I bilder: Rolls-Royce-historien

Håller fortfarande på

I maj 1904 reste Charles Rolls till Manchester i England för att träffa ingenjören Henry Royce för första gången.

Inom några månader hade detta möte lett till ett arrangemang där Rolls, genom sin bilhandlare i London, skulle sälja allt som Royce byggde. Rolls-Royce, som märket snabbt blev känt som, hyllades snart som ett av världens största lyxvarumärken, vilket det fortfarande är idag, över 120 år senare.

Här tittar vi på utvecklingen av Rolls-Royce med hjälp av en kronologisk genomgång av dess modeller, med särskilt fokus på de som såldes under 1900-talet.

Rolls-Royce 10hp

Royce färdigställde sin första bil, som han kallade Royce 10, i april 1904. Den var starkt influerad av, men också en förbättring av, en Decauville som han hade köpt 1902, samma år som Rolls etablerade sin bilhandel.

I Manchester blev Rolls så imponerad av Royces bil att han föreslog att de skulle ingå ett partnerskap. Royce vidareutvecklade den och Rolls-Royce 10hp gjorde debut senare under 1904.

Rolls-Royce 15hp, 20hp and 25hp

Redan under sitt första hela verksamhetsår hade Rolls-Royce så många som fyra separata modeller i sitt sortiment. 10hp fick snabbt sällskap av 15hp, 20hp (bilden) och 30hp, som hade motorer med tre, fyra respektive sex cylindrar.

Varje cylinder mätte ungefär en liter, så 30hp:s totala kapacitet var 6,0 liter, den största hittills för en Rolls-Royce. Ingen av dessa bilar var tillgängliga länge, på grund av den policy med en enda modell som snart skulle införas.

Rolls-Royce V8

I en strävan efter större förfining utvecklade Royce en av världens första V8-motorer för en bil, som tillverkades mycket kortvarigt 1905. Cylindrarna var de minsta som Rolls-Royce dittills hade använt, så den totala cylindervolymen var bara cirka 3,5 liter.

Tyvärr tros endast tre V8:or ha byggts, och ingen av dem finns kvar.

Rolls-Royce Silver Ghost

Den här bilen introducerades 1906 och i stället för den befintliga V8-motorn drevs den av en rak sexa som först mätte 7,0 liter och senare 7,6 liter. Ett exemplar med registreringsnummer R 1075 (bilden) vann 1911 års London till Edinburgh trial och körde den 1286 km långa sträckan tur och retur med högsta växeln i högsta läget.

Under flera år var Silver Ghost den enda modell som Rolls-Royce byggde och den fortsatte att tillverkas i nästan två decennier innan den slutade tillverkas 1925.

Rolls-Royce Twenty

I oktober 1922 avslöjade Rolls-Royce en ny modell - officiellt känd som 20hp men i allmänhet kallad Twenty - som skulle fungera som juniormodell till den väletablerade Silver Ghost.

Den hade mindre utrustning och tre (istället för fyra) växlar framåt, men den var mer prisvärd. Motorn (en annan rak sexa, men den här gången med en kapacitet på bara 3,1 liter) visade sig vara ett misstag, eftersom den ofta inte klarade av bilens vikt.

Rolls-Royce Phantom

Denna bil var 1925 års ersättare till Silver Ghost och var en annan modell som tekniskt sett beskrivs som en 40/50 hk. Ännu en gång var motorn en rak sexa (en layout som Rolls-Royce fortsatte med i många år), men i det här fallet mätte den 7,7 liter.

Precis som sin föregångare byggdes Phantom både i Derby, dit Rolls-Royce hade flyttat 1908, och i Springfield, Massachusetts. Företagets modellutveckling var nu mycket snabbare än den hade varit ett decennium tidigare, så till skillnad från Silver Ghost fanns den första Phantom på marknaden i bara några år.

Rolls-Royce 20/25

Rolls-Royce var medvetna om att Twenty-motorn hade otillräcklig effekt och ökade därför cylindervolymen från 3,1 till 3,7 liter för 20/25 som ersatte den tidigare bilen 1929. Den fortsatte att tillverkas fram till 1936, tre år efter Henry Royces död; Charles Rolls hade blivit den första britten som omkom i en flygkrasch redan 1910. År 1931 räddade Rolls-Royce Bentley från konkurs.

Den första Bentley som lanserades efter detta, och den första av vad som blev känt som Derby Bentleys, använde samma motor, även om detta inte var helt uppenbart från det faktum att den kallades 3½ liter.

Rolls-Royce Phantom II

Efter bara fyra år ersattes den ursprungliga Phantom av en andra generationens version 1929. Den tredje och sista av 40/50 hk-modellerna hade ett väsentligt annorlunda chassi, och även om motorn mestadels var den 7,7-liters raka sexan som användes i den tidigare bilen hade den nu ett annat topplock.

Phantom II var i allmänhet en lyxbil, men Rolls-Royce byggde några exempel på en Continental-version med kort hjulbas (här med Freestone och Webb-karosseri), på vilken ordet ”sportig” försiktigt kan tillämpas.

Rolls-Royce 25/30

I jakten på mer kraft utökades motorkapaciteten för 25/30 ytterligare och gick nu upp till 4,25 liter.

Samma förändring gjordes på Bentley 3½ liter, som från och med nu fick namnet 4¼ liter, vilket var mer korrekt den här gången.

Rolls-Royce Phantom III

Den sista stora Rolls-Royce som lanserades före andra världskriget hade en enastående egenskap: en V12-motor. Denna modell var en av endast två V12:or som någonsin monterats i en Rolls-Royce-bil under 1900-talet.

Phantom III på bilden här, som har ett unikt karosseri av HJ Mulliner, användes av flera högt uppsatta arméofficerare under andra världskriget och köptes senare av fältmarskalk Bernard Montgomery efter hans pensionering.

Rolls-Royce Wraith

Efter att redan ha använt namnen Ghost och Phantom valde Rolls-Royce Wraith för efterföljaren till 25/30. Den hade fortfarande 4,25-litersmotorn, men det fanns flera uppgraderingar, och det här var den första Rolls-Royce som levererades utan tändningsspak på ratten, eftersom det inte längre fanns något behov av en.

Produktionen inleddes 1938 och avslutades i förtid, liksom för Phantom III, av utbrottet av andra världskriget, efter att endast 491 exempel hade byggts.

Rolls-Royce Silver Wraith

Silver Wraith markerade en ny början för Rolls-Royce på två sätt. Det var den första modellen som introducerades efter andra världskriget och den första som byggdes i en fabrik i Crewe som tidigare använts för tillverkning av Merlin flygmotorer. Bilen (här med Landaulette-karosseri av Park Ward) hade en rak sexmotor, som började på 4,3 liter 1946 och hade vuxit till 4,9 liter när produktionen avslutades 1958.

Bentley Mark VI var en nära släkting och hade fördelen att den kunde fås med kaross - Rolls-Royce-ägare var fortfarande tvungna att beställa en kaross från en oberoende karossbyggare.

Rolls-Royce Silver Dawn

Den karosslösa policyn upphörde 1949 i och med introduktionen av Silver Dawn, som dock fortfarande kunde köpas som ett rullande chassi om det var vad kunden ville. Standardkarossen, som levererades av Pressed Steel och var identisk med den på Bentley Mark VI, ändrades 1953, men medan detta ledde till att Bentley döpte om sin version till Type R fortsatte Rolls-Royce med namnet Silver Dawn.

Silver Dawn var kortare än Silver Wraith och hade samma motor, som i det här fallet också förstorades från 4,3 till 4,6 liter, men produktionen avslutades 1955 innan dess kapacitet ökades ytterligare till 4,9 liter.

Rolls-Royce Phantom IV

Den märkliga historien om Phantom IV började när den dåvarande prins Philip, senare hertig av Edinburgh, fick möjlighet att köra en Rolls-Royce-prototyp. Han gillade den så mycket att han frågade om han kunde få något liknande byggt åt sig själv, vilket Rolls-Royce naturligtvis gick med på.

I det här skedet var det som blev Phantom IV bara tänkt att vara en engångsföreteelse, men företaget byggde därefter ytterligare 17 stycken. De flesta av dessa beställdes av statsöverhuvuden, bland annat Aga Khan, vars exemplar finns på bilden här.

Rolls-Royce Silver Cloud

Silver Cloud ersatte Silver Dawn 1955 och tillverkades i tre generationer under 11 år. Strukturellt förblev den mer eller mindre densamma, men för Silver Cloud II från 1959 fick den ursprungliga 4,9-liters raka sexmotorn 1959 ge plats för en 6,25-litersversion av en ny V8, som skulle komma att användas i Rolls-Royce och Bentley i över 60 år.

V8:an behölls i Silver Cloud III (bilden), som såg väldigt annorlunda ut och var betydligt modernare än de tidigare versionerna tack vare sina fyra strålkastare.

Rolls-Royce Phantom V

Jämfört med den mycket sällsynta Phantom IV var Phantom V praktiskt taget en massproducerad modell, tillverkad hela vägen från 1959 till 1968. Den var släkt med Silver Cloud II, men betydligt större än till och med den långa hjulbasversionen av den bilen, och hade V8-motor redan från början.

Silver Cloud III:s fyrkantiga strålkastare tillkom 1963. Kända ägare av Phantom V inkluderade Imelda Marcos, den sista Shahen av Iran och John Lennon, som beställde en flerfärgad ommålning för sin.

Rolls-Royce Silver Shadow

Silver Shadow introducerades i slutet av 1965 och var den första Rolls-Royce med unibody-konstruktion, och därför den första som inte kunde få att se väsentligt annorlunda ut genom en karossbyggares konstnärskap. Den numera sedvanliga V8-motorn var den enda som någonsin monterades i bilen och 1970 ökades cylindervolymen till 6,75 liter.

Sju år senare introducerade Rolls-Royce Silver Shadow II, som i princip var samma bil med ändringar i styrningen och fjädringen, tillsammans med några mindre exteriöra uppgraderingar. Bentley T Series var identisk med Silver Shadow i alla utom de minsta detaljerna och blev T2 när samma ändringar gjordes 1977.

Rolls-Royce Phantom VI

Trots ankomsten av Silver Shadow var Rolls-Royce inte riktigt klar ännu med karosseri-på-chassi-konstruktion. Den behölls för den sjätte generationen Phantom, som dök upp 1968 och byggdes i litet antal tills den sista slutfördes 1993.

Rolls-Royce Corniche I to IV

Rolls-Royce har tillverkat fem modeller som kallas Corniche, ett namn som på franska kan betyda ”kustväg”, inklusive men inte begränsat till alla som kan hittas vid Medelhavets stränder. De fyra första (vi kommer till den femte senare) var alla tvådörrarsversioner av Silver Shadow, alltid tillgängliga som cabriolet och ibland som coupé.

Produktionen började flera år efter Silver Shadow 1971, men pågick fram till 1995, ett och ett halvt decennium efter att den fyrdörrars salongen hade upphört.

Rolls-Royce Camargue

Denna bil var en tvådörrars coupé och designades inte inom Rolls-Royce utan av Paolo Martin från Pininfarina, vars arbete i detta fall orsakade en del kontroverser. Hur som helst överlevde Camargue från 1975 till 1986 och fick flera uppdateringar under den tiden. Det var den dyraste produktionsbilen i världen 1975.

Rolls-Royce Silver Spirit

Den långlivade Silver Shadow ersattes 1980 av Silver Spirit, som höll ännu längre. Rektangulära strålkastare gjorde att den nya modellen såg väldigt annorlunda ut. Den 6,75-liters V8-motorn användes hela tiden, men specifikationen ändrades gradvis på andra sätt, med adaptiv fjädring som anlände 1989 och en fyrväxlad automatisk växellåda från General Motors som ersatte en äldre trestegsenhet från samma källa 1991.

Silver Spirit lades ner 1997.

Rolls-Royce Silver Spur

Silver Spur var i nästan alla avseenden samma bil som Silver Spirit med undantag för att den var 10 cm längre. Den fanns också kvar på marknaden i ytterligare tre år och fullbordade två decennier precis innan den drogs tillbaka 2000. Flying Spur var en turboladdad version med sportfjädring och en känd effekt på 360 hk, av vilken endast 134 exemplar byggdes 1994.

Nästan lika sällsynt var specialutgåvan av Silver Dawn, där den totala produktionen från 1995 till 1998 uppgick till endast 237 exemplar.

Rolls-Royce Silver Seraph

Det kanske mest betydelsefulla med Silver Seraph var att det bara var den andra Rolls-Royce som någonsin utrustats med en V12-motor. Den 5,4-liters enheten levererades av BMW, som också använde den i den samtida 7-serien.

Silver Seraph introducerades 1998 och togs bort bara fyra år senare, när BMW övergick från att vara leverantör av motorer till ägare av varumärket.

Rolls-Royce Corniche V

Den femte, och hittills sista, Corniche var den enda Rolls-Royce som introducerades under den korta period då den var en del av Volkswagen-koncernen. Liksom sina fyra föregångare var den en tvådörrars cabriolet, men när den introducerades år 2000 kunde den knappast ha baserats på Silver Shadow, en bil som lanserades 35 år tidigare.

Den var mycket modernare än så, men den var också anmärkningsvärt kortlivad och upphörde ungefär samtidigt som Silver Seraph när BMW tog över märket. Den sista Corniche V var också den sista Rolls-Royce som någonsin byggdes på Crewe-fabriken innan produktionen flyttades till sitt nuvarande hem i Goodwood.

Rolls-Royce Phantom VII and VIII

Rolls-Royce gick in i den nuvarande eran 2003 genom att lansera den sjunde Phantom-modellen ett decennium efter att ha slutfört det sista exemplaret av den sjätte. Bilen etablerade en ny stylingtrend och drevs av en ny 6,75-liters V12-motor designad av BMW.

En åttonde Phantom (bilden) introducerades 2017, fortfarande med en 6,75-liters V12 men nu med dubbla turboaggregat.

Rolls-Royce Ghost, Wraith and Dawn

Ghost, som visades upp i form av konceptbilen 200EX på Genèvesalongen 2009, är mindre än Phantom och har därför samma relation till den bilen som Twenty hade till Silver Ghost för hundra år sedan. Den har endast erbjudits som en fyradörrars sedan, men den gav upphov till tvådörrars Wraith coupé och Dawn cabriolet som introducerades 2013 respektive 2015, vilka båda slutade tillverkas 2023.

Ghost gick in i en andra generation (bilden) 2020, nu baserad på en ny plattform med det storslagna namnet Architecture of Luxury, som först användes för Phantom VIII.

Rolls-Royce Cullinan

År 2018 lade Rolls-Royce till en SUV i sitt sortiment, och den blev snabbt den mest populära Rolls-Royce globalt. Som sådan var den en viktig bidragande orsak till att företaget uppnådde 6032 försäljningar 2022, vilket precis översteg 6021 försäljningar 2022.

Rolls-Royce Spectre

Spectre är företagets första elbil, som drivs av två motorer med en sammanlagd effekt på 577 hk (något mer än de 563 hk som normalt produceras av V12:an med dubbelturbo), och är för närvarande företagets näst dyraste bil, före Ghost och Cullinan men efter Phantom.

Rolls-Royce Coachbuild

Om du har tillräckligt med pengar är det nu möjligt att skapa vad företaget beskriver som ”ett unikt samarbete mellan kund och hantverkare” - med andra ord låta Rolls-Royce själv bygga din drömkaross.

Coachbuild-modellerna hittills inkluderar engångsmodellen Sweptail och några exempel på Boat Tail och Droptail. Den senaste, som tillkännagavs i februari 2024, är Arcadia Droptail (bilden), vars urtavla ensam sägs ha tagit fem månader att montera.

Om du gillade den här artikeln, klicka på knappen Följ ovan för att se mer liknande artiklar från Classic & Sports Car