24 gånger Europa inspirerade Japan

24 gånger Europa inspirerade Japan

Det sägs att det är den högsta formen av smicker och att imitation är vanligt förekommande i alla mänskliga strävanden. Det är därför ingen överraskning att det finns gott om exempel på det inom bilindustrin. Trots att den japanska bilindustrin har varit en trendsättare i årtionden var den i mitten av förra seklet i färd med att komma ikapp. Samtidigt försökte man tilltala det västerländska modet, vilket ofta innebar att man anpassade bilarna till europeisk smak.

Även om följande bilar alla erbjuder något distinkt japanskt, är det få som skulle förneka att deras designers och/eller ingenjörer använde europeiska modeller som utgångspunkt. Men tack och lov för oss fans av gamla bilar blev resultatet ofta mycket bättre än bara en pastisch. Här är 24 modeller som i större eller mindre utsträckning har lånat element från européer, utan någon särskild ordning...

1. Mazda MX-5 

Vår kärleksaffär med roadstern var på upphällningen på 1980-talet. Hot hatch hade slagit in den sista spiken i den traditionella brittiska roadsterns kista, och det var relativt få bland de bilintresserade massorna som sörjde dess bortgång. Bilden av den prisvärda sportbilen med öppet tak var på den tiden en läckande, långsam och sällan fungerande antikvitet. 1980-talets bilköpare ville ha något nytt och oftast europeiskt.

Ironiskt nog var det japanerna - som av många inom den konservativa brittiska bilindustrin till en början betraktades som "fienden" - som fick världen att åter börja älska den traditionella tvåsitsiga bilen. Mazdas ursprungliga MX-5-design lånade mycket från Lotus Elan, men till skillnad från den klassiska Lotus var 1989 års MX-5 villig och kapabel att arbeta 24-7, året runt!

2. Toyota 2000GT 

Som med många av bilarna på den här listan tog 2000GT influenser från hela bilvärlden och destillerade dessa till något bekant men ändå unikt. Det finns också ofta ett fall att göra med vårt urval av konvergent evolution. Låt oss förklara...

Toyota ville visa upp sin expertis med en flaggskepps-GT som med minimal modifiering kunde förvandlas till en framgångsrik racer. Jaguars E-type kan ha närmat sig det från motsatt riktning - växer från en racer till en mer praktisk och användbar GT - men slutresultatet var helt klart liknande.

2000GT sågs som Japans första superbil och kombinerade japansk ingenjörskonst med ett utseende som var en del Corvette och en stor del E-type och vad kan man inte älska med det? Till och med James Bond blev uppvaktad av en.

3. Lexus LS400

Sedan 1960-talet har Mercedes-Benz S-klass traditionellt sett alltid varit lyxbilsindustrins riktmärke. Den kanske inte har burit det namnet hela tiden, men den stora Benz har alltid suttit högst upp i trädet, ett mål som andra tillverkare ofta har försökt, men misslyckats, med. Så var det fram till 1989, då den epokgörande Lexus LS400 kom.

Denna anmärkningsvärda maskin kom till genom en utveckling utan mål och medel där 60 designers, 1 400 ingenjörer, 2 300 tekniker och 200 supportarbetare ägnade sig åt att skapa världens mest välkonstruerade bil. Resultatet skakade om lyxbilsindustrin, med nya nivåer av förfining, teknik och prestanda, och fick Mercedes-Benz att vakna upp och lägga märke till det.

4. Toyota Corona

Familjefadern (eller kvinnan) i Japan har samma krav på bilkörning som alla andra. Av detta följer att en mycket konventionell familjelimousine med tre lådor skulle vara lika säljbar där som i Europa. Den främsta familjesedanen i 1960-talets Storbritannien var Ford Cortina. Med denna storsäljare som inspirationskälla lanserade Toyota Corona 1965 - för övrigt Toyotas första modell som officiellt såldes i Storbritannien.

Den var faktiskt inne på sin tredje generation när de brittiska kunderna satte sig bakom ratten, men med sin utåtböjda karossdesign, treboxiga silhuett med luftflöde och en utrustning som omfattade Standard och Deluxe, var det inte svårt att gissa sig till inspirationskällan.

Cortina-kopian fungerade bra i Storbritannien, USA och i hemlandet Japan, där Corona-modellerna var populära - RT40 var den första Toyota-modell som sålde över en miljon exemplar (1,8 miljoner globalt).

5. Honda NSX

Ferrari var ett företag som många på 1980-talet - med undantag för dem som arbetade för ett annat företag med en häst på sin bricka i Stuttgart (Porsche) - skulle ha trott var ointagligt. Honda trodde inte det. Dess ingenjörsledda etos hade framgångsrikt tävlat på två hjul i årtionden, men var bättre känd i bilvärlden - fram till den punkten - som byggare av förnuftiga och välkonstruerade, om än lite tråkiga, familjesalonger.

Allt detta förändrades i och med Hondas inträde som motorleverantör till Formel 1 1983. Företaget hade varit frånvarande från F1 under en generation men förnyade sitt engagemang i toppformeln under 1980- och 1990-talen. NSX var Honda som visade upp sin mer spännande motorsportsida och den överträffade inte bara Ferrari 348 - helt och hållet - utan introducerade motorvärlden till den magnifika "Type R"-eran.

6. Datsun 240Z

Den maskin som oftast jämförs med Datsun 240Z, åtminstone i Storbritannien, är Jaguar E-type, men det är mycket mer än så. 240Z har gott om amerikanska muskler i sin styling, liksom Porsche 911 och Alfa Romeo GTV i mixen. Precis som många andra modeller i den här listan är 240Z ett mästerverk i sig självt, men det är inte dess inflytande som definierar den.

240Z coupé introducerades 1969 för att fylla en lucka för små sportbilar i USA och var den typ av bil som tidigare hade byggts i Storbritannien (Triumph GT6 till exempel). 240Z satt ovanför den blygsamt framgångsrika Fairlady 1500 (mer om det senare...). 240Z var den första "Z-bilen" och en idé av Datsun USA:s president Yutaka Katayama, som hade till uppgift att förbättra företagets sportiga image i Amerika. Vi skulle säga att han lämnade den rutan grundligt avbockad.

7. Toyota MR2 (W10)

Toyota är bland annat känt för att ha gjort den prisvärda sportbilen med mittmotor perfekt. Den ursprungliga MR2 fick de flesta av sina rivaler före och efter (inklusive sin egen Ferrari-355 aping-uppföljare) att se ut som tydliga halvdårar. Porsche 914 hade gjort mittmotorlayouten tillgänglig för de (välbeställda) massorna sedan 1960-talet, men Fiats X1/9 är MR2:s mer lämpliga stamfader.

Gandinis iögonfallande geometriska design för Fiat 850 Spiders ersättare fick den att se futuristisk ut, långt in i dess utdragna produktionsliv. De kantiga panelerna på den första MR2, plus dess mittmotorlayout, visar tydligt inspiration från den lilla Fiat, men för att köra var den tio år nyare Toyota i en annan liga.

8. Subaru Impreza (GC8)

Trots vad många YouTubers kommer att säga till dig, mellan alla krav på gillamarkeringar och prenumerationer, började Subarus rallykarriär verkligen inte med Impreza, inte ens i närheten. Tokyobolaget hade tävlat i leran till och från sedan 1980, men när man 1989 inledde ett samarbete med Prodrive, en brittisk specialist på motorsportförberedelser, tog saker och ting fart på riktigt. "Subarus" första seriösa WRC-utmanare var Legacy RS, från vilken Impreza logiskt utvecklades. 

Legacy, och därför Impreza per definition, var anmärkningsvärt lika i koncept och utförande till Ford Sierra Sapphire Cosworth, en modell som hittade stor framgång i slutet av 1980-talet Group A WRC. Är det bara en tillfällighet att Subaru föll på samma fyrhjulsdrift, turboladdade, fyrdörrsformel? Förmodligen, särskilt med tanke på att Subaru hade dabblat med alldrivna hjul sedan 1972, men jämförelsen är ändå giltig.

9. Honda S600/800

Hondas första högerstyrda bil var den lilla S600 Roadster. I slutändan måste varje liten öppen sportbil från den klassiska eran hylla Austin-Healey Sprite, men under den lilla S600:s välbekanta kaross - som först ritades för prototypen S360 Kei-car 1962 - kunde den inte ha varit mer annorlunda.

I stället för Sprites astmatiska 948 cc A-seriemotor, som kändes som om den skulle explodera om man vågade varva upp den till 5500 rpm, gav den lilla Hondas 606 cc OHV-enhet med dubbla kammare sin toppeffekt på 57 hk vid 8500 rpm och tvingade fram en ny växling först vid häpnadsväckande 11 000 rpm. Tänk bara på det, en vägbil som kunde varva upp till 11 000 varv 1964.

10. Mazda RX-7 (FC)

Även den mest hårdnackade Mazda-försvarare skulle ha svårt att hävda att Hiroshimas designers, åtminstone för sin RX-7, gjorde något annat än att kopiera vad Porsche höll på med. Den första generationens RX-7 hade en slående, om än betydligt mer individuell tolkning av Porsche 924-temat, medan uppföljaren såg ut som om någon hade lekt med kalkerpapperet på sidan av en 944.

Självklart, eftersom den var rotationsdriven, var underlaget för RX-7 mycket annorlunda än den billiga Porsches, men med den senare som sålde som heta kakor är det inte konstigt att Mazda bestämde sig för att riffa på Porsches tema med frontmotor.

11. Datsun 510/Bluebird

Vi har 240Z:s pappa att tacka för Datsun 510:s prestandaläge. Som vi redan har sett var han angelägen om att höja märkets prestandastatus i USA och uppmuntrade därför enligt uppgift Datsuns ingenjörer att sätta in större motorer i 510.

Denna konventionellt utformade trelådssedan kunde ha varit vilken annan anonym import som helst från den tiden, om det inte vore för de tidigare nämnda kraftfulla överliggande kamaxelmotorerna och ett mycket BMW 02-liknande chassiarrangemang - främre MacPherson-fjäderben och en halv bakre arm.

Med sin medfödda sportiga layout visade sig 510 vara en populär racerbil och rallykandidat. Dess stjärna steg så högt som till seger i Sports Car Club of America's (SCCA) Trans-Am 2,5-litersserie, där en Peter Brock-förberedd 510 i händerna på John Morton tog två titlar i rad 1971-2.

12. Datsun Type 14

Ända sedan den japanska bilindustrins barndom var det upp till innovatörerna att tillverka fordon för kollektivtrafiken, vanligtvis lastbilar och bussar. Datsuns första massproducerade maskin av egen design kom 1935. Designen av Datsun 14 hade dock mer än en tillfällig likhet med en Austin 7, ett drag som företaget skulle fortsätta med efter kriget, men under licens byggde Austin A40 och A50.

Innan relationerna var så hjärtliga ryktas det att Austin skickade en Datsun Typ 14 tillbaka till Blighty för att plocka isär den och kontrollera om det fanns några upphovsrättsintrång. Vi kan bara anta att de inte hittade några, eller att de kom överens, eftersom Nissan snart fick tillstånd att bygga Austins på licens, åtminstone fram till 1939...

13. Nissan Pulsar GTI-R

Den här jämförelsen görs helt under huden eftersom det uppenbarligen finns väldigt få visuella kopplingar mellan Lancia Delta Integrale och Nissan Pulsar GTI-R. Den senare var Nissans extremt formidabla rallyutmanare i Grupp A, utformad för att störta den förstnämndas strypgrepp om World Rally Championship (WRC) från slutet av 1980-talet till början av 1990-talet.

Båda bilarna använder sig av en tvärställd frontmonterad, 2,0-liters fyrcylindrig motor med dubbla överliggande kamaxlar (EVO II) och turboladdning. Båda utvecklar sina cirka 200 hk genom smarta fyrhjulsdrivna transmissioner och båda hade vägversioner som såldes via återförsäljare för att kunna homologeras.

Tyvärr för Nissan fick Pulsar bara en pallplats under sina två säsonger (1991-1992), en tredjeplats för Stig Blomqvist i Rally Sweden. Integrale klarade sig naturligtvis något bättre...

14. Toyota Supra (MkIV)

Till sin karaktär var den magnifika MkIV Toyota Supra mer Porsche 911 än 928, även om slutresultatet hamnade någonstans mitt emellan de två; även om den skilde sig tydligt från sina två tyska huvudkonkurrenter.

Supra växte fram ur den tidigare Celica-modellserien, men delades så småningom upp i en egen serie med enbart sexcylindriga motorer. I början av 1990-talet nådde Toyotas självförtroende och motorsportstamtavla utan tvekan zenit. När nästa generation Supra kom 1993 var den ett uttryck för all den kunskap och ingenjörskonst som tillverkaren hade samlat på sig under lång tid.

Det finns en mycket god anledning till att denna Supra har blivit en sådan legend bland japanska entusiaster av moderna klassiska bilar. Den körs förvånansvärt bra som den är och har interna motorkomponenter som verkar osårbara, vilket gör att fånigt boostade hästkraftssiffror är normen. 911 hade inte bara fått en ny rival i Supra, den hade också fått ett nytt riktmärke att sträva efter.

15. Mitsubishi Lancer Celeste (A70)

Bilen med en mängd olika namn - (tio stycken faktiskt) men vi kommer bara att kalla den för A70 Mitsubishi Lancer Celeste - var en praktisk och attraktiv coupé med baklucka och mer än en flyktig likhet med en viss Ingolstadt-modell av samma slag som släpptes några år tidigare... Men att se ut som en Audi 100 Coupe är knappast en dålig sak, eller hur? Audi handlade mycket med transatlantiska muskelbilar ändå.

1975 års Celeste var inte bara vacker, den var tuff och innovativ i sig själv. Motorerna lånades från Lancer - tillsammans med resten av dess mekaniska komponenter - och kom i 1,4-, 1,6- och 2,0-litersversioner. Det fanns en 2,5-liters Plymouth-version, men på grund av tidsåldern var den nedtrimmad till ganska magra 105 hk. Det hindrade inte amerikanska SCCA-fans att anta Celeste som en krets racer, med viss framgång också. Celeste ersattes av den framhjulsdrivna Cordia i slutet av 1981.

16. Toyota HiAce 

Toyotas HiAce introducerades 1967 med den välbekanta designen med en enda låda och hytt som fanns i karossutförande som transportbil, pickup och husbil. Det må ha varit Toyotas version av Volkswagen Typ 2, men den erbjöd en hel del som den pipiga gamla VW:n inte gjorde. Till att börja med drevs den av en rad mycket mer raffinerade vattenkylda motorer som inte skramlade som reservdelar som lämnats i en tvättmaskin.

Utvecklingen och produktionen av HiAce leddes av Toyota Auto Body Works, ett dotterbolag som tidigare hade fokuserat på kommersiella fordon, bland annat Land Cruiser. När skåpbilsvågen svepte över Japan, till stor del tack vare kopian HiAce, sköt produktionssiffrorna i höjden och 2017 hade 6 miljoner bilar tillverkats.

17. Honda N360

Om det inte vore för motorns slagvolym och några andra mindre modifieringar skulle den ursprungliga Mini ha kunnat bli en idealisk japansk keijidōsha-bil. Honda såg tydligt potentialen och utvecklade sin egen variant av Mini-formeln med sin N360 1967. Japanska privatkunder, som hoppades kunna ta sig runt i de trånga utrymmena i landets stadskärnor och samtidigt spara skatt, tog den lilla kei Honda med storm.

Precis som Issigonis baby hade N360 en frontmonterad och snyggt förpackad motor med växellådan placerad i sumpen. Men till skillnad från Mini drevs N360 av en luftkyld parallell tvåcylindrig motor. Det fanns även en skåpbilsversion med en riktig baklucka.

18. Subaru 360

Föreställ dig, om du vill, att en Volkswagen Beetle och en Fiat 500 på något sätt skulle kunna lyckas få avkomma, Subaru 360 skulle förmodligen vara slutresultatet. Detta var Amerikas första smak av Subaru och det var en smak som lämnade lite av en smak i bakre delen av halsen ...

Bilens bakhängda "självmordsdörrar" hade för vana att öppnas under färd om de inte var korrekt låsta. Krocksäkerheten för denna lilla kei-bil var inte heller den bästa, särskilt inte vid kollision med en av de landleviataner som tillverkades i USA under 1950- och 1960-talen.

De 10.000 Subaru 360 som importerades till USA från 1958 till 1971 kunde därför lätt ha varit den enda Subaru-utgången som 'staterna någonsin upplevde, men tack och lov tog historien en annan kurs.

19. Toyota Publica

Japans ministerium för internationell handel och industri proklamerade 1955 sin önskan om ett nationellt bilprojekt. Detta ledde till att ett antal tillverkare tog på sig uppgiften att producera en folkbil för att få nationen mobil. Toyotas bidrag var något som liknade en Citroen 2CV, insvept i en Trabant-liknande kaross - även om den var distinkt i sig själv.

Toyota Publica 1961 hade en luftkyld, tvåcylindrig, horisontellt motsatt motor på 697 cc som drev bakhjulen. De första bilarna var exceptionellt spartanska och saknade tillval som värmare och radio. Publica utvecklades genom tre generationer tills den så småningom ersattes av Starlet 1978.

20. Honda CRX (first-generation)

Sportiga Hondor är normen nuförtiden, men på 1980-talet var det långt ifrån fallet. Märket hade inte den prestanda som krävdes bland fyrhjulsentusiaster, och CRX var ett försök att åtgärda detta. Precis som Volkswagen hade gjort tidigare med sin Scirocco, baserade Honda sin nya sportiga coupé på underredet till sin kombikollega, i det här fallet Civic.

Alfa Romeo är dock kanske den bästa jämförelsen, eftersom det ryktas att en av CRX:s huvudkonstruktörer ägde en Alfa Romeo Junior Zagato och hänvisade till Ercole Spadas skapelse när han arbetade med CRX. Sidoprofilerna på de båda bilarna är mycket lika...

21. Datsun Silvia

Idag förknippar vi Silvia med Fast & Furious-körningar i sidled, och S13-S15-modellerna var särskilt populära bland driftingfolket. Den första bilen som bar namnet var dock mycket annorlunda. Den ursprungliga Silvia visades för första gången på Tokyo Motor Show 1964 i oktober samma år och såg i allt väsentligt ut som den mycket mer välkända Lancia Fulvia Coupe som följde 1965.

Designen på båda bilarna var uppenbarligen starkt influerad av en Fiat 1300/1500 konceptbil som visades på Turin Auto Show 1961 och som byggdes av Carrozzeria Savio. På den här tiden var det många olika influenser som letade sig in i bildesignen, både i Europa och runt om i världen, så det är omöjligt att säga vem som lånade från vem.

22. Datsun Fairlady 1500

Decennier innan Mazda inspirerades av den traditionella brittiska tvåsitsiga sportbilen gjorde Datsun sin egen hyllning för att tilltala amerikanska kunder. Fairlady-serien - så kallad enligt uppgift på grund av framgången med Broadway-musikalen My Fair Lady - hade funnits sedan 1959, men det var med introduktionen av SP310 1963 som saker och ting blev mycket mer europeiska. Kommer två år efter MG Midget, det finns uppenbarligen några Abingdon inflytande i 1500, men det lyckas fortfarande ha en attraktiv luft helt av sin egen.

Den anspråkslösa Datsun-bilen påstås också ha kickstartat Paul Newmans racingkarriär, vilket är ett ganska stort anspråk på berömmelse. Kanske lockades han av de attraktiva Nissan Miss Fairladys som Datsun anställde för att marknadsföra bilen vid OS i Tokyo 1964. Det var ju trots allt mitten av 1960-talet!