pour une antenne, fait lorsque Ian a décidé d'installer une radio.

Troisièmement, le capot était légèrement endommagé. En effet, deux chiens de combat se sont posés dessus alors que Ian traversait un village.

Lotus Elite

Scott-Watson a refusé que l'Elite participe à la course du Mans en 1959 à cause de l'incident de l'amortisseur à Oulton. Clark et John Whitmore ont donc partagé un autre exemplaire qui, à l'époque, appartenait à Lotus, bien qu'il ait été répertorié comme une entrée de Border Reivers.

Scott-Watson a acheté la voiture immédiatement après. Trois semaines plus tard, Clark a participé à la course de côte de Bo'ness (photo). Il a remporté sa catégorie, se battant lui-même dans la Porsche, et a également remporté les honneurs au classement général dans la Lister-Jaguar de Border Reviers.

Lotus Elite

Trouvant la voiture Le Mans inconfortable sur la route, Scott-Watson a acheté une troisième Elite, qu'il a conservée en version standard. Clark ne l'a pas conduite sur route, mais il l'a utilisée pour deux ou trois tours d'entraînement avant une course au Nürburgring.

Clark avait encore une autre Elite (photo) pour la route, suite aux plaintes de Chapman sur le fait qu'un pilote Lotus se présentait aux courses dans une Porsche.

9. Lotus Elan

Clark a conduit au moins trois Elan, mais jamais en compétition. La plus célèbre, en raison de son rôle dans une séance de photos Lotus, était le premier modèle de production, immatriculé 997 NUR et équipé d'une version de 1498 cm3 du moteur Lotus Twin Cam.

Clark l'a conduite pendant environ 24 000 km jusqu'à ce qu'Harold Radford lui propose une autre Elan améliorée. Il a rendu la 997 NUR à Lotus, qui l'a ensuite vendue à Scott-Watson.

Comme Clark, Scott-Watson ne l'utilisa que comme voiture de route, mais il la prêta à la star du rallye Andrew Cowan (futur vainqueur des marathons Londres-Sydney de 1968 et 1977) pour la toute première course à Ingliston en 1965. Cowan a terminé à une courte seconde derrière une Elan préparée pour la course.

Lotus Elan

En écho à une histoire de la première Elite, le moteur de la 997 NUR a explosé lors d'un dépassement de Scott-Watson.

Colin Chapman a dit qu'il avait prévu de le changer de toute façon, et a envoyé un nouveau moteur de 1558 cm3. La voiture avait 138 500 km au compteur au moment où Ian l'a vendue.

Lotus Elan

La 997 NUR a été entièrement restaurée et se trouve aujourd'hui en excellent état. Sa peinture rouge et argent a été utilisée pour la 100 000e Lotus, une Evora GT410 Sport (photo). Cette voiture a été tirée au sort afin de collecter des fonds pour le nouveau musée Jim Clark Motorsport en Écosse.

L'Elan Radford de Clark n'existe plus, mais sa troisième Elan existe. Il s'agit d'une S3 de couleur jaune bahama qui a appartenu à son ami, le journaliste français de sport automobile Jabby Crombac.

Il existe des preuves que Clark possédait également une autre Elan, beaucoup moins connue, immatriculée 513 WAR, qui a été volée alors qu'elle était garée à Silverstone.

10. Ford Galaxie

En 1963, Clark disposait de la Ford Galaxie de Colin Chapman. Ian Scott-Watson se souvient s'être réveillé sur la banquette arrière de cette énorme berline de 7,0 litres au retour d'une soirée à Glasgow, et avoir entendu Clark mentionner que la voiture semblait être un peu difficile à manier.

Ian a dit qu'il pensait que la route devait être verglacée, ce qui s'est avéré vrai. Clark a continué à rentrer chez lui à la même vitesse, s'amusant beaucoup dans des conditions auxquelles la Galaxie n'était pas conçue pour faire face.

Ford Galaxie

Clark a également participé à des courses de Galaxie à Brands Hatch et a acheté une version routière en 1965.

11. Ford Cortina

Outre la maîtrise de nombreuses monoplaces et voitures de sport, Clark était un pilote de berline extrêmement performant.

Il a notamment remporté le championnat britannique de berlines en 1964 au volant d'une Lotus Cortina Mk1, et a piloté d'autres modèles des deux côtés de l'Atlantique.

Ford Cortina

Fin 1963, les travaux ont commencé sur une version spéciale de la Lotus Cortina. Construit à partir de composants déjà utilisés sur l'Elan, le prototype était doté d'une suspension indépendante et de freins à disque à l'arrière, et avait la réputation d'être beaucoup plus maniable que le modèle standard.

Clark l'a longtemps utilisée comme voiture de route et l'a beaucoup appréciée. Ford, cependant, n'était pas convaincu par le projet et l'a abandonné avant qu'aucune voiture de série n'ait été construite.