25 voitures classiques bizarres

Ces voitures classiques qui veulent se démarquer

À chaque époque de l’histoire automobile, la combinaison de la mode et de la technologie contemporaine fait qu’on retrouve des véhicules produits au même moment qui ont un air de famille.

Dans la plupart des cas, on peut déterminer l’année de conception d’un modèle rien qu’en le regardant.

Cependant, certains véhicules vont à contre-courant des tendances actuelles, ou semblent insignifiants au premier abord, mais se révèlent finalement être des innovations audacieuses.

Pour célébrer l’anticonformisme, voici 25 des nombreuses curiosités à quatre roues qui ont rendu le monde de l’automobile plus intéressant.

1. Alfa Romeo Disco Volante

De nos jours, il est impensable de concevoir une voiture de course sans tenir compte de l’aérodynamisme. En revanche, au début des années 1950, les constructeurs et les équipes pensaient surtout à la puissance et à la maniabilité.

Alfa Romeo faisait figure d’exception. Sa voiture de sport Disco Volante (soucoupe volante) était étonnante à l’époque, et l’est encore aujourd’hui, précisément parce qu’elle était conçue pour fendre l’air, ce que peu d’autres véhicules de son époque étaient capables de faire.

Une interprétation moderne de ce bolide a été présentée au salon de l’automobile de Genève 2012. Elle était indéniablement belle, mais elle n’a pas réussi à capturer la même émotion que l’original.

2. Aston Martin Lagonda

La Lagonda, une Aston Martin atypique, se distinguait par son profil de berline plutôt que de voiture de course. Cependant, ce n’est pas cette particularité qui a suscité le plus d’intérêt lors de son lancement. En effet, c’est son tableau de bord numérique, une innovation audacieuse au milieu des années 1970, qui a captivé l’attention des observateurs.

Toutefois, l’attrait principal résidait dans la carrosserie, conçue par William Towns, un partisan des surfaces planes et des arêtes vives. Il a librement appliqué ces principes à la Lagonda, créant ainsi un design unique et mémorable. Certaines bizarreries ont la vie courte, mais pas celle-ci. Actualisée trois fois, elle est restée en production pendant une décennie et demie.

3. Audi Type K

L’Audi Type K était une voiture de série révolutionnaire sur le plan technique, mais elle n’a pas suscité beaucoup d’intérêt en raison de son apparence banale lors de sa présentation en 1922.

La version illustrée ci-dessus diffère clairement du modèle standard. Elle correspond à l’un des nombreux prototypes créés par le designer hongrois Paul Jaray, pionnier de l’aérodynamisme automobile. Cette carrosserie optimisée a considérablement amélioré les performances en ligne droite de l’Audi.

4. Austin-Healey Sprite

À première vue, la Sprite de première génération, avec sa carrosserie biplace ouverte et ses pièces empruntées à d'autres modèles de la BMC, semblait être une voiture de sport britannique du milieu du siècle aussi banale que possible.

Elle était pourtant une étrangeté, en partie à cause de sa construction monocoque, une conception étonnante pour une voiture bon marché de ce type en 1958, mais surtout à cause de sa silhouette avant, qui lui valut d'être surnommée « Frog Eyes » (yeux de grenouille) au Royaume-Uni et « Bug Eyes » (yeux d'insecte) aux États-Unis.

5. BMW Z1

Les portières des voitures sont presque toujours articulées à l'avant ou, plus rarement, à l'arrière. On trouve de temps à autre des portes papillons ou à élytres.

Les portes de la BMW Z1, quant à elles, s'escamotaient vers le bas, ce qui en faisait un véhicule particulièrement novateur. La voiture était également innovante à d'autres égards, mais cette particularité justifie à elle seule sa place dans le panthéon des curiosités du monde automobile.

Il est possible de conduire la Z1 avec une ou deux portières en position « ouverte » (c'est-à-dire « baissée »), bien qu'il soit préférable de ne pas le faire.

6. Citroën 2CV

Il y a les voitures, et puis il y a la Citroën 2CV. Conçue avant la Seconde Guerre mondiale et toujours produite jusqu’en 1990, elle était destinée à répondre aux besoins des automobilistes à faibles revenus. Les aspects pratiques et économiques l’emportaient, tandis que le luxe et les performances étaient presque totalement ignorés.

Citroën n’aurait jamais pu prévoir que la 2CV deviendrait une icône automobile, encore moins qu’elle serait achetée par des gens qui voulaient suivre la tendance, ou pour la transformer en voiture de course.

7. Citroën DS

Avec le recul, on s’étonne que les seuls modèles de voitures produits par Citroën pendant plusieurs années aient été la 2CV (et ses dérivés) et la DS.

Elles étaient aussi dissemblables que possible pour des modèles dont les noms signifient respectivement « deux chevaux » et « déesse », et n’avaient en commun qu’un insigne et un esprit d’innovation.

Dès son lancement en 1955, la DS arborait une forme futuriste et des indicateurs de haut niveau, et reposait sur l’hydraulique presque autant qu’une voiture de Formule 1 aujourd’hui. Les phares d’angle ont été ajoutés plus tard.

En un sens, la DS est la voiture que le reste de l’industrie automobile n’a rattrapée que des décennies après son lancement.

8. Fiat 600 Multipla

La berline Fiat 600 pouvait accueillir quatre personnes dans un confort raisonnable selon les normes des années 1950. Mais que se passe-t-il si vous êtes six ?

Dans ce cas, optez pour le dérivé Multipla. Mécaniquement identique à la berline, elle disposait d'une troisième rangée de sièges placée devant les deux autres.

Il n'y avait pas de place pour un capot, de sorte que le pare-brise, le panneau avant et les feux étaient exposés directement au trafic venant en sens inverse, et offraient une protection minimale au conducteur et au passager avant.

Une telle voiture ne se vendrait pas aujourd'hui, ni même en 1998, lorsque Fiat a lancé un nouveau Multipla. Il était presque aussi bizarre que la 600, mais au moins personne n'avait à s'asseoir dans la zone de déformation.

9. Ford Consul Classic

Jusqu'à ce que la mondialisation devienne la norme, les voitures britanniques étaient souvent influencées par les designs américains.

Ford est allé un cran trop loin dans cette voie en créant la Consul Classic. Son apparence théâtrale a probablement été la principale raison des mauvaises ventes, ce qui a entraîné son remplacement par la plus conventionnelle Corsair (bien que toujours d'apparence plutôt américaine) au bout de deux ans seulement.

La version coupé, baptisée Consul Capri, était encore plus audacieuse. Les acheteurs de coupés auraient sans doute été plus tolérants à l'égard des looks excentriques, mais la Capri a été abandonnée seulement un an après la Classic.

10. Isuzu VehiCROSS

Isuzu, qui n’est généralement pas associé à l’excentricité, a présenté le VehiCROSS comme concept-car en 1993. Il a été mis en production avec de légères modifications quatre ans plus tard.

Malgré son look presque caricatural, le VehiCROSS était un SUV très performant équipé d’un puissant moteur V6. On l’a applaudi pour sa silhouette audacieuse, mais aussi pour ses capacités tout-terrain impressionnantes.

11. Lohner-Porsche

Avant même de créer sa propre entreprise, Ferdinand Porsche a commencé sa carrière en tant qu’ingénieur chez le constructeur automobile autrichien Lohner.

C’est là qu’il a imaginé et développé ce que nous appelons aujourd’hui la « Lohner-Porsche ». Le fait qu’il s’agisse d’une voiture électrique n’est pas une nouveauté en 1901, puisque toutes les voitures qui avaient détenu le record de vitesse sur terre jusqu’alors étaient de ce type.

La Lohner-Porsche se démarquait de toutes les autres voitures de son époque par son système de propulsion unique. En effet, son électricité était fournie par un générateur alimenté par un moteur à combustion interne. Cette technologie n’est pas si rare aujourd’hui — on l’utilise dans certains prolongateurs d’autonomie — mais c’était une caractéristique remarquable pour une voiture conçue il y a plus d’un siècle.

12. Lotus Europa

Pour une voiture de sport lancée en 1966, l’Europa était très inhabituelle, car elle possédait un moteur central. Cependant, elle n’était pas la seule à posséder cette caractéristique. Elle se distinguait surtout par son apparence, qui rappelait une boîte. Elle a été conçue par Ron Hickman. Aucune autre Lotus n’avait ressemblé à celle-ci auparavant, et aucune ne lui a ressemblé depuis.

L’Europa était initialement propulsée par le moteur de la Renault 16, un choix qui semble moins excentrique aujourd’hui qu’il ne semblait l’être à l’époque. Lotus l’a ensuite remplacée par son propre moteur Twin Cam, dérivé du moteur Ford Kent.

13. Matra Rancho

La Rancho correspond à ce que nous appelons aujourd’hui un SUV crossover, un terme totalement inconnu lorsque Matra l’a mise en vente en 1977.

Basée sur la Simca 1100, sa carrosserie essentiellement non métallique enveloppait un vaste habitacle bien éclairé pour les bagages et les passagers arrière.

Matra a rapidement corrigé un défaut de conception initial qui permettait à quiconque d’entrer par effraction en repoussant simplement les vitres latérales arrière coulissantes, en les équipant de loquets. Une solution qui aurait pu être trouvée lors des phases de prototypage.

14. Nash Metropolitan

La catégorie des petites voitures conçues par un constructeur américain pour son marché national, mais construites au Royaume-Uni par Austin, ne comprend que la Nash Metropolitan.

Lancée en 1954, elle mesurait presque deux mètres de moins que la Cadillac Eldorado contemporaine. Elle ne correspondait pas aux attentes des acheteurs américains, mais la voiture a reçu un accueil plutôt favorable dans la presse.

La marque l’a commercialisée sous les noms de Nash, Austin et Hudson, et finalement simplement sous le nom de Metropolitan. Sa production s'est poursuivie pendant huit ans, ce qui prouve l’existence d’un marché pour ce modèle.

15. NSU Ro80

Les pannes de moteur rencontrées dès le lancement de la Ro80 ont entaché sa réputation de fiabilité, ce qui a malheureusement contribué à son échec commercial et, par ricochet, à la disparition de la marque NSU.

C'est très regrettable, d'une part parce que le problème de fiabilité a été rapidement résolu, et d'autre part parce que la Ro80 était une œuvre magistrale.

Sous sa carrosserie élégante se cachaient un moteur rotatif au fonctionnement remarquablement souple, une suspension entièrement indépendante, une direction assistée et un embrayage actionné par simple pression sur le levier de vitesses, une spécification impressionnante pour 1967.

NSU avait conçu un objet qui devait être une réussite retentissante. Cependant, il est principalement associé à la fiabilité de son moteur, qui n’a été atteinte qu’après sa commercialisation, et non avant.

16. Renault Sport Spider

La Sport Spider était une voiture tout simplement étonnante de la part de Renault. En près d'un siècle et demi, l'entreprise n'a rien conçu de pareil. Des Renault rapides, il y en a déjà eu, mais elles étaient toujours dérivées de voitures de série.

Le moteur 2,0 litres 16 soupapes et la boîte de vitesses qui l'accompagne ont certes été déjà utilisés dans la Clio et la Mégane, mais le châssis en aluminium habillé d'une carrosserie en matériaux composites est une pièce unique.

Sur le plan conceptuel, la Sport Spider était similaire à la Lotus Elise, mais c'était le genre de voiture que l'on attendait de Lotus dans les années 1990. De la part de Renault, c'était tout simplement incroyable.

17. Rolls-Royce Twenty

Un siècle plus tard, alors que la poussière est retombée, il semble étrange que quelqu’un ait fait tout un plat du nouveau modèle d’entrée de gamme de 20 ch de Rolls-Royce.

En 1922, quelqu’un a écrit à Autocar pour exprimer plusieurs réserves concernant la Twenty, notamment la disposition des soupapes en tête du moteur (pourquoi ne pas opter pour un arbre à cames en tête ?), l’absence de freins avant, le nombre de vitesses (trois au lieu de quatre) et l’emplacement du levier de vitesse (au milieu de l’habitacle plutôt que sur la droite).

Pendant plusieurs mois, la section « courrier des lecteurs » du journal a été inondée de commentaires d’individus approuvant les arguments avancés ou soutenant les choix pris par Rolls-Royce.

Bien que le moteur n’ait jamais été remplacé, Rolls-Royce a ajouté par la suite des freins avant et une quatrième vitesse.

18. Saab 92

La 92 est le premier véhicule sorti des chaînes de production d’un constructeur automobile dont le nom est l’acronyme d’une expression suédoise signifiant « Swedish Aeroplane Company Limited ».

L’expérience de Saab dans le domaine de l’aérospatiale se voyait clairement dans la forme aérodynamique de la carrosserie du modèle. La société a également renforcé considérablement la structure en optant pour de petites vitres arrière et en renonçant à une porte arrière, tout en faisant des compromis sur ces deux points lors de la conception de la 92B.

Le design initial de Saab a eu de nombreuses autres mises à jour (et plusieurs changements de nom, jusqu’à la 96), mais le design de base est resté le seul produit par Saab jusqu’au lancement de la 99 en 1968.

Malgré cela, cette curiosité suédoise a connu un tel succès que Saab a pu continuer à la produire jusqu’en 1980.

19. Stout Scarab

Tout comme la légendaire Saab 92, la Scarab, apparue une décennie plus tôt, a été fortement inspirée par l’ingénierie aéronautique, notamment en matière d’aérodynamisme.

Sa silhouette était remarquable, même par rapport à la célèbre Chrysler Airflow, dont les lignes étaient épurées. De plus, elle était munie de vitres affleurantes et n’avait pas de poignées de porte extérieures, mais des boutons pour ouvrir les portes électriquement.

Le moteur Ford V8 et la boîte de vitesses à trois rapports étaient montés à l’arrière, ce qui a permis de créer un plancher plat. Cette caractéristique rendait le véhicule très pratique, presque comme un monospace.

Malheureusement, seulement quelques prototypes ont été fabriqués, et la Scarab n’a jamais été mise en production.

20. Studebaker Avanti

L’Avanti fut le dernier élan de créativité d’une entreprise qui savait qu’elle allait bientôt disparaître.

Dérivée de la berline Studebaker Lark, elle se distinguait par sa carrosserie avant-gardiste en fibre de verre, dessinée par Raymond Loewy. Elle possédait aussi des freins à disque à l’avant, une autre innovation radicale.

Propulsée par un V8 de 4,7 litres (suralimenté en option), l’Avanti fut commercialisée en 1962. L’usine où elle a été construite a fermé ses portes à la fin de l’année suivante. Studebaker a persisté quelque temps avant de mettre la clé sous la porte en 1967.

21. Tatra T77

Paul Jaray, que nous avons déjà rencontré, a contribué à la création de la T77, le premier modèle aérodynamique de la société tchèque Tatra.

Elle a été lancée la même année que la Chrysler Airflow en 1934, mais se distinguait par son luxe et son audace. Sa carrosserie semblait tout droit sortie d’un film de science-fiction et son moteur V8 de 3,0 litres refroidi par air était installé à l’arrière.

La T77 a rapidement été remplacée par la T77a, équipée d’un plus gros moteur, puis par la T87, au look tout aussi étrange, mais avec un moteur moins puissant.

22. Trojan

La ligne haute du capot de la Trojan trompait les naïfs en leur faisant croire qu’il pouvait y avoir quelque chose en dessous. En réalité, un modeste moteur 4-cylindres à deux temps, se trouvait à plat sous les sièges. Il était si économique que Trojan prétendait que la voiture coûterait moins cher à conduire sur 300 kilomètres que ce que vous dépenseriez en chaussures et en chaussettes si vous marchiez sur la même distance.

Les pneus pleins en caoutchouc et l’absence de différentiel avant étaient désuets à la fin des années 1920. Cependant, ils ont contribué à la fiabilité de cette étrange machine.

L’avenir de la société Trojan a été tout aussi haut en couleur. Elle a ensuite construit l’Elva Courier, la voiture-bulle Heinkel et, plus étonnant encore, les voitures de course McLaren.

23. Trossi Monaco

La Trossi Monaco, imaginée par Augusto Monaco et sponsorisée par le comte Felice Trossi, est l’une des voitures les plus insolites jamais construites pour des courses automobiles.

Cette monoplace à transmission avant est propulsée par un moteur 16 cylindres en V de 4,0 litres fonctionnant à deux temps. Il s’agit là d’une combinaison pour le moins inhabituelle.

Elle a vu le jour en 1935, alors que les monoplaces Auto Union équipées d’un moteur central étaient perçues comme excentriques, voire incongrues, pour ceux qui ignoraient l’existence de la Trossi Monaco.

À l’inverse des Auto Unions, qui ont dominé les circuits automobiles durant cette décennie, la Trossi Monaco est restée confinée au garage, n’ayant jamais eu l’occasion de participer à une course. Avec 75 % de son poids reposant sur les roues avant, elle s’est inclinée comme un porte-avions et a été abandonnée après les essais.

24. Voisin C25 Aérodyne

Avec la Chrysler Airflow, la Stout Scarab et la Tatra T77, la luxueuse C25 Aérodyne de Gabriel Voisin est une autre voiture aérodynamique lancée au début des années 1930.

Alors que les autres semblaient très modernes, l’Aérodyne combinait l’ancien et le nouveau.

Ses lignes élégamment courbées contrastent de manière saisissante avec les grands phares exposés de part et d’autre d’une calandre presque verticale. C’est un peu comme si Voisin voyait l’avenir, mais qu’il n’était pas prêt à l’accepter.

25. Zündapp Janus

Dans le monde étrange des microcars, la Janus se distingue par sa bizarrerie sans pareille.

Elle a été conçue par le fabricant de motos Zündapp, mais elle a été développée par la société d’aviation Dornier, qui a proposé un design presque symétrique.

Les passagers avant et arrière étaient assis dos à dos, regardant dans des directions opposées, comme le dieu romain Janus, qui pouvait le faire tout seul. Les portes étaient situées à l’avant et à l’arrière, plutôt que sur les côtés.

Malgré son ingéniosité, la Janus a connu un échec retentissant. La production a été abandonnée au bout d’un an, en 1958.