30 automóveis com arranque tardio

Os fabricantes de automóveis que demoraram a chegar

Alguns construtores têm a sorte de se lançarem no mercado logo com o primeiro automóvel que produzem.

O Bentley 3-Litre, o Morris Oxford e o Saab 92 são bons exemplos disso, mas durante o resto deste artigo não vai ler nada sobre eles.

Isto porque nos concentramos antes nos arranques tardios, que definimos aqui como os primeiros modelos de sucesso produzidos por marcas criadas há pelo menos cinco anos.

Temos a certeza de que pode dar outros exemplos, mas aqui está a nossa seleção de 30 dos séculos XIX e XX, listados por ordem alfabética.

1. Alpine A110

A Alpine foi criada em 1955 pelo concessionário Renault de Dieppe, Jean Rédélé, que construía automóveis desportivos leves com mecânica Renault.

O A106 original e o seu sucessor, o A108, eram impressionantes à sua maneira, mas a Rédélé ganhou o jackpot em 1963 com o A110.

Inicialmente, era alimentado pelo motor que a Renault tinha introduzido no ano anterior na berlina 8, no roadster Caravelle e na carrinha Estafette, mas a Alpine instalou mais tarde a unidade de maiores dimensões do Renault 16.

Com isto a bordo, o A110 tornou-se, literalmente, um campeão do mundo.

Em 1973, foi o carro de rali mais bem sucedido do planeta, batendo sem esforço a oposição do Fiat Abarth 124 Rallye e do Ford Escort RS1600 para ganhar o Campeonato do Mundo inaugural por uma margem enorme.

2. Austin Seven

O primeiro automóvel da Austin foi o grandioso 25/30 de 1906, a que se seguiram vários outros modelos de diferentes dimensões antes da Primeira Guerra Mundial.

No entanto, só em 1923 é que Austin deu o primeiro passo na direção de um enorme sucesso.

O Seven, que foi posto à venda nesse ano, era um automóvel "verdadeiro" (embora barato e muito pequeno) que quase imediatamente destruiu o mercado de bicicletas muito menos convenientes.

Quando a produção terminou em 1939, tinham sido construídos mais de um quarto de milhão de exemplares.

Não só foi um enorme sucesso por direito próprio, como também desempenhou um importante papel inicial nas histórias da BMW, Lotus, McLaren e Nissan.

3. Benz Velo

Carl Benz fundou uma empresa de máquinas industriais em 1883 e, após vários anos de desenvolvimento, colocou à venda o seu primeiro automóvel - o Benz Patent Motorwagen - em 1888.

Foi uma máquina que marcou época, mas como só foram construídos 25 exemplares, não conta como um sucesso comercial.

Em contraste dramático, mais de 1200 exemplares do modelo seguinte da Benz, o Velo, foram fabricados de 1894 a 1902.

Pelos padrões modernos, este é um número minúsculo, mas é suficientemente grande para justificar a reputação do Velo como o primeiro carro produzido em massa do mundo.

4. BMW 328

Mais conhecida na altura pelos seus motociclos e motores aeronáuticos, a BMW deu um passo decisivo na indústria automóvel em 1928, ao comprar a empresa Dixi e, com ela, os direitos de produção do Austin Seven sob licença.

Desde então, até à Segunda Guerra Mundial, seguiram-se vários automóveis concebidos pela BMW, dos quais o mais famoso é o 328 roadster.

A sua fama deve-se em grande parte ao seu sucesso no desporto automóvel, que incluiu a vitória no RAC Rally em 1939 e no Mille Miglia (ou Grande Prémio de Brescia, como era conhecido nesse ano) em 1940.

No pós-guerra, o motor de seis cilindros em linha de 1971 cc do 328, que também era utilizado no 327 menos desportivo, foi montado em modelos construídos pelos fabricantes britânicos Bristol e Frazer Nash.

5. Cadillac Type 51

A Cadillac começou em 1902 como uma reconstituição da segunda empresa de automóveis de Henry Ford, e tornou-se parte do conglomerado General Motors em 1909.

A maioria dos seus primeiros modelos foi muito admirada e, no final de 1913, o Cadillac tinha ganho duas vezes o cobiçado Troféu Dewar do Royal Automobile Club.

Mas o verdadeiro avanço deu-se no ano seguinte, quando a empresa lançou o Type 51, o primeiro automóvel de produção com um motor V8 que se manteve no ativo durante vários anos, em vez de surgir e voltar a desaparecer quase de imediato.

De facto, o V8 foi utilizado neste e em modelos posteriores durante quase uma década e meia, apenas com pequenas alterações, até a Cadillac decidir que era necessário algo mais moderno para 1928.

6. Fiat 508 Balilla

Poucos anos após a sua criação em 1899, a Fiat era conhecida por construir majestosos veículos de estrada e formidáveis carros de corrida, incluindo o vencedor do Grande Prémio de França de 1907 e o estrondoso carro recordista S76, conhecido informalmente como a Besta de Turim.

Mais tarde, a Fiat especializou-se em veículos compactos e económicos.

O 508, do qual foram construídos mais de 100.000 exemplares entre 1932 e 1937, não foi o primeiro destes modelos, mas deixou uma marca como nenhum dos seus antecessores, tanto entre os clientes particulares como como um automóvel de competição muito eficaz.

A produção era generalizada - o 508 era montado não só em Itália, mas também em França, na Alemanha, na Polónia e na então Checoslováquia.

7. Ford Modelo T

É difícil negar que o Modelo T foi o modelo mais significativo da história da Ford e, talvez, da indústria automóvel em geral.

Foram construídos mais de 15 milhões num período relativamente curto, de 1908 a 1927. Só 45 anos depois é que o recorde foi batido pelo Volkswagen Carocha, que já estava em produção há muito mais tempo.

Se não estiver familiarizado com a história do automóvel, pode facilmente acreditar que um automóvel tão antigo como o Modelo T foi o primeiro Ford alguma vez produzido, mas, de acordo com a nossa definição, foi de facto um arranque tardio.

De facto, Ford começou a vender o Modelo A em 1903, mas nem este nem nenhum dos seus seguidores imediatos alcançaram o mesmo nível de sucesso que o T.

8. Hillman 14

Sob o seu nome original de Hillman-Coatalen Company, a Hillman foi fundada em 1907.

O primeiro dos seus modelos de verdadeiro sucesso foi, sem dúvida, o 14, do qual se crê terem sido construídos cerca de 11.000 exemplares entre 1925 e 1930.

Na maior parte dos aspectos, era firmemente convencional, mas a taxa de produção mostra a boa reputação que tinha.

Isto explica quase certamente a razão pela qual a Rootes decidiu comprar a Hillman em 1928, uma vez que nesse ano a marca não estava a construir mais nada.

9. Hindustan Ambassador

Seis anos após a sua criação em 1942, a Hindustan Motors abriu uma nova fábrica em Uttarpara, Bengala Ocidental, e começou a fabricar o Morris 10 sob licença.

A ligação com a Morris foi reforçada em 1957, quando a Hindustan começou a produzir o Oxford Série III como Hindustan.

O Oxford seguinte foi introduzido em 1959, mas a Hindustan optou por perseverar com o que já possuía, e continuou a fazê-lo durante quase 60 anos.

A produção do Ambassador terminou finalmente em 2014, altura em que o carro se tornou, se me permitem o termo, um ícone da indústria automóvel indiana.

10. Honda Civic

Já um produtor bem sucedido de motociclos, a Honda entrou no negócio dos automóveis em 1963 e teve um desempenho razoável com uma série de berlinas, camiões e roadsters em miniatura.

A crise chegou em 1969, quando a Honda lançou o 1300 - o seu maior automóvel até então, mas ainda equipado (devido à política da empresa) com um motor arrefecido a ar.

Por várias razões, o 1300 foi um desastre, o que fez com que fosse relativamente fácil para os engenheiros convencerem os chefes de que era altura de mudar para o arrefecimento a água.

Isto fazia parte do programa de conceção do Civic original, que entrou em produção em 1972 e se tornou quase imediatamente no primeiro automóvel de sucesso internacional da Honda.

11. Hyundai Excel

A Hyundai iniciou a sua atividade no sector automóvel construindo Ford Cortinas na Coreia do Sul em 1968 e produziu o seu primeiro modelo, o Pony, sete anos mais tarde.

A empresa deu um grande passo em frente em 1985 com o Excel (conhecido em algumas regiões como o novo Pony), que tem a distinção de ser o primeiro modelo de tração dianteira da Hyundai.

Devia muito ao Mitsubishi Mirage de segunda geração, não era propriamente um topo de gama e o seu atrativo residia principalmente no facto de ser barato, algo que se podia dizer dos Hyundais em geral, mesmo no início do século XXI.

Pelo lado positivo, foi o melhor carro da Hyundai até à data, e um que apelou aos clientes estrangeiros muito mais do que o Pony original. Sem ele, ou algo semelhante, a Hyundai-Kia não se teria tornado um dos maiores fabricantes de automóveis do mundo, como é atualmente.

12. Iso Rivolta

Embora o primeiro modelo da Iso, o Isetta de 1953, seja um dos automóveis de bolha mais conhecidos do mundo, o maior sucesso da Iso foi licenciar a sua produção a outras empresas, nomeadamente à BMW.

No Salão de Turim de 1962, a Iso demonstrou que tinha mudado completamente de rumo ao apresentar um automóvel que se assemelhava ao Isetta da mesma forma que uma granada se assemelha a um ganso.

O Rivolta era um grand tourer 2+2 equipado com um motor Chevrolet V8 de bloco pequeno de 5,4 litros e com uma carroçaria desenhada por Giorgetto Giugiaro.

Era também um sinal do que estava para vir. Todos os futuros Isos iriam assemelhar-se ao Rivolta até certo ponto. Absolutamente nenhum deles poderia ser comparado com o Isetta por alguém no seu perfeito juízo.

13. Jensen 541

Os irmãos Richard e Alan Jensen começaram a construir automóveis com o seu próprio nome na década de 1930 e rapidamente ganharam a reputação de serem muito bons nisso.

No entanto, o seu primeiro modelo verdadeiramente radical só entrou em produção em 1954.

O 541, equipado com um motor Austin de 4,0 litros com seis cilindros em linha, originalmente concebido para ser utilizado em camiões, foi um dos primeiros automóveis com uma carroçaria em fibra de vidro, que, para além de ser elegante (graças às capacidades do designer Eric Neale), também tornou o automóvel mais leve, mais rápido e mais barato de produzir do que seria de outra forma.

Todas estas caraterísticas foram transportadas para as evoluções do modelo original, denominadas 541R (na foto) e 541S. A linha chegou finalmente ao fim em 1963.

14. Lancia Lambda

A Lancia produziu o seu primeiro automóvel, conhecido como o 12hp e o Tipo 51, em 1908, e em poucos anos tornou-se conhecida pela sua vontade de inovar.

A demonstração mais dramática deste facto, pelo menos nos primeiros tempos, ocorreu em 1922, quando a Lancia apresentou o Lambda.

Este automóvel surpreendente apresentava o primeiro motor V4 de produção, que tinha um bloco de alumínio e um ângulo tão estreito entre os dois bancos de cilindros que apenas era necessária uma árvore de cames para acionar todas as válvulas.

Outras caraterísticas surpreendentes, para a época, incluíam suspensão independente, travões às quatro rodas e uma carroçaria de carga - essencialmente uma carroçaria monobloco, que só foi popularizada na década seguinte, embora neste caso não incluísse um tejadilho fixo.

15. Lotus Seven

A Lotus foi fundada em 1952, quatro anos depois de o fundador Colin Chapman ter construído o seu primeiro automóvel de competição, baseado no Austin Seven.

A empresa produziu vários modelos de competição e de estrada - muito apreciados na sua época, mas atualmente apenas recordados por especialistas na matéria - antes de lançar o seu automóvel mais famoso em 1957.

O Seven (que na realidade não é o sétimo design da Lotus, mas vamos deixar isso para depois) foi um enorme sucesso e manteve-se em produção durante quatro gerações até 1973.

Os direitos foram então assumidos pela Caterham, que ainda está a construir Sevens, mais de 7 décadas após o primeiro exemplar Lotus ter sido posto à venda.

16. Marcos GT

A Marcos foi fundada por Jem Marsh e Frank Costin em 1959 e concentrou-se inicialmente na construção de automóveis destinados exclusivamente à competição.

Uma vez que o mercado para este tipo de produto era limitado, a empresa concebeu então um modelo de estrada, que, no entanto, também teve bons resultados nos desportos motorizados.

O GT, revelado em 1963, foi posto à venda no ano seguinte e permaneceu no mercado até 1972.

A vasta escolha de motores consistia em unidades de quatro e seis cilindros, maioritariamente de Fords e Volvos, mas também, em casos muito raros, de Triumphs.

17. McLaren F1

O primeiro modelo de estrada da McLaren causou sensação quando foi revelado em 1992 e, três décadas depois, ainda é recordado como um dos melhores supercarros da história.

De acordo com a nossa definição, isto pode parecer o oposto de um início tardio, mas temos uma lacuna.

O M6GT - definitivamente legal para a estrada, mas baseado num projeto de carro de corrida abandonado - foi programado para uma produção de 250 exemplares em 1970.

O fundador da empresa, Bruce McLaren, conduziu um dos protótipos regularmente, mas o plano foi abandonado após a sua morte num acidente de teste.

O F1 foi, portanto, um arranque tardio no sentido (reconhecidamente limitado) de que surgiu mais de 20 anos depois de o seu criador ter tido a ideia.

18. MG M-type

O Raworth Chummy de Cecil Kimber de 1922 é geralmente aceite como marcando o início da história da MG, e o primeiro automóvel anunciado como MG foi introduzido no ano seguinte.

Dependendo de qual destes eventos se considera mais significativo, passaram-se pelo menos seis anos, e possivelmente sete, até que a marca alcançasse o seu primeiro grande sucesso.

O M-Type de 1929, também conhecido como Midget, era um pequeno e brilhante veículo de dois lugares com um avançado motor de 847 cc com câmara à cabeça.

Em menos de quatro anos, a MG, cuja produção total de todos os modelos anteriores mal tinha atingido os 2000 exemplares, construiu 3235 M-Types, um recorde que só viria a bater depois da Segunda Guerra Mundial.

19. Mitsubishi Lancer

Apesar de ter fabricado cerca de 20 exemplares do seu Modelo A entre 1917 e 1921, a Mitsubishi só começou a desenvolver-se como fabricante de automóveis na década de 1960.

É possível que as pessoas tenham opiniões diferentes sobre o primeiro modelo verdadeiramente bem sucedido da empresa fora do Japão, mas nós achamos que há um forte argumento para nomear o Lancer de primeira geração, que fez a sua estreia em 1973.

Comercializado em todo o mundo (embora não necessariamente com o mesmo nome), o Lancer deu publicidade global à Mitsubishi, tal como os modelos Evo posteriores, através do seu sucesso nos ralis.

Para dar apenas uma ideia do que o carro alcançou no desporto, Andrew Cowan levou um Lancer 1600 GSR à vitória no Southern Cross Rally todos os anos de 1973 a 1976, e ganhou o evento da Costa do Marfim em 1977, enquanto Joginder Singh alcançou um sucesso semelhante no Safari em 1974 e 1976.

20. Nissan Sunny

A história da Nissan remonta ao DAT, construído já em 1914.

Tal como acontece com os outros fabricantes japoneses, demorou muito tempo até que a Nissan (ou Datsun) se tornasse conhecida noutras partes do mundo.

Um dos principais contribuintes para a sua fama crescente foi a segunda geração do Nissan Sunny, também conhecido como Datsun 1200, que foi introduzido em 1970 e vendido na Europa, América do Norte e África, entre outros locais.

Em termos de longevidade, alcançou o seu maior triunfo na África do Sul, onde um derivado de uma pickup de meia tonelada chamada Nissan 1400 (na foto) foi produzido localmente de 1971 a 2008.

21. Opel Doktorwagen

Depois de muitos anos a fabricar máquinas de costura e, mais tarde, bicicletas, a Opel entrou no sector automóvel em 1899, quando comprou os direitos de produção de um automóvel concebido por Friedrich Lutzmann.

Esse projeto não foi um grande sucesso, mas a Opel fez muito melhor uma década mais tarde, quando introduziu o pequeno 4/8 PS.

Em comparação com o que existia na Alemanha em 1909, era barato e fácil de conduzir e, por conseguinte, acessível a pessoas que anteriormente não teriam podido comprar ou utilizar um automóvel.

Entre estes incluíam-se médicos - daí a alcunha do automóvel de "carro de médico" - embora a publicidade da Opel sugerisse que também era adequado para "veterinários e advogados".

22. Peugeot Bébé

O Peugeot Type 1 de 1889 era um veículo de três rodas movido a vapor que não passou da fase de protótipo.

O Type 2, lançado no ano seguinte, foi um sucesso de vendas, no sentido em que a Peugeot vendeu quatro exemplares, embora tenha demorado dez meses a encontrar o primeiro comprador.

Quase um quarto de século depois, em 1913, a Peugeot apresenta o Type BP1, também conhecido como Bébé.

Embora fabricado pela Peugeot, foi concebido por Ettore Bugatti, que foi autorizado a construir e vender o mesmo automóvel com o seu próprio nome, desde que não cobrasse menos por ele.

A produção foi interrompida em 1916, durante a Primeira Guerra Mundial, mas até então a Peugeot tinha criado 3095 BP1s, tornando este facilmente o seu modelo de maior sucesso até então.

23. Reliant Regal

A Reliant foi fundada em 1935 e cada um dos seus primeiros modelos, até ao Regent, inclusive, era essencialmente um cruzamento entre uma moto bastante grande e uma carrinha muito pequena.

Havia um limite para o tempo em que este tipo de coisas podia ser mantido, por isso, em 1953, a Reliant apresentou o seu primeiro automóvel "a sério".

O Regal original de três rodas passou por seis gerações em nove anos e, em 1956, tornou-se o primeiro Reliant com carroçaria em fibra de vidro.

A experiência da empresa com este material levou a que lhe fosse encomendada a construção de carroçarias para o Ford RS200 especial de homologação na década de 1980.

24. Renault 40CV

A Renault foi fundada em fevereiro de 1899 devido ao desempenho impressionante da Voiturette de Louis Renault, que surpreendeu os espectadores ao ser capaz de subir a íngreme Rue Lepic em Paris.

Apesar de admirável, a Voiturette foi completamente eclipsada pelo 40CV, que teve uma produção impressionantemente longa, de 1911 a 1928.

Esta máquina tremendamente grandiosa era, por um lado, glamorosa e luxuosa e, por outro, muito potente, graças aos motores de seis cilindros em linha que começavam com 7,5 litros e chegavam aos 9,1.

Em 1925, perto do fim da sua vida, um 40CV venceu o Rali de Monte Carlo. No ano seguinte, uma versão monolugar fortemente modificada estabeleceu um novo recorde de velocidade em 24 horas de quase 174 km/h.

25. Riley Nine

Originalmente um fabricante de bicicletas, a Riley começou por dar alguns passos na direção da produção de automóveis, mas em 1907 já estava totalmente estabelecida nesse domínio.

O seu primeiro modelo verdadeiramente notável foi o Nine, equipado com um pequeno e notável motor de 1,1 litro que apresentava árvores de cames duplas, câmaras de combustão hemisféricas e uma cabeça de cilindro de fluxo cruzado.

Pensa-se que foram construídos cerca de 30.000 entre 1922 e 1938, com vários estilos de carroçaria e vários nomes, incluindo Imp (na foto), Kestrel e Monaco.

As versões de competição tiveram um desempenho excecional nos principais eventos, incluindo o primeiro e segundo lugares na classificação geral do Troféu Turista de 1932.

26. Seat Ibiza

Devido à sua contribuição para o crescimento económico de Espanha no pós-guerra, o 600 de 1957 a 1973 foi possivelmente o automóvel mais importante que a Seat alguma vez produziu.

No entanto, tal como o anterior 1400 e muitos modelos posteriores, era um Fiat de fabrico local e teve muito mais sucesso no seu país de origem do que em qualquer outro.

O primeiro Seat a alcançar fama internacional foi o Ibiza Mk1 de 1984, que ainda devia muito à Fiat, mas tinha a sua própria carroçaria (desenhada por Giorgetto Giugiaro) e, em alguns casos, motores desenvolvidos pela Porsche.

A Seat só se tornaria um ator importante quando a Volkswagen se tornasse o seu principal acionista alguns anos mais tarde, mas é ainda o Ibiza, e não o 600, que marca o início da sua história moderna.

27. Simca Aronde

A Simca foi criada em 1935 pela Fiat, em grande parte para que a empresa italiana pudesse vender os seus próprios automóveis (nomeadamente o 508 Balilla) em França com emblemas franceses.

O primeiro Simca concebido internamente foi o Aronde, que foi produzido em três gerações - com alterações substanciais - de 1951 a 1964.

Durante esse período, foram construídos mais de um milhão de exemplares e algumas fontes citam um total de 1,4 milhões.

Esta era uma taxa de produção que a Simca nunca tinha sequer remotamente abordado antes, e que levou a marca a tornar-se uma das mais bem sucedidas em França, perdendo apenas para a Renault.

28. Subaru Leone

Lançado em 1971, o Leone foi o maior modelo da história de 17 anos da Subaru e o primeiro a combinar duas caraterísticas que se tornariam pilares da marca.

Foi o segundo modelo depois do 1500 com um motor de quatro cilindros planos, cujo baixo centro de gravidade confere a qualquer automóvel com uma unidade deste tipo uma vantagem imediata em termos de dinâmica automóvel.

Foi também o primeiro com tração às quatro rodas, embora esta fosse um extra opcional num automóvel cuja potência era normalmente enviada apenas para as rodas dianteiras.

Este Leone inicial foi descontinuado em 1981 e não é particularmente bem recordado atualmente, mais de 40 anos depois, mas tem o seu lugar na história como o primeiro Subaru moderno.

29. Vauxhall A-type

O primeiro automóvel da Vauxhall, denominado 5hp devido ao seu motor monocilíndrico de 978 cc, foi apresentado em 1903.

O ritmo de desenvolvimento automóvel na altura era tal que, cinco anos mais tarde, a Vauxhall produziu um novo modelo cujo desempenho teria parecido inacreditável para um cliente de 5 CV.

O primeiro de uma série de automóveis conhecidos coletivamente como A-Type, tinha um magnífico motor de 3,0 litros concebido por Laurence Pomeroy e ganhou praticamente todos os tipos de eventos de desporto automóvel existentes na altura.

O A-Type conduziu mais ou menos diretamente ao "Prince Henry", frequentemente descrito como "o primeiro automóvel desportivo britânico", e depois ao 30-98, possivelmente o maior de todos os Vauxhalls produzidos antes da Primeira Guerra Mundial.

30. Volvo PV444

O PV444 entrou em produção em 1947, 20 anos após a estreia do modelo original da Volvo, o ÖV4.

Foi o primeiro Volvo de pequenas dimensões, o primeiro com construção monobloco e o primeiro com um estilo conscientemente de influência americana e, nas palavras da própria empresa, foi "aquele que realmente fez avançar a produção automóvel na Volvo".

De facto, foram construídos 196.005 exemplares em 11 anos, um número que a Volvo nunca tinha atingido anteriormente.

Mesmo assim, o PV444 não foi tanto substituído como atualizado para se tornar no PV544. A Volvo fabricou 243.990 destes modelos antes de finalmente abandonar o projeto em 1965.