30 fois BMW a eu raison

L'éclat de la Bavière.

Fabricant à l’origine de moteurs d’avion, BMW s’est lancé dans l’automobile en 1928.

Depuis, elle est devenue l’une des marques automobiles les plus célèbres au monde. Certains de ses produits sont assez simples, mais beaucoup d’autres témoignent du talent de BMW en matière de style, de performance et d’innovation.

Voici 30 voitures BMW classiques qui illustrent la haute réputation de cette entreprise à la fin du XXe siècle.

1. BMW 3/15

La première BMW illustre en grande partie les qualités d’Austin en la matière.

En effet, des versions modifiées de l’Austin 7 ont été produites en Allemagne par la marque Dixi. BMW racheta le propriétaire de Dixi, Fahreugfabrik Eisenach, en 1928, et poursuivit la fabrication et le développement de la voiture durant les quatre années qui ont suivi.

Parmi ces variantes figurait un roadster équipé d’une version plus puissante du petit moteur Austin de 747 cc. Baptisée Wartburg 3/15 DA-3, elle est considérée comme la première voiture de sport de BMW.

2. BMW 3/20

Dans une certaine mesure, la 3/20 ressemblait encore à une Austin Seven, mais elle s’en distinguait suffisamment pour être considérée comme un véritable modèle BMW.

Bien que dérivé de l’Austin, son moteur a été profondément remanié. Entre autres changements, il était désormais plus gros, avec 782 cc, et produisait un maximum de 20 ch.

3. BMW 303

La 303 était la première BMW à être équipée de deux grilles de radiateur montées côte à côte — la première version de la calandre qui allait être connue sous le nom de rein.

C’était aussi la plus grande voiture construite alors par BMW, et la première d’une très longue série de modèles équipés d’un moteur à six cylindres en ligne.

Si sa production n’a pas duré longtemps, la 303 a donné naissance aux 315, 319 et 329, qui ont perpétué la lignée jusqu’en 1937.

4. BMW 326

En plus d’être la BMW la plus élégante et la plus aérodynamique à ce jour, la 326 était le premier modèle équipé de freins hydrauliques.

C’était aussi la première quatre portes, bien que la version décapotable ait été proposée avec quatre ou deux portes.

Le moteur à six cylindres en ligne 2,0 litres de la 326 a été retravaillé par Bristol, qui l’a utilisé pour ses propres modèles et l’a également fourni à AC et Frazer Nash.

5. BMW 328

Alors que la DA-3 Wartburg mentionnée précédemment était un dérivé de la berline 3/15, la 328 fut la première BMW entièrement conçue comme une voiture de sport.

Très performante sur route, elle a également connu un succès exceptionnel en compétition. Une version coupé a remporté les Mille Miglia de 1940.

Le moteur était globalement le même que celui de la 326, mais des modifications substantielles lui ont permis d'être beaucoup plus puissant pour cette utilisation.

6. BMW 327

Une version plus sportive de la berline 326, la 327 était proposée à la fois en coupé et en cabriolet.

Tous les exemplaires étaient équipés du désormais familier moteur à six cylindres en ligne 2,0 litres, généralement sous la même forme que celui utilisé pour la 326.

Lorsque la version haute performance du moteur développé pour la 328 était montée, la 327 était commercialisée, de manière un peu confuse, sous le nom de 327/28 (photo).

7. BMW 335

En lançant la 335, son modèle le plus luxueux des années 1930, BMW fit une montée en gamme décisive.

Son moteur six cylindres de 3,5 litres, le plus volumineux jamais conçu par BMW pour une voiture, était doté d’un arbre à cames à engrenages.

Lors des essais, le moteur s’est avéré plus puissant que ce que BMW jugeait souhaitable pour une utilisation sur route.

Sa puissance fut ramenée à 90 ch pour la 335 grâce à l’utilisation d’un profil de came plus léger.

La production a débuté en 1939 et a été abandonnée deux ans plus tard en raison de la Seconde Guerre mondiale.

8. BMW 501/502

Le premier modèle d’après-guerre de BMW est entré en production à la fin de 1952.

Surnommée Barockengel (« ange baroque »), la 501 présentait une carrosserie sur châssis étonnamment conservatrice, mais elle était à la fois spacieuse et aérodynamique, et la qualité de conduite était remarquable.

Le moteur à six cylindres en ligne de 2,0 litres repris de la 326 n’était pas adapté à une grande berline pesant plus d’une tonne. BMW y remédia en lançant la 502, qui était essentiellement une 501 équipée d’un nouveau moteur V8 (le premier de la marque) de 2,6 litres et plus tard de 3,2 litres. En version à carburateur double corps, le 3,2 litres développait une puissance de 140 ch.

BMW avait réussi son pari à bien des égards, mais elle s’était trompée de marché. La 501 d’origine était extrêmement coûteuse (ce qui a conduit à plusieurs mesures de réduction des coûts) et, lorsque la production prit fin au début des années 1960, les voitures étaient très démodées.

9. BMW Isetta

L’Isetta est unique dans l’histoire de BMW et, vue du XXIe siècle, c’est un des véhicules les plus étonnants que l’entreprise ait jamais construits.

La voiture bulle à trois roues avait été conçue à l’origine par le constructeur italien Iso.

BMW, qui avait un besoin urgent d’un modèle bon marché dans sa gamme, racheta le projet en 1954 et remania complètement la voiture avant de la commercialiser l’année suivante (avec son propre moteur monocylindre au lieu du bicylindre d’Iso).

Construite de 1957 à 1969, la BMW 600 était une Isetta à quatre roues dotée d’un moteur bicylindre à plat de 585 cc. Plus mature que les versions plus petites, elle rencontra un succès beaucoup plus mitigé.

10. BMW 503/507

Le coupé 503 et le roadster 507 (photo) étaient certainement parmi les plus belles voitures que BMW ait jamais fabriquées.

Toutes deux étaient propulsées par la version 3,2 litres du moteur V8 qui avait fait ses débuts dans la 502.

On a peine à croire aujourd’hui que ces voitures n’étaient pas recherchées au moment de leur commercialisation, mais BMW avait une fois de plus proposé des voitures trop chères, et les clients sont allés voir ailleurs.

Même une modernisation à mi-parcours à la fin de l’année 1957 n’a pas pu les sauver. Seuls 663 exemplaires des deux modèles réunis furent fabriqués avant que leur production ne soit abandonnée en 1960.

11. BMW 700

La fâcheuse habitude de BMW de produire des voitures peu rentables (comme l’Isetta), ou très bonnes mais vendues en quantités dérisoires (comme toutes les autres) a finalement pris fin avec l’arrivée de la 700 en 1959.

Pour les observateurs d’aujourd’hui, il s’agit peut-être de la deuxième BMW la plus étrange après l’Isetta. Une version de 697 cc du moteur bicylindre à plat utilisé dans la 600 était montée à l’arrière d’une minuscule voiture vendue sous forme de break, de coupé (photo) ou de cabriolet.

Aussi étrange que cela puisse paraître aujourd’hui, la 700 a connu un énorme succès, représentant 58 % de toutes les ventes de voitures BMW au cours de sa première année de production.

Près de 190 000 exemplaires furent vendus avant que le modèle ne soit abandonné en 1965. BMW avait alors délaissé le secteur des petites voitures et n’y revint qu’avec le lancement de la Mini.

12. BMW 3200CS

La lignée des BMW de luxe, qui avait commencé avec la 501, s’est achevée avec la 3200CS, la dernière voiture équipée du moteur V8 utilisé pour la première fois dans la 502.

D’une élégance exceptionnelle, sa carrosserie avait été conçue et fabriquée par Bertone à Turin.

Pour la première fois, le pli Hofmeister apparaît au bas des vitres latérales arrière. Nommé d’après le designer en chef Wilhelm Hofmeister, il est toujours présent sur les BMW aujourd’hui.

Le nombre d’exemplaires de la 3200CS construits entre 1962 et 1965 a fait l’objet de plusieurs estimations. BMW avance le chiffre de 603, dont un seul cabriolet fabriqué pour son principal actionnaire de l’époque, Herbert Quandt.

13. BMW Neue Klasse

Alors que la 700 avait sensiblement amélioré la situation financière de BMW, la série Neue Klasse (« nouvelle classe ») permit de sauver l’entreprise.

La nouvelle berline élégante du constructeur fut lancée à la fin de l’année 1962 sous le nom de BMW 1500. Le numéro fait référence à la cylindrée d’un nouveau moteur à quatre cylindres appelé M10, qui fut plus tard étendu à 1,6, 1,8 et 2,0 litres.

La version 2,0 litres était la seule utilisée dans le coupé New Class, qui remplaça la 3200CS et se vendit 23 fois mieux qu’elle.

14. BMW 2002 turbo

La série 02 à deux portes fut commercialisée en 1966 pour offrir une alternative plus petite et moins chère à la Neue Klasse.

Sept ans plus tard, BMW compléta sa gamme avec la puissante et agressive 2002 turbo - une décision étrange compte tenu de l’importance croissante accordée aux économies de carburant dans l’industrie automobile de l’époque.

Selon ses propres termes, BMW « avait construit une voiture plus à contre-courant de l’esprit de l’époque que presque aucune autre voiture auparavant ».

Ce n’était pas la première fois que BMW réussissait à obtenir une bonne voiture, mais se trompait sur le marché. Sur les 861 940 voitures de la série 02 construites, seules 1672 étaient des 2002 turbos.

15. BMW 3.0 CSL

New Six est l’appellation informelle d’une série de berlines (nom de code E3) et de coupés (E9) équipés du nouveau moteur M30 à six cylindres en ligne, produits de 1968 à 1977.

Le modèle ultime était la 3,0 CSL développée pour l’homologation. Ses spécifications comprenaient un grand aileron arrière qui était fourni, mais non monté, car il était illégal sur les routes allemandes.

Cela ne posait pas de problème sur les circuits de course, où la 3,0 CSL connut un grand succès, notamment lors du Championnat d’Europe des voitures de tourisme.

16. BMW M535i

En 1972, la Neue Klasse a été remplacée par la première génération de voitures connues sous le nom de Série 5.

Au début, le seul moteur disponible était le quatre cylindres M10 de 2,0 litres, mais il a été rejoint par une version de 1,8 litre et une variété de six cylindres en ligne allant jusqu’à 3,2 litres.

C’est du moins ce qu’il en est pour la gamme normale. La Série 5 la plus impressionnante était la M535i, développée par la division BMW Motorsport.

Produite uniquement en 1980 et 1981, elle était équipée d’un moteur à six cylindres en ligne de 3,5 litres développant environ 215 ch, d’une suspension sport, de sièges Recaro et d’ailerons avant et arrière.

17. BMW M635CSi

La Série 6 était un grand coupé deux portes qui remplaçait la version E9 de la New Six.

Cette gamme fut commercialisée en 1976. Huit ans plus tard, BMW sortit la version la plus puissante.

Il s’agissait de la M635CSi (vendue aux États-Unis et au Japon sous le nom de M6), dont le moteur 3,5 litres à six cylindres en ligne et 24 soupapes de 282 ch était dérivé de celui qui est apparu pour la première fois dans la voiture de sport M1 en 1979.

BMW en a construit 5855 exemplaires, ce qui porte à 86 216 le nombre total d’unités de Série 6 fabriquées. La production s’est arrêtée en 1989 et il n’y eut pas d’autre Série 6 jusqu’en 2003.

18. BMW M1

La M1 est la seule voiture à moteur central que BMW ait produite au cours du XXe siècle.

Elle était propulsée par le moteur M88 3,5 litres qui fut ensuite utilisé dans les berlines M635CSi et M5.

Des versions modifiées furent utilisées dans l’une des plus prestigieuses séries de courses à un tour du monde. Procar, comme on l’appelait, mettait en scène des pilotes professionnels et la plupart des manches se déroulaient sur des circuits de Grand Prix.

Procar connut deux saisons et fut remporté par Niki Lauda en 1979 et Nelson Piquet en 1980.

19. BMW M3 (E30)

La deuxième génération de la série 3 propulsa le volume de production de BMW vers de nouveaux sommets.

Plus de 2,3 millions de berlines, cabriolets et breaks (le dernier étant connu sous le nom de Touring) furent construits de 1982 à 1994.

La version la plus célèbre était la M3, la première d’une longue série de modèles à porter ce nom.

Propulsée par un moteur quatre cylindres 2,3 litres à haut régime (porté à 2,5 litres dans certains cas), elle était également pourvue d’une carrosserie redessinée et, bien sûr, d’une suspension améliorée.

En tant que voiture de route, elle était l’une des berlines les plus enthousiasmantes de son époque.

Les versions de compétition ont obtenu d’excellents résultats en rallye et dans les courses de voitures de tourisme.

20. BMW M5 (E28)

La M5 de 1984 a été la première BMW hautes performances basée sur un modèle existant à utiliser le système de dénomination désormais familier M plus un chiffre.

Son apparence modeste — pas très différente de celle de n’importe quelle autre Série 5 de la même génération — dissimulait sous son capot un moteur à six cylindres en ligne de 3,5 litres développant 282 ch.

Il s’agissait du même moteur que celui de la M635CSi et de la M1 à moteur central. Son utilisation dans ce qui semblait être une berline de luxe normale montrait que BMW était prêt à explorer de nouveaux territoires.

21. BMW 750i

Dans les années 1920, BMW avait mis au point un moteur d'avion V12 qui avait fait ses preuves. Il fallut attendre 61 ans pour que la société installe un moteur de ce type dans une voiture.

La 750i de 1987 était équipée d'un V12 en aluminium de 5,0 litres développant 300 ch et doté d'un système d'accélérateur électronique drive-by-wire.

D'autres constructeurs furent impressionnés. Chevrolet acheta une 750i afin d'en étudier le moteur, tandis que Mercedes-Benz s'en inspira pour développer son propre V12 pour la 600SE de 1991.

22. BMW Z1

Pendant de nombreuses années, BMW s’est peu intéressé aux roadsters, jusqu’à ce que la nouvelle filiale BMW Technik présente un concept de ce type au milieu des années 1980.

La réaction du public fut si positive que BMW lança la production de la Z1 (le Z signifiant Zukunft, c’est-à-dire « avenir ») en 1988.

Le groupe motopropulseur, qui comprenait un moteur à six cylindres en ligne de 2,5 litres de 170 ch, était en grande partie conventionnel, puisqu’il provenait de la BMW 325i.

À d’autres égards, la Z1 était étonnamment novatrice. Parmi ses points forts, citons les panneaux de carrosserie en plastique amovibles et, plus célèbre encore, les portes qui se rétractent vers le bas.

23. BMW Série 8

La Série 8 est arrivée en 1989, immédiatement après l’arrêt de la production de la Série 6 de première génération, mais elle n’était pas une descendante directe.

BMW poussa l’idée d’un coupé de grande classe beaucoup plus loin qu’auparavant. L’élégant nouveau modèle était équipé d’un moteur V8 (840 modèles) ou d’un V12 (850 modèles).

Il fut question d’étendre la gamme avec un cabriolet et un dérivé encore plus performant appelé M8, mais aucun de ces modèles ne fut produit.

24. BMW M3 (E36)

La M3 de première génération s'est avérée être le seul modèle portant ce nom équipé d'un moteur à quatre cylindres.

Pour sa remplaçante, lancée en 1992, BMW est revenu au terrain familier du six cylindres en ligne. Le moteur original de 3,0 litres fut remplacé après quelques années par un 3,2 litres.

Cette fois, le choix des carrosseries était plus vaste. Les M3 étaient disponibles en version berline, coupé et cabriolet.

La M3 GT, en revanche, n'était proposée que sous forme de coupé. BMW ne construisit que 356 exemplaires, suffisamment pour permettre à une version de compétition de concourir dans les courses internationales.

25. BMW Série 7

Présentée en 1994, la troisième Série 7 semblait à première vue n’être qu’une version modernisée de la version précédente.

Mais ce n’était pas tout. Elle était, entre autres, la première voiture européenne équipée d’un système de navigation par satellite et la première BMW de luxe proposée (à partir de 1996) avec un moteur diesel.

BMW construisit 15 exemplaires d’une Série 7 capable de fonctionner à l’essence ou à l’hydrogène. Ils possédaient tous basés une carrosserie à empattement long, qui était suffisamment vaste pour accueillir le réservoir d’hydrogène très encombrant.

26. BMW Z3

La Z3 a été la première BMW construite exclusivement aux États-Unis, dans l’usine de Spartanburg, en Caroline du Sud.

Il s’agissait à l’origine d’un roadster équipé d’un moteur quatre cylindres de 1,8 litre d’une puissance modeste, mais des six cylindres en ligne ont ensuite été ajoutés à la gamme, notamment sur les modèles M.

Une version à toit fermé a été commercialisée en 1998. Elle était présentée comme un coupé, mais de l’arrière, elle ressemblait davantage à un break miniature.

27. BMW Série 5 (E39)

La Série 5 est entrée dans sa troisième génération en 1995.

Parmi les avancées techniques, citons l'utilisation généralisée de l'aluminium pour la suspension. Les modèles break (Touring) sont équipés d'une suspension pneumatique à correcteur d'assiette.

Il y a eu, bien sûr, une M5, commercialisée en 1998. C'était la première de la gamme à être équipée d'un moteur V8, les deux précédentes possédant un moteur à six cylindres en ligne.

La production totale sur neuf ans s'est élevée à près de 1,5 million d'unités, un chiffre qui aurait été inimaginable dans les années 1950.

28. BMW Série 3 (E46)

La dernière Série 3 du XXe siècle a également été la plus populaire. Plus de 3,3 millions d'exemplaires ont été construits entre 1997 et 2006.

Cela s'explique en partie par le fait que BMW proposait un choix exceptionnellement vaste. Il y avait des berlines, des coupés, des cabriolets, des voitures à hayon (Compact) et des breaks (Touring), équipés de moteurs allant d'un 4-cylindres de 1,6 litre à un 6-cylindres en ligne de 3,2 litres, ainsi que de plusieurs diesels.

Certaines versions étaient particulièrement difficiles à trouver. La M3 CSL, légère et incroyablement chère, ne fut produite que pendant quelques mois, tandis que la M3 GTR, spéciale d'homologation à moteur V8, était encore plus rare.

29. BMW X5

Il est presque inimaginable aujourd'hui qu'un grand constructeur puisse se passer d'au moins un SUV dans sa gamme.

Ce n'était pas le cas lorsque le X5 est apparu en 1999. BMW est arrivé relativement tôt sur ce marché et a tout de suite compris qu'un SUV plus à l'aise sur le bitume que sur les chemins boueux pouvait être très vendeur.

Comme le Z3, le X5 de première génération n'a été fabriqué qu'en Amérique du Nord.

30. BMW Z8

Produit à partir de 1999, le roadster Z8 a été la dernière nouvelle BMW du XXe siècle.

Il a également été l'un des plus médiatisés, grâce à son rôle dans le film de James Bond, Le monde ne suffit pas.

Avec un style proche de celui de la 507, la voiture elle-même est très moderne, avec un châssis et une carrosserie en aluminium.

La puissance est fournie par le moteur V8 M88, déjà connu des amateurs de BMW grâce à son apparition dans la M5, un peu plus ancienne.