Os automóveis com três rodas são uma raridade.
Não existe qualquer justificação funcional para fabricar um automóvel que é fundamentalmente menos estável do que um veículo de quatro rodas. Assim, os tripés ambulantes que conhecemos podem ter sido uma resposta à crise de combustível da década de 1970. Podem também ter sido o resultado de engenharia experimental. A verdade é que os carros de três rodas sempre tiveram dificuldade em manter-se em produção durante muito tempo. Como resultado, muitos caíram no esquecimento.
É por isso que decidimos reunir uma seleção de veículos de três rodas esquecidos. Muitos deles nunca tiveram o sucesso que os seus criadores esperavam, mas as suas histórias sobrevivem como prova de que é possível nadar contra a maré, mesmo que isso signifique capotar em curvas apertadas. Eis a nossa seleção destas curiosidades perdidas do século XX, por ordem de chegada.
1. BSA Three-Wheeler (1929-1936)
Conhecida por produzir armas de fogo, bicicletas e motociclos, a BSA foi em tempos o maior fabricante de motociclos do Reino Unido. A empresa também produziu uma série de automóveis de três rodas em concorrência direta com o Morgan Three-Wheeler original. A partir de 1936, a BSA produziu automóveis de quatro rodas, mas esse não foi o fim dos seus modelos de três rodas.
Em 1960, a empresa criou dois protótipos do BSA Ladybird, que era um microcarro de três rodas. Infelizmente, chegou demasiado tarde à moda dos carros-bolha dos anos 1950 e nunca foi produzido. O fabrico de automóveis BSA completou o círculo e terminou com um automóvel de três rodas exatamente como tinha começado: em 1960, a empresa passou a fazer parte da Jaguar Cars e a marca de automóveis BSA foi encerrada.
2. Dymaxion (1933)
Concebido pelo arquiteto americano Buckminster Fuller, o Dymaxion é, de longe, o maior veículo de três rodas desta galeria. Foi criado para acomodar 11 passageiros e, segundo se diz, tinha capacidade para atingir 145 km/h e consumir cerca de 9,4 l/100 km, embora o objetivo original fosse uma velocidade máxima de 193 km/h. Com 6,10 metros de comprimento, o carro tinha direção traseira e tração dianteira para dar alguma aparência de controlo.
Este veículo foi concebido para se adaptar perfeitamente às casas Dymaxion de Fuller, que ele estava a construir ao mesmo tempo. Nenhuma das ideias se concretizou e apenas foram construídos três protótipos. Em outubro de 1933, quando foi apresentado ao público na Feira Mundial de Chicago, um Dymaxion envolveu-se em uma colisão e um dos três passageiros a bordo morreu. Este incidente suscitou preocupações de segurança e o Dymaxion nunca foi produzido.
3. Goliath F400 (1933-1937)
Baseado no veículo de passageiros Goliath Pionier, o F400 era uma versão mais longa que podia ser utilizada como carrinha ou pick-up. O motor de 396 cm³, de dois cilindros, a dois tempos, arrefecido a ar, estava montado debaixo do banco e atingia uma velocidade máxima de 48 km/h. Um motor de 198 cm³ foi instalado no mesmo veículo e vendido como F200, com uma carga útil de até 500 kg. O motor maior era supostamente capaz de transportar 750 kg.
Este modelo foi muito bem sucedido e foram produzidas mais de 18.000 unidades em apenas quatro anos. Mais tarde, o F400 trocou a carroçaria de madeira por painéis metálicos. Após a Segunda Guerra Mundial, a Goliath reviveu a pick-up de três rodas como GD750 e Goli, mas a empresa acabou por fechar em 1961.
4. Davis Divan (1947-1949)
Nos anos do pós-guerra, houve um boom na procura de carros novos e o vendedor de carros usados Glen Gordon "Gary" Davis queria uma fatia do bolo. O seu Davis Divan baseava-se num conceito de três rodas chamado Californian, concebido por Frank Kurtis e encomendado pelo piloto da Indy 500 Joel Thorne. Davis adquiriu o Californian e andou em digressão pelos Estados Unidos, prometendo aos concessionários uma versão desta excentricidade aerodinâmica.
A sua campanha de vendas foi um sucesso retumbante e teria angariado mais de 1,2 milhões de dólares para construir o Divan. A produção começou com base no acordo de os empregados trabalharem gratuitamente até os carros serem postos à venda, mas só foram construídos treze. Os trabalhadores não pagos e os comerciantes impacientes levaram a que Davis fosse rapidamente condenado por várias acusações de fraude e a empresa fechasse antes mesmo de se aperceber do potencial do Divan.
5. Invacar (1948-1977)
Em 1948, Bert Greeves transformou uma mota num carro de três rodas com um único assento para ajudar os ex-militares feridos a deslocarem-se. O governo britânico encomendou a vários fabricantes a produção de Invacars e o Serviço Nacional de Saúde britânico, o NHS, distribuiu-os gratuitamente como parte dos benefícios por incapacidade do condutor.
Embora permitissem um certo grau de independência, eles não transportavam passageiros e havia preocupações sobre sua segurança. Estima-se que tenham sido fabricados mais de 20.000 Invacars, mas o governo britânico convocou todos eles para serem desmantelados em 2003. Como resultado, restam poucos e acredita-se que apenas 60 tenham sido salvos do triturador.
6. Daihatsu Bee (1951-1952)
A partir da década de 1930, a Daihatsu produziu triciclos motorizados e um pequeno automóvel para uso militar. O Bee foi a sua primeira incursão nos automóveis de passageiros para o público em geral e, embora de curta duração, foi geralmente utilizado como táxi no Japão. Na altura, a tarifa por quilómetro percorrido era mais baixa para os veículos de três rodas, devido aos regulamentos de licenciamento.
O Bee estava equipado com um motor de dois cilindros de 540 cm³ e foi o primeiro automóvel do Japão com um motor de cilindros opostos, antes do motor boxer 1000 da Subaru em 1966. Com uma carroçaria em fibra de vidro, este modelo era uma adaptação de uma das pick-ups de entrega de três rodas da Daihatsu. Apesar de oferecer uma ligeira vantagem competitiva como táxi, o Bee não foi vendido em grande número, tendo sido produzidas apenas cerca de 300 unidades.
7. Hoffmann (1951)
Depois da guerra, muitos tornaram-se construtores de automóveis, e o encarregado de oficina Michael Hoffmann não foi exceção. Construído com componentes de lojas de ferragens e sucatas, o carro de três rodas foi um projeto de dois anos. Quando concluído, era considerado uma mota, devido ao seu pequeno motor traseiro e à sua baixa velocidade. Por isso, estava isento de impostos e não necessitava de carta de condução.
A direção era determinada pelas rodas traseiras. Isto significa que a maneabilidade não era muito previsível. A mecânica, colocada por baixo para facilitar esse trabalho, ocupava muito espaço. O único exemplar alguma vez construído encontra-se atualmente no Lane Motor Museum em Nashville. Foi restaurado em 1996 por Gottfried Gerhäuser, que descreveu a experiência de conduzi-lo como "a de um bêbado a sair de um bar de hotel".
8. Allard Clipper (1953-1954)
O Clipper era o oposto da linha de produtos habitual da Allard, que consistia em automóveis desportivos e grand tourers com motores V8 americanos. A ideia era criar um carro pequeno que pudesse acomodar cinco pessoas, três no interior e duas crianças num banco elevatório na parte de trás.
O Clipper estava equipado com um motor monocilíndrico de 346 cm³ sob os bancos traseiros, que produzia 8 cv mas tinha tendência para sobreaquecer. Embora a sua campanha de marketing tivesse um slogan cativante ("Carregue o bebé em um Clipper"), nunca teve o sucesso que a Allard esperava. Foram construídos apenas 20 exemplares e apenas três sobreviventes são conhecidos.
9. Inter 175A Berline Microcar (1953-1956)
Apresentado no Salão Automóvel de Paris de 1953, o Inter 175A Berline foi apresentado como uma alternativa ao Messerschmitt KR-175. Ambos os microcarros foram concebidos e construídos por empresas aeronáuticas e tinham um estilo semelhante ao dos aviões. A canópia abre-se para permitir o acesso aos bancos, um atrás do outro, enquanto o passageiro se senta diretamente atrás do condutor.
No total, foram fabricados 300 durante a produção, mas nenhum era exatamente igual ao outro. No interior, o carro era conduzido pelo que parece ser um volante moderno do tipo manche. Pensa-se que existam menos de 30 exemplares, pelo que os colecionadores estão ansiosos por deitar as mãos a um em bom estado.
10. Messerschmitt KR200 (1955-1964)
Mais conhecida pelos seus aviões de combate da Segunda Guerra Mundial, a Messerschmitt mudou de rumo após a guerra e começou a fabricar automóveis. O acrónimo KR significa "Kabinenroller", ou seja, scooter de cabina, uma descrição adequada para o pequeno veículo de três rodas. Para além de ser vendido no mercado interno alemão, o KR200 foi exportado para os Estados Unidos, onde foi equipado com um motor maior de 191 cm³ e uma marcha-atrás.
No interior, a KR200 tinha um guiador em forma de N e espaço para o condutor e dois pequenos passageiros no banco traseiro. A sua canópia de plástico em formato de bolha levantava-se para permitir a entrada dos passageiros e a mecânica era em grande parte derivada das motos. Surpreendentemente, foram produzidos cerca de 30.000 exemplares nos seus nove anos de produção. Em 1957, foi criada uma série limitada de 300 unidades da versão roadster, denominada KR201, a especificação mais rara desta era Messerschmitt.
11. Bond Mk F (1958-1963)
O Bond Mk F foi a evolução natural do Mk E de três rodas e de baixa potência. O novo modelo era alimentado por um motor Villiers Mk 31A com uma caixa de quatro velocidades, o que lhe permitia atingir uma velocidade máxima de 89 km/h. Estava disponível em três estilos de carroçaria: um descapotável, um coupé e uma berlina de quatro lugares.
Em 1960, foi lançada uma carrinha Mk F Ranger, eliminando os bancos traseiros e as janelas. Podia ser conduzida por um jovem de 16 anos com carta de condução de mota, mas, das 7.000 Mk F produzidas, apenas 40 eram carrinhas. Para provar que um automóvel deste tipo poderia ser uma boa alternativa a um veículo de quatro rodas, a Sharps, fabricante do Bond Minicar, efetuou a viagem de Lands End a John O'Groats em 23 horas e 40 minutos, durante os quais o Mk F registou uma média de 4,7 l/100 km.
12. Berkeley T60 (1959-1960)
O designer do Bond Minicar, Lawrence Bond, juntou forças com o proprietário da Berkeley Coachwork, Charles Panter, para criar um pequeno carro desportivo. A Berkeley especializou-se em caravanas, mas devido à natureza sazonal do negócio, Panter queria algo com vendas mais consistentes. Inicialmente, os primeiros automóveis da Berkeley foram o Sports SA322 e o Sports SE328 de quatro rodas.
Estes modelos não tiveram muito sucesso e a introdução do Austin-Healey Sprite significava que a concorrência era demasiado feroz para continuar a produção. Em vez disso, nasceu o T60, um pouco tarde no boom dos veículos de três rodas do pós-guerra. Em última análise, o T60 teve uma vida curta, uma vez que o mercado de caravanas entrou em colapso e a Berkeley foi liquidada em 1960.
13. Reliant Regal Mk VI (1960-1962)
O primeiro Reliant Regal foi apresentado em Earls Court em 1952 e o Mk VI foi a última iteração desta gama de modelos. O nome Regal continuou a ser utilizado desde então, mas o design tornou-se mais quadrado e afastou-se do estilo original de carroçaria curva em fibra de vidro construída em torno de um chassis feito com madeira de freixo. O Mk VI foi o primeiro Regal a incorporar um tejadilho mais longo que a cabine, com o vidro traseiro no mesmo ângulo do dianteiro, semelhante aos do Ford Anglia.
No interior, os mostradores do painel de instrumentos foram redesenhados com um velocímetro no centro, libertando espaço para bolsas grandes em ambos os lados do painel de instrumentos. O Mk VI foi o último Regal a apresentar um motor de válvula lateral de 747 cm³ que arrancava com a chave da ignição em vez de um botão de arranque. Em 1973, a gama Regal foi sucedida pela Reliant Robin, normalmente associada à carrinha Only Fools and Horses, mas esta era uma Reliant Regal Supervan III.
14. Peel Trident (1965-1966)
Seguindo o exemplo do Peel P50, o Trident era ligeiramente maior, o que lhe valeu o slogan publicitário: "Conforto de uma berlina ao preço de uma scooter". A sua ambiciosa campanha de marketing também a rotulava como um modo de transporte futurista que era quase mais barato do que andar a pé, graças a uma economia de combustível de 2,8 l/100 km com um motor de 49 cm³.
Em teoria, o Trident era suficientemente grande para dois ocupantes, mas na prática foi provavelmente utilizado apenas para uma pessoa. Apenas 86 unidades foram construídas numa curta série de produção. Em 2010, foi formado um grupo para refazer o Trident com um chassis de aço, travões hidráulicos de disco e um motor de scooter Benelli de 49 cm³ com transmissão automática.
15. Dale (1974)
Geraldine Elizabeth Carmichael tinha grandes planos para enfrentar grandes fabricantes como a General Motors com a sua empresa recém-fundada, a Twentieth Century Motor Car Corporation. O seu modelo principal era um carro desportivo de três rodas chamado Dale. O criador do carro foi Dale Clift, que concebeu e construiu dois protótipos, um dos quais era um exemplo funcional.
Nos bastidores, Carmichael era procurada pela polícia havia mais de uma década por estar ligada a uma operação de contrafação. Em meados da década de 1970, começaram a circular alegações de fraude e Carmichael fugiu com o dinheiro dos investidores, acabando por abandonar o projeto Dale. Em 2021, a HBO lançou uma série documental intitulada "The Lady and the Dale", baseada na vida de Carmichael.
16. HMV Freeway (1979-1982)
Neste contexto, HMV não é uma abreviatura de His Master's Voice, mas sim de High-Mileage Vehicles (veículos de alta quilometragem). Nascido da crise energética nos Estados Unidos em resultado do embargo petrolífero da OPEP de 1973 e, mais tarde, da Revolução Iraniana, o Freeway era uma alternativa económica e eficiente em termos de combustível aos automóveis maiores e mais sedentos. Estava disponível com um motor a gasolina de 12 cv ou 16 cv e tinha um consumo entre 4,7 l/100 km e 2,8 l/100 km.
Embora estivesse registado na mesma classe que uma moto, era mais parecido com uma mota de neve. Também foram propostos motores elétricos e diesel, mas a sua curta autonomia e o seu elevado custo não permitiram que se vendesse muito bem. Foram produzidas cerca de 700 unidades antes de os preços dos combustíveis voltarem a ser mais razoáveis e as vendas caírem rapidamente.
17. Ford Ghia Cockpit (1981)
Um pouco tarde para remediar uma base de clientes que se debatia com os preços dos combustíveis, o Cockpit nunca foi produzido e permaneceu um conceito. Concebido para produzir 3,8 l/100 km em condições urbanas, era alimentado por um motor de mota de 200 cm³ e 12 cv, e as suas pequenas dimensões tornavam-no ideal para estacionar e conduzir na cidade.
O seu nome deve-se ao design do cockpit, semelhante ao de um avião, onde cabem duas pessoas de costas, e é um dos mais pequenos e certamente um dos mais invulgares automóveis concebidos pela Ghia. A canópia era elevada hidraulicamente e, sem dúvida, adicionou uma boa dose de peso extra ao carro de 350 kg.
18. General Motors Lean Machine (1982)
Como o seu nome sugere, o Lean Machine inclina-se para as curvas da mesma forma que uma mota. Mas lean também significa leve, sem gordura, económico, o que demonstra a outra vocação do veículo: baixo consumo de combustível. Conseguia atingir 1,4 l/100 km e acelerar dos 0 aos 100 km/h em menos de 7 segundos. O motor de 30 cv tinha potência mais do que suficiente para mover o carro de 159 kg.
O Lean Machine foi apresentado no filme Demolition Man, de 1993, protagonizado por Sylvester Stallone e Wesley Snipes. O filme futurista apresentava 17 protótipos da General Motors, que estavam cobertos por um seguro de 69 milhões de dólares. Foram produzidos três protótipos, um dos quais permaneceu em exposição no World Of Motion do Epcot até ao seu encerramento.
19. Campagna T-Rex (1995 até o presente)
Daniel Campagna, fundador da Campagna, inspirou-se na Fórmula Ford e passou vários anos a criar o primeiro protótipo do T-Rex. Inicialmente, a empresa sediada no Quebeque apenas vendia os veículos de três rodas na área local, mas transferiu as suas operações para Montreal e obteve uma licença para vender o carro noutros locais da América do Norte.
Originalmente, o T-Rex utilizava um motor da mota Suzuki GSX-R1100, mas comprar uma mota inteira para o motor era demasiado caro para ser sustentável. A Campagna mudou então para os motores Kawasaki ZX14, que ofereciam cerca de 200 cv. Em 2013, a empresa estabeleceu uma parceria com a BMW e utiliza atualmente o seu motor, que oferece um tempo dos 0 aos 100 km/h de 3,9 segundos.
20. Mercedes-Benz F300 Life Jet (1997)
O Life Jet foi um conceito completamente atípico para a Mercedes-Benz, mas demonstrou a versatilidade da inspiração das motas. Tal como o Lean Machine da GM, a carroçaria podia inclinar-se nas curvas, permitindo ao condutor dirigir o veículo utilizando o centro de gravidade do automóvel. Equipado com o motor de 1,6 litros e a transmissão do Classe A, o Life Jet era de facto maior do que o carro.
No entanto, isto significava que pesava 800 kg. Apesar disso, a velocidade máxima era de 209 km/h e a aceleração dos 0 aos 100 km/h demorava menos de oito segundos. Foi concebido para estar aberto a maior parte do tempo, mas tinha uma capota rígida para condições de chuva.