Em imagens: a história da Rolls-Royce

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Em maio de 1904, Charles Rolls viajou para Manchester, em Inglaterra, para se encontrar pela primeira vez com o engenheiro Henry Royce.

Em poucos meses, esse encontro conduziu a um acordo segundo o qual Rolls, através do seu concessionário automóvel em Londres, venderia tudo o que Royce construísse. A Rolls-Royce, como a marca rapidamente se tornou conhecida, foi rapidamente aclamada como uma das maiores marcas de luxo do mundo, como ainda o é atualmente, mais de 120 anos depois.

Aqui, analisamos a evolução da Rolls-Royce através de um percurso cronológico dos seus modelos, com especial destaque para os modelos vendidos no século XX.

Rolls-Royce 10hp

Royce concluiu o seu primeiro automóvel, a que chamou Royce 10, em abril de 1904. Foi fortemente influenciado por um Decauville que tinha comprado em 1902, o mesmo ano em que Rolls estabeleceu o seu concessionário automóvel, mas que também melhorou.

Em Manchester, Rolls ficou tão impressionado com o carro de Royce que sugeriu que estabelecessem uma parceria. Royce desenvolveu-o ainda mais, e o Rolls-Royce 10hp fez a sua estreia no final de 1904.

Rolls-Royce 15hp, 20hp and 25hp

Apenas no seu primeiro ano completo de atividade, a Rolls-Royce já tinha quatro modelos distintos na sua gama. Ao 10hp rapidamente se juntaram o 15hp, o 20hp (na foto) e o 30hp, que tinham motores com três, quatro e seis cilindros, respetivamente.

Cada cilindro media aproximadamente um litro, pelo que a capacidade total do 30hp era de 6,0 litros, a maior de sempre para um Rolls-Royce. Nenhum destes automóveis esteve disponível durante muito tempo, devido à política de modelo único que viria a ser introduzida em breve.

Rolls-Royce V8

Na procura de um maior requinte, a Royce desenvolveu um dos primeiros motores V8 do mundo para um automóvel, fabricado muito brevemente em 1905. Os cilindros eram os mais pequenos de todos os utilizados pela Rolls-Royce até então, pelo que a sua capacidade total era de apenas cerca de 3,5 litros.

Infelizmente, crê-se que apenas foram construídos três V8, e nenhum sobreviveu.

Rolls-Royce Silver Ghost

Este automóvel foi introduzido em 1906 e, em vez do motor V8 existente, era alimentado por um motor de seis cilindros em linha com 7,0 litros no início e, mais tarde, 7,6 litros. Um exemplar com o número de registo R 1075 (na foto) venceu a prova de Londres a Edimburgo de 1911, percorrendo os 1286 km de ida e volta com a mudança no máximo.

Durante vários anos, o Silver Ghost foi o único modelo construído pela Rolls-Royce e manteve-se em produção durante quase duas décadas, sendo descontinuado em 1925.

Rolls-Royce Twenty

Em outubro de 1922, a Rolls-Royce revelou um novo modelo - oficialmente conhecido como o 20hp, mas geralmente referido como o Twenty - que serviria como modelo júnior do bem estabelecido Silver Ghost.

Tinha menos equipamento e três (em vez de quatro) mudanças de velocidade, mas era mais económico. O motor (outro straight-six, mas desta vez com uma capacidade de apenas 3,1 litros) provou ser um erro, uma vez que muitas vezes não conseguia lidar com o peso do carro.

Rolls-Royce Phantom

Este carro foi o substituto do Silver Ghost em 1925 e era outro modelo tecnicamente descrito como um 40/50hp. Mais uma vez, o motor era um straight-six (uma disposição que a Rolls-Royce manteve durante muitos anos), mas neste caso media 7,7 litros.

Tal como o seu antecessor, o Phantom foi construído tanto em Derby, para onde a Rolls-Royce se tinha mudado em 1908, como em Springfield, Massachusetts. O desenvolvimento de modelos da empresa era agora muito mais rápido do que tinha sido uma década antes, por isso, ao contrário do Silver Ghost, o primeiro Phantom esteve no mercado apenas durante alguns anos.

Rolls-Royce 20/25

Consciente de que o motor do Twenty não tinha potência suficiente, a Rolls-Royce aumentou a sua capacidade de 3,1 para 3,7 litros para o 20/25 que substituiu o carro anterior em 1929. Permaneceu em produção até 1936, três anos após a morte de Henry Royce; Charles Rolls tinha sido a primeira pessoa britânica a morrer num acidente aéreo, em 1910. Em 1931, a Rolls-Royce salvou a Bentley da falência.

O primeiro Bentley lançado depois disso, e o primeiro dos que ficaram conhecidos como Derby Bentleys, utilizava o mesmo motor, embora isso não fosse totalmente evidente pelo facto de se chamar 3½ Litre.

Rolls-Royce Phantom II

Após apenas quatro anos, o Phantom original foi substituído por uma versão de segunda geração em 1929. O terceiro e último dos modelos de 40/50 CV tinha um chassis substancialmente diferente e, embora o motor fosse maioritariamente o 7,7 litros de seis cilindros em linha utilizado no carro anterior, tinha agora uma cabeça de cilindro diferente.

O Phantom II era geralmente um automóvel de luxo, mas a Rolls-Royce construiu alguns exemplares de uma versão Continental com distância entre eixos curta (aqui retratada com carroçaria Freestone e Webb), à qual a palavra “desportivo” pode ser cautelosamente aplicada.

Rolls-Royce 25/30

Na procura de mais potência, a capacidade do motor do 25/30 foi ainda mais alargada, passando agora para 4,25 litros.

A mesma alteração foi efectuada no Bentley 3½ Litro, que passou a ser designado, mais corretamente desta vez, por 4¼ Litro.

Rolls-Royce Phantom III

O último grande Rolls-Royce lançado antes da Segunda Guerra Mundial tinha uma caraterística marcante: um motor V12. Este modelo foi um dos dois únicos V12s alguma vez instalados num carro Rolls-Royce de produção durante o século XX.

O Phantom III aqui retratado, que tem uma carroçaria única da autoria de HJ Mulliner, foi utilizado por vários oficiais de alta patente do exército durante a Segunda Guerra Mundial, tendo sido mais tarde comprado pelo Marechal de Campo Bernard Montgomery após a sua reforma.

Rolls-Royce Wraith

Tendo já utilizado os nomes Ghost e Phantom, a Rolls-Royce escolheu Wraith para o sucessor do 25/30. Continuava a ter o motor de 4,25 litros, mas havia várias actualizações, e este foi o primeiro Rolls-Royce a ser fornecido sem uma alavanca de ignição no volante, uma vez que já não havia necessidade de uma.

A produção começou em 1938 e foi prematuramente terminada, tal como a do Phantom III, com o início da Segunda Guerra Mundial, depois de terem sido construídos apenas 491 exemplares.

Rolls-Royce Silver Wraith

O Silver Wraith marcou um novo começo para a Rolls-Royce em dois aspectos. Foi o primeiro modelo introduzido após a Segunda Guerra Mundial e o primeiro construído numa fábrica em Crewe, anteriormente utilizada para o fabrico de motores aeronáuticos Merlin. O automóvel (aqui retratado com carroçaria Landaulette da Park Ward) tinha um motor de seis cilindros em linha, que começou com 4,3 litros em 1946 e aumentou para 4,9 litros quando a produção terminou em 1958.

O Bentley Mark VI era um parente próximo, e tinha a vantagem de estar disponível com uma carroçaria - os proprietários de Rolls-Royce ainda tinham de se dar ao trabalho de encomendar uma a um construtor de carroçarias independente.

Rolls-Royce Silver Dawn

A política de ausência de carroçaria chegou finalmente ao fim em 1949 com a introdução do Silver Dawn, que podia, no entanto, ser adquirido como chassis rolante, se fosse esse o desejo do cliente. A carroçaria de série, fornecida pela Pressed Steel e idêntica à do Bentley Mark VI, foi alterada em 1953, mas enquanto isto levou a Bentley a mudar o nome da sua versão para Type R, a Rolls-Royce continuou com o nome Silver Dawn.

Mais curto do que o Silver Wraith, o Silver Dawn tinha o mesmo motor, que neste caso foi também aumentado de 4,3 para 4,6 litros, embora a produção tenha terminado em 1955 antes de a sua capacidade ter sido aumentada para 4,9 litros.

Rolls-Royce Phantom IV

A curiosa história do Phantom IV começou quando o então Príncipe Philip, mais tarde Duque de Edimburgo, teve a oportunidade de conduzir um protótipo Rolls-Royce. Gostou tanto que perguntou se poderia mandar construir um modelo semelhante para si, o que a Rolls-Royce, naturalmente, aceitou.

Nesta fase, o que viria a ser o Phantom IV era apenas um exemplar único, mas a empresa construiu posteriormente mais 17. A maioria destes foi encomendada por chefes de estado, incluindo o Aga Khan, cujo exemplo é apresentado aqui.

Rolls-Royce Silver Cloud

O Silver Cloud substituiu o Silver Dawn em 1955 e foi produzido em três gerações durante 11 anos. Estruturalmente, manteve-se mais ou menos o mesmo, mas para o Silver Cloud II de 1959, o motor original de 4,9 litros de seis cilindros em linha deu lugar, em 1959, a uma versão de 6,25 litros de um novo V8, que seria utilizado nos Rolls-Royces e Bentleys durante mais de 60 anos.

O V8 foi mantido no Silver Cloud III (na foto), que tinha um aspeto muito diferente e consideravelmente mais moderno do que as versões anteriores, graças à sua disposição de faróis quádruplos.

Rolls-Royce Phantom V

Comparado com o muito raro Phantom IV, o Phantom V era praticamente um modelo de produção em massa, fabricado de 1959 a 1968. Parente do Silver Cloud II, mas substancialmente maior do que até mesmo a versão de longa distância entre eixos desse carro, ele tinha o motor V8 desde o início.

Os faróis quádruplos do Silver Cloud III foram acrescentados em 1963. Entre os proprietários famosos do Phantom V contam-se Imelda Marcos, o último Xá do Irão e John Lennon, que encomendou uma repintura multicolorida para o seu.

Rolls-Royce Silver Shadow

Comparado com o muito raro Phantom IV, o Phantom V era praticamente um modelo de produção em massa, fabricado de 1959 a 1968. Parente do Silver Cloud II, mas substancialmente maior do que até mesmo a versão de longa distância entre eixos desse carro, ele tinha o motor V8 desde o início.

Os faróis quádruplos do Silver Cloud III foram acrescentados em 1963. Entre os proprietários famosos do Phantom V contam-se Imelda Marcos, o último Xá do Irão e John Lennon, que encomendou uma repintura multicolorida para o seu.

Rolls-Royce Phantom VI

Apesar da chegada do Silver Shadow, a Rolls-Royce ainda não tinha terminado a construção da carroçaria sobre chassis. Foi mantida para a sexta geração do Phantom, que surgiu em 1968 e foi construída em pequenas quantidades até que a última foi concluída em 1993.

Rolls-Royce Corniche I to IV

A Rolls-Royce produziu cinco modelos denominados Corniche, um nome que em francês pode significar “estrada costeira”, incluindo, mas não se limitando a, qualquer uma que possa ser encontrada nas margens do Mediterrâneo. Os quatro primeiros (falaremos do quinto mais tarde) eram todos versões de duas portas do Silver Shadow, sempre disponíveis como descapotável e, por vezes, como coupé.

A produção começou vários anos depois da do Silver Shadow, em 1971, mas durou até 1995, uma década e meia depois de a berlina de quatro portas ter sido descontinuada.

Rolls-Royce Camargue

Este carro era um coupé de duas portas e foi desenhado não pela Rolls-Royce mas por Paolo Martin da Pininfarina, cujo trabalho neste caso causou alguma controvérsia. Seja como for, o Camargue sobreviveu de 1975 a 1986, recebendo várias actualizações durante esse período. Foi o carro de produção mais caro do mundo em 1975.

Rolls-Royce Silver Spirit

O Silver Shadow, de longa duração, foi substituído em 1980 pelo Silver Spirit, que durou ainda mais tempo. Os faróis rectangulares deram ao novo modelo um aspeto muito diferente. O motor V8 de 6,75 litros foi utilizado em todos os modelos, mas a especificação mudou gradualmente noutros aspectos, com a suspensão adaptativa a chegar em 1989 e uma caixa automática de quatro velocidades fornecida pela General Motors a substituir uma unidade de três velocidades mais antiga da mesma origem em 1991.

O Silver Spirit foi cancelado em 1997.

Rolls-Royce Silver Spur

O Silver Spur era, em quase todos os aspectos, o mesmo automóvel que o Silver Spirit, exceto que era 10 cm mais comprido. Também permaneceu no mercado durante mais três anos, completando duas décadas antes de ser retirado em 2000. O Flying Spur era uma versão turboalimentada com suspensão desportiva e uma potência reputada de 360bhp, da qual apenas 134 exemplares foram construídos em 1994.

Quase tão rara foi a edição especial Silver Dawn, cuja produção total de 1995 a 1998 foi de apenas 237 unidades.

Rolls-Royce Silver Seraph

Talvez o aspeto mais significativo do Silver Seraph seja o facto de ter sido apenas o segundo Rolls-Royce alguma vez equipado com um motor V12. A unidade de 5,4 litros foi fornecida pela BMW, que também a utilizou no contemporâneo Série 7.

O Silver Seraph foi introduzido em 1998 e abandonado apenas quatro anos depois, quando a BMW passou de fornecedora de motores a proprietária da marca.

Rolls-Royce Corniche V

O quinto, e até agora último, Corniche foi o único Rolls-Royce introduzido durante o curto período em que fez parte do Grupo Volkswagen. Tal como os seus quatro antecessores, era um descapotável de duas portas, mas na altura da sua introdução em 2000 dificilmente poderia ter sido baseado no Silver Shadow, um automóvel lançado 35 anos antes.

Era muito mais moderno do que isso, mas também teve uma vida notavelmente curta, sendo descontinuado por volta da mesma altura que o Silver Seraph quando a BMW assumiu a marca. O último Corniche V foi também o último Rolls-Royce construído na fábrica de Crewe antes de a produção ser transferida para a sua atual casa em Goodwood.

Rolls-Royce Phantom VII and VIII

A Rolls-Royce entrou na era atual em 2003, ao lançar o sétimo modelo Phantom, uma década depois de ter concluído o último exemplar do sexto. O automóvel estabeleceu uma nova tendência de estilo e foi equipado com um novo motor V12 de 6,75 litros concebido pela BMW.

Um oitavo Phantom (na foto) foi introduzido em 2017, ainda com um V12 de 6,75 litros, mas agora com a caraterística adicional de turbocompressores duplos.

Rolls-Royce Ghost, Wraith and Dawn

O Ghost, apresentado sob a forma do conceito 200EX no Salão de Genebra de 2009, é mais pequeno do que o Phantom e, por conseguinte, tem a mesma relação com este carro que o Twenty tinha com o Silver Ghost há um século. Só foi oferecido como berlina de quatro portas, mas deu origem ao Wraith coupé de duas portas e ao Dawn descapotável introduzidos em 2013 e 2015, respetivamente, ambos descontinuados em 2023.

O Ghost entrou numa segunda geração (na foto) em 2020, agora baseada numa nova plataforma grandiosamente denominada Architecture of Luxury, que foi utilizada pela primeira vez no Phantom VIII.

Rolls-Royce Cullinan

Em 2018, a Rolls-Royce adicionou um SUV à sua gama, e rapidamente se tornou o Rolls-Royce mais popular a nível global. Como tal, foi um dos principais contribuintes para que a empresa atingisse 6032 vendas em 2022, ultrapassando apenas as 6021 vendas de 2022.

Rolls-Royce Spectre

O Spectre é o primeiro veículo elétrico da empresa, alimentado por dois motores com uma potência combinada de 577bhp (ligeiramente mais do que os 563bhp normalmente produzidos pelo V12 twin-turbo), e atualmente o seu segundo mais caro, à frente do Ghost e do Cullinan, mas atrás do Phantom.

Rolls-Royce Coachbuild

Agora é possível, se tiver dinheiro suficiente, criar o que a empresa descreve como “uma colaboração única entre o cliente e o artesão” - por outras palavras, fazer com que a própria Rolls-Royce construa a carroçaria dos seus sonhos.

Os modelos Coachbuild até à data incluem o Sweptail, um modelo único, e alguns exemplos do Boat Tail e do Droptail. O mais recente, anunciado em fevereiro de 2024, é o Arcadia Droptail (na foto), cujo mostrador do relógio, por si só, terá levado cinco meses a montar.

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