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Carros com três rodas são uma raridade.
Não há justificativa funcional para produzir um carro que seja fundamentalmente menos estável do que um veículo de quatro rodas. Portanto, os tripés ambulantes que conhecemos podem ter sido uma resposta à crise de combustível dos anos 1970. Também podem ter sido resultado de engenharia experimental. O caso é que carros de três rodas sempre tiveram dificuldades para permanecer em produção por muito tempo. Como resultado, inúmeros caíram na obscuridade.
Por isso, decidimos reunir uma seleção de veículos de três rodas esquecidos. Vários deles nunca tiveram o sucesso que seus criadores esperavam, mas suas histórias sobrevivem como uma prova de que é possível nadar contra a corrente, ainda que isso levasse a capotamentos em curvas fechadas. Aqui está nossa seleção desses curiosidades perdidas do século XX, por ordem de chegada.
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1. BSA Three-Wheeler (1929-1936)
Conhecida por produzir armas de fogo, bicicletas e motocicletas, a BSA já foi a maior fabricante de motocicletas do Reino Unido. A empresa também produziu uma série de carros de três rodas em concorrência direta com o Morgan Three-Wheeler original. A partir de 1936, a BSA fabricou carros de quatro rodas, mas esse não foi o fim de seus projetos de três rodas.
Em 1960, a empresa criou dois protótipos do BSA Ladybird, que era um microcarro de três rodas. Infelizmente, ele chegou tarde demais à mania dos carros-bolha dos anos 1950 e nunca chegou a ser produzido. A fabricação de carros da BSA completou um círculo completo e terminou em um veículo de três rodas exatamente como havia começado: em 1960, a empresa se tornou parte da Jaguar Cars e a marca de carros BSA foi encerrada.
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2. Dymaxion (1933)
Projetado pelo arquiteto americano Buckminster Fuller, o Dymaxion é, de longe, o maior veículo de três rodas desta galeria. Ele foi criado para acomodar 11 passageiros e, segundo consta, podia atingir 145 km/h e entregar cerca de 10,6 km/l, embora a meta original fosse uma velocidade máxima de 193 km/h. Com 6,10 metros de comprimento, o carro tinha direção na única roda traseira e tração dianteira para dar alguma aparência de controle.
Esse veículo foi criado para combinar perfeitamente com as casas Dymaxion de Fuller, que ele estava construindo na mesma época. Nenhuma das ideias pegou e apenas três protótipos foram feitos. Na época de sua estreia pública na Feira Mundial de Chicago, em outubro de 1933, um Dymaxion sofreu um acidente, matando um dos três passageiros a bordo. Esse incidente causou preocupações com a segurança e o Dymaxion nunca chegou a ser produzido.
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3. Goliath F400 (1933-1937)
Baseado no carro de passeio Goliath Pionier, o F400 era uma versão mais longa que podia ser usada como furgão ou picape. O motor de 396 cm³ de dois cilindros e dois tempos, refrigerado a ar, era montado sob o assento e produzia uma velocidade máxima de 48 km/h. Um motor de 198 cm³ foi instalado no mesmo veículo e vendido como F200, que tinha uma carga útil de até 500 kg. O motor maior era supostamente capaz de carregar 750 kg.
Esse modelo foi muito bem-sucedido e mais de 18.000 foram produzidos em apenas quatro anos. Mais tarde, na produção, o F400 passou de uma carroceria de madeira para painéis de metal. Após a Segunda Guerra Mundial, a Goliath reviveu a picape de três rodas como GD750 e Goli, mas a empresa acabou fechando em 1961.
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4. Davis Divan (1947-1949)
Nos anos após a guerra, houve um boom no apetite por carros novos e o vendedor de carros usados Glen Gordon "Gary" Davis queria uma fatia do bolo. Seu Davis Divan foi baseado em um conceito de três rodas chamado Californian, projetado por Frank Kurtis e encomendado pelo piloto da Indy 500 Joel Thorne. Davis adquiriu o Californian e viajou pelos Estados Unidos prometendo aos revendedores uma versão dessa singularidade aerodinâmica.
Sua campanha de vendas foi um sucesso estrondoso e, segundo consta, ele arrecadou mais de US$ 1,2 milhão para construir o Divan. A produção começou com base no fato de que os funcionários trabalhavam de graça até que os carros começassem a ser vendidos, mas apenas 13 foram fabricados. Trabalhadores não pagos e concessionárias impacientes fizeram com que Davis logo fosse condenado por várias acusações de fraude e a empresa fechasse antes mesmo de perceber o potencial do Divan.
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5. Invacar (1948-1977)
Em 1948, Bert Greeves transformou uma motocicleta em um carro de três rodas com um único assento para ajudar ex-militares feridos a se locomoverem. O governo do Reino Unido encomendou a vários fabricantes a produção de Invacars e os distribuiu gratuitamente pelo NHS como parte dos benefícios por invalidez do motorista.
Embora permitissem às pessoas um nível de independência, não eram permitidos passageiros e havia preocupações com a segurança. Estima-se que mais de 20.000 Invacars tenham sido produzidos, mas em 2003 o governo convocou todos eles para serem sucateados. Como tal, há poucos exemplos sobreviventes e acredita-se que apenas 60 tenham sido salvos do triturador.
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6. Daihatsu Bee (1951-1952)
A Daihatsu vinha fabricando triciclos motorizados e um carro pequeno para uso militar desde os anos 1930. O Bee foi seu primeiro empreendimento em carros de passeio para o público em geral e, embora sua produção tenha sido curta, ele era geralmente usado como táxi no Japão. Na época, havia uma tarifa menor por quilômetro rodado para carros de três rodas devido às normas de licenciamento.
O Bee foi equipado com um motor de dois cilindros de 540 cm³ e foi o primeiro carro no Japão a ter um motor com cilindros opostos, antes do motor boxer 1000 da Subaru em 1966. Com uma carroceria feita de fibra de vidro, esse modelo foi uma adaptação de uma das picape de entrega de três rodas da Daihatsu. Apesar de oferecer uma pequena vantagem competitiva como táxi, o Bee não foi vendido em grandes quantidades e apenas cerca de 300 foram fabricados.
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7. Hoffmann (1951)
Várias pessoas se imaginavam fabricantes de carros após a guerra e o encarregado de oficina Michael Hoffmann não era diferente. Construído com componentes de lojas de ferragens e achados de ferro-velho, o carro de três rodas foi um projeto de dois anos. Ao ser concluído, foi considerado uma motocicleta devido ao seu pequeno motor traseiro e à baixa velocidade. Portanto, era isento de impostos e não exigia licença para dirigir.
A direção era determinada pelas rodas traseiras. Isso significava que o comportamento era menos do que previsível. A mecânica, colocada embaixo para facilitar isso, ocupava muito espaço. O único exemplar já fabricado reside atualmente no Lane Motor Museum, em Nashville. Ele foi restaurado em 1996 por Gottfried Gerhäuser, que descreveu a experiência de dirigir como "um bêbado saindo de um bar de hotel".
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8. Allard Clipper (1953-1954)
Afastando-se da linha de produtos habitual da Allard de carros esportivos e grand tourers equipados com motores V8 americanos, o Clipper era o oposto. A ideia era criar um carro pequeno que fosse grande o suficiente para acomodar cinco pessoas, três no banco interno e duas crianças em um assento de elevação na traseira.
Ele era equipado com um motor monocilíndrico de 346 cm³ sob os assentos traseiros, que produzia 8 cv, mas era propenso a superaquecimento. Embora sua campanha de marketing tivesse um slogan bastante cativante: "Leve o bebê em um Clipper", ele nunca teve o sucesso que a Allard esperava. Foram produzidos apenas 20 exemplares e há somente três sobreviventes conhecidos.
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9. Inter 175A Berline Microcar (1953-1956)
Revelado no Salão do Automóvel de Paris de 1953, o Inter 175A Berline foi apresentado como uma alternativa ao Messerschmitt KR-175. Ambos os microcarros foram projetados e construídos por empresas aeronáuticas e apresentavam um estilo semelhante ao de uma aeronave. O canopi se abre para permitir o acesso aos assentos um atrás do outro, pois o passageiro se senta diretamente atrás do outro motorista.
No total, 300 foram fabricados durante a produção, mas nenhum deles era exatamente igual ao outro. No interior, o carro é dirigido por algo que parece ser um volante moderno no estilo manche. Acredita-se que existam menos de 30 exemplares, portanto, os colecionadores estão ansiosos para colocar as mãos em bons exemplares.
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10. Messerschmitt KR200 (1955-1964)
Mais conhecida pelos aviões de combate da Segunda Guerra Mundial, a Messerschmitt mudou de direção após a guerra e começou a fabricar carros. A sigla KR significa "Kabinenroller", que significa scooter de cabine, uma descrição adequada para o pequeno veículo de três rodas. Além de ser vendido no mercado doméstico alemão, o KR200 foi exportado para os Estados Unidos, onde ganhou um motor maior de 191 cm³ e uma marcha à ré.
No interior, o KR200 tinha um guidão em forma de "n" e espaço para o motorista e dois passageiros pequenos no banco traseiro. Seu canopi de plástico bolha se levantava para que os passageiros pudessem entrar e a mecânica era em grande parte derivada da de motocicletas. Surpreendentemente, cerca de 30.000 exemplares foram fabricados em seus nove anos de produção. Em 1957, foi criada uma tiragem limitada de 300 versões roadster, chamadas de KR201, e essas são as especificações mais raras dessa era da Messerschmitt.
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11. Bond Mk F (1958-1963)
O Mk F da Bond foi a progressão natural do Mk E de três rodas e pouca potência. O novo modelo recebeu um motor Villiers Mk 31A com uma caixa de câmbio de quatro marchas, que permitia uma velocidade máxima de 89 km/h. Ele foi oferecido em três estilos de carroceria, um conversível, um cupê e um sedã familiar de quatro lugares.
Em 1960, foi lançada uma van Mk F Ranger, que eliminou os assentos traseiros e as janelas. Ela podia ser dirigida por um jovem de 16 anos com carteira de motorista de motocicleta, mas, dos 7.000 Mk Fs fabricados, apenas 40 eram vans. Para provar que um carro como esse poderia ser uma boa alternativa a um veículo de quatro rodas, a Sharps, fabricante do Bond Minicar, fez o trajeto de Lands End a John O'Groats em 23 horas e 40 minutos, período em que o Mk F atingiu uma média de 21,2 km/l.
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12. Berkeley T60 (1959-1960)
O designer do Bond Minicar, Lawrence Bond, uniu forças com o proprietário da Berkeley Coachwork, Charles Panter, para criar um pequeno carro esportivo. A Berkeley era especializada em trailers, mas, devido à natureza sazonal do negócio, Panter queria algo com vendas mais consistentes. Originalmente, os primeiros carros da Berkeley foram o Sports SA322 e o Sports SE328 de quatro rodas.
Esses modelos não foram particularmente bem-sucedidos e a introdução do Austin-Healey Sprite significava que a concorrência era muito acirrada para continuar a produção. Em vez disso, nasceu o T60, um pouco tarde no boom dos veículos de três rodas do pós-guerra. No final das contas, o T60 teve vida curta, pois o mercado de trailers entrou em colapso e a Berkeley foi liquidada em 1960.
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13. Reliant Regal Mk VI (1960-1962)
O primeiro Reliant Regal foi apresentado em Earls Court em 1952 e o Mk VI foi a última iteração dessa linha de modelos. O nome Regal continuou depois, mas o design ficou mais quadrado e se afastou do estilo original de carroceria curva de fibra de vidro construída em torno de uma estrutura de freixo. O Mk VI foi o primeiro Regal a apresentar um teto suspenso na parte traseira, semelhante ao do Ford Anglia.
No interior, os mostradores do painel foram redesenhados em um velocímetro no centro, o que liberou espaço para grandes porta-objetos em ambos os lados do painel. O Mk VI foi o último Regal a apresentar um motor de válvula lateral de 747 cm³ que dava partida com a chave de ignição em vez de um botão de partida. Em 1973, a linha Regal foi sucedida pela Reliant Robin, que é comumente associada à van Only Fools and Horses, mas essa era uma Reliant Regal Supervan III.
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14. Peel Trident (1965-1966)
Seguindo o exemplo do Peel P50, o Trident era um pouco maior, o que lhe rendeu o slogan publicitário: "conforto de carro sedã com custo de scooter". Sua ambiciosa campanha de marketing também o rotulava como um modo de transporte futurista que era quase mais barato do que andar a pé, graças à economia de combustível de 42,5 km/l com um motor de 49cm³.
Em teoria, o Trident era grande o suficiente para dois ocupantes, mas, na prática, provavelmente só foi usado para uma pessoa. Foram fabricadas apenas 86 unidades em um curto período de produção. Em 2010, um grupo foi formado para refazer o Trident com uma estrutura de aço, freios a disco hidráulicos e motor de scooter Benelli de 49 cm³ com transmissão automática.
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15. The Dale (1974)
Geraldine Elizabeth Carmichael tinha grandes planos de enfrentar grandes fabricantes como a General Motors com sua empresa recém-fundada, a Twentieth Century Motor Car Corporation. Seu principal modelo era um carro esportivo de três rodas chamado Dale. O idealizador do carro foi Dale Clift, que projetou e construiu dois protótipos, um dos quais era um exemplar funcional.
Nos bastidores, Carmichael foi procurada pela polícia por mais de uma década em relação a uma operação de falsificação. Em meados dos anos 1970, começaram a circular acusações de fraude e Carmichael fugiu com o dinheiro dos investidores, acabando por abandonar o projeto Dale. Em 2021, a HBO lançou uma série documental chamada "The Lady and the Dale", baseada na vida de Carmichael.
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16. HMV Freeway (1979-1982)
Nesse contexto, HMV não é uma abreviação de His Master's Voice, mas sim de High-Mileage Vehicles (veículos de alta quilometragem). Nascido da crise de energia dos Estados Unidos em decorrência do embargo de petróleo da OPEP em 1973 e, posteriormente, da Revolução Iraniana, o Freeway era uma alternativa de baixo custo e eficiente em termos de combustível para carros maiores e sedentos de combustível. Oferecido com um motor a gasolina de 12 cv ou 16 cv, ele era capaz de atingir de 21,2 km/l a 35,4 km/l.
Embora tenha sido registrado na mesma classe de uma motocicleta, estava mais próximo de uma moto de neve. Os trens de força elétrico e diesel também foram oferecidos, mas a autonomia baixa e o alto custo fizeram com que nenhum deles vendesse muito bem. Foram fabricados cerca de 700 exemplares antes que os preços dos combustíveis se tornassem mais razoáveis novamente e as vendas caíssem rapidamente.
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17. Ford Ghia Cockpit (1981)
Um pouco tarde demais para remediar uma base de clientes que lutava contra os preços dos combustíveis, o Cockpit nunca chegou a ser produzido e permaneceu como um conceito. Projetado para proporcionar 26,6 km/l em condições urbanas, ele foi equipado com um motor de motocicleta de 200 cm³ e 12 cv e seu tamanho reduzido o tornava ideal para estacionar e passear pela cidade.
Seu nome vem do design da cabine semelhante à de uma aeronave, que acomoda duas pessoas uma atrás da outra, e é um dos menores e, sem dúvida, mais peculiares carros projetados pela Ghia. O canopi era levantado hidraulicamente e, sem dúvida, contribuiu com uma boa quantidade de peso extra para o carro de 350 kg.
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18. General Motors Lean Machine (1982)
Como o nome em inglês sugere, o Lean Machine inclinava-se nas curvas da mesma forma que as motocicletas. Só que lean também significa leve, sem gordura, econômico, o que mostra a outra vocação do veículo: o baixo consumo de combustível. Ele podia atingir 70,8 km/l e acelerar de 0 a 100 km/h em menos de 7 segundos. O motor de 30 cv tinha potência mais do que suficiente para deslocar o carro de 159 kg.
O Lean Machine foi apresentado no filme Demolition Man, de 1993, com Sylvester Stallone e Wesley Snipes. O filme futurista apresentou 17 carros-conceito da General Motors, que foram segurados em um valor de US$ 69 milhões. Foram feitos três protótipos, um dos quais ficou em exibição no World Of Motion do Epcot até seu fechamento.
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19. Campagna T-Rex (1995 até o presente)
Com experiência em corridas de Fórmula Ford, o fundador da Campagna, Daniel Campagna, inspirou-se na série de corridas e passou vários anos criando o primeiro protótipo do T-Rex. Inicialmente, a empresa sediada em Quebec só vendia os veículos de três rodas na área local, mas transferiu suas operações para Montreal e obteve licença para vender o carro em outros lugares da América do Norte.
Originalmente, o T-Rex usava um motor da motocicleta Suzuki GSX-R1100, mas comprar uma motocicleta inteira para o motor era muito caro para ser sustentável. Em seguida, a Campagna passou a usar os motores Kawasaki ZX14, que forneciam cerca de 200 cv. Em 2013, a empresa firmou uma parceria com a BMW e agora usa seu motor, que proporciona um tempo de 0 a 100 km/h em 3,9 segundos.
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20. Mercedes-Benz F300 Life Jet (1997)
O Life Jet foi um conceito completamente fora do padrão para a Mercedes-Benz, mas provou a versatilidade da inspiração em motocicletas. Semelhante ao Lean Machine da GM, a carroceria podia se inclinar nas curvas, permitindo que o motorista operasse o veículo usando o centro de gravidade do carro. Equipado com o motor e a transmissão de 1,6 litro do Classe A, o Life Jet era, na verdade, maior que o carro.
No entanto, isso o tornou pesado, com 800 kg. Apesar disso, dizia-se que a velocidade máxima era de 209 km/h e o percurso de 0 a 100 km/h ocorria em menos de oito segundos. Ele foi projetado para ser aberto na maior parte do tempo, mas tinha um teto rígido para condições de clima úmido.